Nhìn những lát thịt cừu mỏng manh, mềm ngon được cắt ra, nằm gọn gàng trên đĩa sứ xanh tinh khôi, Ninh Vệ Dân nhìn chúng với ánh mắt đầy khao khát, như thể đã hàng thế kỷ không được thưởng thức món thịt cừu luộc này nữa. Anh ta chỉ biết dùng đũa đưa thức ăn từ đĩa thịt sang nồi lẩu đi lại liên tục, rồi nuốt chửng chúng một cách vội vàng, tiếp tục quá trình đó lặp đi lặp lại. Thậm chí anh ta còn không buồn để ý đến chiếc cốc rượu đầy rượu bên cạnh để uống một ngụm. Mặc dù trong nhà hàng có hơi nước bao phủ khắp nơi, không khí bị kín đáo hoàn toàn; mùi thuốc lá, mùi rượu, mùi thịt, mùi mồ hôi, ánh lửa, hơi nước… tất cả đều hòa quyện vào nhau, tạo thành một mùi hương khó chịu. Mặc dù xung quanh ồn ào không ngớt: trẻ con khóc, người lớn la hét, uống rượu, chơi bài… tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn giống như chợ. Nhưng món thịt cừu luộc ở nhà hàng này đã thực sự chinh phục được Ninh Vệ Dân. Trong làn hơi nước và khói bếp, những hương vị tuyệt vời mà vị giác và dạ dày của anh ta cảm nhận được khiến cho mọi thiếu sót của môi trường xung quanh đều trở nên không đáng kể. Đúng vậy, dù cách ăn uống của anh ta có vẻ hơi tồi tệ, nhưng cũng không thể trách anh ta được. Lý do đầu tiên là bởi vì bụng anh ta đã quá “đói”, thiếu thịt. Gần đây tài chính của anh ta có phần thuận lợi, nhưng anh ta cũng không dám tiêu xài phung phí. Người cha già của anh ta không cho phép; anh ta sợ rằng việc tiêu xài quá mức sẽ khiến người khác ghen tị và gây ra rắc rối, đồng thời cũng sợ rằng nếu tiêu xài quá thoải mái, anh ta sẽ không kiểm soát được bản thân. Và chính bản thân anh ta cũng không nỡ tiêu xài. Bởi vì miễn là những tờ phiếu đó vẫn còn được bán ở bưu điện, số tiền anh ta kiếm được đều phải được dùng vào mục đích đó. Vì vậy, mỗi khi tiêu tiền, anh ta không khỏi so sánh giá trị của nó theo “tỷ giá” trong đầu mình: một tờ phiếu 8 phần trăm tương đương với 12.000 đơn vị, một bộ gồm bốn tờ là 32 phần trăm, tương đương với 55.000 đơn vị; một bộ đầy đủ gồm sáu tờ là 64 phần trăm, tương đương với 1,5 đến 1,8 triệu đơn vị… Làm sao anh ta có thể tiêu tiền được chứ? Theo cảm nhận của anh ta, việc ăn một bữa sáng chỉ tốn khoảng 21.000 đơn vị thôi, nhưng điều đó khiến anh ta cảm thấy rất đau lòng và có tội lỗi. Vì vậy, kể từ sau bữa ăn vịt quay chỉ khoảng 10 đơn vị đó, Ninh Vệ Dân thực s

Hàng ngày, bữa ăn uống của họ quả thực đã được cải thiện đáng kể. Nhưng mức độ cải thiện ấy cũng chỉ là từ việc chuyển từ lương thực thô sang lương thực tinh xảo, và mới chỉ ngang bằng với mức sống của những người hàng xóm mà thôi. Nếu không phải vì ông Kang gặp hai điều vui trong cùng một lúc, và cả hai người đều đồng ý rằng nên tổ chức một buổi ăn mừng, thì họ cũng sẽ không tiêu xài hoang phí đến thế đâu. Hơn nữa, nhà hàng “Quán Ăn Dân Tộc” hiện đang hoạt động tại chợ Đông An này cũng không phải là một nhà hàng bình thường đâu. Tên này được đặt vào những năm “Chủ Nghĩa Vận Động”. Còn tên thật của nó thì chính là cái tên nổi tiếng “Thongfenglai” đấy. Mặc dù trước đây, trong kiếp trước, anh ta cũng đã từng ăn món lẩu cừu Thongfenglai nhiều lần, nhưng anh ta chưa bao giờ có ấn tượng tốt về nó cả. Thậm chí, anh ta còn cho rằng những cửa hàng trăm năm tuổi mang tên cổ kính của kinh đô cũ này chỉ là những nơi được thiết kế theo phong cách cổ điển để thu hút khách du lịch mà thôi. Dịch vụ kém cỏi, thức ăn thì nhàm chán; ngoài việc giá cao ra, thì không có điểm gì đáng khen cả. Nhưng chính vì lý do đó mà lần này, khi anh ta thử ăn ở đây, anh ta lại nhận ra sự khác biệt rõ rệt. Trước hết, thịt ở đây thực sự khác hẳn so với thịt trong kiếp trước. Thịt này thực sự rất ngon – đó là phần tinh túy của những con cừu nhỏ được nuôi bằng cỏ tự nhiên. Nói cách khác, những con cừu này không hề được nuôi bằng thức ăn công nghiệp mà hoàn toàn lớn lên từ cỏ, nên thực sự là sản phẩm sạch sẽ, thân thiện với môi trường. Những miếng thịt được cắt thành các hình dạng như “thịt lên não”, “đại tam châm”, “tiểu tam châm”, “moa đường”, “dưa chuột”,… Khi cắt, bạn có thể thấy rõ họa tiết đĩa màu xanh lam dưới lớp thịt. Chắc chắn không phải là thịt đông lạnh được cắt bằng máy móc, hay là thịt nhân tạo được sử dụng để lừa gạt người tiêu dùng đâu. Thứ hai, nồi lẩu ở đây thực sự được làm từ đồng tím đặc biệt. Không chỉ lớp phủ bên ngoài mà cả than bạc và ngọn lửa lớn cũng được sử dụng để nấu ăn. Chắc chắn không phải là những chiếc lò bằng đồng vàng, lò cồn hay lò điện được dùng một cách qua loa đâu. Phương pháp nấu ăn truyền thống này giúp thịt chín nhanh hơn nhờ ngọn lửa mạnh mẽ, và vì vậy mà thịt càng thêm thơm ngon. Khi bạn cho thịt vào nồi, chỉ cần luộc qua là thịt đã chín ngay. Điều này hoàn toàn khác với việc luộc thông thường – thịt sẽ mềm và thơm hơn khi được nấu như vậ

Đây mới thực sự là sự kết hợp hoàn hảo.

Cả đường và tỏi ngâm cũng đều được tự chế biến; phải mất đến ba tháng mới đủ để dùng đãi khách.

Mặc dù được ướp bằng đường thật, nhưng vẻ ngoài của chúng không hề bị vàng.

Trắng mịn, tươi ngon, giòn rụm và thơm ngon; vừa khử mùi tanh, vừa kích thích tiêu hóa.

Nói chung, “Nhà hàng Dân tộc” hiện nay vẫn giữ được những nét truyền thống từ xưa. Những đặc điểm nổi bật như việc lựa chọn nguyên liệu kỹ lưỡng, chế biến tỉ mỉ, nước dùng ngon và lửa nấu mạnh mẽ vẫn được giữ nguyên.

Và cuối cùng, Khánh Thuật Đức – người rất am hiểu về ẩm thực – tự mình pha chế các loại gia vị đặc biệt như sốt mè, rượu Shaoxing, đậu phụ sốt, hành lá, dầu ớt, tôm khô, cùng với loại nước tương đặc biệt do nhà hàng Donglaishun sản xuất, có tên gọi là “Thất Bảo”.

Chỉ cần rắc một ít gia vị này lên miếng thịt cừu bình thường, nó liền trở thành một hương vị kỳ diệu, mang lại niềm vui vô tận.

Hương vị đó kết hợp hài hòa giữa các gia vị cay, nồng, mặn, chua và tươi ngon, tạo nên sự cân bằng tuyệt vời giữa năm giác quan vị giác.

Hãy thử tưởng tượng xem, khi tất cả những yếu tố này được kết hợp lại với nhau, thì hương vị của món thịt cừu luộc này chắc chắn sẽ trở nên tuyệt vời hơn nữa!

Thật sự mà nói, trong lòng Ninh Vệ Dân, tất cả các nhà hàng lẩu nổi tiếng khác như “Tứ Mùa”, “Lão Ngũ”, “Yáo Đài”, “Phúc Mãn Lâu”, “Năng Nhân Cư”, “Tập Bảo Nguyên”, “Xia Bu Xia Bu”, “Hải Điệp Lào”… đều không thể so sánh được với bữa ăn này. Anh ta thực sự không thể kiềm chế được bản thân mình.

Giống như bữa ăn gà quay “Cửu Đức Toàn” mà anh ta đã thưởng thức trước đó, chỉ để bày tỏ lòng kính trọng đối với người thầy… Đây là lần thứ hai anh ta thực sự cảm thấy rằng những thương hiệu lâu đời này thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình.

Thật đáng tiếc là những hương vị nguyên bản tốt đẹp ấy đã không được giữ lại; sau này, chúng chỉ còn trở thành những công cụ để kiếm tiền mà thôi…

“Vệ Dân…”

Khánh Thuật Đức không hề biết Ninh Vệ Dân đang nghĩ gì; anh ta chỉ thấy học trò mình rất thích thú mà thôi.

“Hôm nay món thịt cừu luộc này ngon phải không? Chỉ có ở đây mới có đủ tất cả các loại gia vị này; nơi khác thì không đâu.”

“Không có tôm khô ngâm gia vị, không có nước mắm cá, thì còn gọi là thịt cừu luộc sao?”

Tôi còn muốn nói với bạn rằng, trong đời này, nếu bạn không thử một lần ăn thịt cừu luộc với những loại gia vị này, thì bạn chưa bao giờ được coi là người Bắc Kinh đích thực đâu.”

“Hahaha… Chỉ cần thử một lần là sẽ nhớ mãi đấy. Lần sau hãy tự pha gia vị đi; nếu không, bạn chỉ là một kẻ tham ăn mà thôi.”

Người đàn ông già cũng cười ha hả và đưa cho anh ta đĩa thịt; anh ta còn vui hơn cả khi ăn bản thân mình nữa.

“Nhưng mà, khi còn trẻ thì phải ăn nhiều vào. Càng ăn nhiều ở tuổi này, dạ dày càng khỏe mạnh; đó mới là phúc đấy. Nào, đĩa này cũng để cho bạn… Đổ hết vào đây…”

Nhưng lúc này, Ninh Vệ Dân lại thật sự cảm thấy ngượng ngùng. Anh ta không biết liệu mình có nên nhận lấy đĩa thịt đó hay không.

Bởi vì anh ta mới nhận ra rằng, gần như tất cả bốn đĩa thịt được mang lên ban đầu đều đã vào bụng anh ta rồi.

Kể từ khi bắt đầu bữa ăn này, người đàn ông già dường như chẳng hề gắp thịt lên đĩa chút nào; anh ta chỉ luộc bắp cải, đậu phụ đông lạnh và miến mà thôi.

Người đàn ông già không thích ăn thịt à?

Đó mới thực sự là một trò đùa lớn!

Và như vậy, cảm giác ấm áp mà anh ta chưa bao giờ trải qua trước đây xuất hiện. Người Ninh Vệ Dân từ nhỏ đã phải tranh giành thức ăn với người khác như một con chó hoang, và bây giờ anh ta đã thực sự cảm nhận được hương vị tuyệt vời của sự quan tâm từ người lớn tuổi.

Phải nói rằng, con người quả thực là sinh vật cao quý nhất trên đời này.

Mặc dù anh ta chưa từng trải qua tình huống này trước đây, nhưng khi liếm mép mình, anh ta vẫn tự nhiên biết phải làm thế nào.

Anh ta cảm ơn và nhận lấy đĩa thịt, rồi nhanh chóng đổ hết thịt cừu vào nồi của người thầy mình.

Sau đó, anh ta còn làm một việc khiến mọi người ngạc nhiên nữa.

Anh ta đứng dậy, cầm chiếc ghế của mình và “đạp đạp” chạy vào trong phòng ăn.

Lúc đó, trong đầu anh ta chỉ có một từ duy nhất – ăn!

Dù có phải trả bao nhiêu tiền đi nữa, anh ta cũng sẵn lòng chi trả! Hôm nay, dù phải chi một tỷ đồng để ăn, anh ta cũng không thể để người thầy mình thiệt thòi…

Chính vì lý do này mà hành động nhanh nhẹn, quyết đoán của anh ta đã khiến những người ngồi cùng bàn với anh ta bất ngờ.

Đặc biệt là ông Kang, người liên tục hỏi:

“Cậu đi đâu vậy? Vệ Dân! Vệ Dân! ….. Cậu đang lao về phía ai vậy?”

Không ngờ khi Ninh Vệ Dân quay đầu lại, câu trả lời của anh ta lại khiến mọi người cười không ngớt:

“Tôi… tôi đi thêm vài đĩa thị

Ông cụ vẫn chưa ăn đâu. Ông ngồi yên đi…

“Ồ… vậy tại sao ông lại ôm chiếc ghế thế? Trông như sắp đánh nhau ấy…”

“Tôi sợ lát nữa quay lại thì không tìm thấy nó mà…”

Nghe câu này, tất cả khách ăn xung quanh bàn đều bật cười.

Lúc này, một người công nhân trung niên ngồi bên cạnh Khánh Thuật Đức liền hỏi:

“Ông cụ ơi, đó là con trai ông hay là Cháu trai vậy? Trông hiểu biết và chu đáo thật đấy.”

“Không phải đâu, ông nhìn nhầm rồi. Đó là đệ tử của tôi.”

“Đệ tử à? Thật là hiếm có ngày nay; bao nhiêu người trẻ còn coi thầy của mình nghiêm túc nữa chứ. Những đứa trẻ ở nhà máy chúng tôi đều rất cứng đầu, không chịu nghe lời. Nếu chúng không mắng ông là kẻ thù thì cũng đã may lắm rồi. Thật là may mắn cho ông đấy… Ông làm việc ở nhà máy nào vậy?”

Trời ạ, cuộc trò chuyện càng lúc càng trở nên lạc đường… Nhưng ông cụ vẫn cảm thấy rất vui trong lòng.

(Chú thích: Nấm “Kǒumó” là loại nấm hoang dã thuộc họ nấm dạng nón màu trắng, mọc trên các đồi cỏ Mông Cổ, chỉ xuất hiện ở những nơi có xương hoặc phân cừu; hương vị của nó rất thơm ngon. Trước đây, sản phẩm này thường được vận chuyển từ thành phố ZJK thuộc tỉnh HEB vào đất liền, và vì Zhangjiakou là trung tâm phân phối hàng hóa Mông Cổ nên nó được gọi là “Nấm Kǒumó”. Loại nấm này có sản lượng không nhiều nhưng nhu cầu lại rất cao, do đó giá trị của nó rất đắt đỏ và luôn được coi là loại nấm đắt tiền nhất trên thị trường trong nước. Ngày nay, loại “Nấm Kǒumó” thực thụ đã tuyệt chủng; thuật ngữ này chỉ còn được dùng để chỉ một loại nấm màu trắng thông thường mà thôi, không còn liên quan gì đến loại nấm đặc sản trước đây nữa.)