Năm 1993 là năm đầu tiên kể từ khi Hoa Hạ bắt đầu xây dựng nền kinh tế thị trường xã hội chủ nghĩa.

Tết Nguyên đán năm đó cũng đến sớm hơn mọi khi; không phải vào tháng 2 mà là ngày 23 tháng 1.

Vì vậy, để kịp trở về thủ đô đón Tết, vào giữa tháng 1, ông Ning Vệ Dân cuối cùng cũng đã quay trở về thành phố.

Thành thật mà nói, ông Ning Vệ Dân cũng không ngờ rằng lần ra đi này của mình lại kéo dài đến thế.

Trong kế hoạch ban đầu, ông chỉ nghĩ đây là một chuyến đi nhanh chóng, vừa giúp đỡ đất nước vừa tận dụng cơ hội để mua được những tài sản có giá trị.

Nhưng với sự giúp đỡ của gia đình Kiyomoto ở “Ngân Hàng”, ông có quá nhiều lựa chọn về các doanh nghiệp với giá cả hợp lý và chất lượng tốt.

Ông muốn mua tất cả những thứ đó, gần như muốn mang về nhà tất cả những mặt hàng rẻ tiền đó.

Trong tình huống này, ông gần như trở thành một người nước ngoài lang thang trên phố Xiushui, nhưng ông vẫn đã cẩn thận lựa chọn kỹ lưỡng.

Chỉ mua thôi là chưa đủ; sau khi mua xong, ông còn phải lo liệu tương lai cho những doanh nghiệp này, tích hợp các nguồn lực hiện có nữa.

Để phù hợp với nhu cầu của thị trường Nhật Bản trong thời điểm đó, sản lượng và hướng kinh doanh của các doanh nghiệp này cũng cần phải được điều chỉnh, phải không?

Vì ông muốn chuyển nhà máy sang Hoa Hạ hoặc thành lập nhà máy mới tại đó, nên ông cũng cần phải tư vấn tâm lý cho công nhân và trao đổi thật kỹ lưỡng với họ, phải không?

Ngoài ra, việc xử lý số hàng tồn kho cũng rất quan trọng: những thứ nào cần vận chuyển thì vận chuyển, những thứ nào cần bán thì bán.

Một số doanh nghiệp còn sở hữu đất đai riêng và những mảnh đất mà họ đã mua vào thời kỳ bong bóng tài chính. Giờ đây, những tài sản này đều đã giảm giá đáng kể, và chỉ có ông Ning Vệ Dân mới có thể quyết định xử lý chúng một cách nhanh chóng, để ngăn chặn những thiệt hại liên tục xảy ra. Tất cả những việc này đều đòi hỏi ông phải dành thời gian và công sức.

Hơn nữa, một nửa là nước biển, một nửa là lửa.

Mặc dù các ngành công nghiệp mà ông Ning Vệ Dân đã triển khai tại Nhật Bản đều đang hoạt động tốt, nhưng do sự thay đổi trong môi trường xã hội và thị trường nội địa, vẫn xuất hiện nhiều vấn đề mới.

Chẳng hạn, thị trường tiêu dùng của người dân Nhật Bản liên tục suy yếu, và công ty Daiko, vốn chủ yếu kinh doanh các loại vali du lịch, buộc phải thay đổi chiến lược kinh doanh, chuyển từ việc tập trung vào m

Nhà hàng Kim Ngọc Mãn Đường và cửa hàng rượu ngoại của Maria tại Ginza vì doanh thu quá tốt mà cũng cần phải mở rộng hoạt động kinh doanh sang các thành phố như Osaka, Kyoto, Nagoya…

Ngoài ra, còn có cửa hàng bánh tráng miệng được thành lập từ bộ phận sản xuất bánh của Kim Ngọc Mãn Đường, công việc xuất bản sách của cửa hàng Huệ Văn Đường, cùng với nhu cầu mở thêm kho bãi, địa điểm, phương tiện vận chuyển và nhân viên để đáp ứng yêu cầu của ngành công nghiệp sản xuất dao Tôn Ngũ Phúc.

Ngay cả những việc cụ thể như việc đưa các bộ phim “Cuộc chiến xưa nay – Tình cảm giữa tượng đồng Quân Tử”, “Chiếc xe cổ của cha con” và “Hồn ma xinh đẹp 3” vào Nhật Bản để chiếu rạp cũng gần như đều cần ông, vị chủ doanh nghiệp này, đưa ra quyết định và tổ chức các công việc liên quan sau đó.

Có thể hình dung được mức độ bận rộn của ông trong công việc tại Nhật Bản là như thế nào.

Và điều khiến ông không ngờ đến hơn nữa là, ngay trong lúc ông bận rộn như vậy, chuyện không may cũng đã xảy ra với hai chị em Xiangchuan.

Zuo Hai Youerang vì nợ nần mà bỏ trốn, và những hành vi phạm tội kinh tế của anh ta đã ảnh hưởng nặng nề đến vợ con mình.

Mideko, vì bị những kẻ cho vay nặng lãi áp bức, đã không may té từ trên cao trong lúc đang mang con bỏ trốn, dẫn đến việc cả mẹ và con đều bị thương nặng và phải nhập viện.

Mặc dù các bác sĩ đã nỗ lực cứu chữa tích cực, cuối cùng sự sống của mẹ con cô vẫn được bảo toàn.

Tuy nhiên, các bác sĩ phát hiện ra rằng đứa bé bị tổn thương nhiều cơ quan nội tạng và cần phải điều trị lâu dài để phục hồi chức năng các cơ quan này sau phẫu thuật.

Ngoài ra, các bác sĩ còn phát hiện ra rằng Mideko đã mang thai được hai tháng.

Vì vụ tai nạn đó, cô đã bị sẩy thai và tử cung cũng bị rách; do đó, cô sẽ không thể mang thai và sinh con nữa.

Dĩ nhiên, sau khi nhận được tin này, dù là với tư cách bạn bè hay là chủ doanh nghiệp, Ning Vệ Dân đều cần phải đến bệnh viện thăm họ.

Thậm chí, ông còn phải sẵn lòng chi trả toàn bộ chi phí điều trị cho Mideko và con gái cô.

Nhưng điều phiền toái nhất là, vì lòng nhân từ và không thể chứng kiến cảnh tượng bi thảm của Mideko, cũng như không thể chịu đựng được lời van xin khẩn cấp của Xiangchuan Linge, ông buộc phải đồng ý giúp đỡ họ, giải quyết các vấn đề liên quan đến nợ nần và truy cứu trách nhiệm của những kẻ đe dọa họ.

Chính vì vậy, việc này đã dẫn đến những tranh chấp pháp lý và xung đột với các thế lực xã hội đen.

May mắn thay, ngoài việc sở hữu nhiều tiền và có thể thuê được độ

Cần phải biết rằng, dù Triệu Xùn Thụ và đệ tử của ông là Nakamura Hiro đã hoàn toàn cắt đứt mọi liên hệ với băng đảng Inagawa-kai, thì vì địa vị cao cùng tiếng tăm lớn, Triệu Xùn Thụ vẫn có nhiều mối quan hệ rộng rãi trong giang hồ. Hơn nữa, với sự phát triển mạnh mẽ của ngành dịch vụ tang lễ hiện nay, tài chính của họ cũng không thể so sánh được với trước đây. Mặc dù không còn tham gia vào các hoạt động của yakuza nữa, nhưng nhờ vào sức mạnh và mạng lưới quan hệ của mình, việc loại bỏ một nhóm nhỏ sống bằng cách cho vay nặng lãi đối với ông không hề khó khăn chút nào. Thực ra, Triệu Xùn Thụ chẳng hề cần ai trong nhóm của mình phải động tay; ông chỉ cần tổ chức một bữa tiệc và nhờ một người bạn cũ giúp đỡ một việc nhỏ. Hai kẻ chủ mưu đã đến nhà Meiyo để đe dọa và đòi nợ đã bị giết vào tháng 11. Sau khi vụ kiện liên quan đến khoản nợ của Meiyo kết thúc, cả luật sư giỏi ăn nói lẫn ông chủ hung hãn kia đều “biết điều” mà chết tại một bãi phế liệu xe hơi. Khi cảnh sát Nhật Bản tìm thấy họ, cả hai người cùng chiếc xe họ đang đi đã bị máy ép của bãi phế liệu nghiền nát thành từng mảnh; ngay cả các nhân viên pháp y giỏi nhất cũng không thể phân biệt rõ ràng các bộ phận cơ thể của họ. Cuối cùng, cảnh sát Nhật Bản đơn giản coi đó là một “tai nạn ngoài ý muốn” và kết thúc vụ án một cách vội vàng; không ai quan tâm đến nguyên nhân thực sự gây ra cái chết của họ. Dù sao thì xã hội Nhật Bản hiện nay đang rất hỗn loạn – do cuộc khủng hoảng kinh tế, không chỉ tỷ lệ tự tử của người dân bình thường tăng lên, mà các cuộc xung đột và ám sát giữa các băng đảng yakuza cũng diễn ra thường xuyên hơn. Hai kẻ có xuất thân đặc biệt như vậy, chết theo cách này trong thời buổi như hiện nay, thực sự không hề quan trọng chút nào… Và có vẻ như điều đó cũng hoàn toàn bình thường thôi. Chỉ có hai chị em Xiangchuan là những người chú ý đến tin tức này trên báo chí, và rơi nước mắt – không biết đó là niềm giải oan hay nỗi đau buồn. Còn về Ning Vệ Dân, trên danh nghĩa công khai, ông ta vẫn luôn là một người vô tội, không hề biết gì về chuyện này. Sau khi giao việc này cho Triệu Xùn Thụ, ông ta không hề quan tâm đến nó nữa. Khi nhìn thấy những bức ảnh hiện trường mà Triệu Xùn Thụ sai người mang đến cho mình và biết rằng mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, ông ta chỉ đơn giản đốt chúng đi… Rồi ông ta tiếp tục chờ đợi ở thành phố Hồng Kông để chứng kiến quá trình niêm yết công ty của Bỉ Nhĩ và Hoa Hạ.

Anh ấy đã ở lại Hồng Kông đến giữa tháng 12. Trong thời gian đó, ngoài việc đạt được thỏa thuận với Kim Dung liên quan đến tác phẩm “Tiếu Ngạo Giang Hồ 2 – Đông Phương Bất Bại” và nhờ ông ấy sáng tác cuốn tiểu thuyết “Tìm Kiếm Triều Đại Tần”, công việc chính của anh ấy là cùng với A Xia thảo luận về cách kết nối với các nhà máy ở Nhật Bản để bổ sung thiết bị cho các bãi đậu xe tại Hồng Kông, đồng thời đại lý bán những thiết bị này ra thị trường.

Đồng thời, anh ấy cũng phải theo dõi tiến độ xây dựng trường quay “Biohazard” ở Thâm Quyến, kiểm soát tiến độ sản xuất phần đầu tiên của bộ phim này, và tìm địa điểm thích hợp cho công ty cung cấp thiết bị bãi đậu xe sắp chuyển đến từ Nhật Bản.

Vì vậy, khi Giáng Sinh đến gần, Ning Vệ Dân không thể từ chối yêu cầu của đoàn làm phim và đã mời vợ con mình từ Nhật Bản đến, sau đó cùng họ bay bằng chiếc máy bay riêng của gia đình về Pháp để đón Giáng Sinh cùng đoàn làm phim.

Sau Lễ Giáng Sinh, đoàn làm phim “Biohazard” lại trở về Thâm Quyến tiếp tục quay phim. Tuy nhiên, Ning Vệ Dân và Matsuko Matsumoto không thể cùng họ rời khỏi đó; thay vào đó, họ nhận lời mời của Alain Delon và đến khách sạn ở Saint-Tropez để thảo luận về cách vận động các giải thưởng cho hai bộ phim mà vợ chồng họ đang thực hiện, đó là “Đi Bộ Trên Mây” và “Nói Chuyện Tình Cảm, Nhảy Múa”.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến tháng 1, Matsuko Matsumoto đã đưa con trở về Nhật Bản bằng máy bay riêng để bù đắp cho việc không thể đón Năm Mới cùng với vợ chồng Ning Hàn Anh Minh. Trong khi đó, Ning Vệ Dân vẫn ở lại Pháp cùng với thư ký Quân đội Tần để giải quyết các công việc công tác còn lại.

Ning Vệ Dân cũng đã đến Paris gặp gỡ một bậc thầy, và trình bày chi tiết về tình hình niêm yết công ty Hoa Hạ tại Hồng Kông, cũng như các bước chuẩn bị và tiến triển trong quá trình sáp nhập với công ty Nhật Bản. Anh ấy cũng tham dự các cuộc họp hàng năm của LVMH và Saint Laurent, giải thích chi tiết về kế hoạch phát triển kinh doanh chung cho khu vực châu Á với ban lãnh đạo của hai tập đoàn này, đồng thời nhận lời mời dự các bữa tiệc cá nhân của Lacoste và Yves Saint Laurent.

Như vậy, khi anh ấy cuối cùng trở về Bắc Kinh sau một loạt công việc bận rộn, thì đã là giữa tháng 1.

Chỉ còn khoảng bảy tám ngày nữa là đến Tết Nguyên đán theo lịch âm.

Phải thừa nhận rằng kế hoạch thường không theo kịp sự thay đổi của cuộc sống. Lần đi công tác này quả thực mang lại nhiều thành quả, nhưng thời gian anh ấy ở xa kinh thành quá lâu; không chỉ bản thân anh ấy nhớ nhà, mà những người đi cùng anh ấy cũng vậy. Vì vậy, ngay khi vừa xuống máy bay, ông Ninh Vệ Dân đã cho thư ký Quân đội Tần và hai người đi theo nghỉ phép, để họ có thể về nhà sớm và trở lại làm việc sau ngày mùng ba Tết.

Bản thân ông thì cầm theo một chiếc vali, gọi một chiếc xe taxi của công ty cho thuê xe lớn, và tự mình lên xe, dự định trở về Viên Viên. Nhưng trên đường đi, ông Ninh Vệ Dân bắt đầu trò chuyện với tài xế. Tài xế nói rằng hiện nay ở phía bắc kinh thành, không còn gì thú vị nữa; thậm chí muốn ăn một món xào gan đúng chuẩn cũng khó tìm được. Ngoại trừ chùa Long Phúc, các khu vực khác ở phía bắc hoàn toàn không còn hương vị đặc trưng của kinh thành nữa. Còn phía nam thì tốt hơn nhiều; hầu hết các món ăn vặt đặc trưng của kinh thành đều tập trung ở đó, nên ông bỗng nhiên thèm ăn. Ông không khỏi nhớ đến những món ăn đặc sản ở gần nhà mình, như bánh hỏa tiêu, bánh giòn, bánh bao... và không khí sinh động trong những quán ăn nhỏ đó. Nghĩ đến đây, ông Ninh Vệ Dân bỗng nhận ra rằng mình đã lâu lắm không trở về khu Quán Môn Đại Trà Lan, cũng chưa ghé quán “Đại Tửu Gang” của Khánh Thuật Đức và Trương Đại Tiêu nữa. Sao không thay đổi kế hoạch, quay về đó trước thì sao? Nếu không bận rộn, ngồi cùng ông già uống vài ly rượu cũng hay đấy… Gần đây, ông chỉ ăn những món ăn cao cấp kiểu Pháp từng được đánh giá bởi Michelin mà thôi; thực ra, điều ông thiếu nhất lúc này chính là những món ăn quen thuộc của quê hương. Như người ta thường nói: “Khi lên ngựa thì ăn bánh giò, khi xuống ngựa thì ăn mì”; đến quán “Đại Tửu Gang”, uống vài ly rượu, ăn vài món nhỏ và một tô mì thì vừa đủ. Như vậy sẽ giúp ông thỏa mãn cơn thèm ăn và ngủ ngon vào ban đêm. Vì vậy, ngày hôm đó, ngay khi vừa trở về kinh thành, ông Ninh Vệ Dân đã thay đổi kế hoạch; đến Tam Nguyên Kiều, ông bảo tài xế đi thẳng về phía nam, và “tut tut tut…” lao thẳng đến con phố Dương Mai Thụ Xích Giác ở Đại Quán Môn để giúp ông già kinh doanh.

Thật không ngờ, lần này anh ấy lại đến đúng nơi.

Cảm giác thân thiện và bất ngờ mà Ninh Vệ Dân trải nghiệm tại “Quán Rượu Lớn” đã vượt xa sự tưởng tượng của anh.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc nhìn từ xa đã khiến anh cảm thấy khác biệt rồi.

Khi chiếc xe hơi rẽ vào góc phố, họ bất ngờ thấy trước cửa “Quán Rượu Lớn” có thêm một quầy bán khoai lang nướng.

Vào khoảng 5 giờ rưỡi chiều, trong làn gió lạnh se se khi trời vừa tối, tiếng rao bán vang lên từ xa, khiến người ta cảm thấy hứng thú ngay lập tức:

“Nóng hổi đây —— Vị hạt dẻ đấy —— Khoai lang nướng!”

Khi taxi dừng lại gần cửa “Quán Rượu Lớn”, Ninh Vệ Dân không chỉ nghe thấy giọng nói đặc trưng của quê hương mà còn nhận ra rằng công việc kinh doanh của ông lão này thực sự rất thuận lợi.

Dù mới chỉ là buổi chiều muộn, ánh sáng từ những căn nhà mái bằng vẫn chiếu ra ngoài; dù có nhiều khách uống rượu ra vào, bên trong quán vẫn rất ồn ào và sôi động.

Chính bầu không khí náo nhiệt này đã khiến cơ thể Ninh Vệ Dân– vốn đang cảm thấy lạnh vì xe không có điều hòa – bỗng nhiên cảm thấy ấm áp.

Đặc biệt là vì gần đây anh ấy liên tục ăn thức ăn Tây, nên càng thèm những món ăn quê hương; mùi thơm ngon của khoai lang nướng cùng hơi nước than bay vào mũi đã khiến anh không thể kiềm chế được cơn thèm.

Sau khi trả tiền taxi và tiễn tài xế đi, Ninh Vệ Dân không vội vàng vào quán ngay, mà đi thẳng đến quầy bán khoai lang nướng bên cửa. Anh hỏi:

“Ông chủ ơi, bán bao nhiêu một cân vậy?”

“Hai mươi hai xu một cân!”

Ninh Vệ Dân nhìn thấy trên thùng sắt, các miếng khoai lang đều khoảng nửa cân mỗi miếng. Anh liền chọn một miếng đang chảy ra nước mật.

Trong lúc ông lão cân khoai lang, Ninh Vệ Dân lại hỏi thêm:

“Ông chủ ơi, ông bán hàng ở đây sao? Đây đâu phải con đường lớn đâu; việc kinh doanh có dễ dàng không?”

Ông lão trả lời trong lúc đặt khoai lang lên cân:

“À, bạn chưa hiểu đâu… Nơi đây thực sự là một địa điểm tuyệt vời. Dù không nằm trên đường lớn, nhưng việc kinh doanh vẫn rất tốt đấy.”

Tôi làm việc ở đây cả ngày; từ những người đi qua đường cho đến những khách hàng của quán rượu này, tôi thực sự đã làm việc không uổng phí chút nào đâu.”

“Chủ quán này thật là tốt bụng. Bạn xem kìa, ông ấy tự nguyện để tôi đặt quầy ở đây. Cung cấp ghế ngồi, nước uống, miễn phí cơm ăn, và còn luôn quan tâm đến công việc kinh doanh của tôi nữa…”

Nghe vậy, Ninh Vệ Dân liền mỉm cười, nghĩ rằng sư phụ mình thật sự là người hiếu đức. Anh ta cố tình khen ngợi người bán khoai lang trắng này.

“Ông chú, theo tôi thấy thì tay nghề của ông mới là hay nhất đấy. Chắc hẳn có bí quyết gì đó đặc biệt khi nướng khoai lang trắng phải không? Vì sao mọi người đều thích mua sản phẩm của ông vậy? Dùng khoai lang nướng này kèm với rượu, chắc chắn sẽ rất ngon đấy.”

Ai ngờ người đàn ông già này lại thành thật lắm. Ông vừa bọc khoai lang trắng bằng giấy vàng, vừa lắc đầu.

“À, không dám nói như vậy đâu. Tôi à, có bí quyết gì đâu… Chỉ là nhờ sự giúp đỡ của chủ quán mà thôi…” Rồi ông đưa chiếc khoai lang trắng cho anh ta.

“Nào, cầm lấy đi. Khoảng sáu lượng, tổng cộng một mươi bốn xu thôi.”

Và khi Ninh Vệ Dân trả tiền xong, điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn nữa là người đàn ông già này còn nói thêm:

“Chàng trai trẻ ơi, bạn đến đây để uống rượu phải không? Không sao đâu, nếu sau này bạn trúng giải ba, hãy tìm tôi, tôi sẽ hoàn lại tiền cho bạn.”

Thế nào nhỉ?

Mua một miếng khoai lang nướng mà còn trúng thưởng nữa à?

Tôi trúng giải gì chứ?

Ninh Vệ Dân lập tức cảm thấy bối rối.

Nhưng khi anh ta mang theo sự bối rối ấy và bước vào trong quán, bị cuốn vào làn khói rượu và sương mù, anh ta nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện.