Công ty thương mại quốc tế McGregor, nơi cô làm việc, thường xuyên tiếp nhận rất nhiều khách hàng nước ngoài đến Mỹ để tìm kiếm cơ hội kinh doanh hoặc đầu tư ra nước ngoài.

Vì cô đến từ Hoa Hạ, lý do công ty tuyển dụng cô chính là để thuận tiện hơn trong việc phục vụ khách hàng người Hoa.

Như mọi người đều biết, khi Mỹ vẫn là điểm sáng được nhiều người chú ý trên thế giới, những người nước ngoài mới đặt chân đến đây, ngoài nhu cầu về đầu tư và kinh doanh, thường còn có những mong muốn khác như nhập cư, gửi con đi du học hay mua nhà cửa.

Vì vậy, với triết lý phục vụ toàn diện, công ty McGregor không chỉ tập trung vào các hoạt động thương mại xuyên biên giới cơ bản, mà còn cung cấp các dịch vụ tư vấn cơ bản cho khách hàng, đồng thời giới thiệu cho họ những văn phòng luật sư và trường học đáng tin cậy.

Chính trong môi trường làm việc như vậy, cô đã gặp gỡ luật sư McLean.

McLean năm nay gần bốn mươi tuổi, đã có hơn mười năm kinh nghiệm trong lĩnh vực pháp luật quốc tế, am hiểu sâu rộng và có mối quan hệ rộng lớn. Anh ấy là một luật sư giàu kinh nghiệm và cũng là ứng viên sáng giá cho vị trí đồng sở hữu của văn phòng luật sư nơi anh làm việc.

Ngoài ra, McLean còn là một người đàn ông đã ly hôn, và có vẻ như anh ấy khá ưa chuộng phụ nữ Mễ Tiểu Nhàn.

Chỉ sau một thời gian ngắn quen biết, anh ấy đã bắt đầu mời cô đi ăn tối cùng.

Tuy nhiên, Mễ Tiểu Nhàn đã hiểu rõ những “nghĩa vụ” bổ sung mà đàn ông Mỹ thường có khi mời người khác ăn uống.

Lúc này, cô vẫn đang tập trung vào sự nghiệp, không có tâm trạng để lo lắng về những vấn đề tình cảm, và càng không muốn có bất kỳ mối quan hệ nào không chính thức; vì vậy, cô luôn từ chối một cách lịch sự mỗi lần anh ấy mời.

Như vậy, hai người luôn duy trì mối quan hệ hợp tác thuần túy trong công việc, với sự tôn trọng lẫn nhau và không bao giờ có bất kỳ mối quan hệ cá nhân nào.

Tuy nhiên, hôm nay, luật sư McLean chính là tia hy vọng cứu rỗi cho Mễ Tiểu Nhàn trong lúc cô gặp khó khăn.

Cuộc gọi đòi nợ lạnh lùng từ văn phòng luật sư Zhao đã như một lớp sương giá bất ngờ đến, làm đóng băng hoàn toàn cuộc sống ổn định mà cô đã dành năm năm để xây dựng.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Mễ Tiểu Nhàn run rẩy và gọi điện đến số điện thoại riêng của văn phòng luật sư McLean, quyết định tìm sự giúp đỡ từ vị luật sư giỏi nhất mà cô có thể liên hệ được.

Sau khi nhân viên lễ tân xác minh thông tin, cuộc gọi nhanh chóng được ch

Bên kia ống nói vang lên giọng nói trầm ấm, điềm tĩnh của McLean, pha lẫn chút ngạc nhiên khó nhận ra được.

“Diana? Lâu lắm rồi tôi không nghe thấy giọng bạn nữa. Cảm ơn Chúa, cuối cùng bạn cũng nhớ đến tôi. Có việc kinh doanh gì hay để giới thiệu cho tôi không?”

Mễ Tiểu Nhàn Kìm nén những cảm xúc hoảng loạn, uất ức và bất lực đang dâng trào trong lòng, cô quên đi vẻ bình tĩnh và mạnh mẽ thường thấy khi làm việc, giọng nói của cô tràn đầy sự gấp rút và nghiêm túc.

“Không phải liên quan đến công ty đâu, luật sư McLean. Xin lỗi, đây là vấn đề cá nhân của tôi, tôi đang gặp phải rắc rối lớn và rất cần sự giúp đỡ của bạn. Tình hình thực sự rất khẩn cấp. Bạn có thể cho tôi một số lời khuyên về mặt pháp lý không?”

Nghe thấy sự căng thẳng và lo lắng trong giọng nói của cô, McLean từ bỏ thái độ thoải mái ban đầu, nhưng vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh và thanh lịch của mình.

“Đừng vội vàng. Hãy nói cho tôi biết trước xem, rắc rối bạn đang gặp phải có thuộc về loại vụ án mà các tòa án nhỏ có thể xét xử không?”

Anh hỏi như vậy vì ở Mỹ, các tòa án địa phương đều có các phiên tòa xét xử các vụ án nhỏ, chuyên xử lý những yêu cầu bồi thường hoặc vụ án có số tiền đòi hỏi không lớn.

Ở New York, con số đó là 7.500 đô la Mỹ.

Nghĩa là, chỉ cần những vụ án liên quan đến khoản bồi thường nhỏ trong phạm vi này thì đối với các luật sư, chúng không phải là vấn đề lớn.

Tuy nhiên, giọng nói của Mễ Tiểu Nhàn vội vã và đầy nài nỉ, cho thấy rằng đây thực sự là một rắc rối nghiêm trọng.

“Không… Không phải về vấn đề bồi thường tài chính đâu. Mà là về quyền nuôi con của tôi, đây là một tranh chấp pháp lý rất lớn. Tôi không thể chờ đợi đến lượt được hẹn gặp luật sư nữa; tôi cần sự tư vấn chuyên môn ngay bây giờ.”

Lúc này, ngay cả McLean cũng không khỏi im lặng một lát.

Một lúc sau, anh mới nói với giọng đầy bất đắc dĩ:

“Xin lỗi, tôi không ngờ bạn lại gặp phải chuyện như vậy. Nhưng thật không may, hôm nay tôi phải bay đến Seattle để tham gia một vụ án quan trọng, và ít nhất một tuần nữa tôi mới có thể trở về New York. Bạn có thể đợi tôi trở về được không…”

“Tôi không thể đợi được.”

Giọng nói của Mễ Tiểu Nhàn đầy quyết tâm và hoảng loạn, cô không để anh kịp nói hết đã ngắt lời.

“Tôi biết việc tôi làm này không hợp lý chút nào, nhưng tình hình thực sự rất khẩn cấp. Bên kia đã thuê luật sư và chuẩn bị khởi kiện để tranh giành quyền nuô

Cô cố tình làm nhẹ giọng nói của mình, âm cuối trong giọng nói ấy mang theo chút yếu đuối và mềm mại. Đó vừa là sự bộc lộ tình cảm chân thành trong hoàn cảnh tuyệt vọng, vừa là chiến thuật duy nhất mà cô có thể sử dụng để kiểm soát tình hình. Cô biết rõ rằng Mellen có chút tình cảm với mình, và cũng hiểu rằng tình cảm đó chính là hy vọng duy nhất mà cô có thể nắm bắt được vào lúc này. Dù việc tính toán tình cảm của người khác như vậy có phần không đạo đức, nhưng vì con cái, cô không quan tâm đến điều gì nữa cả. Mellen có thể cảm nhận rõ ràng nỗi tuyệt vọng trong từng lời nói của cô; đó không hề là sự phóng đại. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh đã đưa ra một giải pháp thỏa hiệp an toàn.

“Được thôi, vì cô nói như vậy, tôi cũng không thể đứng yên được. Nếu cô thực sự rất nóng vội, tôi sẽ sắp xếp cho một luật sư khác trong văn phòng tiếp tục công việc với cô. Anh ta còn trẻ tuổi một chút, nhưng rất chuyên nghiệp và tỉ mỉ trong công việc; anh ta hoàn toàn có thể tiếp nhận vụ án của cô và tổng hợp tất cả các chi tiết. Cô hãy trao đổi trực tiếp với anh ta trước; sau khi anh ta xong việc, anh ta sẽ báo cáo ngay cho tôi, và tôi sẽ tự mình xem xét và quyết định kế hoạch.”

“Cảm ơn anh rất nhiều!” Trái tim đang lo lắng của cô dường như được an ủi một chút; cô vội vàng thống nhất các chi tiết liên quan đến cuộc gặp. “Vậy thì hôm nay lúc ba giờ chiều, tôi sẽ đợi đồng nghiệp của anh tại Caffè Modena trên Đại lộ Thứ Năm ở trung tâm Manhattan.”

“Được thôi, tôi sẽ bảo Austin đến đúng giờ.”

Caffè Modena trên Đại lộ Thứ Năm có không gian sang trọng và yên tĩnh, độ riêng tư rất cao; đây là địa điểm lý tưởng cho các luật sư và doanh nhân trong giới để thảo luận những vấn đề quan trọng một cách riêng tư. Theo thời gian đã hẹn, một chàng trai trẻ khoảng hai mươi tuổi bước vào cửa hàng và gặp gỡ người phụ nữ đang lo lắng đó – Mễ Tiểu Nhàn. Vì là người da đen lai, anh ta có làn da màu cà phê, thân hình gầy gọn, đeo kính cận, mặc trang phục lịch sự, và cư xử một cách khiêm tốn, nhẹ nhàng. Anh ta tự giới thiệu mình với Mễ Tiểu Nhàn và cho biết mình là Austin, một luật sư trẻ trong văn phòng luật sư Mellen, chuyên về các vụ án gia đình và vẫn chưa độc lập hành nghề. Sau vài câu chào hỏi đơn giản, hai người đi thẳng vào vấn đề chính. Mặc dù vì tuổi tác và kinh nghiệm của anh ta mà Mễ Tiểu Nhàn khó có thể kỳ vọng nhiều vào anh ta, nhưng cô vẫn kiềm chế cảm xúc của m

Sau khi kể xong quá khứ của mình, Mễ Tiểu Nhàn không nhịn được mà hỏi thêm nhẹ nhàng:

“Luật sư ơi, tôi là mẹ đẻ của đứa trẻ, tất cả những gì tôi đã bỏ ra cho nó đều xuất phát từ tình yêu thương chân thành. Gia đình Zhao suốt năm năm qua không hề quan tâm hay chi trả bất cứ điều gì; họ dựa vào cái gì để giành lấy con tôi? Về mặt pháp lý, liệu tòa án có nên bác bỏ yêu cầu của họ không?”

Sau khi ghi chép cẩn thận toàn bộ nội dung vụ án và tổng hợp lại các chi tiết, luật sư nhỏ Austin nhìn vào Mễ Tiểu Nhàn đang đầy hy vọng trước mắt mình, đẩy đôi kính lên và nói với vẻ nghiêm túc:

“Thưa bà, tôi phải nói thẳng với bà rằng – dựa trên những thông tin hiện có, khả năng bà thắng trong vụ kiện này rất thấp, tình hình rất bất lợi cho bà.”

Nghe xong câu nói đó, Mễ Tiểu Nhàn bỗng cứng người lại, hơi thở trở nên gấp gáp, lòng cô như chìm xuống đáy vực.

“Làm sao có thể như vậy? Anh không nhầm lẫn chứ?”

Trước sự nghi ngờ của Mễ Tiểu Nhàn về năng lực chuyên môn của mình, luật sư cau mày và tiếp tục nói một cách lạnh lùng, không hề mang chút tình cảm nào:

“Tôi biết bà có thể chưa hiểu rõ, nhưng tôi có thể giải thích cho bà. Đầu tiên, cần phải biết rằng trong các vụ án liên quan đến quyền nuôi con ở Mỹ, chỉ có một tiêu chuẩn cốt lõi được áp dụng – đó là nguyên tắc lợi ích tối đa cho trẻ em.”

“Theo nguyên tắc này, tòa án xác định quyền nuôi con không dựa vào mối quan hệ huyết thống hay sự cống hiến cá nhân, cũng không xem xét đến những ràng buộc tình cảm; thay vào đó, chỉ dựa vào điều kiện nuôi dưỡng khách quan và sự ổn định của môi trường sống để đưa ra quyết định, ưu tiên những bên có thể cung cấp cho trẻ những điều kiện sống ổn định, chất lượng cao và liên tục nhất.”

Anh ta giải thích một cách rõ ràng và thẳng thắn tất cả những điểm yếu của cô, những lập luận đó dù khắc nghiệt nhưng hoàn toàn chính xác.

“Nhưng điều kiện cá nhân của bà thì không có gì đủ để khiến tòa án ưu ái bà cả. Ngược lại, bà còn có nhiều thiếu sót. Thứ nhất, bà chỉ có thẻ xanh và vẫn giữ tư cách người nước ngoài, không có quốc tịch Mỹ; điều này khiến tư cách của bà kém ổn định hơn nhiều so với gia đình đối phương. Thứ hai, bà đã gửi con trở về với Hoa Hạ, trong khi bản thân bà sống lâu dài ở Mỹ, điều này tạo ra khoảng trống trong việc nuôi dưỡng con; tòa án sẽ coi đây là lý do khiến bà không thể đảm bảo sự chăm sóc và giám sát ổn định cho đứa trẻ. Thứ ba, bà làm công việc thương

Mỗi điểm yếu đều chính xác đâm trúng những vết thương sâu sắc mà Mễ Tiểu Nhàn đã phải gánh chịu trong lúc tuyệt vọng cố gắng sinh tồn ngày nào. Mỗi phân tích đều dứt khoát bác bỏ tất cả những nỗ lực kiên nhẫn và hy sinh mà cô ấy đã bỏ ra. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cô ấy, dù trong lòng có chút thương cảm, nhưng Tiểu Austin vẫn giữ vững nguyên tắc chuyên nghiệp và thông báo kết quả cuối cùng:

“Dù mọi người đều biết rằng bạn là mẹ ruột của đứa trẻ, mối liên hệ tình cảm giữa bạn và con bé là không ai có thể sánh kịp… Nhưng tôi buộc phải nói rằng, trước tòa án, tình cảm chân thành, sự cố gắng và mối quan hệ gia đình đều không thể trở thành căn cứ để giành chiến thắng. Một khi phiên tòa bắt đầu, nếu đối phương đưa ra những sự thật khách quan này, thua cuộc của bạn gần như là điều không thể tránh khỏi. Bạn không chỉ mất hoàn toàn quyền nuôi dưỡng con, mà sau này thậm chí quyền thăm nom hợp pháp cũng có thể bị tòa án hạn chế nghiêm ngặt.”

Lúc này, quán cà phê gần như được ánh nắng ấm áp của mặt trời chiếu rọi; với ít khách hàng, không gian trở nên càng thêm ấm cúng. Tuy nhiên, Mễ Tiểu Nhàn – người vừa chứng kiến những điều này – lại cảm thấy như mình đang ở một không gian u ám khác, lạnh lẽo đến tận xương tủy. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật sôi động của Manhattan, và lần đầu tiên cảm nhận được sự lạnh lùng và thiên vị của luật pháp Mỹ. Cô đã mang thai suốt mười tháng, trải qua muôn vàn khó khăn mới sinh con ra; suốt năm năm, cô luôn lo lắng và vất vả từ xa, gửi gắm tất cả tình yêu thương và hy vọng vào đứa trẻ. Vậy mà gia tộc Zhao – những người không hề nuôi dưỡng, không hề đồng hành, không hề bỏ công sức gì – lại có thể dựa vào những điều luật lạnh lùng để tham lam chiếm đoạt con cái và tất cả những gì thuộc về cô. Thật là vô lý! Cô siết chặt lòng bàn tay mình, cổ họng nghẹn lại; lần đầu tiên, trong lòng cô dấy lên cảm giác phẫn nộ và chống đối mãnh liệt đối với nước Mỹ – quốc gia mà cô từng coi là niềm tin và hướng dẫn. Không thể kiềm chế được, cô thầm ghét bỏ những quy tắc bất công này: cứng nhắc, lạnh lùng, tự cho mình là đúng đắn… thật là vô lý.

“Tuy nhiên… đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi, dựa trên các thông tin hiện có về vụ án này mà thôi.” Tiểu Austin đóng cuốn sổ lại; không biết do lòng thương cảm hay vì lý do gì khác, anh cuối cùng vẫn chưa đưa ra kết luận cuối cùng, mà vẫn để lại cho Mễ Tiểu Nhàn một chút hy vọng: “Luật sư McLean có nhiều kinh nghiệm, tầm nhìn và

Vào khoảnh khắc này, cô cuối cùng đã hoàn toàn hiểu được nỗi khó khăn của những người đang “vùng vẫy trong tuyệt vọng”. Dù hy vọng mong manh đến mức nào, họ vẫn phải bám chặt lấy tia sáng yếu ớt cuối cùng đó.

Bầu trời dần tối xuống; đến tận 7 giờ tối, Mễ Tiểu Nhàn mới trở về căn hộ sau giờ làm việc. Ăn qua loa vài miếng rồi tắm nước nóng, sau khi kết thúc phiên tòa ở nơi xa xôi, McLean mới gọi điện cho Mễ Tiểu Nhàn. Giọng nói ở đầu dây điện thoại vẫn ôn hòa và ổn định, nhưng lại ẩn chứa một sự nặng nề không thể chối cãi.

“Diana, tôi vừa nghe xong báo cáo đầy đủ từ Austin.” Giọng McLean trầm ngâm: “Tôi buộc phải nói với bạn rằng, phán đoán của anh ấy hoàn toàn chính xác. Xét theo tình hình hiện tại, bằng chứng có sẵn và các quy định pháp luật, nếu tiến hành kiện tụng thông thường, bạn gần như không có cơ hội thắng. Quan điểm của tôi và anh ấy cũng giống nhau.”

Những oán ức và sự bất mãn đã tích tụ lâu ngày bỗng nhiên tan vỡ. Mễ Tiểu Nhàn nghẹn ngào, nói ra những lời than phiền đầy đau lòng: “Không… Điều này thật quá tàn nhẫn! Tôi không chịu đựng nổi. Tôi là mẹ ruột của đứa bé; tôi đã trải qua những đêm tăm tối và gian khổ nhất để đến được ngày hôm nay. Mọi nỗ lực của tôi đều vì con mình. Tại sao luật pháp Mỹ lại ủng hộ việc người khác chiếm đoạt con tôi? Lẽ ra Mỹ là nơi coi trọng nhân quyền nhất mà… Tại sao lại như vậy?”

McLean lặng lẽ lắng nghe cô giải tỏa cảm xúc, và chỉ khi tâm trạng cô đã bình tĩnh hơn một chút, ông mới từ từ nói ra sự thật tàn nhẫn nhất: “Tôi không muốn che giấu điều này; tôi muốn nói thẳng với bạn về kết quả tồi tệ nhất, để bạn có thể nhận thức rõ ràng hơn. Nếu bạn cứ kiên quyết tiếp tục cuộc chiến này và thua kiện, bạn không chỉ mất hẳn quyền nuôi dưỡng con và bị hạn chế quyền thăm nom, mà danh tiếng trong quá trình nhập cư cũng như khả năng kinh doanh tại Mỹ của bạn cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Tất cả những gì bạn đã cố gắng và xây dựng được ở Manhattan suốt năm năm qua sẽ đều tan biến hoàn toàn.”

Mễ Tiểu Nhàn cảm thấy tim mình như đập loạn xạ; máu trong người dường như đóng băng lại, và cô lặng lẽ không thể nói nên lời.

“Nhưng những vấn đề không thể giải quyết được bằng pháp luật, không có nghĩa là chúng ta không thể tìm ra cách khác. Đôi khi, chúng ta nên thoát khỏi những khuôn khổ mà người khác đặt ra để suy nghĩ. Diana, thực ra tôi có một phương pháp có thể giúp bạn tránh khỏi các thủ tụ

“Thật sao? McLean… làm thế nào vậy? Nhanh nói đi!”

Dưới sự thúc giục hồi hộp của Mễ Tiểu Nhàn, McLean trả lời một cách chắc chắn, dựa trên kinh nghiệm sâu rộng của mình, ông đề xuất một giải pháp để vượt qua những ràng buộc của pháp luật.

“Điều là này, trong số các khách hàng VIP của văn phòng luật của chúng tôi, có một người giàu có với nguồn vốn dày đặc. Từ năm ngoái, ông ấy đã lập kế hoạch kinh doanh để đầu tư vào Hoa Hạ. Gần đây, ông ấy vừa thành lập trụ sở quỹ và hệ thống văn phòng tại thành phố Hương Cảng, nhưng ông ấy hoàn toàn không hiểu biết gì về các quy định thị trường nội địa, chuỗi cung ứng hàng hóa hay môi trường kinh doanh ở đó, nên việc triển khai các hoạt động kinh doanh chính vẫn bị trì hoãn. Đặc biệt, đối với hệ thống chính trị của các quốc gia xã hội chủ nghĩa, ông ấy cũng rất e ngại. Vì vậy, ông ấy rất cần một người am hiểu về ngành công nghiệp nội địa, có mối quan hệ xã hội tốt ở đó, đồng thời lại quen thuộc với các quy tắc kinh doanh của Mỹ và có kinh nghiệm trong lĩnh vực thương mại liên quốc, người có thể đảm nhận trách nhiệm điều hành dự án, kết nối nguồn lực và xây dựng đội ngũ tại Hoa Hạ.”

Giọng nói của McLean đầy tin tưởng và khuyến khích: “Mặc dù tôi không phải là chuyên gia tuyển dụng, nhưng theo quan điểm cá nhân của tôi, những yêu cầu này thực sự rất phù hợp với bạn. Bạn chính là ứng viên lý tưởng duy nhất cho vị trí này. Bạn thấy đấy, bạn sinh ra và lớn lên tại nước Cộng hòa, con cái và cha mẹ bạn cũng đang ở thủ đô. Chắc hẳn hầu hết mọi người đều không hiểu rõ về tình hình tại Hoa Hạ nội địa bằng bạn. Hơn nữa, công việc của bạn ở Mỹ liên quan đến thương mại liên quốc; bạn rất am hiểu về quy trình thông quan, kết nối nguồn hàng và vận hành khu vực kinh doanh. Kinh nghiệm và năng lực của bạn hoàn toàn đáp ứng được yêu cầu. Tôi cũng biết rằng bạn là một người phụ nữ làm việc chăm chỉ, có khả năng chịu đựng áp lực cao và làm việc một cách đáng tin cậy; phẩm chất và năng lực của bạn vượt xa những nhà quản lý chỉ biết lý thuyết trên thị trường. Vì vậy, nếu bạn đồng ý, tôi có thể giúp bạn nhận được sự giới thiệu đặc biệt, giúp bạn vượt qua tất cả các bước sơ tuyển và trực tiếp tham gia vòng phỏng vấn cuối cùng.”

Mễ Tiểu Nhàn lắng nghe chăm chú, lòng cô tràn ngập niềm hy vọng trước cơ hội bất ngờ này.

“Và một khi bạn được tuyển dụng và nhận được sự đánh giá tích cực từ họ, bạn có thể tận dụng cơ hội này để thay đổi con đ