Cuộc đời con người thường gắn liền với những biến đổi của thời đại.

Ngược lại, những thời đại và môi trường khác nhau cũng tạo nên những con người khác nhau.

Vào tháng 9 năm 1992, khi nền kinh tế Nhật Bản đang trong giai đoạn suy thoái và vốn địa phương ở Hải Nam đang phát triển mạnh mẽ, nước Mỹ lại đối mặt với một bức tranh hoàn toàn khác biệt.

Lúc này, Mỹ vừa mới thoát khỏi bóng tối của cuộc suy thoái kinh tế, vừa trải qua hậu quả của cuộc khủng hoảng dầu mỏ và biến động giá cả, tỷ lệ thất nghiệp vẫn ở mức cao, nhưng các cơ hội kinh tế mới đang bắt đầu hình thành.

Các lĩnh vực tài chính, thương mại ngoại thương và công nghệ sáng tạo đều đang sẵn sàng phát triển, và có rất nhiều cơ hội trong lĩnh vực kinh doanh.

Tuy nhiên, bên trong xã hội vẫn còn những vết nứt sau bạo loạn ở Los Angeles, những rào cản giữa các tầng lớp xã hội vẫn còn tồn tại, sự chia rẽ giữa các chủng tộc vẫn chưa được giải quyết, thị trường tài chánh vẫn còn lạnh lùng và vị lợi, cơ hội và rủi ro luôn tồn tại song hành, sự phồn thịnh và hoang vu cũng đi cùng nhau.

So với tình hình khốc liệt của thị trường bất động sản ở Hải Nam hay sự sụp đổ hoàn toàn của nền kinh tế Nhật Bản, New York vào những năm 90 thực sự là một nơi cực kỳ khắc nghiệt nhưng cũng cực kỳ công bằng.

Ở đây, cuộc sống giống như một trò chơi đầy biến động.

Sự phồn thịnh và hoang vu, sự thăng tiến và sự phá sản, gần như hàng ngày đều xảy ra cùng một lúc.

Có người may mắn nắm bắt được cơ hội và vươn lên đến tầng lớp cao nhất, nhưng cũng có người chỉ cần một sai lầm nhỏ là sẽ rơi xuống vực sâu và không bao giờ có cơ hội quay trở lại.

Những kết quả khác nhau chỉ phụ thuộc vào việc bạn là ai, bạn đã làm gì; mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho những lựa chọn của mình.

Có người ghét bỏ cuộc sống như vậy, cho rằng nó quá khắc nghiệt và cạnh tranh quá gay gắt, nhưng cũng có người yêu thích những ngày tháng như vậy, vì họ cảm thấy cuộc sống đó đem lại sự viên mãn và mở ra vô số khả năng cho tương lai của mỗi người.

Một buổi sáng đầu tháng 9 năm 1992, sương mù lạnh lẽo bao phủ khắp Manhattan, ánh sáng mặt trời len lỏi qua khe hở của các tòa nhà, làm cho con đường bằng asphalt trên Park Avenue chuyển sang màu xám nhạt.

Các tòa văn phòng được trang trí gọn gàng dần bắt đầu hoạt động, xe cộ lưu thông chậm rãi, những người đàn ông mặc vest và giày da vội vã di chuyển, mang theo bầu không khí căng thẳng và quý phái đặc trư

Chắc hẳn bất kỳ ai quen biết cô ấy ở trong nước cũng sẽ khó có thể nhận ra cô ngay từ vẻ ngoài.

Năm năm trôi qua, cô đã thay đổi rất nhiều; giờ đây, cô đã trở thành một phần của khu vực thương mại trung tâm ở Manhattan.

Nếu kể ra, chắc chắn không ai tin được rằng năm năm trước, cô vẫn đang sống trong cảnh nghèo khó ở tầng lớp thấp nhất của New York, phải làm hai công việc để kiếm sống, và hàng ngày đều phải làm việc đến mức kiệt sức.

Thang máy từ từ di chuyển lên cao; trong gương, hình ảnh của một người phụ nữ xinh đẹp hiện rõ trước mắt.

Mễ Tiểu Nhàn Nhìn vào hình ảnh bản thân mình trong gương – tự tin và điềm tĩnh – cô nhẹ nhàng vuốt ve lớp da mịn màng của chiếc túi xách, và cảm giác ấy bỗng nhiên mở ra những ký ức xa xưa.

Chỉ vài năm thôi, nhưng đối với cô, đó giống như một nửa cuộc đời đầy gian khổ.

Cô chợt nhớ lại mùa thu năm 1987 ấy – khi cơn bão tàn khốc ở New York đã phá hủy tất cả những gì cô từng mong đợi và hy vọng. Lúc đó, mới chỉ là một người vợ trẻ, cô vừa mới ổn định cuộc sống ở xứ người, ao ước một cuộc sống bình yên sau khi kết hôn… Thế nhưng, công ty đầu tư nơi chồng cô làm việc đã phá sản trong cơn khủng hoảng chứng khoán Mỹ.

Và điều tồi tệ hơn nữa, một tai nạn bất ngờ trên đường phố đã cướp đi sinh mạng của chồng cô. Sau đám tang chồng, gia đình nhà Zhao còn muốn tước đi con trai của cô nữa.

Trong vòng một ngày, tất cả những cái nhãn “người gặp khó khăn” đều được áp đặt lên người cô. Không có việc làm, không có tiền tiết kiệm, không có tài sản… Cùng đứa con, cô đứng trên những con phố New York xa lạ, không còn chút hy vọng nào nữa.

Lúc đó, cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày bước vào tòa nhà này.

Tiếng chuông thang máy vang lên, kéo cô trở lại với thực tại. Mễ Tiểu Nhàn Gạt bỏ nỗi đau thoáng qua trong mắt, cô bước ra khỏi thang máy và bước vào công ty McGregor International Trade Co., Ltd. – nơi chiếm hết một nửa tầng lầu.

Bàn làm việc của cô nằm ở một góc khá hẻo lánh; không gian nhỏ nhưng sạch sẽ và thoáng đãng, cửa sổ nhìn ra những tòa nhà san sát và cảnh đường phố nhộn nhịp của Manhattan. Trên bàn, các loại hồ sơ thông quan, danh sách nguồn hàng và hợp đồng hợp tác được sắp xếp gọn gàng; mỗi thứ đều là minh chứng cho năm năm cô đã vượt qua bao khó khăn để sống sót.

Buổi sáng, công việc diễn ra một cách nhanh chóng và có tổ chức; mỗi cuộc giao dịch đều ẩn chứa những dấu ấn của sự phát triển và vượt qua khó khăn của cô.

Vị khách đầu tiên đến thảo luận là chủ một nhà máy sản xuất vải dệt đến từ Đài Loan. Ông ấy nói tiếng Quan thoại với giọng điệu đặc trưng của người Đài Loan, tỏ ra rất e ngại và lo lắng, liên tục hỏi về các chi tiết liên quan đến việc khai báo hải quan xuyên biên giới và phân phối hàng hóa ở nước ngoài; ánh mắt ông ấy toát lên sự bối rối khi mới bước vào thị trường quốc tế.

Nhìn thấy vẻ lo lắng của khách hàng, Mễ Tiểu Nhàn cảm thấy hoàn toàn bình tĩnh – đây chính là ý nghĩa của công việc mà cô ấy đang làm.

Tại Toàn thế giới, mỗi ngày đều có người mang theo niềm đam mê và vốn đầu tư đến New York, nhưng vì không biết tiếng nước ngoài, không quen với các quy định và thiếu kênh thông tin, họ dù có nguồn hàng chất lượng cao nhưng vẫn gặp nhiều trở ngại và cuối cùng phải chịu những tổn thất kinh tế nặng nề.

Lúc đó, cô ấy chỉ là một nhân viên phục vụ tại một nhà hàng Trung Quốc ở khu Chinatown; hầu như mỗi ngày, cô ấy đều gặp những người đồng hương Hoa từ khắp nơi đến đây, hy vọng kiếm được tiền bạc hay tìm cơ hội để định cư và phát triển sự nghiệp tại Mỹ.

Chính những trải nghiệm đó đã truyền cảm hứng cho cô ấy và giúp cô tìm thấy vị trí của mình trong xã hội Mỹ, cũng như cơ hội để thay đổi hoàn cảnh sống của mình.

Thực tế đã chứng minh rằng quyết định của cô ấy thật sự rất sáng suốt.

Cô ấy đã thành công, và cho đến nay, mọi việc vẫn diễn ra rất tốt.

Mễ Tiểu Nhàn bình tĩnh lại, giảm tốc độ nói chuyện và sử dụng giọng điệu nhẹ nhàng, chắc chắn để giải thích từng chi tiết cho khách hàng: các tiêu chuẩn nhập cảnh của Hải quan Mỹ, thời gian vận chuyển hàng hóa xuyên biên giới, sở thích tiêu dùng của thị trường địa phương, cấu trúc hợp tác và khoản lợi nhuận có thể thu được… Cô còn cam kết sẽ theo dõi toàn bộ quá trình khai báo hải quan, thông quan và sau bán hàng.

Những câu trả lời chuyên nghiệp và thái độ chân thành, đáng tin cậy của cô đã giúp vị chủ nhà máy lo lắng kia yên tâm hoàn toàn và quyết định hợp tác lâu dài ngay tại chỗ.

Nhìn thấy vẻ mặt thoải mái của khách hàng và bàn tay đưa ra để ký kết hợp đồng, Mễ Tiểu Nhàn mỉm cười nhẹ nhàng; trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh của chính mình vài năm trước.

Lúc đó, cô không thể tìm được một công việc ổn định, buộc phải đứng làm việc tại các nhà hàng Trung Quốc ở khu Chinatown hàng chục giờ mỗi ngày, chịu đựng sự la mắng của chủ nhà và ánh mắt lạnh lùng của khách hàng, với mức lương ít ỏi và bị trừ đi nhiều khoản.

Sau giờ làm việc, cô còn phải làm gia sư tại m

Bên kia là một thương nhân lâu năm trong lĩnh vực kinh doanh, hành xử cẩn trọng và có con mắt tinh tường. Trong những năm đầu, ông ta đã phải chịu tổn thất nặng nề do mua phải hàng kém chất lượng hoặc gặp sự gián đoạn trong nguồn cung hàng hóa, vì vậy ông ta luôn cảnh giác với các hình thức hợp tác trung gian.

Trong quá trình đàm phán, bên kia liên tục kiểm tra mẫu sản phẩm, so sánh các yêu cầu về năng lực của đối tác và đi sâu vào từng chi tiết trong các điều khoản hợp đồng; giọng điệu của họ rất nghiêm khắc và họ luôn thận trọng trong từng bước tiến hành cuộc đàm phán.

Mễ Tiểu Nhàn thì luôn bình tĩnh đối mặt với mọi tình huống, thông tin rõ ràng về nguồn gốc sản xuất, sự chênh lệch về giá thành và đối tượng khách hàng mục tiêu của từng loại hàng hóa; bà ấy cũng liệt kê chi tiết quy trình giao dịch và các biện pháp kiểm soát rủi ro, không bao giờ phóng đại lợi nhuận hay che giấu những rủi ro tiềm ẩn, mà luôn thể hiện sự minh bạch, chuyên nghiệp và chu đáo.

Khi cuối cùng, bên kia đồng ý ký hợp đồng, ánh nắng mặt trời buổi chiều chiếu rọi đúng vào bản hợp đồng trên bàn, mang lại cảm giác ấm áp và sáng sủa.

Chỉ trong vòng một buổi sáng, họ đã ký được hợp đồng trị giá mười một vạn đô la Mỹ – đó chính là năng lực và giá trị hiện tại của Mễ Tiểu Nhàn.

Sau bữa trưa, đó là khoảng thời gian thư giãn hiếm hoi trong suốt cả ngày.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh tượng sầm uất của đường phố Manhattan, Mễ Tiểu Nhàn lại một lần nữa suy ngẫm về quá khứ.

Bà nhớ lại những khó khăn khi mới bắt đầu sự nghiệp kinh doanh: không có kinh nghiệm, không có danh tiếng, cũng không có khách hàng, bà đã mạo hiểm đến tận nơi để tự giới thiệu bản thân và đề nghị trở thành người trung gian hòa giải cho các bên muốn giao dịch với nhau.

Bà chỉ có thể bắt đầu từ những đơn hàng hàng hóa nhỏ lẻ, miễn phí thực hiện công việc hỗ trợ các bên muốn kết nối với nhau.

Trong khi những người khác chỉ mong muốn hoàn thành giao dịch nhanh chóng và thu lợi nhuận, thì bà lại kiểm tra nguồn hàng từng đơn hàng một, theo dõi quá trình vận chuyển và chăm sóc sau bán hàng, coi mỗi lần hợp tác như là nền tảng để xây dựng sự nghiệp của mình.

Những hành vi lừa đảo, sử dụng hàng kém chất lượng để trục lợi, hoặc gây ra tình trạng giá cả bất ổn của những đồng nghiệp; những trường hợp người ta mất tất cả do sơ suất hoặc bị loại bỏ khỏi thị trường vì mất uy tín… Tất cả những điều đó đã khiến bà càng thêm tin tưởng rằng sự trung thực và chuyên nghiệp mới chính là nền tảng vững chắc để thành công lâu dài.

Trong lúc suy n

Ba bữa ăn hàng ngày chỉ là cháo trắng và dưa muối; vào những lúc khó khăn nhất, tiền lương còn không đủ để trả tiền thuê nhà và chi phí sinh hoạt.

Khi con trai cô sinh nhật, với tay không có gì, cô đã lén lút đi bán máu ở bệnh viện, và số tiền ít ỏi đó được cô gửi hết về kinh thành.

Nhưng đồng thời, con trai và cha mẹ của cô, những người đang ở xa xôi tại Hoa Hạ, cũng chính là niềm tin duy nhất giúp cô kiên trì vượt qua mọi khó khăn và không bao giờ từ bỏ.

Cô làm việc chăm chỉ, tích cực phát triển sự nghiệp, xây dựng uy tín, từ một người lao động chân tay bình thường trở thành một nhà môi giới chuyên nghiệp, từ không có gì cả cho đến khi sự nghiệp của mình vững chắc.

Từ căn hộ cũ kỹ ở Brooklyn đến các tòa nhà văn phòng cao cấp ở Manhattan, cô từng bước thoát khỏi cảnh nghèo khó và hoàn thành cuộc biến đổi vĩ đại của mình.

Sau năm năm vật lộn, cuối cùng cô cũng tìm được sự ổn định.

Cô nghĩ rằng sau khi vượt qua mọi khó khăn, mình sẽ có được cuộc sống yên bình, có thể an tâm chăm sóc con cái trưởng thành, và những nỗi đau trong quá khứ rồi sẽ dần tan biến.

Ánh nắng mặt trời buổi chiều dịu dàng chiếu xuống, bao phủ khắp những hợp đồng và tài liệu trên bàn làm việc; căn phòng trở nên yên bình và ấm áp, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ.

Mễ Tiểu Nhàn thở nhẹ ra, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve trang giấy hợp đồng mới, lòng cô tràn ngập cảm giác yên tâm và nhẹ nhõm.

Nhiều năm kiên nhẫn và nỗ lực, cuối cùng cũng đã được đền đáp; mọi khó khăn đều xứng đáng để cô phải đối mặt.

Tuy nhiên, đúng lúc cô đang đắm chìm trong sự ổn định và hạnh phúc này, chiếc điện thoại cố định cũ trên bàn bỗng nhiên reo lên một cách chói tai.

Tiếng chuông inh ỏi, lạnh lùng và gấp gáp, đã phá vỡ sự yên bình trong căn phòng, vang vọng liên tục trong không gian làm việc trống trải, mang lại cảm giác áp bức không lý do.

Mễ Tiểu Nhàn bất chợt ngẩn ngơ; ban đầu cô nghĩ đó là cuộc gọi từ một khách hàng, nên vô thức nhấn nút nghe, giọng nói của cô vẫn còn ấm áp sau khi vừa thư giãn.

“Xin chào, công ty thương mại McGregor, tôi là Diana. Có điều gì tôi có thể giúp đỡ bạn không?”

Nhưng không ngờ, người ở đầu dây điện thoại lại không phải là người tốt.

Không có lời chào hỏi thừa thãi, một giọng nam lạnh lùng và cứng nhắc vang lên, từng câu từng chữ đều rõ ràng và có trật tự, nhưng toát lên vẻ cứng rắn và lạnh lùng đáng sợ, giống như một bản án lạnh lẽo.

“Xin chào, Diana. Nếu tôi không nhầm, h

**Zhao Enxia!?**

Ba từ đó như tiếng sấm bất ngờ vang lên bên tai cô.

Mễ Tiểu Nhàn Những ngón tay nắm ống điện thoại bỗng nhiên siết chặt lại, các khớp tay trở nên trắng bệch vì gắng sức, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh. Cảm giác ấm áp quanh người lập tức biến mất, thay vào đó là cái lạnh buốt thấu xương lan tỏa khắp cơ thể.

Mễ Tiểu Nhàn Giọng nói của cô trở nên nghẹn lại, trong lồng ngực dâng trào cảm giác đắng cay và giận dữ. Cô cố gắng kiềm chế giọng run rẩy của mình và hỏi:

“Đứa bé được tôi mang thai suốt mười tháng, sinh ra với hy sinh lớn lao. Trong năm năm qua, cha mẹ tôi đã chăm sóc nó chu đáo, dành hết tất cả cho việc nuôi dưỡng nó. Tôi liên tục chuyển tiền từ nước ngoài để chi trả cho cuộc sống của đứa bé, trong khi gia đình Zhao chưa bao giờ đóng góp một xu hay tham gia vào việc nuôi dưỡng nó. Vậy tại sao họ lại có quyền đòi quyền nuôi dưỡng?”

“…Dựa trên ba lý do trên, chúng tôi có đủ cơ sở để kết luận rằng bạn không đáp ứng đầy đủ các điều kiện cần thiết để tự mình nuôi dưỡng đứa bé.”

Giọng của luật sư Li tiếp tục vang lên, đầy sự đe dọa và cảnh báo.

“Bà Mi, chúng tôi tuân theo nguyên tắc thương lượng trước, sau đó mới đi đến tố tụng. Nếu bà hợp tác đúng hạn và tự nguyện từ bỏ quyền lợi của mình, hai bên có thể giải quyết vấn đề một cách hòa bình, không ảnh hưởng đến cuộc sống và sự nghiệp của bà ở nước ngoài. Nhưng nếu bà từ chối hợp tác và cứ mãi gây rối, chúng tôi sẽ ngay lập tức khởi động thủ tục tố tụng quốc tế. Đứa bé được bà đưa ra nước ngoài một cách bí mật, điều này có thể coi là hành vi che giấu trái phép, và gia đình Zhao sẽ yêu cầu bà chịu trách nhiệm pháp lý. Nếu chúng tôi thắng kiện, bà có thể phải đối mặt với hình phạt tù. Tôi hy vọng bà sẽ suy nghĩ kỹ về những rủi ro pháp lý này.”

Những lời đe dọa, áp đặt và ép buộc ấy dần trở nên gay gắt hơn. Cuối cùng, cô hoàn toàn nhận ra sự xấu xa của con người và sự vô lý của thế giới này.

Năm xưa, khi cô mất chồng trong thời kỳ mang thai, cô đơn và bế tắc, gia tộc Zhao chỉ đứng nhìn mà không hề giúp đỡ gì, chỉ muốn mua lại tình mẫu tử của họ với số tiền 80.000 đô la Mỹ.

Bây giờ, sau khi vượt qua mọi khó khăn, cô đã thành công trong sự nghiệp và có được chỗ đứng vững chắc trong cuộc sống. Nhưng những người chưa bao giờ đóng góp gì cho cô lại tìm đến cô, dựa vào danh nghĩa “dòng máu của gia đình Zhao” để đòi lấy những gì cô đã đạt được, cố gắng