Ninh Vệ Dân cố gắng hết sức để an ủi Khánh Thuật Đức.

Anh ấy bắt đầu từ việc phân tích tình hình thế giới, xu hướng phát triển của các quốc gia, và nhu cầu kinh tế; sau đó lại nói về sự truyền thừa văn minh, niềm tin văn hóa, và cuối cùng là tiếng nói của người dân, cũng như mối liên kết chặt chẽ giữa các dân tộc. Hầu như mọi lý do có thể được đưa ra đều đã được anh ấy đề cập đến.

Mặc dù nhiều suy luận hiện vẫn chưa thể được chứng minh, nhưng xét cho cùng, đây là những điều chắc chắn sẽ xảy ra trong lịch sử, và về mặt logic thì không hề có sai sót nào cả.

Dù Khánh Thuật Đức vẫn còn hoài nghi, không thể hoàn toàn tin vào những lời giải thích đó, nhưng anh ấy cũng không thể phủ nhận rằng những phân tích của Ninh Vệ Dân rất hợp lý và có khả năng xảy ra rất cao.

Vì vậy, cuối cùng Khánh Thuật Đức cũng bắt đầu tin tưởng vào những lời nói đó, tâm trạng của anh ấy không còn lung lay hay lo lắng nữa, thậm chí còn cảm thấy biết ơn người đồ đệ của mình.

Chính vì vậy, lần đầu tiên sau một thời gian dài, Ninh Vệ Dân đã được kể nghe về một số chuyện trong quá khứ mà Từng Kinh luôn cố gắng tránh né không nói đến. Những câu chuyện về cuộc đời huyền thoại của ông Song cũng được kể cho Ninh Vệ Dân nghe, giúp anh ấy thỏa mãn lòng tò mò của mình.

Khánh Thuật Đức cho biết tên thật của ông Song là Song Xiuwen. Nghe có vẻ như ông ấy là anh em của Song Ziwen, nhưng thực tế thì không có mối liên hệ gì với bốn gia tộc lớn đó cả.

Ông Song lớn hơn Khánh Thuật Đức khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, là người bản địa của kinh thành, gia đình ông ta kinh doanh nhà máy sản xuất gạch.

Nhưng thật không may, khi còn trẻ, cha ông mắc phải căn bệnh nặng, còn mẹ ông thì qua đời vì quá đau buồn. Là con trai duy nhất trong gia đình, sau khi cha mẹ mất, rất nhiều người họ xa đã đến tranh giành tài sản của gia đình ông. Thậm chí có người còn âm mưu chiếm đoạt tài sản đó.

Vì vậy, không thể đối đầu được với những người đó, ông Song quyết định bán hết tài sản của gia đình và cùng với một số bạn học có tư tưởng tiến bộ, sang Nhật Bản để học tập, nhằm thoát khỏi những rắc rối ở kinh thành.

Mặc dù phải đi du học vì hoàn cảnh bắt buộc, nhưng vì ông biết rằng tương lai mình phải dựa vào chính mình, nên sau khi đến Tokyo, ông đã rất chăm chỉ học tập. Cuối cùng, ông không chỉ đỗ vào Trường Công nghiệp Đại học Tokyo mà còn trở thành sinh viên xuất sắc cả trong lĩnh vực công nghiệp gạch lẫn vật lý.

Nhờ thành tích học tập xuất sắc, trong thời gian du học

Ông Song kết hôn với một người vợ gốc Đông Dương tên là Ichihashi Keiko.

Họ “Ichihashi” khá hiếm gặp ở Đông Dương và thuộc tầng lớp quý tộc nơi đó.

Ví dụ, vị tướng cuối cùng của chính quyền Mạc phủ Edo, Tokugawa Yoshinobu, được gọi là Ichihashi Yoshinobu vì ông thừa kế gia tộc Ichihashi.

Do đó, họ này về bản chất là nhánh phụ của gia tộc Tokugawa, và tự nhiên rất quý tộc.

Thực ra, lý do ông Song được một gia tộc quý tộc Đông Dương như vậy quan tâm không chỉ vì ông có vẻ ngoài điển trai, mà còn bởi vì ông đã đồng ý với yêu cầu của gia tộc Ichihashi là phải vào ở trong nhà họ.

Tuy nhiên, ông Song cũng đưa ra một điều kiện: trong gia đình ông Song, chỉ có mình ông là con trai duy nhất, và các con cháu của ông cũng phải tiếp tục duy trì dòng dõi cho gia tộc Song.

Như vậy, sau khi tốt nghiệp đại học, ông Song cùng vợ người Nhật trở về thủ đô.

Vì sở hữu hai bằng tốt nghiệp đại học và biết ba ngôn ngữ nước ngoài là tiếng Anh, tiếng Nga và tiếng Nhật, ông Song chắc chắn là một trong những người trẻ tài năng trở về từ nước ngoài vào thời điểm đó, và việc tìm một công việc với mức lương hấp dẫn không phải là vấn đề đối với ông.

Thực tế, ngay sau khi trở về nước, ông đã thành công trong việc xin vào làm việc tại Bộ Nông Thương của chính phủ Bắc Dương.

Và nhờ vào năng lực xuất sắc của mình, ông nhanh chóng gặt hái được thành công và được trao tặng huy chương Jiahe cấp năm.

Thật đáng tiếc, ông không thể thích nghi được với môi trường quan liêu cổ hủ của chính phủ Bắc Dương.

Chỉ sau một năm làm việc, vì không chịu đựng nổi những hành vi tham nhũng và bất công trong giới chính trị, ông đã quyết định từ chức.

Sau đó, ông Song chuyển sang kinh doanh một nhà máy sản xuất gốm sứ, hy vọng có thể áp dụng kiến thức chuyên môn của mình để phát triển sự nghiệp gia đình và đóng góp vào việc cứu nước thông qua ngành công nghiệp.

Tuy nhiên, môi trường kinh doanh trong nước lại cực kỳ tồi tệ.

Không chỉ chính phủ Bắc Dương áp đặt nhiều loại khoản phí và thuế khóa nặng nề, mà những doanh nhân chân chính cũng phải chịu sự bóc lột và quấy rối từ những kẻ xấu xa.

Kết quả là con đường này cũng không thành công; chưa đầy hai năm, nhà máy đã phá sản và toàn bộ số tiền tiết kiệm của ông Song đều bị mất hết.

Cuối cùng, ông Song không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xin sự hỗ trợ từ cha vợ người Nhật, và sau đó mở một cửa hàng đồ cổ ở thủ đô để kiếm sống.

Nói về việc kinh doanh đồ cổ, ông Song thực sự có những ưu thế riêng.

Đặc biệt là trong lĩnh vực kỹ thuật nung gốm sứ

Cái gọi là Ủy ban Dọn dẹp Tài sản Cung điện sau khi Bảo Đại nhường ngôi, chính là những người đã giúp chính phủ Bắc Dương dọn dẹp tài sản của Cung điện Thanh Hoàng; về sau, họ đều trở thành các chuyên gia về cổ vật của Cung điện Thanh Hoàng.

Còn Trường Mỹ thuật Kinh đô thì chính là trường Nghệ thuật Bắc Bình sau này, tức là tiền thân của Học viện Mỹ thuật Quốc gia.

Chính nhờ vào khả năng nhận biết tài sản quý báu một cách xuất sắc như vậy, ông Song đã có được rất nhiều đồ có giá trị. Vì thế, công việc kinh doanh của ông nhanh chóng phát triển mạnh mẽ, và ông trở thành một trong những thương nhân buôn đồ cổ nổi tiếng ở Kinh đô lúc bấy giờ.

Còn về duyên phận giữa ông Song và Khánh Thuật Đức, thì hoàn toàn là do một trận tuyết lớn vào năm 1929.

Theo lời kể của ông ấy, đó chính là thời điểm ông sa sút nhất. Không chỉ bị những kẻ kiếm sống bằng cách xin ăn ở các nơi công cộng tước đi cơ hội kiếm tiền, ngón tay bị gãy của ông cũng chưa lành hẳn, và ông còn tiêu hết cả số tiền cuối cùng mà mình còn lại.

Vừa mới bị chủ cửa hàng “cửa hàng bán lông gà” đuổi ra khỏi cửa hàng, ông lại đói rét và không biết phải đi đâu.

Không ngờ, khi ông đi đến đường Nam Chi Tử, ông lại bị một chiếc xe hơi lao vào do trượt bánh.

May mắn thay, chiếc xe đó chính là chiếc xe mà ông Song đã thuê từ một công ty cho thuê xe hơi.

Lúc đó, tài xế thấy Khánh Thuật Đức chỉ là một đứa trẻ lang thang, chỉ bị vỡ đầu, nên không coi đó là chuyện lớn gì và muốn lái xe đi ngay.

Nhưng ông Song là một người tốt bụng, không thể để một đứa trẻ như vậy bị thương và chết rét trên đường, nên ông đã đưa Khánh Thuật Đức về nhà và chăm sóc cho anh ta.

Sau đó, không biết là nhờ vào sự thông minh và nhanh trí của Khánh Thuật Đức, hay là nhờ vào lòng biết ơn và sự chân thành của cô bé, hay là vì hoàn cảnh cô đơn của Khánh Thuật Đức khiến ông Song cảm thấy đồng cảm với cô bé, nhưng dù sao đi nữa, sau khi cô bé bình phục, ông Song cũng không đuổi cô bé đi.

Ông Song để Khánh Thuật Đức ở bên mình, coi cô bé như một đồng nghiệp thường xuyên. Ông không chỉ lo cho cô bé ăn ở, mặc quần áo mà còn trả cho cô bé một đồng tiền mỗi tháng và dạy cô bé đọc sách viết chữ.

Không cần phải nói, một đứa trẻ lang thang như Khánh Thuật Đức chắc chắn sẽ rất biết ơn và trân trọng cơ hội này. Cô bé rất ham học và chăm chỉ, luôn cố gắng hết sức để phục vụ ông Song.

Dần dần, theo thời gian, khi kiến thức và hiểu biết của cô bé ngày càng nhiều hơn, sự thông minh và nhanh trí của cô bé cũng dần được thể hiện ra.

Dù là ông Song bán hàng cho mọi người, đi chợ đồ cũ để tìm mua hàng hay đến các nhà lớn để xem xét hàng hóa, Khánh Thuật Đức luôn ở bên cạnh ông và giúp đỡ ông một cách phù hợp. Bởi vì Khánh Thuật Đức rất giỏi trong việc trò chuyện với mọi người và có thể suy luận từ những chi tiết nhỏ để hiểu được nhiều điều. Cô ấy không chỉ biết cách giữ thể diện cho khách hàng mà còn biết cách thương lượng với người bán hàng, đồng thời cũng biết cách thu thập thông tin từ người khác. Khả năng này quả thực rất phù hợp với công việc kinh doanh đồ cổ. Vì vậy, ông Song càng ngày càng trân trọng và dựa vào Khánh Thuật Đức, và đã dốc hết kiến thức của mình để truyền đạt cho cô ấy. Mối quan hệ giữa hai người cũng ngày càng thắt chặt hơn, giống như mối quan hệ giữa thầy trò lại gần như gia đình.

*(Lưu ý: “Chợ đồ cũ” là loại nhà trọ rất đơn sơ trước khi Trung Quốc được giải phóng; chỉ là một căn phòng nhỏ, với chiếc giường đất chiếm phần lớn không gian, có thể chứa được bảy hoặc tám người; nơi đây chỉ đủ che chắn khỏi mưa gió mà thôi. Những người ở đây chủ yếu là người nghèo từ các vùng khác đến Bắc Kinh để kiếm sống – có người buôn bán nhỏ, có người nhặt rác, có người làm công nhân, có người làm lao động chân tay… Vì không có chăn ga, họ chỉ dùng lông gà để giữ ấm, nên nơi này được gọi là “chợ đồ cũ”. Nó còn có tên khác là “chợ người ăn xin”; có thể hình dung ra rằng những người ở những nhà trọ này gần giống như những người ăn xin. Nhà thơ lớn thời nhà Thanh là Jiang Cangyuan đã viết nhiều bài thơ về cuộc sống ở Bắc Kinh; trong đó, bài thơ “Phòng lông gà” miêu tả rất sinh động về những nhà trọ này. Cụ thể, bài thơ có đoạn như sau: “Trời băng giá, tuyết rơi dày đặc, gió thổi như sói; những người trần truồng, khóc lóc không nơi nào để trú ẩn. Vào buổi tối, họ van xin ba đồng tiền để mua một chỗ ngủ trong phòng lông gà. Những cái chuồng bò, chuồng heo cũng giống nhau; nhưng ai sẽ mang đến cho họ những chiếc rơm lúa? Họ dùng lông gà làm thảm trải sàn, thậm chí còn dùng lông gà để đan thành chăn… Lông gà mọc trên lưng họ, nhưng họ không thể bay lượn; khi gió thổi qua, lông gà rơi xuống, làm da họ bị tổn thương. Khi trời sáng, họ ra đường, những con côn trùng réo rít trong giá lạnh; họ tự thương hại mình vì không có lông như gà.” Một nhà thơ khác, Lệ Ngôn, cũng đã viết về “phòng lông gà” như sau: “Người dân ở đây không có chỗ nào để ở; trong giá lạnh, tay chân họ bị nứt nẻ. Làm sao họ có thể che chở bản thân trong cái lạnh này? Nhưng với lông gà, họ vẫ