Louis Kong luôn ăn uống đúng giờ theo lịch trình đã đặt sẵn. Ông sống ẩn dật trong lâu đài của mình, giống như một vị vua; ông chưa bao giờ thay đổi thói quen này vì bất kỳ ai.

Hiện tại, vẫn còn vài phút nữa mới đến giờ ăn, vì vậy mặc dù Kong Deqi đã hơi đói, ông chỉ có thể xin người quản gia một ly đồ uống pha rượu juniper cùng với một số hạt khô và trái cây.

Sau đó, giống như mọi khi vào mùa hè, ông cho cha mình xem những bức ảnh mà mình đã chụp trong vài tháng gần đây và kể về cuộc sống cũng như những trải nghiệm của mình.

“Cậu dường như sống khá tốt nhỉ. Có vẻ như sau khi rời xa mẹ, sống một mình, cậu cũng rất hạnh phúc.”

Sau khi trò chuyện về cuộc sống của con trai, khuôn mặt nghiêm nghị của Louis Kong dần trở nên dịu đi.

Tiếp theo, ông bắt đầu hỏi về công việc của con trai mình.

“Công việc ở ngân hàng trên Wall Street của cậu thế nào rồi? Có ai trong số đồng nghiệp khiến cậu không hài lòng không? Tôi muốn nói đến những người da trắng đó.”

“Không có đâu. Phó giám đốc ngân hàng, ông Kang Xin, là bạn cũ của bố mà, ông ấy rất quan tâm đến tôi. Thậm chí ông ấy còn thường xuyên hướng dẫn tôi cách tận dụng những biến động của tỷ giá hối đoái để kiếm tiền. Nhờ có sự giúp đỡ của ông ấy, chẳng ai dám làm phiền tôi đâu.”

Kong Deqi nói một cách thận trọng, sợ rằng những lời mình nói ra có thể gây ra rắc rối lớn.

Hồi còn học trung học, người đội trưởng đội bóng bầu dục hơn anh ta một lớp – Từng Kinh– đã từng đe dọa anh ta trong nhà vệ sinh vì anh ta là người lai tộc; nhưng anh ta đã giải quyết vấn đề đó chỉ với 20 đô la thôi.

Lúc đó, anh ta tự cho rằng mình đã giải quyết vấn đề một cách hiệu quả và từng kể lại chuyện đó với cha mình như một ví dụ về khả năng giao tiếp thành công của mình.

Nhưng không ngờ, ba ngày sau khi anh ta kể chuyện đó, người đội trưởng đội bóng bầu dục đó đã bị xe tải đâm trọng thương và bị tàn tật do một “ tai nạn đáng buồn”.

Sau sự việc đó, anh ta không muốn trở thành nguyên nhân gây ra “bất hạnh” cho người khác, càng không muốn cha mình quá quan tâm đến môi trường xã hội cá nhân của mình, vì vậy anh ta nhanh chóng chuyển sang nói về công việc.

“Tuy nhiên, gần đây môi trường kinh doanh quốc tế không mấy thuận lợi, tỷ giá hối đoái liên tục biến động. Nếu chúng ta không suy nghĩ kỹ lưỡng và không dám mạo hiểm, thì lợi nhuận từ việc kinh doanh sẽ rất ít. Nếu muốn có được mộtThu nhập cao như những kẻ cho vay nặng lãi hay tham gia các hoạt đ

Vì thích những lời này, cánh tay anh ta không chỉ được thả lỏng mà ánh mắt lạnh lùng, sắc bén của anh ta cũng dần biến mất.

Tuy nhiên, chính với chủ đề này mà cuộc kiểm tra thực sự mới chỉ bắt đầu.

“Anh nghĩ gì về xu hướng kinh tế của Mỹ? Những người trẻ tuổi ơi…”

“Nó vẫn đang trong giai đoạn suy thoái, khó có thể phục hồi. Tình hình tài chính xấu đi, tỷ lệ thất nghiệp cao. Nói chung là rất tồi tệ. Tổng thống rất lo lắng; có tin đồn rằng ông ấy sẽ điều quân đến Iraq. Nếu điều đó thành hiện thực thì thật tốt, bởi vì điều đó chắc chắn sẽ khiến giá dầu tăng vọt, và điều đó sẽ có lợi cho doanh nghiệp của ông, phải không? Nghĩ đến việc ông sẽ kiếm được một khoản tiền lớn từ đó, tôi cảm thấy tình hình như vậy cũng có thể chấp nhận được.”

Những gì Không Đức Kỳ nói ra thực ra chỉ là những điều đã được in trên báo chí mà thôi.

Nhưng việc anh ta có thể quan tâm đến những thay đổi chính trị và liên kết chúng với sự nghiệp của gia đình mình đã khiến Luis Không rất hài lòng.

Dù sao thì, trong mắt gia đình Không, chỉ những người quan tâm đến chính trị và có thể kiếm tiền thông qua chính trị mới thực sự là những doanh nhân lớn.

“Nói hay đấy. Anh nghĩ tổng thống của chúng ta thế nào? Ông ấy có thể làm được không?”

“Ông ấy là một người bảo thủ và thực dụng; ông ấy có thể thực hiện được sự hợp tác liên đảng, tôi nghĩ ông ấy sẽ là một tổng thống tốt. Nhưng các chính sách về phát triển kinh tế của ông ấy lại mâu thuẫn với quan điểm của Quốc hội, sự bất đồng rất rõ ràng. Ông ấy biết mình nên làm gì, nhưng thật không may, không chắc liệu ông ấy có thể thực hiện được hay không. Nếu muốn khiến người giàu trở nên giàu có hơn và người nghèo không tiếp tục biểu tình, có lẽ việc điều quân sẽ trở thành lựa chọn duy nhất.”

Sau khi nói xong những lời này, Không Đức Kỳ cảm thấy miệng khô, vội vàng cầm ly nước uống và liên tục uống hai ngụm lớn.

Có thể nói, những câu hỏi mà Luis Không đặt ra đối với anh ta không hề khó, hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ta.

Nhưng vấn đề là trên thế giới này luôn có những vấn đề mà không bao giờ có câu trả lời đúng đắn, hoặc có thể nói rằng tất cả các câu trả lời đều đúng.

Không Đức Kỳ không biết liệu quan điểm của mình có làm hài lòng cha mình hay không.

Quả nhiên, lần này Luis Không lại tìm ra những thiếu sót của anh ta để chỉ trích.

“Anh còn bỏ qua một điểm quan trọng nữa: ông Bush cũ có một lợi thế ngoại giao đáng kể.”

“À, vậy à? Nhưng điều đó có ý nghĩa gì?”

“Đi

Trước lợi ích, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa. Hơn nữa, ông Bush đã làm nhà ngoại giao tại Đại lục trong vài năm; mối quan hệ giữa ông ấy và những người ở Đại lục rất thân thiết, bạn có biết điều này không?”

Louis Kong nhìn vào khuôn mặt ngạc nhiên của con trai mình, rồi lấy một cây xì gà ra từ hộp xì gà bên cạnh.

Sau đó, ông châm ngọn xì gà bằng chiếc bật lửa nhỏ xinh, rồi tiếp tục nói: “Được rồi, bây giờ hãy cùng bàn về việc kinh doanh đi. Có lẽ bạn chưa biết, từ thời nhà Tống trở đi, người dân Hoa Hạ đã rất thích kinh doanh với người nước ngoài. Lúc đó, vì các biên giới đất liền của nhà Tống bị người nước ngoài kiểm soát chặt chẽ, họ chỉ có thể sử dụng đường biển để giao thương. Hoàng đế nhà Tống đã thiết lập hơn hai mươi cảng biển, và hơn bốn trăm loại hàng hóa Hoa Hạ được xuất khẩu liên tục qua những cảng này… Ngày nay, sau Nixon, ông Bush cũng muốn khuyến khích các doanh nhân Mỹ đầu tư vào Đại lục, nhằm kiếm lợi nhuận. Đây chắc chắn là một cơ hội không thể bỏ lỡ trong thời đại mới, một cơ hội có lợi cho chúng ta. Bạn phải hiểu rằng, hiện nay người dân Hoa Hạ rất đông, tiền của họ cũng nhiều, và cơ hội kinh doanh cũng rất nhiều… Nhưng cũng có rất nhiều kẻ ngốc nghếch. Dù là chi tiêu hay kiếm tiền, cuối cùng cũng là sự giao dịch giữa người thông minh và kẻ ngốc nghếch. Ngay cả khi cả hai bên đều có lợi, vẫn luôn có sự phân biệt cao thấp. Nếu chúng ta cũng có thể tham gia một cách thích hợp, tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ thu được nhiều lợi ích hơn người khác từ Đại lục…”

Louis Kong nói một cách thẳng thắn và rõ ràng đến mức Conde Qi, người tin rằng ông ấy không đang đùa, cũng đã trực tiếp bày tỏ suy nghĩ của mình:

“Bố, bố cũng muốn đầu tư vào Đại lục sao? Nhưng làm thế nào đây? Với địa vị của bố… Ý tôi là, gia đình chúng ta không phải rất nổi tiếng ở Đại lục sao? Bố chắc chắn rằng mình muốn rời khỏi nơi này để đối mặt với những rủi ro như vậy ư?”

“Ngốc ạ, tôi đâu có ngu đến mức mang theo một khoản tiền lớn và bay đến Đại lục để yêu cầu được kinh doanh đâu. Chúng ta sẽ có những biện pháp bảo vệ để tránh rủi ro. Chẳng hạn, tôi sẽ đầu tư một phần tiền vào công ty vận tải biển Phúc Mao của gia đình Triệu. Bạn biết đấy, để phát triển thương mại nhập khẩu và xuất khẩu, điều quan trọng nhất chính là hệ thống vận tải biển, tàu thuyền và cảng biển, đúng không? Vì vậy, khoản đầu tư này chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận. L

Nếu bạn muốn, tôi cũng có thể đầu tư một số tiền vào ngân hàng của bạn, thành lập một quỹ đầu tư vào đại lục Trung Hoa, và để bạn phụ trách việc đầu tư vào các khu vực nội địa thuộc Hoa Hạ. Bạn nghĩ sao? Tất nhiên, bạn phải luôn nhớ rằng chúng ta đi đó là để kiếm tiền, chứ không phải để đầu tư.”

“Tôi ư?” Không ngờ cha mình lại cũng tính cả anh vào đó.

Đây là lần đầu tiên cha trực tiếp đưa ra cơ hội như vậy cho anh, khiến anh không khỏi cảm thấy hào hứng và háo hức.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh lại cảm thấy sợ hãi. Bởi từ nhỏ đến nay, không chỉ qua lời cha mình mà còn qua lời của mọi người trong gia đình, anh chưa bao giờ nghe thấy bất kỳ điều gì tốt đẹp nào về đại lục Trung Hoa.

Chỉ nghĩ đến việc phải rời bỏ nước Mỹ quen thuộc – nơi đã bảo vệ gia đình mình suốt này – để đến một nơi nghèo khó, lạc hậu, và nơi mà gia đình mình đã bị buộc phải rời đi bằng chiến tranh cách đây vài thập kỷ, anh liền cảm thấy sợ hãi.

“Bố ơi, nếu có thể, con không muốn đi.”

“Tại sao?”

“Vì con sợ chết. Nếu họ phát hiện ra danh tính thật của con thì sao? Họ có thể xử tử con ngay lập tức như một gián điệp không? Con không giống bố, con không thể dựa vào sự bảo vệ của gia đình Triệu được.”

Khôngng Đức Kích nói thẳng ra rằng sự xa lạ có thể gây ra nỗi sợ hãi; anh không sợ những điều có thể xảy ra, mà chỉ sợ những điều không ngờ tới.

Tuy nhiên, không ngờ cha mình, người luôn yêu thương anh, lần này dường như không quá quan tâm đến sự an toàn của anh.

“Sẽ không có chuyện đó đâu. Con có hai quốc tịch mà, con có thể sử dụng quốc tịch Ý để đi, công ty đầu tư mà con quản lý cũng có thể được đăng ký tại Quần đảo Cayman thuộc Anh ở vùng biển Caribbean. Không ai có thể tìm ra con là ai cả, và con còn được miễn thuế nữa.”

“Bố ơi, nếu con thực sự không muốn đi thì sao? Bố sẽ làm gì? Giam con lại à? Hay bắt con nghỉ việc ở ngân hàng?”

Khôngng Đức Kích thực sự bắt đầu tức giận; anh không hiểu tại sao cha mình lại cứ ép buộc anh như vậy.

Dĩ nhiên, có lẽ anh cũng đang hành xử theo thói quen được nuông chiều quá mức.

Dù sao thì anh cũng là người duy nhất trên thế giới này không sợ chống lại ý muốn của cha mình, và cũng là người duy nhất dám làm tổn thương đến Louis Khôngng.

Cha ruột của anh chắc chắn không thể nào tự tay dập tắt “dòng họ” của gia đình Khôngng được.

Như anh đã đoán, khi cuộc trò chuyện đến giai đoạn này, khuôn mặt của cha anh hiện lên vẻ bất ngờ và tức giận.

Nhưng điều khiến anh không ngờ đến là, Louis Khôngng nhanh chóng kiểm soát được cảm xúc của mình và còn ti

“Con trai, con không cần phải tức giận như vậy đâu. Nếu tôi không thể đảm bảo an toàn cho con, tất nhiên là tôi sẽ không để con liều lĩnh như vậy. Con phải biết rằng, hiện nay có rất nhiều người ở Đài Loan đã đến đại lục, kể cả những vị tướng từng đối đầu với họ… Kết quả được Chẳng phải chưa có gì xảy ra sao?”

“Ngoài ra, còn một điều nữa mà tôi muốn con biết. Các mỏ dầu ở Kansas của chúng ta sắp cạn kiệt rồi. Có thể trong năm năm nữa, hoặc thậm chí là bảy năm nữa, công ty Dầu khí Tây Bắc của chúng ta sẽ chỉ còn là cái vỏ rỗng, không còn dầu để bán nữa. Con có hiểu điều này có nghĩa là gì không? Gia đình chúng ta, không, cha con chúng ta, sẽ phải đối mặt với tình trạng cạn kiệt tài sản. Và con cũng biết rằng việc vận hành căn cứ này tiêu tốn bao nhiêu tiền rồi đấy. Nếu chúng ta không mở rộng nguồn thu nhập từ bên ngoài, thì khi tôi qua đời, e rằng sẽ không còn gì để lại cho con cả.”

“Gì cơ? Các mỏ dầu của chúng ta sắp hết dầu rồi à?”

Kong Deqi bỗng nhiên đứng yên bất động, bàn tay cầm ly thủy tinh dừng lại giữa không trung, làn rượu màu hổ phách trong ly gợn lên vài vòng, suýt nữa tràn ra ngoài.

Trước đây, anh ta chỉ dám cãi bướng và đùa cợt vì được cha mình yêu thương đặc biệt, vì mình là người duy nhất trong gia đình Kong có thể kế thừa gia tộc.

Nhưng bây giờ, khi nghe cha mình nói ra những từ “các mỏ dầu cạn kiệt”, “gia đình sẽ cạn kiệt tài sản”, đầu óc anh ta như bị choáng váng; tất cả sự kiêu ngạo và sự chống đối đều tan biến hết, chỉ còn lại sự kinh ngạc và bối rối sâu sắc.

Trong suốt thời gian lớn lên, trong suy nghĩ của anh ta, cha mình là Louis Kong – biểu tượng của sức mạnh và quyền lực bất tận; lâu đài ngầm ở Houston, các mỏ dầu trải khắp bang Texas, hàng loạt ngành công nghiệp bí mật và mạng lưới quan hệ, tất cả đều như những bức tường vững chắc che chở gia đình họ.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng đế chế tài sản này, dường như vững chắc và bất tận, cũng sẽ đến lúc cạn kiệt; càng không ngờ rằng một ngày nào đó, bản thân mình sẽ phải đối mặt với tình trạng mất hết tất cả.

Ai lại muốn từ một đứa con nhà giàu được coi là “đứa con được trời chọn” trở thành một kẻ bị số phận bỏ rơi?

Anh ta mở miệng, cổ họng khô cứng đến nỗi gần như không thể nói được; sau một lúc lâu, anh mới nuốt nước bọt và lắp bắp hỏi lại:

“Bố… Ông nói thật sao? Một doanh nghiệp lớn như công ty Dầu khí Tây Bắc, làm sao có thể… có thể biến mất như vậy được?”

Louis Kong nhìn

Anh ta dừng lại một chút, tắt đi cây xì gà trong tay, rồi tiếp tục đưa ra những sự thật còn khắc nghiệt hơn nữa, phơi bày toàn bộ quy định về thuế của Mỹ trước mặt con trai mình.

“Đến lúc đó, ngay cả khi tôi vẫn còn vàng bạc, tiền mặt và các vật phẩm sưu tầm, bạn có nghĩ rằng việc giữ lại những thứ đó sẽ giúp chúng ta yên ổn không? Bạn hiểu về luật thuế của Mỹ rõ hơn tôi; những khoản thuế thừa kế cao, thuế tài sản, thuế lợi nhuận vốn… Một khi tôi không còn nữa, bạn sẽ phải thừa kế những doanh nghiệp này, và chỉ riêng tiền thuế thôi cũng đã chiếm đi phần lớn tài sản của bạn. Ngay cả khi bạn muốn bán tài sản để lấy tiền mặt, những người thuộc cơ quan thuế sẽ như những con kền kền, theo dõi từng khoản thu chi của bạn. Khi các mỏ dầu không còn mang lại lợi nhuận nữa, khi lâu đài trở thành cái “hố không đáy” nuốt chửng tiền bạc, khi chúng ta không còn nguồn thu nhập ổn định, chẳng mất đến mười năm, tất cả những gì gia đình Kong đã tích lũy sẽ bị những quy định của đất nước này này từng bước xé nát.”

Thấy khuôn mặt của Kong Deqi ngày càng trắng bệch, giọng nói của Luis Kong trở nên lạnh lùng và đầy kinh nghiệm, anh ta đã chỉ ra sự thật về cuộc sống của người Hoa tại Mỹ.

“Bạn lớn lên ở Mỹ, học ở những trường tốt nhất, làm việc tại các ngân hàng trên Phố Wall, có người như Kang Xin bảo vệ bạn… Bạn nghĩ rằng chúng ta thực sự đã hòa nhập vào đây à? Đồ ngốc ơi, lòng người da trắng mãi mãi coi chúng ta là người ngoài; người Hoa ở Mỹ luôn phải đối mặt với sự kỳ thị, chúng ta chẳng bao giờ có được sự an toàn thực sự. Chúng ta không có nền tảng chính trị, không có sự bảo vệ tự nhiên từ cộng đồng… Chiếc áo giáp duy nhất của chúng ta chính là nguồn tài sản đủ lớn và đủ mạnh mẽ. Khi tiền bạc ít đi, địa vị của chúng ta cũng sẽ mất đi. Khi địa vị mất đi, những kẻ từng ghét bỏ chúng ta, những kẻ đang nhòm ngó tài sản của gia đình chúng ta, sẽ lao vào xé nát chúng ta. Thế giới này luôn theo quy tắc “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”; chúng ta, những người Hoa ở nước ngoài, chỉ có thể dùng tiền bạc để bảo vệ bản thân và duy trì sự tồn tại của gia đình mình.”

Anh ta nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc bén nhưng đầy lòng tha thiết của một người cha, đã hoàn toàn phá vỡ mọi hy vọng và nỗi sợ hãi của con trai mình.

“Lục địa Trung Quốc không phải là cái bẫy; đó là con đường mới duy nhất cho gia đình Kong chúng ta. Nơi đó có nhiều người, thị trường lớn, chính sách cởi mở… Ông Bush trướ

“Còn một việc khá bí mật nữa; tôi cần sự giúp đỡ của con. Con là người con duy nhất của tôi, là chủ nhân duy nhất của dòng họ Khổng. Chỉ có con mới có thể giúp được trong việc này. Tôi không thể tin tưởng ai khác, chỉ có thể trông cậy vào con mà thôi.”

“Chuyện gì vậy?”

“Tôi cần con đi đến thành phố Hồng Kông để theo dõi thông tin liên quan đến một người. Người đó tên là Song Xiuwen; anh ta đã chết từ lâu trên đảo Đài Loan rồi. Đây vốn là một chuyện đã khuất phục vụ từ lâu. Nhưng bây giờ, có vẻ như một nữ diễn viên tên là Đặng Lệ Quân đang tìm hiểu về người này. Đặng Lệ Quân cũng là người đảo Đài Loan, nhưng hiện tại cô ấy thường xuyên đi lại giữa đại lục, thành phố Hồng Kông và Nhật Bản, hiếm khi trở về đảo Đài Loan. Những người của tôi đôi khi rất khó để theo dõi tung tích của cô ấy. Vì vậy, tôi cần con tiếp xúc với nữ diễn viên này, tìm hiểu rõ mối quan hệ của cô ấy với người đàn ông kia, và tốt nhất là biết được lý do tại sao cô ấy lại làm như vậy.”

“Việc này có ý nghĩa gì đối với con? Tại sao nó lại quan trọng đến thế? Nếu đó là chuyện xảy ra từ nhiều năm trước, liệu không thể quên đi được sao?”

“Không thể. Vì sức chịu đựng tâm lý của con, tôi không thể nói cho con biết chi tiết. Con trai yêu quý của tôi, con chỉ cần biết rằng việc này chính là yếu tố then chốt để gia đình Khổng chúng ta thịnh vượng hơn. Nếu con thực sự tìm ra manh mối, gia tộc chúng ta sẽ có thêm ít nhất hàng trăm năm thịnh vượng nữa.”

Kong Deqi im lặng một hồi lâu. Anh nhìn người cha già với mái tóc bạc phơ nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như đại bàng trước mặt mình, và lần đầu tiên anh thực sự nhận ra rằng cha mình không đang ép buộc anh, mà đang giao trọn tương lai của cả gia đình vào tay anh.

Những cảm xúc dâng trào ban đầu dần dần lắng xuống, thay vào đó là một sự nhận thức nặng nề nhưng rõ ràng.

Lần này, anh không còn quyền từ chối nữa.