Cú đánh chính xác của Ninh Vệ Dân đã gây ra một cuộc khủng hoảng tín dụng nghiêm trọng cho Ailen Ford, và khiến cô ấy nhớ mãi bài học rằng “những người thuộc giới Hoa Hạ không hề dễ để đối phó”.

Việc các ông lớn thời trang Châu Âu như LV, Bỉ Nhĩ Cardton, L’Oréal đồng loạt hủy hợp đồng không chỉ khiến doanh thu của công ty mô model Ford sụt giảm mạnh mẽ, mà còn làm cho danh tiếng của Ailen Ford trong giới thời trang quốc tế tụt xuống đáy. Những đối tác từng hợp tác với cô đều tránh xa cô, và nhiều mô model có triển vọng cũng chọn ký kết hợp đồng mới. Người được mệnh danh là “bà đỡ đầu của giới mô model”, giờ đây đã trở thành trò cười trong ngành.

Nhưng cho đến cuối cùng, cô ấy vẫn không hiểu tại sao mình lại phải chịu đựng những hậu quả như vậy, chỉ vì mình đã kiên trì theo đuổi những gì được coi là “tiêu chuẩn quốc tế”. Cô ấy không biết rằng trên thế giới này, luôn có những người thuộc giới Hoa Hạ sẵn sàng bảo vệ lập trường và hành động một cách quyết liệt; việc Ninh Vệ Dân trả đũa chỉ là một phần nhỏ của những gì họ có thể làm mà thôi.

Nói thật, cô ấy nên cảm thấy may mắn vì mình đã chọc giận đúng người như Ninh Vệ Dân – một người lớn lên ở đất liền Trung Quốc và được giáo dục theo chủ nghĩa xã hội chủ nghĩa. Dù muốn trừng phạt ai đi nữa, họ cũng sẽ nói lý lẽ trước, biết kiểm soát mức độ, và không bao giờ hủy diệt đối thủ một cách triệt để.

Nếu cô ấy ở Mỹ, nơi mà một số người Hoa cũng tuân theo quy tắc “sinh tồn của loài thú”, họ sẽ còn lạnh lùng và tàn nhẫn hơn nhiều. Họ không chỉ có những thủ đoạn hiệu quả, mà còn thiếu lòng trắc ẩn, thực sự tin vào nguyên tắc “kẻ mạnh chiếm ưu thế”. Thậm chí, một số trong họ còn sở hữu khối tài sản khổng lồ mà người bình thường khó có thể sánh kịp. Nếu cô ấy chọc giận những người như vậy, thì không chỉ là việc phải học hỏi bài học, mà còn có thể phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là cái chết… Giống như Louis Kong, người sống ở ngoại ô Houston.

Là một người già thuộc giới Hoa Hạ, dù sống đơn độc ở xứ người và ẩn dật, nhưng xuất thân từ một gia tộc huyền thoại thời Trung Hoa Dân Quốc cùng cái tên “Kong” đã đủ để anh ta trở thành một con hổ không dễ để đối phó. Không chỉ có người dám làm phiền anh ta, ngay cả khi không ai làm vậy, anh ta cũng có thể “ăn thịt” bất kỳ ai bất cứ lúc nào… Đó thực sự là sự thật.

Ví dụ như kiến trúc sư Tao Bù Sơn – người đã thiết kế cho ông ấy căn pháo đài trú ẩn – mặc dù là bạn thân của ông ta nhiều năm, nhưng vì sự bất cẩn, ông ta không kiểm soát được trợ lý của mình và để họ tiết lộ một số bức ảnh cho các phóng viên Mỹ.

Kết quả là vài tháng sau, ông ta bị phát hiện đã chết trong biệt thự của mình.

Mặc dù kết quả khám nghiệm y tế cho thấy cái chết của ông ta là do uống rượu sau khi sử dụng thuốc, nhưng người đã khuất hoàn toàn biết rằng đây thực sự là một vụ ám sát.

Ban đầu, ông ta hy vọng rằng chỉ cần van xin cựu vợ của mình – ngôi sao nổi tiếng Deborah Paget – giúp mình giải thích rõ mọi chuyện, thì ông ta có thể nhận được sự khoan dung và giữ được mạng sống của mình.

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng ông ta đã đánh giá quá cao lòng tốt của Louis Kong.

Sự “xuất hiện” của Deborah Paget chỉ mang lại cho ông ta ba tháng sống lay lắt; khi ông ta buông bỏ sự cảnh giác và nghĩ rằng Louis Kong thực sự đã tha thứ cho mình, ông ta đã bị những người được Louis Kong cử đến giết chết.

Tuy nhiên, cũng phải nói rằng, ngay cả những con hổ hung ác nhất cũng có những người mà chúng không dám làm hại.

Trong thế giới này, nếu Louis Kong dành 60% tình yêu thương cho cựu vợ mình là Deborah Paget, thì ông ta chắc chắn sẽ dành 90% tình yêu thương đó cho con trai mình là Kong Deqi.

Dù sao đi nữa, câu nói “con hổ dữ cũng không ăn thịt con mình” vẫn đúng.

Đặc biệt là đứa trẻ lai này không chỉ là người thừa kế duy nhất của ông, mà còn là người thừa kế duy nhất của gia đình Kong.

Con người, cuối cùng vẫn phải coi việc duy trì dòng máu gia tộc là điều quan trọng nhất.

Nếu có điều gì khiến Louis Kong không hài lòng về đứa trẻ này, thì có lẽ là việc nó được giáo dục và sống trong một môi trường quá mang tính Mỹ.

Kong Deqi không phải là một kẻ lãng phí, ít nhất thì còn tốt hơn nhiều so với những đứa trẻ da trắng khác.

Cậu ta thông minh, chăm chỉ học tập, từ tiểu học đến khi tốt nghiệp Trường Kinh doanh Stanford, luôn nằm trong top những sinh viên xuất sắc.

Nhưng đáng tiếc là ở Mỹ, thiếu những giáo viên có kiến thức sâu rộng về văn hóa Đông Á, và Kong Deqi cũng không thích văn hóa phương Đông; vì vậy, Louis Kong không thể cung cấp cho cậu ta một nền giáo dục thuần túy Đông Á.

Điều này khiến cho, dưới ảnh hưởng của mẹ mình, mặc dù Kong Deqi có thể thuộc lòng từng câu thoại trong “Giang Nam Thượng Hải”, nói được tiếng Latinh và tiếng Tây Ban Nha trôi chảy, thậm chí còn có thể hát opera Ý, nhưng cậu ta chỉ biết thuộc lòng vài bài thơ cổ đơn giản, và thậm chí tiếng Trung của cậu ta cũng không được trôi chảy lắm.

Điều này thực

Vì vậy, mỗi khi nhớ lại quá khứ của mình, Luis Kong không khỏi cảm thấy buồn bã. Bởi vì ông chẳng bao giờ ngờ rằng, sau khi vượt qua biển đại dương đến đây, nhờ vào mối quan hệ của gia đình Kong mà ông đã trở nên giàu có, thậm chí còn kết hôn với một ngôi sao Hollywood nổi tiếng thế giới; có thể nói là ông đã sống một cuộc đời hạnh phúc và tự do, nhưng cuối cùng, trong dòng máu của mình vẫn tồn tại một vết nứt mà không thể vá lại được. Có lẽ đó chính là sự châm biếm của số phận đối với ông… Ngay cả Đức Thượng Đế cũng không thể làm gì được.

Tuy nhiên, nói cho cùng, Kong Deqi vẫn là con ruột của Luis Kong. Mặc dù là người lai, chỉ có nửa dòng máu Hoa, nhưng anh ấy vẫn giữ những quan niệm gia đình khá bảo thủ, gần gũi hơn với các truyền thống của người Hoa Hạ. Là một người con trai, mặc dù không quá thân thiết với cha mình do môi trường sống khác biệt, nhưng anh ấy luôn giữ lòng tôn trọng dành cho cha mình, coi ông như một người cha lý tưởng theo truyền thống phương Đông.

Kể từ khi Luis Kong ly hôn và chuyển đến sống một mình trong lâu đài ở Houston, suốt nhiều năm qua, dù sống cùng mẹ, Kong Deqi chưa bao giờ ngừng duy trì mối quan hệ gia đình với cha mình. Mỗi thời gian nhất định, anh ấy đều dành thời gian đến thăm cha mình tại lâu đài; vào mùa hè, anh ấy còn cố gắng đến đó để ở bên cha mình trong khoảng một hoặc hai tuần. Điều đáng quý hơn nữa là, Kong Deqi chưa bao giờ ủng hộ việc mẹ mình tái hôn; niềm mong muốn giữ gìn sự trọn vẹn của gia đình này đã tạo nên một sự hiểu biết tự nhiên giữa hai bố con họ.

Ngay cả sau khi Kong Deqi tốt nghiệp đại học, mối liên lạc giữa họ vẫn được duy trì; việc thường xuyên đến thăm nhau đã trở thành một thói quen không thành văn giữa hai bố con. Vào ngày 12 tháng 6 năm 1991, Kong Deqi đã lái chiếc xe Jaguar mui trần màu bạc xám của mình, rời khỏi khu trung tâm thành phố Houston và hướng về phía lâu đài được bao quanh bởi những bức tường cao và rừng rậm, để đến thăm cha mình một lần nữa.

…………

Chiếc xe đi qua cánh cổng sắt được che giấu sau những cây cổ thụ; tiếng ồn ào xung quanh lập tức bị cách ly, chỉ còn lại tiếng lốc xích trên con đường đầy sỏi đá. Sau khi đi theo con đường quanh co một lúc, hồ nhân tạo xa xôi và ngôi tháp trông rất cổ kính bên bờ hồ hiện ra trước mắt Kong Deqi. Anh ấy quá quen thuộc với nơi này; phía dưới ngôi tháp chính là một trong những lối vào của lâu đài ngầm của cha mình. Anh ấy giảm tốc độ và dừng xe ổn định bên bãi đậu xe ven hồ; vừa mở cửa xe, hai nhân viên an ninh cao lớn,

Họ có vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào anh, và bắt đầu quy trình kiểm tra thông thường dành cho khách đến thăm.

“Thưa ngài trẻ tuổi, chào buổi chiều. Xin vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân để chúng tôi tiến hành kiểm tra.”

Một trong những nhân viên an ninh lên tiếng trước, giọng điệu của anh ta rất lịch sự, nhưng vẫn phải tuân theo quy định.

“Cứ gọi tôi là Gregory là được.”

Kong Deqi đã quen với sự nghiêm ngặt này từ lâu rồi. Dù ông cũng coi đó là một thói quen kỳ lạ quá mức của cha mình, nhưng ông vẫn bình tĩnh lấy giấy phép lái xe ra từ túi xách cá nhân và đưa cho họ.

Trên giấy tờ, tên “Gregory Kung” viết bằng tiếng Anh nổi bật lên rõ ràng.

Đó là tên mà mọi người gọi anh từ khi anh còn nhỏ, và cũng là danh tính duy nhất được công nhận tại lâu đài này. Có lẽ chỉ như vậy thì mới có thể che giấu được một nửa dòng máu Hoa Hạ trong người anh.

Nhân viên an ninh đã kiểm tra kỹ lưỡng thông tin trong hộ chiếu so với thông tin cá nhân của anh, sau đó sử dụng thiết bị dò điện tử cầm tay để quét toàn thân anh. Thậm chí cả túi xách cũng được mở ra để kiểm tra từng thứ. Chỉ sau khi chắc chắn không có vật phẩm nguy hiểm nào, họ mới trả lại giấy tờ cho anh.

“Kiểm tra hoàn tất rồi, Gregory. Xin hãy theo tôi.”

Trên đường đi về phía tháp, ánh mắt Kong Deqi không tự chủ được mà liếc nhìn khắp khu đất rộng lớn này. Trên diện tích hơn 1500 mẫu Anh, cỏ được cắt tỉa gọn gàng; tòa nhà chính ở xa trông có vẻ chỉ có bốn tầng, nhưng thực tế cao ngang với một tòa nhà sáu tầng. Tất cả các cửa sổ đều được lắp kính chống đạn dày, phản chiếu ánh nắng mặt trời với ánh sáng lạnh lùng.

Anh biết rằng, ngay từ khi được xây dựng, lâu đài này đã được thiết kế để đối phó với mọi rủi ro có thể xảy ra.

Cha anh đã biến nơi này thành một pháo đài vững chắc, vừa để ẩn dật, vừa để bảo vệ số tài sản khổng lồ mà ông đã tích lũy được.

Nói thật, mỗi lần đến đây, anh luôn cảm thấy một ảo giác kỳ lạ.

Cứ như thể mình đang theo mẹ đến một phim trường ở Hollywood, chuẩn bị được chứng kiến quá trình quay một bộ phim khoa học viễn tưởng về cuộc sống sau ngày tận thế vậy.

Những biện pháp bảo vệ lạnh lùng, sự cảnh giác nghiêm ngặt này hoàn toàn trái ngược với cuộc sống tự do và thoải mái mà anh quen thuộc ở Mỹ.

Khi bước vào bên trong tháp, ánh sáng bỗng nhiên tối đi.

Nhân viên an ninh nhẹ nhàng nhấn vào một nút ẩn trên tường, và cánh cửa thép nặng nề bắt đầu trượt sang một bên, để lộ ra lối đi xuống tầng hầm.

Ánh đèn trên hai bên cầu thang tự động sáng lên, ánh sáng mờ ảo chiếu rọi xuống hành lang dẫn xuống tầng dưới; trong không khí lan tỏa mùi hương nhẹ của kim loại và nước sát trùng – đó chính là đặc trưng riêng của các không gian ngầm.

“Lâu đài ngầm này có hai tầng, tổng diện tích lên đến 38.000 feet vuông, được trang bị ba hệ thống phát điện độc lập; ngay cả khi ngoài trời mất nước, mất điện, bên trong vẫn có thể hoạt động bình thường,” nhân viên an ninh vừa dẫn đường vừa giải thích một cách quen thuộc. “Bạn biết đấy, khu vực này là nơi dành cho chúng tôi – những người lính. Còn khu vực bên kia mới là nơi bạn và ông Khổng sẽ sinh sống. Theo quy định thông thường, đã có sẵn hơn mười phòng ngủ sang trọng để bạn lựa chọn; phòng tắm, phòng vệ sinh, phòng y tế khẩn cấp và phòng giải trí cũng đều được trang bị đầy đủ. Nếu bạn còn có bất kỳ yêu cầu gì, cứ thoải mái nói với chúng tôi.”

Khổng Đức Khai lặng lẽ lắng nghe, bước chân không hề dừng lại.

Tất cả những thông tin này anh ta đã thuộc lòng từ lâu rồi; chỉ là mỗi lần bước vào nơi này, anh vẫn không khỏi cảm thấy ấn tượng trước sự xa hoa và kỳ lạ của lâu đài ngầm này.

Sự xa hoa thể hiện qua những tiện nghi có thể sánh ngang với khách sạn năm sao: nhà hàng, quán bar, câu lạc bộ đêm, hồ bơi, thậm chí trên nóc còn có khu vườn riêng và sân đỗ trực thăng.

Còn điều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ chính là những chi tiết bị cố tình che giấu hay làm nhẹ đi.

Chẳng hạn, nhân viên an ninh chưa bao giờ đề cập đến việc nơi ở của họ thực ra có từ 500 đến 700 giường ngủ, đủ sức chứa cả một đội quân.

Ngoài ra, ở sâu bên trong lâu đài còn có bốn phòng giam giữ.

Anh không khỏi nhớ đến những tin đồn rằng cha mình thích tra tấn tù nhân và đã tự ý xử lý nhiều người một cách bí mật.

Mặc dù người ngoài không hề biết điều đó, nhưng anh hiểu rõ rằng bên trong lâu đài này, dù bề ngoài có vẻ yên bình, vẫn ẩn chứa những quy tắc lạnh lùng của cha mình.

Nghĩ đến đây, một cảm giác kính sợ khó có thể nhận ra len lỏi qua tâm trí anh.

Khi bước xuống cầu thang, lại có một cánh cửa điện cần nhập mã để mở.

Phía sau cánh cửa là một hành lang rộng lớn, trên tường treo đầy tranh thư phong cổ. Những nét bút mực ấy mang đậm hương vị phương Đông, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những thiết bị kim loại hiện đại lạnh lẽo xung quanh, như thể cha anh đang cố gắng bám víu lấy những dấu vết cuối cùng của quê hương mình.

Ở cuối hành lang, phòng tiếp đón được trang bị ghế sofa da thật và bàn trà

Kong Deqi ngồi xuống ghế sofa, ánh mắt quan sát khắp nơi trong căn phòng. Mọi thứ ở đây đều toát lên vẻ sang trọng kín đáo, giống hệt như cha anh. Anh nhớ lại quá khứ của mình, nhớ về tất cả tình yêu thương mà mẹ anh, Deborah Paget, đã dành cho anh, và những ngày tháng anh thường xuyên đến đây để bên cạnh cha. Nhưng cho đến tận bây giờ, anh vẫn không hiểu rõ cha mình đang sợ hãi điều gì. Tại sao ông lại tự mình giam mình trong nơi này? Rõ ràng chẳng hề có dấu hiệu nào của ngày tận thế cả. Hơn nữa, bây giờ Mỹ và Trung Quốc đã thiết lập quan hệ ngoại giao, ngay cả Liên Xô cũng bắt đầu thân thiện hơn với Mỹ, thậm chí còn ghen tị với những căn bếp đầy đủ thức ăn ngon của người Mỹ. Trong thời đại hòa bình như thế này, chẳng ai muốn chiến tranh nữa, huống chi là cuộc chiến hạt nhân. Người có quyền lực và tiền bạc như cha anh, còn có điều gì đáng sợ nữa chứ? Ở Mỹ, e rằng ngay cả Lực lượng Vệ binh Quốc gia cũng không thể xâm nhập được vào pháo đài bằng thép này. Ngay cả khi cha anh muốn tranh cử tổng thống, ông cũng hoàn toàn có khả năng chiến thắng. Đúng lúc những suy nghĩ vô lý ấy lan man trong đầu anh, từ hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân chậm rãi nhưng vững vàng. Kong Deqi lập tức đứng dậy và nhìn theo hướng đó. Anh thấy một người già tóc bạc, dáng vẻ hơi gù, khuôn mặt hơi mập mạp nhưng đeo kính, đang được người quản gia hỗ trợ đi đến cửa và từ từ tiến về phía anh. Người già ấy mặc bộ đồ truyền thống màu đen, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng đôi mắt vẫn sắc bén như đôi mắt đại bàng – đó chính là cha anh, Louis Kong. “Cha ơi.” Kong Deqi gọi một cách kính trọng, giọng nói mang theo chút e dè khó nhận ra. “Con đến thăm cha rồi. Cha trông khỏe mạnh lắm, gần đây thế nào?” Anh cố gắng nói tiếng Trung một cách trôi chảy hơn, nhưng giọng điệu vẫn còn gượng gạo, không thể che giấu được sự cách biệt do môi trường sống ở Mỹ gây ra. Môi trường ở Mỹ khiến anh mãi không thể thực sự gần gũi với văn hóa Phương Đông. Chính anh cũng cảm nhận được rằng rào cản văn hóa này giống như một bức tường vô hình, nằm giữa anh và cha mình. Louis Kong dừng bước, nhìn con trai mình một lượt kỹ lưỡng, sau đó gật đầu chậm rãi, giọng nói khàn đục nhưng đầy uy nghiêm không thể chối cãi được. “Con trai, con đến rồi à. Cảm ơn con, ngồi xuống đi.” Những lời nói đơn giản ấy mở đầu cho cuộc gặp gỡ lần nữa giữa hai bố con. Ngôi thành pháo đài ngầm kiên