Ánh nắng chiều muộn xuyên qua cửa sổ lưới của văn phòng, tạo nên những vệt sáng loang lổ trên mặt bàn.

Giang Huệ Vừa mới tiếp xong một khách vay khó tính, ngón tay vẫn còn cảm giác lạnh lẽo từ con dấu chính thức, thì điện thoại trên bàn lại reo lên – đó là giọng nói của nhân viên tại quầy giao dịch bên ngoài ngân hàng.

“Giám đốc Giang, có hai người từ Nhà máy Gốm Sứ Đại Hoa muốn gặp bạn; họ nói rằng đã hẹn trước với bạn.”

Cô nhẹ nhàng xoa vào hai bên thái dương đang đau nhức và đáp: “Đã biết rồi, để họ vào đi.”

Sau khi cúp máy, cô mới kịp mở chai trà hoa cúc đã lạnh nguội, uống một ngụm để làm dịu cổ họng. Là giám đốc bộ phận tín dụng, Giang Huệ nắm trong tay quyền quyết định về các khoản vay; mỗi ngày, cô đều phải xem xét hàng đống tài liệu và đối phó với đủ loại khách hàng.

Vừa phải đảm bảo an toàn về rủi ro, vừa phải hoàn thành các chỉ tiêu kinh doanh, cô luôn phải căng thẳng. Đặc biệt là gần đây, khi ngân hàng trung ương đang kiểm tra các trường hợp cho vay vi phạm quy định, cô càng không dám chậm trễ hay lơ là.

Một giờ trôi qua, cuối cùng cô cũng hoàn tất việc tiếp xúc với tất cả các khách hàng đã hẹn hôm nay.

Giang Huệ Nhìn đồng hồ, đã gần 4 giờ chiều rồi; đến lúc phải đến trường mẫu giáo đón con gái. Cô thở dài, cho những tài liệu chưa được xem xét vào túi xách, nói vài lời với đồng nghiệp rồi vội vàng xuống tầng dưới. Tiếng giày cao gót vang lên trên mặt đất bê tông, như thể đang thúc giục cô không được dừng bước.

Trước cổng trường mẫu giáo, đã có rất nhiều phụ huynh đến đón con; Giang Huệ lập tức nhìn thấy con gái mình là Xiao Nuo.

Hầu hết các bạn cùng lớp của bé đã về nhà rồi, chỉ còn lại mình bé và vài đứa trẻ khác, đang được giáo viên chăm sóc và nhìn ra ngoài cửa sổ, trông có vẻ buồn bã.

Khi thấy mẹ đến, đôi mắt bé lập tức sáng lên; sau khi chào tạm biệt giáo viên, bé liền nhảy nhót chạy đến bên mẹ.

“Mẹ ơi!”

Giang Huệ cúi xuống ôm lấy con gái, cảm nhận thấy chiếc áo của bé đẫm mồ hôi, lòng cô lại thêm phần áy náy. Sáng nay vì vội vàng mà cô quên không thay cho bé một chiếc áo mỏng hơn.

“Hôm nay ở trường mẫu giáo bé ngoan không? Ăn uống có tốt không?”

Giang Huệ hỏi con trong lúc vuốt ve mái tóc của bé.

Nhỏ Nuo ôm lấy cổ mẹ, thì thầm: “Dạ, cô giáo còn khen em nữa đấy. Mẹ ơi, bố sẽ về khi nào nhỉ? Con cũng muốn bố dẫn con đi chơi ở công viên giải trí ở kinh thành. Nhiều bạn trong lớp con đã được bố mẹ đưa đi rồi, chỉ có con thôi là chưa đi.”

Khi nghe đến tên Niên Kinh, khuôn mặt của Giang Huệ trở nên u ám. Dù miệng cô vẫn an ủi đứa con, nhưng trong lòng lại cảm thấy bực bội. Hóa ra kể từ khi Giang Hào đưa Niên Kinh đi Hải Nam, hai người đã hơn một năm không về nhà, thậm chí còn không trở về dịp Tết Nguyên đán nữa.

Trong suốt thời gian này, việc chăm sóc gia đình và thường xuyên ghé thăm cha mẹ hai bên đều đổ dồn xuống vai Giang Huệ. Bây giờ, ngoài việc đi làm, cô còn phải đóng vai trò của cả bố lẫn mẹ, tự mình chăm sóc con gái, và mỗi cuối tuần lại phải lần lượt đến nhà cha mẹ hai bên để thay mặt Niên Kinh và Giang Hào hiếu đạo.

Cuộc sống của cô thật sự vô cùng vất vả, trách nhiệm nặng nề, và cô cảm thấy mệt mỏi tột độ. Mỗi lần đến nhà cha mẹ hai bên, các bậc già đều hỏi thăm tin tức về Niên Kinh và Giang Hào ở Hải Nam. Cô chỉ có thể cố gắng nói dối, cho rằng họ đang kinh doanh thuận lợi ở ngoài, để các bậc già yên tâm.

Nói thật lòng, khi nghĩ về những điều này, cô cảm thấy vô cùng oan ức và thậm chí còn ghét cả chồng lẫn anh trai mình đến tận xương tủy. Đối với hai người đàn ông chỉ biết ham muốn kiếm tiền mà không chịu trách nhiệm này, cô không biết nếu gặp lại họ lần nữa, mình có thể cắn họ vài cái không…

Về đến nhà, Giang Huệ trước tiên rửa tay cho con gái, sau đó lấy nguyên liệu trong tủ lạnh ra nấu nhanh hai món ăn, cùng con ăn tối xong, rồi hỗ trợ con làm bài tập ở trường mẫu giáo. Phải đến tận sau 9 giờ tối, khi Nhỏ Nuo đã ngủ say, cô mới thực sự được nghỉ ngơi.

Đi vào phòng tắm, cô gỡ lớp trang điểm trước gương. Trong gương, cô nhìn thấy những nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt, và quầng đen dưới mắt dường như không thể biến mất. Dù mới hơn ba mươi tuổi, nhưng cô cảm thấy mình già đi rất nhiều. Giang Huệ đặt tay lên má mình, vuốt nhẹ, và trong lòng tràn ngập sự mệt mỏi.

Áp lực công việc, sự vất vả trong việc chăm sóc con gái và nỗi lo lắng cho cha mẹ như ba ngọn núi lớn đè nặng lên vai cô, khiến cô không thể thở được.

Ngoài sự mệt mỏi, điều khiến cô suy nghĩ nhiều hơn là những cảm xúc phức tạp và sự tự vấn về hoàn cảnh hiện tại của mình.

Nói ra thì cô rất tức giận, bởi vì một người phụ nữ như cô, phải một mình gánh vác mọi thứ, vừa phải lo cho sự nghiệp vừa phải chăm sóc gia đình, quả thật không hề dễ dàng chút nào.

Người già ở trên, đứa trẻ ở dưới, tất cả đều trông cậy vào cô; cảm giác cô độc và bơ vơ ấy thực sự không thể chịu đựng nổi.

Nhưng sau khi tức giận qua, trong lòng cô lại có chút nhẹ nhõm. Bởi vì từ lâu cô đã nhận ra rằng người đàn ông của mình không đáng tin cậy, không thể dựa vào anh ta để gây dựng cuộc sống.

Nian Jing vốn dĩ là một kẻ ích kỷ và thiếu trách nhiệm; ban đầu cô yêu Nian Jing chỉ vì anh ta tử tế, đẹp trai và tính tình tốt. Hơn nữa, trước đây khi Nian Jing ở nhà cô, anh ta không có địa vị gì cả, phải chịu đựng sự kỳ thị, và còn phải chịu đựng cả những hành động ngoại tình của cô nữa.

Bây giờ, khi cuối cùng anh ta cũng tìm được cơ hội phát triển kinh doanh, tự nhiên anh ta sẽ cố gắng hết sức để bù đắp cho những gì mình đã làm.

Nói cho cùng, tất cả những điều này, dù gọi là sự trừng phạt hay là hậu quả của chính mình, thì cũng đều là do cô tự gây ra.

Cô dựa vào tường phòng tắm, nhắm mắt lại, lòng đầy hối tiếc. Ban đầu, cô thực sự bị lợi ích làm mờ mắt, vì tiền mà làm ra rất nhiều điều không nên làm. Ngay cả tình yêu cũng mang tính mù quáng; việc chọn bạn đời chỉ dựa vào cảm xúc cá nhân, mà không hề hiểu được ý nghĩa và tầm quan trọng của gia đình.

Bây giờ nghĩ lại, những thứ lợi ích và sự kiêu ngạo ấy đều không thể so sánh được với một cuộc sống bình yên và ổn định. Nhưng bây giờ, dù muốn nói gì đi nữa cũng đã quá muộn; ngay cả việc mong muốn một cuộc sống yên bình cũng không thể thực hiện được nữa.

Sau này, có lẽ con gái cô vẫn phải dựa vào chính mình. Điều duy nhất cô mong muốn bây giờ là Nian Jing và người đàn ông kia sẽ sớm trở về an toàn, trả hết số tiền vay từ ngân hàng, và đừng gây ra bất kỳ rắc rối nào.

Nếu họ gặp chuyện gì ở Hải Nam, hoặc nếu họ không trả được số tiền vay mà họ đã lấy đi, cả ba người họ sẽ mất tất cả, thậm chí có thể phải vào tù. Vậy con gái cô sẽ ra sao

Giang Huệ Tim cô bất chợt đập thình thịch; cô vội vàng bước tới để nhấc điện thoại. Giọng nói ở đầu dây lại chính là của Nian Jing.

  Trong lòng cô, niềm mong đợi bỗng nhiên trào dâng – cô nghĩ rằng Nian Jing sẽ hỏi thăm tình hình của mình và con gái, cũng như sức khỏe của cha mẹ.

  Nhưng không ngờ, về gia đình, Nian Jing chẳng hỏi gì cả; thay vào đó, anh ta lại yêu cầu tiền.

  “Giang Huệ, hiện giờ chúng tôi đang ở Khách Sạn Cây Dừa ở Sanya. Hãy nhanh chóng tìm cách chuyển cho tôi ít tiền, ít nhất là một trăm nghìn, tốt nhất là hai trăm nghìn. Tôi và anh trai muốn thực hiện một thương vụ lớn ở Hải Nam – chúng tôi muốn mua hàng trăm mẫu đất. Nhưng sau khi ký hợp đồng xong, chúng tôi sẽ không còn chi phí sinh hoạt hay quan hệ công chúng nữa; ở đây, chúng tôi không quen biết ai, việc vay tiền cũng rất khó khăn. Bây giờ, chúng tôi chỉ có thể trông cậy vào bạn thôi.”

  Niềm mong đợi của Giang Huệ lập tức tan biến thành sự thất vọng và oán giận.

  “Nian Jing! Anh điên rồi à? Hàng trăm mẫu đất! Các anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Các anh có biết rủi ro khi đầu tư vào đất đai lớn đến mức nào không? Lúc trước các anh bỏ đi mà không báo trước đã quá đáng rồi; bây giờ lại muốn làm những chuyện lớn lao như vậy! Các anh không sợ gặp rắc rối và mất hết tiền sao? Tôi nói rõ luôn: tôi không đồng ý với chuyện này! Các anh hãy nhanh chóng trở về đây!”

  “Sao em lại như vậy chứ! Đừng hành xử như một người phụ nữ gia đình, cứ phàn nàn lung tung thế là được rồi!”

  Giọng nói của Nian Jing mang chút bực bội, nhưng cũng lộ ra chút hào hứng: “Tôi và Giang Hào không thể liều lĩnh vào những thương vụ không chắc chắn đâu. Thật ra, sau khi đến Hải Nam, chúng tôi đã thực hiện hai thương vụ đất đai ở Hải Khẩu và kiếm được vài trăm nghìn rồi. Nếu không, làm sao chúng tôi có đủ khả năng mua hàng trăm mẫu đất được. Và lý do chúng tôi muốn mua mảnh đất này là vì chúng tôi đã nhận được thông tin quan trọng từ bên trong cơ quan quản lý đất đai: có người muốn đầu tư vào một khu nghỉ dưỡng quốc tế ở đây, đó là một dự án đầu tư lớn, trị giá hàng trăm triệu. Và điều khiến bạn ngạc nhiên hơn nữa là người đầu tư vào khu nghỉ dưỡng này… chính là Ninh Vệ Dân. Thấy chưa? Bạn có ngạc nhiên không? Người đó chưa bao giờ thất bại trong kinh doanh; mảnh đất mà anh ta chọn chắc chắn rất tốt. Lần này, chúng tôi cũng muốn hưởng lợi từ anh

“Bạn với anh ta vẫn có thể nói chuyện được mà, bây giờ chúng ta cần phải…”

Giang Huệ Nghe những lời nói ngày càng trở nên kỳ quặc của Nian Jing, cô cảm thấy tức giận và mệt mỏi trước sự cố chấp và không biết xấu hổ của anh ta.

Cô cũng chẳng muốn tranh luận thêm nữa, chỉ muốn cúp máy.

Đúng lúc đó, tiếng khóc của con gái vang lên từ phòng ngủ; có lẽ bé đã bị đánh thức bởi tiếng nói của họ.

Vì thế, cô tìm cớ để kết thúc cuộc trò chuyện: “Đừng nói nữa, tiếng ồn này làm bé ngủ không được rồi. Thôi thế đi, tôi phải đi dỗ bé No rồi, có chuyện gì ngày mai hãy nói tiếp, tạm biệt nhé.”

Nói xong, cô không đợi Nian Jing trả lời liền vội vàng cúp máy.

Đặt xuống điện thoại, cô vào phòng ngủ, ôm lấy đứa con đang khóc nức nở vào lòng và nhẹ nhàng vỗ lưng bé.

Tiếng khóc của bé No dần dần yên lại, nhưng trong lòng cô, mọi thứ vẫn rối bời như một đám rối.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm ngày càng đậm đặc; nhìn đứa con đang ngủ say trong lòng mình, cô cảm thấy mình đã tin nhầm người, và con đường phía trước trở nên mù tối không lối ra.

Nỗi mơ hồ ấy như một làn sương đặc quánh, khiến cô không thể ngủ yên suốt đêm; nửa đêm sau, cô liên tục tỉnh giấc, không thể ngủ ngon được.

Khi trời mới bắt đầu sáng, cô đã phải đứng dậy với đôi mắt đỏ hoe.

Nhưng điều khiến cô càng thêm hoảng loạn hơn là đứa con cũng bị ốm; cô phát hiện ra trán bé No nóng bỏng đến đáng sợ – đêm qua, bé đã bị sốt cao, khuôn mặt đỏ bừng, mơ màng đến mức không thể mở mắt được.

Trái tim cô lập tức se lại; không dám chần chừ, cô lập tức xin nghỉ việc tại ngân hàng cộng đồng, vội vàng rửa mặt, thu dọn đồ đạc và mang theo đứa con đến Bệnh viện Nhi Đồng thành phố.

Bệnh viện Nhi Đồng thành phố vào đầu mùa xuân, không khí nơi đây đậm đặc mùi khử trùng, xen lẫn với tiếng khóc của trẻ em và tiếng an ủi lo lắng của các bậc phụ huynh, khiến mọi người cảm thấy bất an.

Lúc này, Giang Huệ đang chìm trong mớ hỗn độn ấy, trong tình trạng vô cùng khó khăn.

Đăng ký tên, kiểm tra triệu chứng, lấy máu, xếp hàng chờ đợi… Suốt quá trình đưa đứa con đi khám, cô đã đổ mồ hôi đẫm, chiếc áo sơ mi dính vào lưng, lạnh lẽo và khó chịu.

Đặc biệt là khi phải ôm đứa con nặng hơn ba mươi cân trên tay, cánh tay cô đau nhức đến mức gần như không thể cử động được; trong tay còn phải cầm theo sổ bệnh án, ấm nước, áo khoác dày và tã lót dự phòng… Cả người c

Cuối cùng cũng vất vả đến được trước cửa phòng khám, nhưng chân bị ngã trên bậc thang, đồ trong tay lập tức rơi tung tóe xuống đất. Ấm nước lăn đi xa, cuốn sổ bệnh án bị mở ra, các giấy xét nghiệm bay lung tung khắp nơi.

Giang Huệ lòng bỗng nghẹn lại, đôi mắt đỏ hoe vì lo lắng, muốn nhặt đồ lên nhưng lại không thể với đứa bé Nhỏ Nuo đang ôm chặt lấy mình, miệng còn líu lo gọi “mama”. Cô chỉ biết đứng yên không thể làm gì khác.

Nghĩ đến việc xin người khác giúp đỡ nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, cô càng thêm hoảng loạn và bất lực, đôi mắt lại đỏ lên.

Nhưng đúng lúc đó, có người đã tự nguyện đến giúp đỡ cô.

Một người đàn ông xuất hiện như một vị cứu tinh, không chỉ nhặt lên cuốn sổ bệnh án rơi xuống đất mà còn cúi xuống nhặt các giấy xét nghiệm lạc lung tung. Sau đó, anh ta nhanh chóng đuổi theo chiếc ấm nước đã lăn đi xa, lau sạch bụi bẩn trên thân ấm rồi mới đưa tất cả cho cô.

“Cầm lấy đi, đừng vội vàng, đồ của bạn đều ở đây rồi.”

Giọng nói của anh ta trầm ấm và quen thuộc, mang theo hơi ấm dễ chịu, như ánh nắng mặt trời ấm áp, lập tức xua tan đi sự ồn ào và hỗn loạn xung quanh. Giang Huệ ngẩn người lại, ngước nhìn và bỗng cảm thấy choáng váng.

Người đàn ông trước mắt mặc một chiếc áo khoác len màu xám đậm được may rất vừa vặn, khiến dáng vẻ của anh ta trở nên cao ráo; mái tóc được chải chuốt gọn gàng.

Khuôn mặt anh ta tuấn tú, ánh mắt dịu nhẹ, nhưng không thể che giấu được sự bản lĩnh và oai phong của người đã từng nắm quyền lực lâu năm.

Điều khiến cô ngạc nhiên hơn nữa là, khuôn mặt này… quá quen thuộc với Giang Huệ.

Khi nhận ra người đó, tim cô bỗng nghẹn lại, hơi thở cũng dường như bị giữ lại trong giây lát.

Thật là trùng hợp! Người giúp đỡ cô chính là Ông Tổng Ning Vệ Dân.

Nhớ lại những lời ông ấy nói qua điện thoại vào tối hôm qua, cô càng cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ, không thể tin nổi.

“Ông… Ông Tổng Ning?”

Giang Huệ nhận lấy đồ, đầu ngón tay run rẩy, má cô nóng bừng lên không thể kiểm soát được, cô cảm thấy vô cùng xấu hổ trước vẻ ngoài lộn xộn và bẩn thỉu của mình.

Không cần nhìn vào gương, cô cũng có thể hình dung ra bản thân mình: mái tóc rối bù, chiếc áo sơ mi ướt đẫm, đôi mắt đầy vẻ mệt mỏi do thức trắng đêm… Tất cả những điều đó tạo nên sự tương phản rõ rệt so với vẻ lịch sự và sang trọng của anh ta, khiến

Ninh Huyện Vệ Dân nhận ra cô ấy và cũng tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó, anh mỉm một nụ cười dịu dàng: “Thật là trùng hợp quá, chúng ta lại gặp nhau ở đây. Đây là con gái bạn phải không?”

  Ánh mắt củaNinh Huyện Vệ Dân lần lượt dừng lại trên đôi mắt đỏ hoe của Giang Huệ và khuôn mặt ngủ gục của bé Nuo trong lòng cô, giọng nói anh tràn đầy lo lắng:

“Con bé bị sốt à? Nhìn khuôn mặt đỏ bừng thế này… Chắc con bé đã làm phiền bạn nhiều rồi phải không?”

  Ánh mắt anh quan sát quá chăm chú khiến Giang Huệ cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; cô vội vàng hướng ánh mắt đi nơi khác, không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

“Vâng, tối qua con bé đột nhiên bắt đầu sốt và đến giờ vẫn chưa hạ.”

Giang Huệ hít một hơi thật sâu, giọng nói có chút khàn khàn, xen lẫn nỗi uất ức không thể kìm nén được: “Tôi không ngờ lại gặp anh ở đây… Làm sao anh lại…”

“Tôi cũng đang đưa con đến khám bệnh thôi. Và cũng trùng hợp là, tôi cũng có một cô con gái, giống như bạn vậy.”

Ning Bo Vệ Dân chủ động giải thích. Lúc này, Giang Huệ mới để ý thấy một cô bé nhỏ đang tiến lại gần họ; cô bé có làn da trắng muốt, lông mi dài, trông giống như một chiếc búp bê được chạm khắc tỉ mỉ.

Cô bé khoảng ba bốn tuổi, trang phục rất sang trọng, vẻ ngoài xinh đẹp, đôi mắt trong veo và sáng ngời; cô bé nhìn Ning Bo Vệ Dân với vẻ tò mò và nắm lấy tay anh.

Quả thực, con gái của một người nổi tiếng như Ning Bo Vệ Dân thì cha mẹ đều xinh đẹp, con cái cũng rất xinh.

Giang Huệ, người biết khá nhiều về cuộc sống riêng tư của Ning Bo Vệ Dân, trong khi cảm thấy ngưỡng mộ, cũng không khỏi sinh ra sự tò mò:

Với địa vị và tình hình hiện tại của Ning Bo Vệ Dân, chắc chắn anh ấy không thiếu người giúp đỡ; vậy tại sao anh ấy lại tự mình đưa con đến khám bệnh?

“Anh… anh tự mình đưa con đến khám bệnh à? Mẹ của đứa bé đâu rồi?”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, cô ấy liền cảm thấy mình hơi thô lỗ.

Bây giờ đối phương không phải là một người bình thường; những lời này có vẻ như đang xâm phạm đến sự riêng tư của họ, vì vậy cô vội vàng bổ sung: “Xin lỗi, tôi không nên hỏi như vậy… Tôi không có ý gì khác cả.”

Nghe vậy, ánh mắt của ông Ninh Vệ Dân trở nên dịu nhẹ hơn; ông liếc nhìn con gái mình rồi nói nhẹ:

“Cũng không có gì đâu… Chúng ta cũng là bạn bè lâu năm rồi, không cần phải e ngại những điều này đâu. Mẹ của đứa bé đang ở Thượng Hải; cô ấy được nhà sản xuất phim Thượng Hải mời đến thảo luận về việc hợp tác, nên có lẽ sẽ phải mất khoảng nửa tháng mới trở về đây. Không ngờ trong thời gian đó, con bé lại bắt đầu đau họng và sốt nhẹ… Dù bận rộn đến đâu, tôi cũng phải tự mình đến đây để yên tâm.”

Trong lúc đó, một chàng trai mặc vest đã mang theo hồ sơ bệnh án và các giấy tờ tiến lại gần; thấy ông Ninh Vệ Dân đang nói chuyện với ai đó, anh ta liền đứng sang một bên chờ đợi.

Ông Ninh Vệ Dân lại chỉ vào chàng trai đó và giới thiệu với Giang Huệ:

“Đây là tài xế của tôi, anh Trương… Anh ấy chỉ đến giúp đỡ thôi; việc đưa con đi khám bệnh, thì cha mẹ mới thực sự yên tâm khi ở bên cạnh con.”

Giọng nói của ông rất nhẹ nhàng, nhưng lại mang một sức mạnh khiến người nghe cảm thấy yên tâm; tâm trạng căng thẳng của Giang Huệ bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn một chút.