Về kết quả của cuộc họp bí mật đó, thực ra người chịu tổn thất nặng nề nhất không phải là ông Ninh Vệ Dân, mà chính là ông Kiều Vạn Lâm.

Ngay sau khi cuộc họp kết thúc, ông Kiều Vạn Lâm cứ như thể bị lấy đi tất cả sức sống; ông trở nên uể oải và mệt mỏi.

Ông không quay trở lại văn phòng dịch vụ ngay, cũng chẳng có tâm trạng để giao tiếp với mọi người ở các cơ quan khác; thậm chí ông còn không xin ý kiến của Phó Chủ tịch Quận Xu nữa, mà chỉ lặng lẽ rời khỏi tòa nhà văn phòng Chính quyền khu vực.

Gió đầu xuân thổi vào mặt ông, cắt da như dao, nhưng ông hoàn toàn không cảm thấy gì cả.

Trong đầu ông lúc này chỉ hiện lên câu nói của Bí thư Triệu: “Hãy hỏi ý kiến của các chuyên gia trong thành phố.”

Nhưng đó đâu phải là việc hỏi ý kiến đơn giản đâu…

Đó chính là việc kết án ông Ninh Vệ Dân và trì hoãn con đường sự nghiệp của chính ông Kiều Vạn Lâm.

“Xong rồi… Tất cả đều hỏng rồi…”

Ông Kiều Vạn Lâm lang thang trên đường một cách vô định, cảm giác bế tắc trong lòng như thể có một khối bông ướt đang chặn trong lồng ngực mình. Ban đầu, đây là một kế hoạch tuyệt vời đấy!

Nếu ông Ninh Vệ Dân đảm nhận công việc này, việc liên kết giữa công viên giải trí và bảo tàng sinh vật biển sẽ giúp cho các chỉ số kinh tế khu vực văn hóa phát triển mạnh mẽ hơn, và con đường sự nghiệp của ông – từ phó cấp cao lên cấp cao – cũng sẽ trở nên suôn sẻ một cách tự nhiên.

Tất cả những điều đó đều trông rất tươi sáng, như những bông đào đang treo trên cành vào đầu xuân, sắp nở rộ một cách rực rỡ.

Nhưng bây giờ thì sao?

Khi nhóm Xionggu nhập cuộc, tình hình trong thành phố đã thay đổi hoàn toàn; mọi thứ đều tan biến như chiếc vịt đã được nấu chín mà vẫn cố gắng bay lên.

“Lũ khốn nạn này, các người đang làm gì thế vậy…?”

Ông vừa đi vừa tức giận vỗ vào đùi mình.

Chưa hết, ngoài việc mất đi tất cả những gì mình đã đạt được, ông còn phải đối mặt với việc mất mặt nữa.

Ban đầu, ông tin chắc rằng mọi chuyện sẽ diễn ra thuận lợi, vì vậy ông đã cam đoan với ông Ninh Vệ Dân rằng mọi thứ sẽ ổn thôi.

Còn ông Kết quả được thì sao?

Kết quả là ông ấy đã để người ta phải chờ đợi một cách vô ích.

Bây giờ, ông Ninh Vệ Dân đã bỏ ra rất nhiều công sức, thậm chí còn soạn thảo xong kế hoạch cải tạo công viên giải trí rồi.

Nhưng chỉ vì một câu nói trên thôi mà người ta đã phải chịu thất bại, đây là chuyện gì vậy chứ! Thật sự là không may quá, sao lại gặp phải chuyện tồi tệ như này… Như vậy, Kiều Vạn Lâm trong lòng liên tục mắng nhiếc, oán giận, và căm hận… Anh ta đi lang thang trên đường, dường như chỉ có cách này mới có thể giải tỏa hết cơn giận dữ đang ức chế bên trong mình.

Cho đến khi đi trong gió lạnh hơn nửa tiếng đồng hồ, tay chân tê cứng, Kiều Vạn Lâm mới bỗng nhiên tỉnh táo lại – Chết tiệt! Mình vẫn phải thông báo chuyện này cho Ning Vệ Dân chứ! Sự việc lớn như vậy, còn ai đang ngốc nghếch chờ đợi tin tốt đâu… Nếu mình không làm gì cả, thì thực sự là đã làm người ta tức giận đến cùng cực rồi.

Cuối cùng, Kiều Vạn Lâm nhớ ra mình vẫn cần phải thực hiện nhiệm vụ “truyền tin” này, anh ta vội vàng tìm một chiếc điện thoại công cộng để gọi cho Ning Vệ Dân.

Nhưng vấn đề là số điện thoại di động của Ning Vệ Dân… “Đúng—đúng—”, chuông reo mãi mà không ai nghe máy. Vì vậy, Kiều Vạn Lâm đành phải gọi đến một số nơi mà Ning Vệ Dân có thể đang ở. Nhưng kết quả đều giống nhau: dù là ở Vườn Hoa Yun Yuan hay tại công ty Bỉ Nhĩ Katoon, cũng không ai biết Ning Vệ Dân đang ở đâu.

Làm sao bây giờ đây? Kiều Vạn Lâm rất lo lắng; dù sao thì Ning Vệ Dân cũng sở hữu quá nhiều doanh nghiệp, và anh ta có thể đến rất nhiều nơi khác nhau, nên việc tìm ra tung tích của anh ta thực sự không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, trong lúc những người xếp sau Kiều Vạn Lâm bắt đầu nói những lời thúc giục, tỏ ra không kiên nhẫn, thì Kiều Vạn Lâm lại nghĩ đến một nơi nữa – Đúng rồi! Lúc này, điều mà cậu bé ấy quan tâm nhất chính là dự án thủy sinh viên kia! Có lẽ bây giờ anh ta đang ở công trường làm việc!

Ngay lập tức, Kiều Vạn Lâm lại gọi điện đến văn phòng công trường ở Longtan Lake. Chuông reo mãi, cuối cùng mới có người lười biếng nghe máy.

“Alo? Ai đó vậy?”

“Tôi là Kiều Vạn Lâm từ Sở Dịch vụ khu vực đây! Ông Chủ tịch Ninh có ở không ạ?”

“À, là Trưởng phòng Qiao à! Ông Chủ tịch Ninh đang ở đây, đang kiểm tra công trình đấy.”

“Ôi trời, thật tốt quá! Cảm ơn trời ạ! Xin hãy báo ông ấy giúp tôi, tôi sẽ đến ngay…”

Kiều Vạn Lâm cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đặt máy xuống xong, anh ta vội vàng gọi một chiếc xe để đi thẳng đến công trường Thủy cung Hồ Long Đàn.

Lúc này, trên công trường, tiếng máy móc ầm ĩ, mọi người đều đang làm việc hăng say.

Ông Ninh Vệ Dân đang đứng trên một cái bục cao, cầm trong tay bản vẽ thiết kế, cùng với vài nhà thiết kế và người phụ trách công trường kiểm tra lại các yêu cầu thi công cho công trình Thần Áo đã bắt đầu hình thành dáng vẻ rõ ràng.

Kiều Vạn Lâm hít một hơi thật sâu, rồi cố gắng bước tới gần hơn.

Hình ảnh của ông Ninh Vệ Dân dần trở nên rõ ràng hơn; gió thổi qua chiếc áo khoác lông vũ đen dài của ông, làm nó bay phấp phới.

Ông đứng đó, dáng vẻ ngay ngắn, tập trung, trông giống như một vị hoàng đế kinh doanh đang chỉ đạo mọi việc.

Đứng ở phía dưới, không biết do góc nhìn hay vì cảm thấy có lỗi, Kiều Vạn Lâm bỗng nhiên cảm thấy mình thật tồi tệ và muốn quỳ gối tôn sùng trước ông ấy.

Anh ta nhìn người đàn ông quen thuộc nhưng cũng xa lạ kia, không hiểu lòng mình đang cảm thấy thế nào…

Dù sao thì, ông Ninh Vệ Dân hiện tại hoàn toàn khác so với hình ảnh mà anh ta nhớ về ông ấy cách đây mười năm.

Có một câu nói là “đổi mới hoàn toàn”; ông Ninh Vệ Dân chính là minh chứng sống động cho ý nghĩa của câu nói đó.

“Ông Ninh Vệ Dân…”

Khi thấy ông Ninh Vệ Dân đã hoàn tất công việc và đang đi lấy cốc nước, Kiều Vạn Lâm vội vàng gọi ông.

Ông Ninh Vệ Dân quay đầu lại, thấy là anh ta, liền tỏ ra ngạc nhiên, sau đó đặt bản vẽ xuống và nhanh chóng bước xuống bậc thang: “Ồ, Lão Qiao, sao lại đến đây vào lúc này vậy?”

“Cũng đáng lẽ phải gọi điện trước chứ.”

“Tôi đã gọi rồi mà, không ai nghe máy cả. Tôi tìm bạn khắp nơi, cuối cùng mới gọi được vào văn phòng công trường thì mới tìm thấy bạn.”

“À, sóng điện thoại kém quá. Nhìn cái thiết bị này kìa… Thật là phiền phức.”

Theo sau Ning Vệ Dân, anh ta lại cười, “Bạn đã ăn chưa? Nếu chưa thì chúng ta đi ăn nhé. Đến đúng lúc còn hơn là đến sớm; tôi cũng xem xong việc của mình rồi. Đúng lúc để mời bạn đi ăn một bữa. Có chuyện gì thì chúng ta cứ nói trên bàn ăn thôi.”

Kiều Vạn Lâm cố gắng nở ra một nụ cười méo mó, hai tay run rẩy như đang đóng băng.

Ánh mắt anh ta lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào mắt Ning Vệ Dân. “Ăn gì nữa chứ… Tôi chẳng đói chút nào cả… Thực ra, tôi… tôi đến đây để nói về chuyện công viên giải trí đó. Sáng nay, ủy ban khu vực vừa có cuộc họp…”

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của anh ta, Ning Vệ Dân gần như đã hiểu hết mọi chuyện.

Trước mặt mọi người ở công trường, cô ấy không nói gì, chỉ vẫy tay mời và dẫn Kiều Vạn Lâm vào một căn phòng tạm thời được dựng lên bên cạnh công trường.

Bên trong căn phòng rất đơn sơ, chỉ có một chiếc bàn dài và vài chiếc ghế xếp, cùng một cái bếp than dùng để đun nước và sưởi ấm – đó là nơi công trường dùng để tiếp đón khách.

Vừa ngồi xuống, Kiều Vạn Lâm như một quả bóng bay bị thổi tung, ngã gục xuống ghế. Anh ta che mặt bằng hai tay, giọng nói đầy mệt mỏi và áy náy.

“Ning Vệ Dân ơi, thật sự tôi xin lỗi… Lần này là tôi sai.”

Ning Vệ Dân rót cho anh ta một cốc trà nóng, rồi vô tình đổ hết gạt tàn trên bàn xuống đất. Sau đó, cô ấy đẩy gạt tàn về phía anh ta và nói bằng giọng bình tĩnh: “Bạn hãy uống nước trước, hút một điếu thuốc… Có chuyện gì thì chúng ta từ từ nói nhé.”

Kiều Vạn Lâm cầm lấy cốc trà; nước trà còn nóng hổi, tay anh ta run rẩy. Anh ta không uống nước, mà thay vào đó đặt cốc xuống, lấy điếu thuốc ra và châm lửa để bình tĩnh lại tâm trạng.

“Hôm nay, ủy ban khu vực đã tổ chức một cuộc họp kín… Không ai ngờ rằng Nhật Trung Tổng Hợp lại mời được người giúp đỡ.”

Tại Nhật Bản có một tập đoàn đa quốc gia lớn, tên là Tập đoàn Kumagaya, đã can thiệp vào vụ việc này và muốn giành lấy phần cổ phiếu từ tay Công ty Hợp tác Nhật-Trung. Đây là một công ty chuyên về xây dựng, rất mạnh mẽ; có vẻ như trong những năm gần đây họ đã thực hiện rất nhiều dự án cao cấp ở thủ đô. À, đúng rồi, công viên giải trí Chín Rồng ở khu Lăng mộ Thập Tam Lăng chính là của họ. Họ có mối quan hệ rất chặt chẽ với chính quyền thành phố; chính quyền thành phố đã đưa ra chỉ thị riêng cho họ. Bí thư Triệu và Trưởng khu Trương đều không dám đi ngược lại ý muốn của cấp trên, sợ rằng nếu làm tổn thương đến các lãnh đạo thành phố thì sẽ bị trừng phạt. Mặc dù Trưởng khu Hứa luôn kiên trì đấu tranh để bảo vệ quyền lợi của chúng ta, nhưng cuối cùng thì không thể chống lại được. Ý kiến chung của đa số mọi người vẫn là phải tuân theo sự chỉ đạo của chính quyền thành phố. Nói cách khác, vụ việc này, khu vực chúng ta đã bị từ chối.”

Nói đến đây, Kiều Vạn Lâm thở dài, đôi mắt đỏ hoe.

“Vệ Dân À, nếu bạn muốn trách ai thì hãy trách tôi đi. Tôi biết bạn đã bỏ bao nhiêu công sức vào dự án này, và tôi cũng biết tôi đã hứa với bạn rằng sẽ giúp đỡ. Nhưng ai có thể ngờ được rằng người Nhật lại xảo quyệt và hèn nhát đến thế… Họ không muốn chúng ta thành công. Họ thậm chí còn tìm đến những công ty Nhật Bản khác và lợi dụng sức ảnh hưởng của các lãnh đạo thành phố để gây áp lực lên khu vực chúng ta. Bây giờ mọi chuyện đã như vậy, tôi thực sự không dám nhìn mặt bạn nữa… Đây không chỉ là tổn thất của bạn, mà còn là tổn thất của tôi nữa. Tôi đã nghĩ quá đơn giản về vấn đề này… Bây giờ mới thấy, bạn mới là người nhìn nhận sự việc một cách chính xác…” Anh ta nghẹn ngào, lắc đầu và đánh mạnh vào đùi mình, “Thành thật mà nói, tôi thực sự muốn giúp bạn hoàn thành dự án này, và cũng muốn tận dụng cơ hội này để tiến thêm một bước… Nhưng bây giờ, con vịt suýt nữa đã nằm trong miệng chúng ta lại bị bay mất… Những kẻ khốn nạn này thật sự không đáng tin cậy… Dù thua cuộc, họ vẫn không quên làm những việc tồi tệ để làm phiền người khác…”

Kiều Vạn Lâm càng nói càng tức giận, thực sự là đau lòng tột độ.

Nhưng điều khiến anh ta không hiểu là phản ứng của Vệ Dân lại không giống như anh ta tưởng tượng; cô ấy không hề tỏ ra buồn bã hay tức giận, mà thậm chí còn cười.

“Lão Qiao, anh đang làm gì vậy? Đâu phải là chuyện lớn gì đâu.”

Vệ Dân vỗ nhẹ vào vai anh, giọng nói của c

Cổ phần của công viên giải trí đã mất hết rồi, còn anh… anh thật sự không hề lo lắng chút nào sao?”

Ning Vệ Dân nhấc chiếc cốc men lên, nhẹ nhàng thổi bay những tàn lá nổi trên mặt nước; ánh mắt ông bình yên như nước.

“Lo lắng có ích gì chứ? Giận dữ có ích gì đâu? Khi mọi chuyện đã xảy ra rồi, thay vì ngồi đây tự ti, chúng ta nên suy nghĩ xem phải làm gì tiếp theo.”

Ông nhìn vào Kiều Vạn Lâm, ánh mắt sâu thẳm: “Tôi nói thế này nhé, chưa đến lúc cuối cùng, chúng ta vẫn chưa chắc đã thua. Dù khu vực này đã tổ chức cuộc họp, nhưng chuyện công viên giải trí này, chưa chắc đã kết thúc như vậy đâu.”

“À?”

Kiều Vạn Lâm mở to miệng, đầu óc đầy những dấu hỏi.

“Đã đến nỗi này rồi mà vẫn còn hy vọng? Thành phố đã quyết định rồi mà…”

“Thành phố quyết định là một chuyện, còn việc liệu quyết định đó có được thực hiện thành công hay không lại là chuyện khác. Ngay cả đến phút cuối cùng trước khi ký hợp đồng, mọi chuyện vẫn có thể thay đổi.”

Ning Vệ Dân đặt chiếc cốc xuống, người hơi nghiêng về phía trước, khóe miệng nở nụ cười đầy ý nghĩa: “Khi tôi đã can thiệp vào chuyện này, tôi không hề định dễ dàng từ bỏ. Thương trường giống như chiến trường; cho đến phút cuối cùng, ai biết được ai sẽ thắng? Họ đã bắt đầu hành động rồi, nhưng tôi vẫn chưa phản ứng lại. Làm sao họ có thể cấm tôi tự vệ chứ?”

Nhìn thấy vẻ mặt bí ẩn trên khuôn mặt Ning Vệ Dân, lòng Kiều Vạn Lâm dù ban đầu hoang mang, bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại.

Anh chợt nhận ra rằng, người đàn ông trước mắt mình này, chưa bao giờ là kiểu người sẽ bị đánh bại chỉ vì vài thất bại nhỏ.

Trong khoảnh khắc đó, anh lại nhớ đến lúc họ ở khách sạn Trọng Văn Môn, khi Ning Vệ Dân biết có người viết thư tố cáo ông và Trương Sĩ Huệ vi phạm quy định. Lúc đó, Ning Vệ Dân không hề hy sinh người khác để bảo vệ bản thân, mà ngược lại, ông đã chủ động tham gia vào vấn đề đó, và cuối cùng đã dùng cách đối phó khéo léo để đánh trả một cách chính xác, thậm chí còn giúp Kiều Vạn Lâm và chú của anh – Trưởng nhóm Qi – loại bỏ kẻ thù cũ trong đơn vị.

Cho đến ngày nay, anh vẫn cảm thấy ngưỡng mộ người đàn ông này.

Anh ấy không thể không tin rằng, có những người dường như sinh ra đã là những thiên tài xuất chúng; dù gặp phải bao khó khăn lớn đến đâu, họ vẫn luôn tìm được cách giải quyết.

“Vệ Dân, anh… anh đã nghĩ ra cách rồi à?”

Ning Vệ Dân mỉm cười, không trả lời trực tiếp, mà nói: “Lão Qiao ơi, mọi việc tốt đều phải trải qua nhiều khó khăn; việc gặp phải trở ngại là điều bình thường thôi. Anh đừng tự trách mình quá nhé. Về chuyện này, tôi biết anh đã cố gắng hết sức rồi. Khu vực của chúng ta cũng có những khó khăn riêng, và anh cũng có những điểm bất đắc dĩ của mình; tôi đều hiểu hết. Dù sao đi nữa, tôi vẫn muốn cảm ơn anh vì đã giúp tôi liên kết mọi thứ lại với nhau. Nếu không có sự quan tâm của anh, có lẽ tôi sẽ không thể tìm ra hướng giải quyết cho vấn đề này đâu.”

Anh ấy dừng lại một chút, nhìn vào vẻ ngạc nhiên của Kiều Vạn Lâm, ánh mắt anh lại trở nên sắc bén hơn: “Nhưng để có thể đảo ngược tình thế, bây giờ tôi vẫn cần anh giúp tôi một việc nữa.”

“Cứ nói đi! Chỉ cần tôi có thể làm được, dù phải đối mặt với bao khó khăn gì tôi cũng sẵn lòng!” Kiều Vạn Lâm lập tức cam kết.

“Không cần phải đối mặt với những khó khăn đó đâu.” Ning Vệ Dân vẫy tay, “Tôi chỉ cần anh giúp tôi điều tra một số thông tin thôi.”

“Thông tin gì cụ thể vậy?”

“Liên quan đến nhóm Xionggu, ai là người phụ trách công việc ở khu vực Bắc Kinh? Ai trong nhóm Xionggu là người liên lạc với chính quyền thành phố, và lại có ai trong chính quyền đang quan tâm đến vấn đề này?”

Ning Vệ Dân nói từng câu một một cách rõ ràng: “Càng chi tiết càng tốt. Ngoài ra, tôi còn muốn biết về hoạt động kinh doanh tổng thể của nhóm Xionggu ở Bắc Kinh, họ đã nhận những hợp đồng nào, bao gồm cả tình hình thực tế của công viên giải trí Kỳ Lân Chín Con… Anh có thể làm được không?”

Kiều Vạn Lâm ngẩn người. “Tôi có thể thử xem. Có lẽ không thành vấn đề gì đâu. Nhưng tại sao anh lại muốn điều tra những thông tin này? Chẳng lẽ anh định…”

Ning Vệ Dân đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài nơi công viên thủy sinh đang được xây dựng, ánh mắt anh trầm ngâm và kiên định.

“Tôi định… trước hết sẽ nói chuyện riêng với người phụ trách nhóm Xionggu.”

“Gì cơ?!”

Kiều Vạn Lâm ngạc nhiên đến nỗi suýt nữa nhảy dựng lên: “Anh định đi gặp người phụ trách nhóm Xionggu ư? Điều này… liệu có phù hợp không? Anh có nghĩ rằng họ sẽ chịu buông

“Tại sao không chứ? Hãy nói chuyện trước đã, biết đâu họ sẵn lòng lắng nghe và thương lượng một cách hợp lý thì tốt biết mấy.”

Vệ Dân quay đầu lại, nụ cười trên môi càng rạng rỡ hơn, “Lão Qiao ơi, anh nghĩ tôi có phải là kiểu người vội vàng và thiếu suy nghĩ không? Những việc chưa chắc chắn, tôi sẽ không làm đâu. Có thể họ là những công ty đa quốc gia mạnh mẽ, nhưng ở đây, đây vẫn là lãnh thổ của chúng ta. Hơn nữa, tôi cũng không phải là kẻ trắng tay đâu. Nếu hai năm trước, khi nền kinh tế Nhật Bản vẫn ổn định, có lẽ tôi sẽ để họ tự do hành động… Nhưng bây giờ, điều đó không còn khả thi nữa. Họ có tiền, tôi cũng có tiền; họ có người, tôi cũng có người… Và còn một điều mà họ không có…”

Anh quay người lại, nhìn vào mắt Kiều Vạn Lâm và cười, chỉ vào thái dương của mình để trả lời câu hỏi đó – “Một bộ óc tính toán khôn ngoan hơn họ.”

Giọng nói của anh thoạt nhìn có vẻ bình thường, nhưng lại toát lên một sự tự tin không thể chối cãi được.

“Hãy giúp tôi mời họ ra gặp, phần còn lại cứ để tôi lo. Tôi muốn xem thử ‘con cá sấu khổng lồ’ này thực sự có gan đến mức nào… Liệu họ có thực sự dám liều lĩnh hay không. Nếu họ muốn chơi trò này, thì tôi cũng sẽ đồng ý chơi cùng họ thôi.”

Kiều Vạn Lâm nhìn vào đôi mắt của Vệ Dân– đôi mắt dường như có thể nhìn thấu mọi thứ– và bỗng nhiên, một niềm can đảm kỳ lạ trào dâng trong lòng cô.

Có lẽ, con “vịt” này vẫn chưa bay xa lắm đâu…