Biểu hiện cụ thể của việc giá cả tăng lên chính là lạm phát.

Thực ra, kể từ cuối năm 1979, khi thành phố trung ương đã thống nhất việc tăng giá cho tám loại thực phẩm phụ bao gồm thịt heo, thịt cừu, thịt bò, gia cầm, trứng tươi, rau củ và hải sản.

Chỉ sau một thời gian ngắn ổn định, giá của các loại thực phẩm này đã bắt đầu tăng vọt.

Vào dịp Tết, thậm chí còn xuất hiện tình trạng giá của các sản phẩm liên quan cũng tăng theo, cùng với sự tràn ngập của nhiều hàng hóa được bán theo giá thỏa thuận trên thị trường.

Ví dụ, với bia chai, giá quy định của nhà nước là 0,18 nhân dân tệ mỗi bát lớn.

Nhưng do thiếu hụt hàng hóa, ở một số nơi trong thành phố, người ta tự ý tăng giá thêm 0,02 nhân dân tệ, bán với giá 0,2 nhân dân tệ mỗi bát lớn.

Tất nhiên, khách hàng không hề hài lòng. Hàng xóm của Ninh Vệ Dân, ông Lỗ, đã từng tranh luận về vấn đề này.

“Không phải là 0,18 nhân dân tệ sao? Sao lại thành 0,2 nhân dân tệ rồi? Hơn nữa, bạn bán cũng không đầy một bát đâu!”

Người phục vụ thì không hề quan tâm.

Hơn nữa, vì lượng công việc tăng lên, họ cũng không có tâm trạng tốt để trả lời khách hàng.

“Đồ này bây giờ còn khan hiếm nữa đấy! Bạn muốn uống thì uống, không muốn thì thôi! Dù sao thì cũng có người khác muốn uống mà.”

“Này, cậu bé này thật là ngang ngược, cậu không biết nói lý lẽ à?”

“Bạn muốn nói lý lẽ phải không? Tôi nói cho bạn biết, những nơi khác đều cho đá vào bia chai đấy, bạn có biết không? Tôi không làm vậy đã là tôn trọng bạn rồi đấy; bạn đang uống bia nguyên chất mà. Tuổi tác cũng lớn rồi, sao còn giành lợi ích rồi lại còn tỏ ra kiêu ngạo như vậy?”

Và thế là hai người bắt đầu cãi vã với nhau, tạo nên một cảnh tượng rất thú vị.

Nếu bia đã như vậy, thì với những thực phẩm thiết yếu như rau củ – thứ mà mỗi ngày chúng ta đều cần sử dụng – tình hình còn nghiêm trọng hơn nữa.

Đặc biệt là vì rau củ cũng được phân loại theo chất lượng, và giá cả luôn tùy thuộc vào chất lượng của chúng.

Hãy nghĩ xem, mỗi ngày có rất nhiều loại rau củ khác nhau được bán cùng nhau, điều này tạo nên một hệ thống giá cả khá phức tạp.

Do đó, việc xảy ra tranh chấp hoặc các cửa hàng tự ý tăng giá càng trở nên dễ dàng hơn.

Để ngăn chặn những tình huống tương tự, biện pháp tạm thời mà chính phủ áp dụng là yêu cầu các tờ báo đăng tin thông báo điều chỉnh giá cả mỗi ngày.

Vì vậy, người dân cũng hình thành thói quen mang theo tờ báo khi đi mua rau củ.

Chỉ bằng cách so sánh với những thông tin trên tờ báo, họ mới

Chẳng hạn như một ngày nọ, theo giá niêm yết trên báo chí, giá cải bạch chỉ nên là hai phần trăm một cân, tức là giảm xuống năm phần trăm.

Nhưng cửa hàng thực phẩm vẫn bán theo giá của ngày hôm trước, đó là một cân hai phần trăm năm.

Kết quả là, vì giá rau tăng thêm năm phần trăm, trong ngày hôm đó liên tục có khách hàng phàn nàn và tranh luận với cô Mễ.

Điều đặc biệt là cửa hàng này lại khác với các nhà hàng; nó nằm ngay gần nhà mọi người, và hầu hết khách hàng ở đây đều là người quen.

Cô Mễ cũng rất bức xúc, nhưng không thể nào la mắng được, chỉ có thể giải thích một cách nhẹ nhàng.

“Mọi người ơi, việc điều chỉnh giá cả rau củ thật sự rất khó khăn. Có quá nhiều loại rau củ, và mỗi ngày giá đều thay đổi, làm sao có thể kịp thời điều chỉnh được chứ? Hơn nữa, lãnh đạo đã yêu cầu tôi bán theo giá này, tôi cũng không thể làm gì khác được… Mọi người hãy thông cảm một chút nhé; số tiền thêm vào đó thuộc về quốc gia, chứ không phải vào túi tôi đâu…”

Như vậy, suốt cả ngày bán hàng, cô Mễ cũng phải chịu đựng rất nhiều áp lực.

Miệng cô gần như bị rách vì phải nói mãi không ngừng.

Nhiều lúc, cô suýt nữa không kiềm chế được mình và bắt đầu nói lớn.

Có lẽ ngày nay, mọi người sẽ nghĩ rằng việc giá tăng hoặc giảm thêm năm phần trăm, có phải chỉ là nửa phần trăm thôi sao? Có đáng để bận tâm đến vậy không?

Nhưng vào thời đó, điều đó thực sự rất quan trọng.

Nói một cách thẳng thắn, vì mức thu nhập của mọi người lúc đó rất thấp, Quan Kiến tiền lúc đó thực sự rất quý giá; một đồng tiền có thể được chi tiêu một cách cẩn thận đến từng cent.

Ví dụ, khi mua kẹo cho trẻ em, người ta còn tính toán chi tiết đến từng phần trăm nữa.

Cũng trong khoảng thời gian đó, có một khách hàng ở kinh thành đã viết bài báo trên tờ “Báo Tối Kinh Thành”, đưa ra ý kiến về quầy kẹo của các cửa hàng.

Bài báo chỉ ra rằng, một cân kẹo trái cây có giá một đồng mười một phần trăm, tức là khoảng một trăm mười bốn viên.

Theo đó, việc trả mười một phần trăm tiền cho một cân kẹo là hợp lý hơn.

Nhưng có một số cửa hàng chỉ thu mười một phần trăm tiền, nhưng nhân viên bán hàng lại lấy cho trẻ em bảy hay tám viên kẹo – điều này là không đúng đắn.

Phải công bằng với mọi người, đặc biệt là với trẻ nhỏ; không thể lừa dối họ được.

Tuy nhiên, sự việc này cũng không đến nỗi nghiêm trọng lắm.

Bởi vì cửa hàng không do nhân viên bán hàng điều hành; họ muốn gì chứ?

Chỉ có thể nói là họ muốn tiết

Từ đó về sau, trong một thời gian khá dài, trong các cuộc điều tra khác nhau, sự quan tâm đến “giá cả hàng hóa” luôn nằm ở vị trí thứ nhất hoặc thứ hai. Sự nhạy cảm và sự quan tâm này giống hệt như cách mà mọi người hiện nay đối mặt với vấn đề giá nhà. Chính từ thời điểm đó, các cuộc kiểm tra giá cả bắt đầu phổ biến rộng rãi, và Cơ quan Giám sát Giá cả trở thành một cơ quan rất nổi tiếng. Các tổ chức kiểm tra giá cả và đài giám sát ở khắp nơi cũng trở thành những cơ quan có quyền lực thực sự. Nói thật ra, giai đoạn lịch sử này thực sự là một khoảng thời gian đặc biệt. Toàn xã hội đều cảm thấy thiếu an toàn. Hầu hết mọi người đều cảm thấy bất an và lo lắng, bởi vì xung quanh họ đều có những vấn đề cần được giải quyết gấp rút nhưng lại không thể thực hiện ngay lập tức – dù là vì công việc, cuộc sống, gia đình, con cái, hay những vấn đề quốc gia… Đặc biệt là do sự không chắc chắn về tương lai, không biết đất nước và bản thân mình sẽ thay đổi theo hướng nào, điều này khiến mọi người cảm thấy bất an như thể đang đứng trên đống bông vậy. Nhưng cũng phải nói rằng, chính trong môi trường xã hội như vậy, Ninh Vệ Dân này lại càng sống càng thoải mái. Điều này chắc chắn là nhờ vào đặc tính đặc biệt của anh ta – một người có khả năng du hành qua thời gian. Phải biết rằng, những vấn đề đang gây phiền toái cho đa số mọi người, đối với anh ta – người đã am hiểu rõ về diễn biến lịch sử – thì hoàn toàn không phải là những điều đáng lo ngại. Đúng vậy, giá cả đang tăng lên… Và tất cả các loại thực phẩm phụ đều đang tăng giá. Đây là lần đầu tiên kể từ khi đất nước được thành lập mà mọi người cảm thấy chi phí sinh hoạt ngày càng tăng lên. Nhưng trong tương lai, điều này sẽ trở thành chuyện thường xuyên xảy ra. Ninh Vệ Dân này đã trải qua bao nhiêu điều rồi chứ? Từ “tỏ bạn mạnh”, “đậu bạn chơi”, “gừng bạn quân”, “đường cao tông”… Có vấn đề nào không gay gắt hơn tình hình hiện tại chứ? Ngay cả bữa ăn khi anh ta “du hành qua thời gian” kia, một đĩa thịt kho trên bàn cũng đã có giá hơn một trăm đồng rồi; vậy thì anh ta vẫn cứ ăn bình thường thôi mà. Nói thật ra, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc rau bina tăng giá vài xu, thịt đắt thêm vài mươi phần trăm. Tất cả những điều này chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt mà thôi; người dân rồi cũng sẽ dần thích nghi thôi mà.

Hơn nữa, nếu nói ngược lại, vậy Ninh Vệ Dân này làm ăn bằng cái gì chứ? Là một người đến từ tương lai, quyết tâm trở nên giàu có nhờ vào việc đầu cơ, thì tất nhiên, môi trường kinh tế càng thoải mái, giá cả càng linh hoạt thì càng có lợi cho anh ta. Điều mà anh ta thực sự không thể thích nghi được, chính là môi trường xã hội cứng nhắc, không hề có chút khe hở nào khi anh ta mới vừa qua đây. Nói thật lòng, nếu không may mắn có ông Kang bên cạnh, chỉ dẫn anh ta đi kiếm sống ở bãi rác phía đông thành phố, thì anh ta chẳng biết phải làm sao để sinh tồn đâu. Chưa kể đến việc anh ta hoàn toàn không có cách nào để sở hững những tấm vé “khỉ” bay ngang qua mặt mình… Chỉ riêng việc hàng ngày phải tìm đâu mua thức ăn, nhu yếu phẩm để no bụng đã đủ khiến anh ta lo lắng rồi. Nhưng bây giờ, môi trường xã hội đã hoàn toàn khác. Khi giá cả trở nên linh hoạt hơn, mọi việc dường như đều trở nên dễ dàng hơn. Lấy việc mua bữa sáng làm ví dụ, khi anh ta mới trở về, nếu không có phiếu lương thực, thì thực sự không ai bán đâu. Không phải vì người ta cố tình, mà là do chính sách của hệ thống. Nếu không nhận phiếu lương thực, các cửa hàng sẽ không thể ghi chép thông tin và cũng không thể mua được lương thực. Bây giờ thì mọi thứ đã trở nên linh hoạt hơn nhiều, có tính chất của nền kinh tế thị trường rồi. Tiền có thể thay thế được phiếu lương thực; nếu bạn không mang đủ tiền, chỉ cần chịu chi thêm một chút, bạn vẫn có thể mua được thứ cần. Hơn nữa, mặc dù ngày càng có nhiều thanh niên trí thức trở về thành phố, xe buýt cũng ngày càng đông đúc hơn… Nhưng đối với Ninh Vệ Dân mà nói, đây lại là một điều tốt. Cần biết rằng, khi những thanh niên trí thức trở về thành phố, họ sẽ gặp khó khăn trong việc tìm việc làm, điều này chắc chắn sẽ gây ra thêm gánh nặng tài chính cho nhiều gia đình. Theo thời gian, cùng với sự thay đổi của giá cả, nhiều gia đình sẽ không thể chịu đựng nổi và buộc phải đem những thứ có giá trị trong nhà đến các cửa hàng uỷ thác. Ví dụ, những chiếc đồng hồ thép nhập khẩu luôn là sản phẩm được ưa chuộng tại các cửa hàng uỷ thác. Trước đây, Ninh Vệ Dân muốn mua những chiếc đồng hồ mới thì không hề dễ dàng; chỉ có những cửa hàng uỷ thác lớn mới có thể bán chúng. Đặc biệt là những thương hiệu như Huahai, Jingcheng, Shuangling… thì còn phải may mắn nữa. Nhưng bây giờ, chỉ cần đến bất kỳ cửa hàng uỷ thác nào trên đường, bạn cũng có thể tìm thấy ít nhất sáu, bảy chiếc đồng hồ thép có thể được sửa chữa và bán lại. Thậm chí bạn còn có thể thấy những th