Từ tháng Sáu trở đi, ông Ninh Vệ Dân cùng vợ con mình đã bắt đầu cuộc sống thoải mái và êm đềm tại Pháp.

Vào ban ngày, họ dạo quanh thành phố nhỏ Saint-Tropez và các vùng nông thôn xung quanh; buổi chiều, họ đưa các con ra bãi biển để hít không khí trong lành và nhặt sò. Họ cũng thuê một chiếc du thuyền để thư giãn trên biển, và vào buổi tối, họ nằm trên boong du thuyền ngước nhìn bầu trời đầy sao.

Họ tận hưởng trọn vẹn vẻ đẹp của thành phố ven biển này. Những con phố hẹp lát đá cuội, các công trình kiến trúc cổ kính, những nhà thờ theo phong cách Tây Ban Nha với hình ảnh các thánh nhân và thiên thần được khắc trên tường bằng đá xám, cùng hương thơm của cây cam và chanh lan tỏa trong không khí, cùng làn nước biển xanh trong như ngọc lam – tất cả những điều này đã tạo nên một trải nghiệm thật ngọt ngào và thoải mái cho gia đình ba người họ.

Alan Delon đã nói đúng: Pháp sở hữu những nguồn tài nguyên tự nhiên đặc biệt, và chính những nguồn tài nguyên này đã mang lại những niềm vui tuyệt vời nhất trên thế giới.

Đặc biệt là Saint-Tropez – nơi này thực sự là viên ngọc sáng chói nhất trên bờ biển nam nước Pháp, còn đẹp hơn cả Nice. Vì vậy, chỉ những người giàu có mới chọn đến đây nghỉ dưỡng.

Đối với ông Ninh Vệ Dân, điều may mắn nhất là gia đình ông gần như được hưởng những đặc quyền vô hạn tại nơi này. Họ không chỉ được tận hưởng những niềm vui tại đây mà còn được hưởng lợi từ sự giàu có mà nó mang lại.

Trong năm đó, giá trị bất động sản tại Saint-Tropez đã tăng thêm 60% so với khi ông đầu tư vào năm trước đó. Mặc dù mức tăng này không cao bằng ở Nhật Bản, có vẻ như ông sẽ bị lỗ vốn, nhưng những con số đó chỉ áp dụng cho các căn hộ thông thường trong thành phố mà thôi. Các biệt thự có vị trí đẹp, quy mô lớn và có thể mở nhà hàng thì đã không còn ai muốn bán nữa; thậm chí, chúng còn không thể định giá được nữa. Nếu ông Ninh Vệ Dân muốn bán chúng, ngay cả khi đưa giá cao gấp đôi, vẫn sẽ có người sẵn lòng mua.

Đó chính là lý do tại sao việc chiếm giữ những nguồn tài nguyên khan hiếm lại trở nên cực kỳ quan trọng. Đằng sau điều này, thực chất là tình hình kinh tế châu Âu đã có những cải thiện đáng kể nhờ vào sự tăng lên của lượng khách du lịch. Ít nhất thì tình hình tại Pháp cũng đã tốt hơn nhiều so với những năm trước đó.

Vì vậy, vào tháng Bảy, khách sạn Castle Hotel Jinpodi và nhà hàng Jinyumantang đã lần lượt mở cửa và đều đạt được thành công lớn. Đặc biệt là nhà hàng Jinyumantang – mức độ phổ biến của nó thậm chí c

Thực ra, dù là Ông Ning Vệ Dân hay Alain Delon, họ đều rất tự tin về hương vị của ẩm thực Trung Quốc. Tuy nhiên, do ẩm thực Trung Quốc không mấy phổ biến tại Pháp – ngay cả ở Paris cũng chỉ có vài nhà hàng Trung Quốc – họ nghĩ rằng sẽ cần thời gian để nhận được sự công nhận từ khách hàng. Dù vậy, lượng khách hàng vẫn luôn đông đúc; thực tế, hiện nay ở Saint-Tropez, việc giữ chỗ đã trở thành điều rất khó khăn. Nhưng việc thu hút được sự đánh giá tích cực từ những khách hàng giàu có và nhận được nhiều đơn đặt trước lại là chuyện khác. Không ngờ rằng, ngay từ ngày mở cửa, nhà hàng này đã trở nên cực kỳ nổi tiếng, khách hàng đổ xô đến thăm và giới thiệu cho người khác. Ngay cả các tờ báo địa phương trong thị trấn nhỏ cũng đưa ra những lời khen ngợi, và có cả những nhà ẩm thực chuyên nghiệp viết bài giới thiệu về nó. Mức độ phổ biến của nhà hàng này thậm chí còn vượt qua cả nhà hàng Máximo. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tất cả các chỗ ngồi trong nhà hàng đều được đặt trước, và Alain Delon còn nhận được nhiều yêu cầu đặt tiệc lớn với số lượng khách từ vài người giàu có. Ngay cả những khách đặt phòng tại khách sạn Château de la Fontainebleau cũng yêu cầu nhà hàng bổ sung thêm các món ăn Trung Quốc vào thực đơn. Đối với kết quả này, cả Alain Delon lẫn Ông Ning Vệ Dân đều cảm thấy vô cùng vui mừng và hạnh phúc. Về lý do tại sao nhà hàng lại thành công đến vậy, thì chủ yếu nhờ vào sự giúp đỡ của Ông Ning Vệ Dân trong việc kết nối Đàn Cung Phạn Trang với nhà hàng Máximo, tạo điều kiện cho các đầu bếp hai nước trao đổi kinh nghiệm. Trong thời gian dài, họ đã học hỏi từ những điểm mạnh của ẩm thực Trung Quốc và Pháp, và tổng hợp ra nhiều món ăn kết hợp giữa hai nền ẩm thực này. Hơn nữa, trước khi sang Pháp, các đầu bếp này đã được đào tạo chuyên sâu về ẩm thực Pháp tại nhà hàng Máximo trong vài tháng, vì vậy họ vừa am hiểu ẩm thực Trung Quốc vừa thông thạo ẩm thực Pháp. Khi đến đây, họ có thể lựa chọn những nguyên liệu tốt nhất, thiết kế thực đơn phù hợp nhất với khẩu vị của người Pháp, và thể hiện hương vị đích thực của ẩm thực Trung Quốc theo phong cách Pháp. Nói cách khác, đó chính là việc mang đến cho người Pháp trải nghiệm ẩm thực Trung Quốc nguyên bản – điều mà trước đây họ gặp khá nhiều khó khăn do sự khác biệt văn hóa. Trong mắt họ, ẩm thực Trung Quốc là một hệ thống phức tạp, đầy những biểu tượng khó hiểu.

Ngay cả những nhà phê bình ẩm thực người Pháp cũng cảm thấy bối rối khi đánh giá về ẩm thực Trung Quốc vì họ biết quá ít về nó.

Nhưng tại nhà hàng Trung Quốc Kim Ngọc Mãn Đường ở Saint-Tropez này, nhờ vào kinh nghiệm giao lưu dày dặn và sự chuẩn bị kỹ lưỡng của các đầu bếp do Ông Ninh Vệ Dân chỉ đạo, món ăn Trung Quốc ở đây được chế biến sao cho bất kỳ người Pháp nào cũng có thể hiểu và thưởng thức được.

Điều này quả thật rất hấp dẫn đối với những người Pháp yêu thích sự tinh tế và đam mê văn hóa độc đáo. Đặc biệt là đối với những người giàu có ở Châu Âu – những người không hề thiếu tiền – họ chắc chắn muốn trải nghiệm những món ăn đặc sắc này trước người khác, chỉ để thỏa mãn sự tò mò của mình.

Vì vậy, rất nhanh chóng, những khách hàng tò mò đã đổ xô đến đây. Nếu lúc đó có TikTok, chắc chắn nhà hàng này đã trở thành một “thương hiệu hot” trên mạng xã hội.

Tuy nhiên, mặc dù nguyên lý kinh doanh của nhà hàng Trung Quốc có vẻ đơn giản, nhưng việc thực sự làm hài lòng người Pháp bằng chính năng lực của mình lại không hề dễ dàng chút nào.

Các đầu bếp được Ông Ninh Vệ Dân cử đến đã áp dụng rất nhiều trí tuệ và kinh nghiệm; họ không đơn thuần là kết hợp các yếu tố của ẩm thực Trung Quốc vào món ăn Pháp hay chỉ đơn giản là sử dụng phương pháp nấu ăn của Pháp để chế biến món Trung Quốc.

Chẳng hạn, với món vịt quay, để làm hài lòng những người giàu có ở Saint-Tropez và hiểu rõ mức độ kén chọn của họ, Ông Ninh Vệ Dân đã đặc biệt mời Yang Feng từ Tokyo đến đây.

Yang Feng chính là người hiểu rõ nhất suy nghĩ của người Pháp về món vịt quay. Từ khi còn làm việc tại nhà hàng Bèi Fang ở Trung Quốc, anh đã nhận ra rằng hầu hết người phương Tây khi ăn vịt quay đều cố gắng loại bỏ phần mỡ và không thích uống canh vịt. Thậm chí, có một số người còn không ăn phần da vịt giòn tan mà chỉ ăn phần thịt nạc.

Tại sao lại như vậy?

Bởi vì sự khác biệt về thói quen ăn uống và văn hóa ẩm thực giữa các nền văn hóa.

Khi hiểu được điều này, chúng ta cũng sẽ nhận ra rằng đánh giá của người phương Tây về món vịt quay truyền thống không hề cao như chúng ta tưởng tượng. Họ không biết cách cuộn bánh với vịt quay cũng đành, nhưng việc họ phải chi tiền mua những thứ mà họ không thể ăn được thực sự khiến họ rất tức giận.

Thế nhưng, họ không hề biết rằng đối với người Trung Quốc, phần da vịt và mỡ mới chính là hương vị đặc trưng của món vịt quay.

Vì vậy, sau khi đến Đàn Cung Phạn Trang, với sự hỗ trợ của ông Ning Vệ Dân, Yang Feng đã thực hiện một số điều chỉnh nhằm phù hợp với thói quen ăn uống của người phương Tây.

Điều ông không thay đổi chính là hương vị và cách nấu ức gà nướng; tuy nhiên, ông đã điều chỉnh rất nhiều về cách bày trí món ăn và thói quen dùng bữa.

Khi cắt ức gà cho khách hàng phương Tây, ông luôn loại bỏ lớp mỡ trước khi đặt da gà lên trên phần thịt.

Biện pháp này đã giúp xóa bỏ rào cản văn hóa trong việc thưởng thức món ăn Trung Quốc đối với khách hàng phương Tây. Đó chính là lý do tại sao trong những năm qua, ức gà nướng của nhà hàng Tan Gong lại thu hút được nhiều khách du lịch nước ngoài hơn so với hai nhà hàng ức gà nổi tiếng khác ở kinh thành.

Lần này, khi nấu ức gà nướng tại nhà hàng ở Saint-Tropez, dựa trên kinh nghiệm làm việc và những hiểu biết cá nhân của mình, Yang Feng đã tiếp tục đưa ra những cải tiến mới.

Ngoài sốt mì ngọt, ông còn thêm sốt mận, sốt trắng Pháp và đường vào món ức gà nướng. Các món ăn kèm cũng được bổ sung thêm bánh quy vàng và rau mùi tây.

Ngoài ra, trong quá trình phục vụ, đầu bếp sẽ cẩn thận cắt ức gà ngay tại bàn; Yang Feng không chỉ gói miếng ức gà vào lá sen cho khách hàng mà còn thiết kế ra các chiếc bánh sandwich ức gà nhỏ, sử dụng bánh mì và hỗn hợp sốt mới để giảm bớt độ béo của da gà nhưng vẫn giữ được độ giòn của nó.

Quả nhiên, biện pháp này không chỉ khiến khách hàng nước ngoài cảm thấy dịch vụ cao cấp mà còn tạo cảm giác thú vị khi có thể chứng kiến quá trình chế biến ngay tại chỗ, mang lại trải nghiệm đặc biệt. Món ức gà nướng cũng được trang trí đẹp mắt và có nhiều hương vị đa dạng, giúp nhà hàng chiếm được sự yêu thích của khách hàng Châu Âu, đặc biệt là những người có gu ẩm thực cao cấp.

Những khách hàng này, khi hài lòng, thường đền đáp bằng những khoản tiền tip lớn. Vì vậy, số tiền tip tại nhà hàng Jin Yu Man Tang thường gấp ít nhất đôi so với các nhà hàng khác, và Yang Feng trở thành ngôi sao tại đây, hàng ngày tiếp xúc trực tiếp với các người nổi tiếng Châu Âu và nhận được lời cảm ơn từ họ.

Đối với người Pháp, những người thường xuyên uống rượu, điểm thu hút không chỉ nằm ở dịch vụ phục vụ món ức gà nướng mà còn ở thực đơn rượu đặc sắc tại đây. Thực đơn rượu của Jin Yu Man Tang được chia thành ba loại: thực đơn rượu đầy đủ, thực đơn trà đầy đủ và thực đơn rượu/khách trà kết hợp. Nghĩa là mỗi món ăn đều được kết hợp với một loại rượu hoặc trà phù hợp, cho phép khách hàng lựa chọn theo sở thích của mình.

Phương thức này cũng đã chiếm được sự yêu thích của khách hàng Pháp. Họ rất quan tâm đến việc kết hợp những loại rượu quen thuộc với các món ăn mang phong cách nước ngoài, hoặc kết hợp chúng với trà. Cách làm này giúp họ cảm nhận được sự hòa trộn tuyệt vời giữa hai nền văn hóa khác nhau trong từng món ăn.

Hơn nữa, nếu chỉ đơn giản là kết hợp hay thay thế nguyên liệu một cách máy móc, điều đó sẽ dễ gây ra sự xung đột trong hương vị; trong khi đó, ẩm thực Trung Quốc luôn theo đuổi sự hài hòa, sự cân bằng giữa năm vị, và sự thống nhất hoàn hảo giữa hình thức và nội dung. Điều này cũng được các đầu bếp tại Nhà hàng Kim Ngọc Mãn Đường thực hiện một cách thành công; họ thậm chí còn có thể dựa vào kinh nghiệm nấu ăn và sử dụng những nguyên liệu mới để tạo ra những hương vị mới lạ.

Bữa ăn đầu tiên tại Nhà hàng Kim Ngọc Mãn Đường không chỉ làm hài lòng khứu giác của Ning Vệ Dân, mà những món ăn được chế biến từ nguyên liệu đặc sản địa phương còn mang lại cho anh những trải nghiệm thú vị và bất ngờ. Chẳng hạn, món tráng miệng sau món chính – những chiếc bánh bao nhỏ trong cái lồng tre – có vẻ ngoài rất bình thường. Tuy nhiên, khi Ning Vệ Dân tò mò muốn biết nhân bên trong là gì, anh đã dùng tờ báo để xé một cái hở để tìm hiểu… Kết quả, từ khe hở đó bốc lên mùi thơm quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm: nấm hương và phô mai! Đúng vậy, chiếc bánh bao nấm hương phô mai này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Ning Vệ Dân. Khi anh thử một miếng bánh bao có phô mai kéo dài ra, ban đầu anh còn nghĩ rằng nó sẽ không ngon đâu… Liệu đây có thể được coi là món ăn Trung Quốc không? Thực ra, vỏ bánh mềm ấm áp kết hợp với hỗn hợp nhân đầy hương vị phức tạp; sự kết hợp đặc biệt giữa nấm hương và phô mai xanh đã khiến Ning Vệ Dân không thể tin nổi. Một nguyên liệu là thứ anh yêu thích, nguyên liệu còn lại lại là thứ anh ghét nhất; nhưng khi chúng được kết hợp lại với nhau, lại tạo nên một hương vị tuyệt vời… Một chiếc bánh bao ấm áp đã giúp hòa giải và nâng tầm những điểm trái ngược đó. Cần biết rằng loại phô mai xanh này thực chất là loại phô mai có những vết nấm mốc màu xanh lam; Ning Vệ Dân từng thử một miếng dưới sự khuyên nghị của Henri Lacombe.

Cảm giác như vừa nuốt phải một ngụm vữa tường khiến anh suýt nữa bị sặc thức ăn, và từ đó trở nên e ngại loại thức ăn này.

Nhưng lần này thì khác, nhân bánh được bọc kín bằng vỏ bánh đã xóa bỏ hoàn toàn ấn tượng tiêu cực của anh, thậm chí hương vị hài hòa của nó còn khiến anh cảm thấy nghiện.

Mặc dù đây không phải là loại bánh quen thuộc của anh, nhưng hương vị này thực sự rất ngon, và không chỉ anh hài lòng, mà những người giàu có châu Âu cũng rất thích.

Phải biết rằng, trong nhiều trường hợp, phần cứng đầu nhất ở con người chính là vị giác của họ.

Giống như việc dạ dày của người Hoa Hạ cần một quá trình từ từ để thích nghi với ẩm thực Pháp chuẩn, dạ dày của người Pháp cũng có sự kháng cự nhất định đối với ẩm thực Trung Quốc và cũng cần thời gian để thích nghi.

Chưa kể đến sự tự tin về văn hóa của người châu Âu, cùng với thái độ coi thường các quốc gia Đông Á mà họ đã duy trì trong nhiều năm qua.

Nhưng lần này, nhà hàng Trung Quốc đầu tiên mở cửa tại Saint-Tropez dường như đã thành công trong việc tránh khỏi quá trình thích nghi đó, không gây ra nhiều xung đột về ẩm thực hay văn hóa, mà ngay lập tức trở thành một trong những nhà hàng đặc sắc nhất tại Saint-Tropez, một nhà hàng chuyên về ẩm thực Đông Á độc đáo.

Nhiều người giàu có châu Âu thậm chí lần đầu tiên được thưởng thức ẩm thực Trung Quốc chuẩn thông qua nhà hàng này.

Đối với ông Ning Vệ Dân, việc kiếm được tiền là điều hiển nhiên. Chỉ sau một tháng mở cửa chi nhánh Saint-Tropez, ông đã thu được lợi nhuận kinh doanh tương đương với các nhà hàng ở Tokyo Ginza, chưa kể đến phần thuộc về Alain Delon và các đầu bếp khác.

Có thể nói rằng đây chính là nơi mà ẩm thực Trung Quốc được bán với giá cao nhất mà ông từng thấy trong đời. Tại đây, không hề có giá niêm yết cho các món ăn; một bữa ăn bao gồm món khai vị, món chính, món tráng miệng và món đồ ngọt sẽ tiêu tốn ít nhất ba mươi nghìn franc Pháp.

Không thể không thốt lên rằng Alain Delon thật sự là một “kẻ bóc lột” tài ba đối với người châu Âu, thậm chí còn tàn nhẫn hơn cả khi “bóc lột” người Nhật Bản.

Điều này cũng khiến ông nhận ra rằng, khi nói đến việc chi tiêu, người giàu có châu Âu thậm chí còn sẵn lòng chi nhiều hơn người Nhật Bản, tùy thuộc vào việc họ có cảm thấy đáng tiền hay không mà thôi.

Và đi kèm với điều đó, là danh tiếng và uy tín ngày càng tăng. Vì nhiều người có địa vị đã bày tỏ sự ngưỡng mộ sau khi thử món ăn ở đây, nên số lượng các nhà phê bình ẩm thực chuyên nghiệ

Vốn dĩ, do sự tự hào về ẩm thực của nước mình, Pháp luôn là quốc gia có ít nhất các nhà hàng Trung Quốc trong cả châu Âu; ngay cả tại Paris, chỉ có khu vực 13 mới có vài nhà hàng Trung Quốc, và đa số đó là những nhà hàng phục vụ những món ăn Trung Quốc được “biến tấu” theo kiểu rẻ tiền và thiếu chuẩn xác.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Nhiều khách hàng tại Saint-Tropez đã đạt được một sự đồng thuận mới.

Họ cảm thấy rằng ẩm thực Trung Quốc giống như một trò ảo thuật huyền ảo – không chỉ tinh tế, ngon miệng mà còn mang tính mới lạ và độc đáo mà họ chưa từng trải nghiệm trước đây.

Đúng vậy, điều thú vị nhất chính là ở điểm này.

Mặc dù tất cả đều đánh giá cao ẩm thực Trung Quốc, nhưng những khách hàng này vẫn không thể diễn tả rõ ràng được đó là gì.

Bởi vì mỗi người đều có những cảm nhận khác nhau về ẩm thực Trung Quốc.

Có thể là vị cay, vị ngọt, vị chua… Có thể là những món ăn đậm đà hay thanh mát… Có thể là món canh hoa đào, món cá chiên, hoặc là bún, mì, bánh cuốn, bánh gối…

Họ đã thử ẩm thực Trung Quốc, nhưng mỗi lần cũng chỉ thưởng thức vài món thôi; vì vậy, hiểu biết của họ về ẩm thực Trung Quốc vẫn còn rất hạn chế.