Không cần nói, kế hoạch ban đầu là kéo tất cả đồ đạc về khách sạn Trọng Văn Môn chắc chắn không thể thực hiện được.

Vì vậy, vào ngày hôm đó, Ninh Vệ Dân đã tạm thời giúp Khánh Thuật Đức vận chuyển trở về hai kệ đựng đồ cổ, một bàn Tám Tiên, hai chiếc ghế quay, một cái bàn viết, cùng với các vật dụng thờ cúng và khoảng mười mấy cái vali lớn.

Nói thật lòng, do tò mò, khi mở những cái vali đó, Ninh Vệ Dân thực sự cảm thấy hơi thất vọng.

Bởi vì trong đó không hề có tiền vàng bạc hay đồ trang sức, đồng hồ xịt nào cả. Phần lớn đồ đạc bên trong chỉ là những vật dụng sinh hoạt hàng ngày.

Quần áo lụa, áo da thì có khá nhiều, nhưng những bộ quần áo cổ đó hoặc là đã lỗi mốt, hoặc là bị mối mọt, chuột cắn hỏng.

Còn một số sách vở cổ, tranh vẽ, bia đá cũng bị hủy hoại nghiêm trọng. Hầu hết đều bị mối mọt, ẩm ướt hoặc mục nát thành từng mảnh nhỏ.

Những thứ thực sự được bảo quản tốt và vẫn còn nguyên trạng chỉ chiếm khoảng mười phần trăm thôi.

Những vật có giá trị và còn nguyên vẹn hơn, ngoài những cái vali gỗ ra, còn có vài tấm bia in, đá cổ, đồ trang sức cầm tay, bình xì gà, bình nuôi dế, bình nuôi chim và một số đồ dùng học tập.

Tuy nhiên, tất cả những thứ rải rác này cộng lại cũng chưa đầy hai cái vali.

Dù sao đi nữa, chỉ riêng việc Ninh Vệ Dân sử dụng xe đẩy để vận chuyển những đồ đạc cổ đó về nhà đã rất thu hút sự chú ý rồi.

Phải đi đi lại lại nhiều lần mới vận chuyển hết đồ về nhà.

Hơn nữa, việc họ bán những đồ đạc đã đổi lấy hoặc vứt bỏ những thứ không cần thiết cũng tạo ra khá nhiều tiếng động.

Hàng xóm thường xuyên thấy Khánh Thuật Đức mang những gói đồ lớn nhỏ đến cửa hàng cầm cố.

Cũng có thể thấy Ninh Vệ Dân đổ những đống giấy rác, mực cũ như đất bẩn xuống bãi rác.

Điều này tự nhiên khiến mọi người trong con hẻm đều chú ý và bàn tán sôi nổi về chuyện này.

Rồi không biết từ đâu mà có người thông tin nhanh đã lan truyền tin tức này.

Nói về những thứ ở số 2, đó chỉ là một phần nhỏ thôi; còn rất nhiều thứ khác vẫn chưa được đem ra khỏi kho đâu.

Nếu tất cả đều được lấy ra, thì số 2 kia sẽ không đủ chỗ để chứa đâu.

Thật là không thể tưởng tượng nổi… Trong một thời kỳ mà mức lương trung bình chỉ là 63 đồng, đối với những người đã quen với việc tiết kiệm từng đồng xu, phải sửa chữa những chiếc nồi nhôm, chậu nhôm khi chúng hỏng, dù cái thớt gần như hỏng cũng không nỡ thay mới, thậm chí khi bàn chỉ còn lại ba chân cũng vẫn cố gắng sử dụng tiếp… Họ sẽ cảm thấy thế nào đây?

Ngạc nhiên, xúc động, ghen tị, thèm muốn, tức giận… và còn rất nhiều cảm xúc khác nữa.

Vì vậy, rất nhanh sau đó, ánh mắt mọi người đều trở nên kỳ lạ, và những tin đồn bắt đầu lan truyền, đẩy cả Khánh Thuật Đức lẫn Ninh Vệ Dân vào tâm điểm của sự chú ý.

Có người nói rằng, việc xác định tính cách của Khánh Thuật Đức ngay từ đầu đã sai rồi; anh ta hoàn toàn không phải là một chủ nhà nhỏ bé đâu.

Có người lại nói rằng, chỉ bằng việc bán những đồ cũ không cần thiết cho ngân hàng, Khánh Thuật Đức đã thu về được tới 1800 đồng. Những thứ này, nếu cộng lại với nhau, chắc chắn sẽ có giá trị lên đến vài vạn đồng đấy.

Còn có người nói rằng, Ninh Vệ Dân thường xuyên ở bên cạnh Khánh Thuật Đức và chăm sóc ông lão đơn độc này; có lẽ từ đầu, anh ta đã không có ý tốt gì cả. Rõ ràng, anh ta đang nhắm đến gia sản của Khánh Thuật Đức đấy.

Chỉ cần chờ một thời gian nữa thôi, anh ta sẽ coi ông lão này như cha ruột của mình, để dễ dàng thừa kế gia tài sau này.

Còn có người nói rằng, Khánh Thuật Đức đang có ý định đuổi tất cả các hàng xóm khỏi số 2, con hẻm Quạt. Có lẽ ông lão đó có ý định giữ lại căn nhà để cất giấu gia tài khổng lồ của mình. Sau này, số 2 sẽ lại thuộc về một mình ông ta thôi.

Nói chung, có rất nhiều lời bàn tán, có những lời hay, cũng có những lời không hay… Mọi loại tin đồn và lời nói xấu đều xuất hiện.

Ngay cả sau khi sự việc Du Yunyun ở Thượng Hải quyên góp tiền được đăng trên báo và gây ra nhiều cuộc thảo luận sôi nổi, nhiều người dường như tìm thấy “lý lẽ” để ủng hộ những lời đồn đại đó. Họ bàn tán với nhau rằng, Khánh Thuật Đức cũng nên quyên góp tất cả những thứ mình đã thu về.

Không chỉ có người khuyên bà Biên đi gợi ý, thúc giục cô ấy, mà còn có người thậm chí đã đến tận phường để báo cáo với giám đốc Lý về tình hình này. Họ nói rằng đối với trường hợp của Khánh Thuật Đức, việc tiếp tục nhận trợ cấp 18 nhân dân tệ hàng tháng từ nhà nước là không hợp lý nữa; trợ cấp đó cần phải bị hủy bỏ. Nếu không, với việc anh ta sở hữu khối tài sản lớn, vừa thu tiền thuê nhà vừa hưởng các quyền lợi xã hội, thì thật là không công bằng. Chúng ta không thể để nhà nước trở thành nạn nhân trong chuyện này được, phải không? Nhưng đây mới chỉ là một số tác động phụ thôi… Có lẽ cũng chính vì những lời đồn đại này mà thái độ của những người hàng xóm ở khu số 2 cũng bắt đầu thay đổi một cách kỳ lạ. Khi họ gặp lại Khánh Thuật Đức trên đường đi lại, dù vẫn mỉm cười và tỏ ra lịch sự, nhưng giữa họ dường như xuất hiện sự xa cách và lạnh lùng. Ban đầu, Khánh Thuật Đức cũng không để ý đến điều này; anh ta chỉ tập trung vào việc lo cho căn nhà và những vấn đề liên quan đến nó mà thôi. Cho đến một ngày nọ, khi anh ta đi làm và quên mang cơm trưa ở nhà, anh ta phải quay trở lại lấy đồ. Khi xe dừng trước cổng sân, vừa bước vào sân thì anh ta nghe thấy cuộc trò chuyện của một số người hàng xóm bên cửa nhà họ La. Đó mới khiến anh ta hiểu rõ được rằng thái độ của họ đã thay đổi như thế nào. “…Những ngày gần đây, tôi cứ suy nghĩ mãi, sau này chúng ta nên gọi ông Khang như thế nào đây? Gọi là ông Khang hay anh Khang? Dù gọi thế nào cũng cảm thấy không thoải mái…” Giọng nói sắc bén kia là của Thầy Mễ. “À, bạn suy nghĩ quá nhiều rồi… Cứ gọi là ông Khang thôi mà.” Giọng nói trầm ấm kia là của lão Biên. “Không được đâu, lão Biên ạ… Bây giờ ông ấy đã trở thành chủ nhà của chúng ta rồi.” Thầy Mễ lập tức phản đối. “Đúng vậy… Sau này nếu có việc sửa chữa nhà cửa hay vá chỗ thấm nước gì đó, chúng ta chắc chắn sẽ phải dựa vào ông ấy nhiều hơn… Vì vậy, tốt nhất là vẫn nên tỏ ra lịch sự với ông ấy.” Giọng nói đầy mùi thuốc lá và rượu của thợ La cũng tham gia vào cuộc trò chuyện. “Đúng vậy… Bây giờ tôi sợ nhất là ông Khang sẽ tăng tiền thuê nhà cho chúng ta, hoặc yêu cầu chúng ta chuyển đi nơi khác…” Thầy Mễ lại tiếp tục lên tiếng.

Lão Biên lại không tin.

“Lão Khang đâu phải là người như vậy đâu. Ban đầu ông ấy cũng chưa bao giờ làm những việc như thế này cả. Khi thành phố bị bao vây vào năm 1949, ông ấy còn miễn cho chúng tôi tiền thuê nhà hai tháng nữa, giúp đỡ chúng tôi rất nhiều đấy. Bạn mới chuyển đến đây, không biết gì hết, đừng để người ta nói xấu ông ấy như Hồng Thế Nhân vậy.”

Nhưng Thầy Mễ lại có lý lẽ riêng của mình.

“Không chắc đâu… Con người là có thể thay đổi mà. Nếu trước đây Lão Khang tử tế, có lẽ là vì ông ấy chưa từng trải qua cảnh nghèo khó. Bây giờ khi tài sản đã quay trở lại với mình, ông ấy chắc chắn sẽ hiểu được giá trị của tiền bạc, và chắc chắn sẽ không muốn sống trong cảnh nghèo khó nữa… Vậy thì tại sao ông ấy lại không giữ chặt tiền của mình chứ? Gần đây bạn thấy ông ấy còn nói chuyện với chúng ta không? Đó chính là dấu hiệu của việc ông ấy đang coi trọng địa vị của mình…”

Lúc này, Lão Biên dường như cũng bắt đầu do dự; ông vỗ mõm một cái rồi mới tiếp tục nói.

“Vậy thì nhà nước thì sao? Nhà nước không thể để bất kỳ ai tùy ý tăng giá thuê nhà, khiến chúng ta không có chỗ ở được chứ?”

Thầy Mễ nhếch mép.

“Tôi nói này, anh Biên ơi, anh đang không hiểu điều gì đâu. Nhà nước chỉ đặt ra mức giá thống nhất cho nhà công cộng mà thôi; còn tiền thuê nhà tư nhân thì hoàn toàn có thể tăng lên được. Mức tăng 0,22 đồng là hợp lý và hợp pháp mà. Nhưng đối với chúng ta thì tiền thuê nhà đã tăng gấp đôi rồi. Nếu họ bắt chúng ta phải chuyển nhà, chúng ta cũng không thể làm gì được… Dù sao thì nhà đó cũng là của họ mà, đúng không?”

Lời nói này lại nhận được sự đồng tình của Thầy Lao.

“Theo tôi thấy, Lão Mǐ nói có lý đấy. Vì nhà đó là của Lão Khang mà… Các bạn có nghĩ xem, bây giờ ông ấy đang sống trong một căn nhà tồi tàn như vậy, lòng ông ấy có thể cảm thấy thoải mái được không? Tôi nghĩ, nếu thực sự tiền thuê nhà tăng lên, lên đến mức 0,22 đồng, thì cũng coi như là tốt rồi… Điều đáng lo ngại nhất là liệu Lão Khang có ý định bắt chúng ta phải nhường nhà cho ông ấy không… Cũng đừng nhiều quá, mỗi gia đình chỉ cần nhường ra một căn là đủ rồi, phải không? Vậy thì khi đó các bạn sẽ làm thế nào đây?”

Lúc này, mọi người thực sự im lặng.

Một lúc sau, Thầy Lao mới tiếp tục nói.

“Lão Mǐ ơi, tôi nghĩ vụ này nên để con gái anh và Vệ Dân đi hỏi thử xem sao? Nếu có bất k