Hiện tại chính là thời điểm cuối cùng của mùa thu hoạch nho ở Burgundy.

Khi Ning Vệ Dân cùng hai người bạn đến kiểm tra “lãnh địa” của mình, họ vẫn có thể thấy những công nhân của lò rượu đang làm việc trên những khu vườn nho lớn nhỏ khắp sườn đồi.

Henry Lacombe chỉ cung cấp cho Ning Vệ Dân chín nhân viên chính thức; trong mùa thu hoạch, nhiều lao động viên được tuyển dụng tạm thời.

Tuy nhiên, điều này không làm giảm đi niềm vui đặc biệt mà Ning Vệ Dân cảm nhận được khi lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này.

Trong tầm mắt anh, những công nhân đang mang những thùng gỗ đầy nho tươi, di chuyển từng nhóm xuống phía dưới sườn đồi, về phía máy xay và máy ép nằm bên ngoài hầm rượu cũ.

Trên đồi, những hàng giàn nho được trải dài như những con sóng; những cây phong và cây quế đỏ xen kẽ giữa các ngôi nhà bằng đá, khoác lên mình màu sắc rực rỡ của mùa thu, khiến toàn bộ sườn đồi trở nên vàng óng ánh, ngoại trừ những khu vườn nho.

Cảnh tượng tuyệt đẹp này thật sự giống như thiên đường trên trần gian; quả thực xứng đáng với cái tên “Sườn đồi Vàng”.

Đặc biệt là khi nghĩ rằng thiên đường vàng óng này sẽ thuộc về mình trong tương lai, lòng anh lại càng trở nên vui mừng hơn.

Mặc dù nơi ở tạm thời khá đơn sơ, căn phòng lạnh lẽo và chiếc giường cũng không thoải mái lắm, việc sưởi ấm chỉ có thể dựa vào lò sưởi truyền thống, nhưng Ning Vệ Dân không hề quan tâm đến điều đó; tâm trạng của anh thực sự rất tốt.

Không chỉ bởi vì cảnh đẹp nông thôn xung quanh và những kiến thức phức tạp về sản xuất rượu đã mang lại cho anh những trải nghiệm mới mẻ, mà còn bởi vì khi anh nhìn thấy những kho rượu đầy ắp, lắng nghe lời giới thiệu của người quản lý lò rượu tóc đã bạc, cùng với những lời ngưỡng mộ liên tục từ Alan Delon, anh mới thực sự hiểu được giá trị to lớn của lò rượu mà mình vừa nhận được.

Như mọi người đều biết, Burgundy là một vùng sản xuất rượu vang nổi tiếng của Pháp; giới rượu vang thường gọi Burgundy là “Nữ hoàng của rượu vang Pháp”, coi nó ngang hàng với Bordeaux – “Vua của rượu vang Pháp”.

Tuy nhiên, ít ai biết rằng diện tích vùng sản xuất rượu vang Burgundy không hề lớn lắm:

Bắt đầu từ Dijon ở phía bắc và kéo dài đến Lyon ở phía nam, nó liên kết với vùng sản xuất rượu vang dọc theo sườn đồi sông Rhône; diện tích của Burgundy chỉ khoảng vài trăm dặm mà thôi.

Ngay cả tổng sản lượng rượu vang của toàn bộ vùng Burgundy cũng chỉ chiếm khoảng 0,5% tổng sản lượng rượu vang thế giới mà thôi.

Hơn nữa, nơi đây còn được mệnh danh là “khu vực sản xuất rượu vang phức tạp và khó hiểu nhất trên Trái Đất”.

Do địa hình phức tạp và loại đất đa dạng, hệ thống phân loại vườn nho ở Burgundy càng trở nên chi tiết và phức tạp so với bất kỳ khu vực sản xuất rượu vang nào khác.

Thực tế, Burgundy có tới 1.247 khu vực sản xuất rượu vang được đặt tên theo các thung lũng cụ thể.

Những chuyên gia về rượu vang thông thường chỉ có thể ngưỡng mộ mà không thể tìm ra bí quyết sâu sắc của chúng.

Mỗi khu vực sản xuất rượu vang ở đây đều có những đặc điểm địa chất, thủy văn và khí hậu riêng biệt, mức độ phân loại của chúng thật sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Tuy nhiên, chính nhờ vào việc mỗi vườn nho nhỏ ở đây đều mang trong mình những đặc tính riêng biệt, mà các loại rượu vang khác nhau đã được tạo ra.

Ngay cả những nhà máy rượu vang nhỏ bé cũng có thể sản xuất ra ít nhất hơn mười loại rượu vang ngon; còn các nhà máy lớn hơn thì có thể sản xuất ra hàng chục loại rượu vang khác nhau – về mặt số lượng sản phẩm, Burgundy thực sự rất phong phú.

Điều này là điều mà các khu vực sản xuất rượu vang nổi tiếng khác không thể sánh kịp.

Mặc dù sản lượng rượu vang của nhiều nơi ở đây không cao, thậm chí chỉ khoảng vài nghìn hoặc vài trăm chai, nhưng trong số những loại rượu vang ít người biết đến này, lại có những loại rượu vang đỏ, rượu vang trắng và rượu vang có ga nổi tiếng nhất thế giới, mỗi loại đều mang đặc trưng riêng biệt.

Chính vì vậy, đối với những người thực sự am hiểu về rượu vang, Burgundy đồng nghĩa với chất lượng cao, phong cách đặc sắc, giá trị lớn và sự hiếm có; những loại rượu vang từ Burgundy thường được coi là cao cấp hơn nhiều so với các loại rượu vang cùng cấp ở Bordeaux, và đôi khi chúng thậm chí còn vượt qua cả những loại rượu vang đó về chất lượng.

Tất nhiên, những vườn nho có thể tạo ra những loại rượu vang danh tiếng như vậy cũng chỉ là số ít trong số rất ít.

Cần biết rằng, kể từ năm 1855 khi hệ thống phân loại vườn nho ở Burgundy được thiết lập chính thức, bốn hạng độ: Vườn hạng Nhất, Vườn hạng Hai, Vườn cấp làng và Vườn cấp vùng, đã luôn được sử dụng trên nhãn các sản phẩm rượu vang Burgundy.

Tuy nhiên, chỉ có 1% số vườn nho có thể sản xuất ra những loại rượu vang thuộc hạng Nhất; số lượng vườn nho đạt tiêu chuẩn hạng Hai cũng chưa đầy 10%.

Trong khi đó, Burgundy có tới 84 vườn nho đáp ứng các tiêu chuẩn AOC (hệ thống kiểm soát chất lượng rượu vang của Pháp), trong khi Bordeaux chỉ có 65 vườn nho như vậy.

Thực tế, khu

Vì vậy, việc ông Ninh Vệ Dân có thể sở hữu một vườn nho sản xuất rượu hạng nhất của Burgundy quả là một may mắn lớn lao.

Dù rằng xưởng rượu Kim Bào của ông chỉ sản xuất hơn bốn mươi loại rượu, trong đó không có loại thuộc hạng cao nhất, nhưng việc có thể tạo ra rượu hạng nhất đã khiến xưởng rượu này trở thành một trong những xưởng rượu danh tiếng, và về cơ bản, họ đã vượt trội so với 90% các đối thủ khác ở Burgundy.

Đặc biệt, với sản lượng hàng năm lên đến 110.000 chai, trong đó khoảng 30% là rượu hạng nhất và 20% là rượu hạng hai, tỷ lệ này thực sự rất hiếm gặp, cao hơn nhiều so với hầu hết các xưởng rượu độc lập khác.

Lý do cho điều này chính là kinh nghiệm và sự tận tụy của các nhà sản xuất rượu; công sức của họ thực sự rất quan trọng.

Nói chung, những xưởng rượu và vườn nho quý giá như vậy thì ngay cả người Pháp cũng không thể dễ dàng mua được. Lý do đơn giản là số lượng những nơi như vậy là có hạn, được quyết định bởi các điều kiện tự nhiên và khách quan.

Trên toàn Burgundy, chỉ có chưa đầy 2.000 xưởng rượu; còn ở Bordeaux – khu vực sản xuất rượu vang lớn nhất của Pháp – thì có tới 9.000 xưởng rượu.

Khi ai đó muốn sở hữu một xưởng rượu như vậy, họ không thể xây dựng mới mà chỉ có thể mua lại từ người khác.

Tuy nhiên, xu hướng của những mảnh đất chất lượng cao luôn là chúng sẽ thuộc về nhóm người giàu có và có ảnh hưởng trong xã hội. Những người Pháp giàu có có được những tài sản quý giá như vậy thường là kết quả của nhiều thế hệ tích lũy, thông qua những cơ hội lịch sử; hiện nay, trên thị trường rất khó để tìm thấy những người như vậy.

Như ông Ninh Vệ Dân đã được biết từ người quản lý xưởng rượu, xưởng rượu Kim Bào này chính là một trong những xưởng rượu đầu tiên được các tu sĩ người Pháp thành lập.

Ngay từ hai trăm năm trước, nơi đây đã rất nổi tiếng nhờ vào chất lượng cao của nho và rượu được sản xuất tại đây. Xưởng rượu này nhanh chóng trở nên có uy tín lớn trong giới sản xuất rượu vang của Pháp.

Câu chuyện nổi tiếng liên quan đến xưởng rượu này là khi Hoàng đế Napoleon tiến hành các chiến dịch quân sự, ông đã cử người đặc biệt đến đây để yêu cầu mang về những chai rượu ngon.

Sau đó, Cách mạng Pháp đã thay đổi số phận của xưởng rượu Kim Bào; nó bị tịch thu và đem bán đấu giá cho tư nhân. Theo ghi chép, vào năm 1818, xưởng rượu Kim Bào đã được nhà ngân hàng Julian-Jules Auvard mua lại.

Năm sau, vị nhà ngân hàng này lại tiếp tục mua lại vườn nho Romanee Conti – vườn nho nổi tiếng nhất của Burgundy

Sau khi ông Ovrad qua đời, xưởng rượu Kimpo đã được chuyển giao cho người con trai út của ông.

Xét từ góc độ này, thậm chí có thể nói rằng xưởng rượu Kimpo thuộc về anh em nhà Romainy-Conti.

Mãi tới năm 1900, một thương nhân mới mua lại khu đất này với giá 300.000 franc Pháp, và đây là lần thứ ba xưởng rượu này thay đổi chủ sở hữu kể từ khi được xây dựng.

Mười năm sau, do phải đối mặt với tình trạng phá sản, người thương nhân này buộc phải bán lại xưởng rượu cho gia đình Lacombe.

Từ đó trở đi, trong suốt 80 năm liên tiếp, xưởng rượu này luôn là tài sản riêng tư được gia đình Lacombe trân trọng.

Chưa cần nói đến việc 300.000 franc Pháp vào khoảng một trăm năm trước giá trị bao nhiêu hiện nay, chỉ cần xem xét gia đình Lacombe hay gia đình Wendeng – những gia đình giàu có từ lâu – thì số tiền đó có ý nghĩa gì?

Nếu họ quyết định bán xưởng rượu này công khai, thì chỉ có thể là vì họ gặp phải một kẻ hoang phí, làm hỏng cả gia tài; hoặc là họ sắp qua đời mà không có người thừa kế, cũng không để lại di chúc, và tài sản sẽ bị chính phủ đấu giá.

Hoặc là họ tặng nó cho Ngô Vệ Dân để cảm ơn người bạn quan trọng nhất của mình; ngoại ra thì không có khả năng nào khác cả.

Bởi vì điều đó không còn là vấn đề về số tiền nữa, mà giống như việc họ đang “bán mặt mũi” của mình vậy.

Không cần phải nói đến những người nổi tiếng như Alain Delon – một ngôi sao lớn của Pháp, ngay cả ông ấy khi đã ở tuổi trung niên cũng không có cơ hội sở hữu một xưởng rượu như vậy.

Chính ông ấy cũng từng nói rằng xưởng rượu mà ông mua cách đây mười năm nằm ở vùng cao nguyên miền trung nước Pháp, chỉ có diện tích 4 hecta đất thôi.

Rượu vang sản xuất tại xưởng rượu của ông, ngay cả khi có chất lượng tốt nhất, cũng chỉ đạt mức độ “cấp làng” mà thôi, hoàn toàn không thể so sánh được với xưởng rượu Kimpo. Vì vậy, không lạ gì khi Ngô Vệ Dân lại cảm thấy ghen tị trước “phần thưởng bất ngờ” này.

Nhưng nếu nói về xưởng rượu Kimpo, tại sao nó lại có lợi nhuận hàng năm thấp đến vậy?

Lợi nhuận hàng năm của nó thậm chí còn chưa đầy một triệu franc Pháp, tức là chỉ bằng vài tháng lương của luật sư Henry mà thôi.

Câu trả lời cho điều này khá đơn giản: bởi vì chủ sở hữu ban đầu của nó – Henri Lacombe – không quan tâm đến nó chút nào cả.

Người đàn ông này chỉ quan tâm đến LV; đối với rượu, ông chỉ thích uống rượu hơn là sản xuất rượu.

Ông không mấy hứng thú với các cuộc thi và tri

Thậm chí, anh ta còn chẳng mấy quan tâm đến việc nhà vang hàng năm kiếm được bao nhiêu tiền; nói thật ra, điểm này anh ta còn phóng đãng hơn cả Jia Zhen trong “Hồng Lâu Mộng” nữa.

Bởi vì Jia Zhen, vì lo lắng về tình trạng thua lỗ trong gia đình, đã từng trách móc những trang trại sản xuất lương thực không đủ, thậm chí còn mắng U Jinxiao – người cung cấp hàng cho ông ta.

Nhưng Henry thì khác; anh ta chiếm đoạt tài sản của hai dòng họ lớn, hoàn toàn không thiếu tiền. Hơn nữa, danh sách các nhà vang thuộc sở hữu của anh ta còn dài hơn thế nữa.

Chẳng hạn như ở chân núi Jura phía đông nước Pháp, khu vực Chablis phía bắc Burgundy, vùng Champagne ở miền bắc Pháp, hay Bordeaux… Anh ta còn sở hữu rất nhiều nhà vang nữa.

Vì vậy, kể từ khi thừa kế nhà vang này, anh ta hoàn toàn áp dụng thái độ buông thả, không hề có ý định phát triển nó thành một địa danh sản xuất rượu vang cao cấp. Có lẽ trong đầu anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc biến nhà vang Kimpo này – nơi sản xuất ra những chai rượu vang hạng nhất – thành một địa chỉ nổi tiếng sản xuất rượu vang cao cấp.

Nghĩ lại xem, làm sao có thể mong đợi một ông chủ hoàn toàn không muốn tiến bộ, tự nguyện “nằm yên” như vậy mà nhà vang của ông ta lại có thể kiếm được nhiều tiền?

Hơn nữa, vào thời đó, do thông tin còn bị hạn chế, phong trào tiêu dùng rượu vang xa xỉ vẫn chưa thực sự phổ biến; thị trường rượu vang cũng chưa đến giai đoạn mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Ở Pháp, thậm chí là trên toàn châu Âu, rượu vang hiện nay vẫn được coi là một mặt hàng tiêu dùng nhanh, không đại diện cho nền kinh tế xa xỉ; giá cả của nó khá phải chăng và hợp lý.

Lấy Paris làm ví dụ, khoảng 70% số rượu vang được bán ở siêu thị có giá từ 15 đến 80 franc Pháp, tương đương với 2 đến 12 đô la Mỹ mỗi chai. Trong đó, giá trung bình của rượu vang đỏ là 30 franc mỗi chai, còn rượu vang trắng ngọt có giá cao nhất, khoảng 45 franc mỗi chai. Chỉ có 5% số rượu vang có giá trên 80 franc, và 25% số rượu vang có giá dưới 18 franc; thậm chí có những chai rượu rẻ đến mức chỉ cần 1 đô la Mỹ là có thể mua được.

Đặc biệt là đối với những khu vực sản xuất sản phẩm đặc thù như Burgundy, việc mở rộng thị trường là điều gần như không thể; nhiều sản phẩm xuất sắc chỉ được tiêu thụ nội bộ, không thể xuất khẩu ra nước ngoài, thậm chí còn không thể thoát khỏi khu vực sản xuất của mình.

Ngay cả khi không có nhu cầu thị trường bổ sung, các nhà vang ở Burgundy cũng thường gặp phải tình trạng sản phẩm không đủ để bán; nhiều nhà vang nổi tiếng đã áp dụng hệ thống

Hiện nay, loại rượu này trên thị trường vẫn chưa được biết đến nhiều như Rượu Lafite của Bordeaux; giá bán mỗi chai chỉ bằng một nửa giá của Rượu Lafite, khoảng 12.000 franc Pháp thôi.

Đồng thời, nhà sản xuất này không bao giờ bán riêng lẻ từng chai rượu, mà chỉ cung cấp chúng dưới dạng các bộ set kèm theo các loại rượu khác cho những khách hàng cá nhân và nhà nhập khẩu đã hợp tác lâu dài.

Nếu không thanh toán đúng hạn hoặc yêu cầu quá phức tạp, người đó có thể sẽ bị loại khỏi danh sách khách hàng được phục vụ – vì có quá nhiều người xếp hàng để mua rượu.

Còn Rượu Romagny Saint-Vivant thì sản lượng cũng tương đối giống nhau, nhưng giá bán chỉ là 4.000 franc Pháp mà thôi.

Làm sao ai có thể tin được rằng, một trong những nhà sản xuất rượu nổi tiếng nhất của Burgundy hiện nay lại có doanh thu hàng năm chưa đầy 100 triệu?

Đó chính là tình hình thực tế mà Ning Vệ Dân đang chứng kiến tại Burgundy.

Điều khiến anh ta cảm thấy vui mừng nhất là, nhà sản xuất rượu có khả năng vượt qua Rượu Lafite trong tương lai nằm cách nhà anh ta chưa đầy hai mươi kilômét; hơn nữa, người quản lý nhà sản xuất rượu này còn khá thân thiện với người đứng đầu nhà sản xuất Rượu Roman Conti. Họ không chỉ là bạn bè cùng thưởng thức rượu, mà còn có mối quan hệ họ hàng xa gần như anh rể hay chú ruột.

Chính vì điều này mà Ning Vệ Dân cảm thấy nhà sản xuất rượu Kim Po thật sự rất tuyệt vời; ngay cả khi nơi đây chỉ sản xuất những loại rượu thông thường, anh ta vẫn coi đó là một tài sản có giá trị.

Henry Lacombe đã tặng anh ta một “báu vật” thực sự.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ cần mỗi năm có được một số lượng quyền sản xuất Rượu Roman Conti hoặc Rượu Romagny Saint-Vivant, anh ta cũng có thể tích trữ vài chục thùng rượu mỗi năm, đủ để tự hào trước mặt các gia tộc giàu có.

Hơn nữa, chính nhà sản xuất rượu Kim Po cũng không hề tồi; theo quan điểm cá nhân của Ning Vệ Dân, lý do tại sao họ chưa sản xuất ra những loại rượu cao cấp không phải là do chất lượng rượu quá kém, mà là do công tác quảng bá chưa tốt.

Và anh ta chính là người rất giỏi trong lĩnh vực marketing; việc sở hữu một nhà sản xuất rượu tốt như vậy thực sự là một sự kết hợp hoàn hảo.

Vì vậy, sau khi trở nên thân thiện hơn với người quản lý nhà sản xuất rượu, anh ta đã bắt đầu nói với họ rằng, khi anh ta trở thành chủ nhân của nhà sản xuất này, họ hoàn toàn không cần phải lo lắng về tương lai.

Mức lương của tất cả nhân viên sẽ không bị giảm bớt, thậm chí anh ta còn sẽ tăng lương cho họ khoảng 20%.

Những gì họ cần làm là tiếp tục sản xuất rượu chất lượng tốt, đồng