Người phụ nữ tên là Harada Mitsuko, người đã bị Shimo Takashi đối xử thô bạo, dù rất tức giận và cảm thấy oan ức, nhưng về bản chất, cô ấy không thể làm gì được, không thể chống trả lại. Bởi vì cô ấy không chỉ khao khát con đường tắt, có những mong muốn quá mức, mà còn rất kiêu ngạo; từ lâu đã vì những ham muốn thái quá mà chọn con đường sa đọa, sống một cuộc đời méo mó. Đối với cô ấy, không có gì quan trọng hơn danh vọng và tiền bạc. Vì danh vọng và tiền bạc, cô ấy sẵn lòng hy sinh mọi thứ, miễn là có thể đổi lấy những gì mình muốn. Dù trong lòng cảm thấy bất mãn và tức giận, nhưng cái tự trọng của mình rồi có giá trị bao nhiêu đâu? Nghĩ lại, chính nhờ vào người đàn ông này – kẻ đã làm nhục mình – mà cô ấy mới có cơ hội được đề cử cho giải thưởng quan trọng này của viện học. Có lẽ chỉ trong vài giờ nữa, cô ấy sẽ nhận được giải thưởng đầu tiên trong đời mình. Nhờ vào tinh thần “A Q” đặc trưng của người Nhật, cô ấy đã kìm nén hết những cảm xúc tiêu cực đó. Dù sao đi nữa, đây cũng là giấc mơ mà trước đây, khi say rượu, cô ấy còn không dám mơ tới. Và giấc mơ tuyệt vời này của cô ấy, chắc chắn sẽ sớm trở thành hiện thực càng thêm lý tưởng hơn nữa. Đúng vậy, chắc chắn là như vậy… Hôm nay là một ngày tốt lành. Nhìn lên bầu trời màu xanh đen kia, có bao nhiêu con quạ đen đang bay lượn… Đó chính là những điềm may mắn, là loài chim mang lại điềm lành của Nhật Bản! Có lẽ cả Thần Amaterasu cũng đang che chở cho tôi… Đây chẳng phải là tin tốt được gửi đến sớm hơn dự kiến sao? Phải nói, Harada Mitsuko đang suy nghĩ quá nhiều khi nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Cô ấy chắc chắn không biết rằng, ở Nhật Bản, con quạ – loài chim được coi là biểu tượng của may mắn – lại thường là dấu hiệu của điềm xui xẻo đối với người Hoa Hạ. Tiếng kêu của quạ vì khó nghe nên được người Hoa coi là điềm báo xấu, là dấu hiệu không may mắn. Đặc biệt là vì quạ là loài ăn xác thối, nên chúng bị người Hoa Hạ ghét bỏ, được coi là những con chim báo điềm xấu. Cô ấy cũng không hề biết rằng, giải thưởng mà cô ấy đang khao khát giành được đã bị một người Hoa Hạ chiếm đoạt một cách dễ dàng. Nếu cô ấy biết tất cả những điều này, có lẽ cô ấy sẽ hiểu rằng những con quạ mà cô ấy thấy hôm nay, liệu chúng đại diện cho may mắn hay xui xẻo… và có lẽ cô ấy sẽ có một cách diễn giải khác. Cuộc sống luôn đầy những bất ngờ… Dù là niềm vui hay nỗi sợ hãi, phải không nào?

……

Khoảng 7 giờ 40 tối, đoàn xe của bộ phim “Người trong ngôi nhà cháy” do Tùng Trúc đạo diễn cuối cùng cũng đã đến nơi tổ chức lễ trao giải, dưới sự hộ tống của đàn quạ bay khắp nơi.

Từ xa đã có thể thấy nơi đó đông người như núi. Đoàn xe của họ dừng lại và theo chỉ dẫn của nhân viên khách sạn mà tạm thời chờ đợi. Người đi trước được yêu cầu đi qua thảm đỏ trước, để tránh tình trạng quá đông người gây ra ách tắc và hỗn loạn.

Thật không ngờ, những người đi trước di chuyển rất nhanh. Chỉ sau một lúc chờ đợi và điều chỉnh thứ tự xuất hiện theo yêu cầu của nhân viên, đoàn xe đã tiếp tục lên đường và đưa họ đến ngay cửa vào hội trường tiệc.

Đương nhiên, Shinko Fukasawa là người đầu tiên bước xuống xe. Anh ta cảm thấy ánh đèn flash chiếu rực rỡ đến nỗi suýt chói mắt. Dù lúc này anh ta có cảm thấy bực bội đến đâu, anh vẫn phải giữ thái độ của một quý ông. Với nụ cười nhẹ, anh vẫy tay chào hỏi các phóng viên và người hâm mộ, sau đó đứng sang một bên để giúp bạn gái mình bước xuống xe.

Dù anh và Mieko Harada có thể đi trước trên thảm đỏ, nhưng để thể hiện phẩm chất của mình, anh vẫn đứng lại chờ một lát, gặp gỡ và chào hỏi các diễn viên, nhạc sĩ, biên kịch khác xuống xe sau đó mới bắt đầu bước đi trên thảm đỏ.

Đây là lễ trao giải điện ảnh trang trọng nhất của Nhật Bản; việc ứng xử trên thảm đỏ quả thực rất quan trọng. Là một đạo diễn nổi tiếng, Shinko Fukasawa đã quen với việc đối mặt với những tình huống như thế này và luôn thể hiện sự lịch sự trước ống kính máy ảnh. Thật không ngờ, anh còn có rất nhiều người hâm mộ. Những người đứng ở ngoài vòng đã giơ biểu ngữ và hô vang tên anh; khi nhận được nụ cười và cái vẫy tay của anh, một số người thậm chí còn bật khóc vì vui mừng.

Ngược lại, với Mieko Harada – người lần đầu tiên trải qua tình huống như thế này – cô lại cảm thấy rất bối rối. Các động tác vẫy tay chào hỏi người hâm mộ của cô trở nên cứng nhắc hơn nhiều. Đặc biệt là khi có người hâm mộ gọi tên cô và xin chữ ký, cô càng trở nên hoảng loạn và vội vàng ký tên cho những người đứng gần mình.

Đến nỗi Shindo Shinji buộc phải dừng lại nhiều lần trên đường để chờ cô ấy.

Trong lúc chờ đợi, anh ta không thể làm gì khác hơn là vẫy tay một cách ngượng ngùng về hai bên, coi như là cách cảm ơn sự ủng hộ nồng nhiệt của người hâm mộ.

Cuối cùng, anh ta cũng đi được hết con đường lát thảm đỏ và bước lên sân khấu nơi có những biển quảng cáo và logo của các nhà tài trợ được dán kín trên nền.

Lúc này, anh ta đã bắt đầu cảm thấy bực bội và muốn chửi thề. Anh ta thực sự hối tiếc vì đã chọn một người phụ nữ thiếu kinh nghiệm như vậy làm bạn đồng hành trong sự kiện này.

May mắn thay, có một người dẫn chương trình đang đứng đó với nụ cười tươi. Ngay sau đó, phần phỏng vấn bắt đầu, và điều này đã giúp xua tan đi cảm xúc tồi tệ của Shindo Shinji.

“Đạo diễn Shindo, xin hãy chia sẻ về sự hợp tác của ông với cô Harada. Bộ phim ‘Người sống trong Lửa’ chính là tác phẩm được đề cử giải thưởng hôm nay, và sự hợp tác giữa hai người trong bộ phim này thật sự rất ăn ý, phải không?”

“Có thể nói như vậy. Màn trình diễn của cô Harada trong ‘Người sống trong Lửa’ khiến tôi rất hài lòng. Cô ấy đã nỗ lực hết sức để vào vai Hideo, và nhờ đó mà cô ấy đã thể hiện xuất sắc. Là một nữ diễn viên trẻ còn khá trong sáng, nhưng cô ấy đã thành công trong việc thể hiện một nhân vật phức tạp với những mâu thuẫn nội tâm sâu sắc; màn trình diễn của cô ấy thực sự rất ấn tượng. Tôi rất tin tưởng vào tiềm năng của cô ấy trong tương lai. Đặc biệt so với một số nữ diễn viên nổi tiếng hiện nay, thái độ chuyên nghiệp và sự hy sinh của cô ấy trong phim thực sự khiến tôi ngạc nhiên…”

“Và cô Harada thì sao? Cô có muốn chia sẻ điều gì đặc biệt vào ngày hôm nay không? Chắc hẳn đây là lần đầu tiên cô được đề cử cho Giải Thưởng Học Viện, phải không? Với sự quan tâm lớn từ đạo diễn Shindo, cô nghĩ gì về ông ấy? Khi làm việc, ông ấy có phải là người dễ gần gũi không?”

“À, cảm ơn sự quan tâm của đạo diễn. Nhưng tôi phải thừa nhận rằng đạo diễn Shindo rất nghiêm khắc; những người từng làm việc cùng ông ấy đều biết điều đó. Thực ra, ông ấy hoàn toàn không thể chịu đựng được việc các diễn viên can thiệp lung tung vào ý tưởng của mình trong quá trình quay phim, hay đưa ra những yêu cầu phi lý do trong công việc – dù đó là những ngôi sao nổi tiếng đến đâu đi nữa. Thái độ của ông ấy có thể khiến người ta e ngại, nhưng tôi lại cho rằng chính những người luôn giữ vững nguyên tắc như đạo diễn Shindo mới thực sự là những đạo diễn đích thực

Lần sau, nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ phối hợp tốt hơn với đạo diễn và các diễn viên khác.”

Những lời nói của hai người này, ngoại trừ việc họ một cách tinh ý ám chỉ đến Matsuno Keiko, thì gần như chỉ là những lời khen ngợi lẫn nhau mà thôi.

Dĩ nhiên, người dẫn chương trình không phải là người dễ bị lừa đảo; nghe xong, cô ta lập tức đặt câu hỏi tiếp:

“Xin hỏi đạo diễn Shimizu, ông nghĩ sao về màn trình diễn của các diễn viên khác trong bộ phim này, chẳng hạn như Matsuno Keiko – người thủ vai nhân vật quan trọng Yeo? Ông có thể chia sẻ thêm điều gì về màn trình diễn của cô ấy trong ‘Người sống trong Lửa’ không?”

“À, Matsuno Keiko ư… Cô ấy đã từng hợp tác với tôi nhiều lần rồi, và Từng Kinh còn giành được hai giải thưởng Academy, trong đó có giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất nữa. Lần hợp tác này cũng không ngoại lệ; cô ấy lại một lần nữa được đề cử cho giải Academy vì bộ phim này. Khả năng diễn xuất và tài năng của cô ấy thì không cần phải nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, ngay cả những diễn viên xuất sắc nếu không cố gắng, cũng có thể bị những người mới vào nghề vượt qua. Tôi chỉ có thể nói rằng, bộ phim này tập hợp rất nhiều diễn viên giỏi, và việc xác định ai sẽ xuất sắc hơn trong số họ thực sự là một vấn đề khiến ban giám khảo phải đau đầu… Chúng ta hãy chờ đợi kết quả thôi.”

Shimizu Shinji cũng không phải là người ngốc; ông biết rằng việc nói một cách mơ hồ có thể giúp tránh những lời chỉ trích trực tiếp. Dù sao, trong hoàn cảnh như thế này, vẫn cần phải xem xét đến thái độ của Tùng Trúc – ngành công nghiệp điện ảnh. Chỉ cần nói một cách mập mờ, đủ để khơi dậy trí tưởng tượng của khán giả là được.

Về điều này thì không có gì để nói thêm nữa.

Và vào lúc này, Harada Mieko cũng cuối cùng đã quên đi những bất mãn trước đây của mình. Bởi vì cô ấy tin rằng mình đã biết được câu trả lời cuối cùng; khi nghe những lời của Shimizu Shinji, cô ấy chắc chắn sẽ nghĩ rằng việc mình giành giải thưởng chính là việc đè Matsuno Keiko xuống đất, và rằng mình mới là người xuất sắc nhất. Thật là một điều thật sự khiến người ta phấn khích…

Thật đáng tiếc, ngay lúc đó, phản ứng của khán giả đã nói lên tất cả.

Từ phía đầu sân khấu, bỗng nhiên vang lên những tiếng reo hò nhiệt liệt:

“Lý Hương Lan! Lý Hương Lan!”

“Matsuno-san, bạn thật xinh đẹp! Chúng tôi ủng hộ bạn!”

“Cô Matsuno, chúng tôi yêu bạn!”

Tiếng reo hò cuồng nhiệt đó… Nếu không kèm theo những tiếng la hét thì

Ngay lập tức, sự chú ý của người dẫn chương trình bên ngoài sân khấu đã bị phân tán hết; những câu hỏi đang cất giọng hỏi cũng đều bị ngắt quãng. Những diễn viên khác có mặt tại đó cũng đều nhìn nhau, cảm thấy khá ngượng ngùng… Bởi vì, thành thật mà nói, dù là Xù Hình Quyền hay Ishida Ryoko – dù họ có phải là nam chính và nữ chính thực sự của bộ phim này đi nữa… Dù họ đều là những người có kinh nghiệm trong làng giải trí và sở hữu những nhóm fan trung thành lớn, thì tiếng reo hò của khán giả cũng không thể so sánh được với sự xuất hiện của Matsuno Keiko. Không cần phải nghi ngờ gì nữa, rõ ràng là Matsuno Keiko vượt trội hơn hẳn. Dù xét về địa vị trong giới hay mức độ được yêu mến, rõ ràng là cô ấy vẫn cao cấp hơn tất cả mọi người có mặt ở đó. Điều khiến Shimoza Shinji cảm thấy tức giận hơn nữa là, khi khán giả reo hò, có người đã gọi Matsuno Keiko bằng cái tên “Lý Hương Lan”, chứ không phải là vai Leaf trong bộ phim “Người sống trong Lửa”. Điều này rõ ràng chứng minh rằng “Lý Hương Lan” được khán giả yêu thích hơn nhiều so với “Người sống trong Lửa”; đồng thời cũng cho thấy bộ phim mới của Matsuno Keiko thực sự đã thành công rực rỡ. Điều này quả thực giống như việc đang đánh vào mặt anh ta trực tiếp vậy… Nhưng may mắn thay, hai bộ phim này lại không được phát hành cùng một năm. Vì vậy, đối mặt với tình huống này, Shimoza Shinji và Harada Mieko rõ ràng cũng không còn hứng thú gì để tiếp tục giả vờ mạnh mẽ, hoặc thể hiện “nghệ thuật uống trà” trước ống kính nữa. Họ giống như những người đang tránh né một thứ gì đó đáng sợ vậy, kiềm chế nỗi bực tức, không nói gì, chỉ gật đầu với người dẫn chương trình bên ngoài sân khấu rồi cùng nhau bước vào hội trường tiệc. Tất nhiên, người dẫn chương trình cũng không giữ họ lại; dù sao thì vẫn còn rất nhiều người khác cần được phỏng vấn sau này, và hai người hay nói những lời châm biếm kia thực sự không còn giá trị gì để phỏng vấn nữa. Trong chốc lát, người dẫn chương trình đã cầm chiếc micrô dài và tiến về phía Xù Hình Quyền cùng Ishida Ryoko, những người đứng sau Shimoza Shinji và Harada Mieko. “Chúc mừng ông Xù Hình và cô Ishida! Cả hai thực sự đã phá vỡ kỷ lục về tỷ lệ người xem; đó là một thành tựu tuyệt vời! Xin hỏi, với tư cách là nam chính và nữ chính của ‘Người sống trong Lửa’, các bạn có đóng vai vợ chồng trong phim không? Và người vợ còn nhiều lần phát hiện ra sự phản bội của chồng mình nữa… Các bạn có thể chia sẻ cảm nhận khi hợp tác với nhau không? Rất nhiều khán giả đều tò mò muốn

Shinzo Fukasawa cảm thấy thoải mái hơn một chút, sau đó cùng với các nhân viên đi đến một chiếc bàn tròn ở phía trước và ngồi xuống. Khi đi đến đó, ông đã chào hỏi nhóm ê-kíp “Thế giới Phim Ảnh” – nhóm do đạo diễn Yoji Yamada dẫn đầu. Hiện tại, nhóm này cũng được coi là ứng cử viên sáng giá cho các giải thưởng, và vì cùng thuộc sự quản lý của công ty Tùng Trúc, nên vị trí của họ gần giống với nhóm ê-kíp “Người trong Lửa”. Trong khi đó, bộ phim “Câu chuyện vềDương Tử Lang” phần thứ 36 chỉ nhận được đề cử cho hạng mục Đạo diễn xuất sắc nhất, nên khả năng giành chiến thắng không cao lắm. Mặc dù có sự tham gia của những ngôi sao lớn như Takeshi Ono, Chieko Baisho và Komaru Kurahara, vị trí của họ vẫn nằm ở hàng thứ ba. Sự sắp xếp chỗ ngồi tại hiện trường rất tỉ mỉ; điều này gần như đã nói lên tất cả, vì vậy Shinzo Fukasawa càng thêm yên tâm vào lúc này. Natsumi Harada tự nhiên ngồi bên cạnh Shinzo Fukasawa; cô ta nhìn xung quanh với vẻ hứng thú, nhưng tâm trạng vẫn chưa thể ổn định lại được. Môi trường tại đây hoàn toàn mới mẻ đối với cô ta. Trước đây, cô từng mơ ước được có mặt ở đây, và không ngờ giờ đây ước mơ đó đã trở thành sự thật; cô ta vô cùng hào hứng, ánh mắt càng lúc càng sáng lên. Hơn nữa, việc có được cơ hội này cũng đồng nghĩa với việc vị thế của cô ta trong giới điện ảnh sẽ được nâng cao đáng kể. Sau này, ngay cả khi không có tác phẩm mới, khả năng cô ta được mời tham dự các sự kiện như thế này cũng sẽ rất cao. Vì lúc này buổi lễ trao giải vẫn chưa bắt đầu chính thức, mọi người đều đang giao tiếp với nhau, bỗng nhiên có người chào hỏi: “Đạo diễn Fukasawa, chào buổi tối.” Shinzo Fukasawa và Natsumi Harada đều quay đầu lại và ngạc nhiên khi thấy đó là ông Kyosuke Kawaguchi, chủ tịch của công ty phim mới nổi Kadokawa Pictures. Vì tôn trọng nguồn vốn, họ vội vàng đứng dậy và chào hỏi lịch sự: “Xin chào ông Kawaguchi, chào buổi tối.” “Chào ông chủ tịch Kawaguchi.” Kyosuke Kawaguchi cười nói: “Tôi xin chúc mừng đạo diễn Fukasawa đã sản xuất ra một bộ phim hay nữa! Tôi rất thích bộ phim ‘Người trong Lửa’ này; nghe nói doanh thu đã vượt qua mười tỷ yen, đây thực sự là một thành tích tuyệt vời! Có lẽ chỉ có ông mới có thể tạo ra những bộ phim vừa mang tính nghệ thuật vừa thành công về mặt doanh thu như vậy.” Sau đó, ông cũng khen ngợi Natsumi Harada: “Diễn xuất của cô trong phim thực sự rất ấn tượng; nhân vật Hikoko chắc chắn sẽ được mọi người nhớ mãi. Cô thật sự rất xuất sắc.” Natsumi Harada

“May mắn thực ra chỉ là lời nói khiêm tốn của những người mạnh mẽ mà thôi. Ông Shinsuke Fukasawa quả là một đạo diễn có năng lực; tôi hy vọng sẽ còn cơ hội hợp tác với ông trong tương lai.” Khi nói những lời này, Giaochuan Chunshu vừa tỏ ra lịch sự, vừa né sang một bên để phóng viên có thể chụp ảnh ông.

Shinsuke Fukasawa cũng rất hợp tác, mỉm cười về phía ống kính và đồng ý một cách vui vẻ.

“Chắc chắn rồi, chắc chắn… Sẽ còn rất nhiều cơ hội trong tương lai; chúng ta chắc chắn sẽ tìm được cách hợp tác với nhau.”

Những lời nói trong các buổi giao tiếp xã hội thì ai cũng biết nói; dù ông có hơi không hài lòng với việc công ty sản xuất phim của Giaochuan Chunshu quá nhỏ. Công ty đó có lẽ không đủ nguồn lực để hỗ trợ ông thực hiện những bộ phim mà ông muốn làm; vì vậy, ông vẫn mong muốn hợp tác với những hãng sản xuất lớn hơn. Nhưng những suy nghĩ đó không cần phải được nói ra trực tiếp, bởi điều đó có thể khiến người khác cảm thấy bị xúc phạm.

Tuy nhiên, điều mà ông không ngờ đến chính là những lời mà Giaochuan Chunshu đã nói với ông sau khi chụp ảnh chung:

“Tôi nói thật đấy… Tôi nghĩ rằng sau lễ trao giải này, mối quan hệ hợp tác giữa bạn và Tùng Trúc sẽ kết thúc phải không? Lúc đó, chúng ta hãy cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng.”