Thời gian ở Washington, Mỹ chậm hơn thời gian ở thủ đô của Hoa Hạ mười ba giờ.

Vì vậy, bất kỳ du khách nào từ Mỹ đến nước này đều phải đối mặt với vấn đề điều chỉnh thời gian.

Điều này đúng với cả Mễ Tiểu Nhàn và Triệu Hàn Vũ – những người ngồi hạng ekonomi trên chuyến bay về – cũng như đối với mẹ con họ ngồi hạng sang trên cùng chuyến bay đó.

Vì vậy, trong những ngày đầu tiên sau khi trở về Bắc Kinh, họ đều gặp khá nhiều khó khăn. Dù ban ngày có buồn ngủ đến mấy, họ cũng phải cố gắng kiềm chế; nếu không thể chịu đựng được, họ chỉ được ngủ ngắn một lát, và phải dùng đồng hồ báo thức để kiểm soát thời gian, nhằm không ảnh hưởng đến giấc ngủ vào ban đêm.

So với những người trẻ tuổi, người già thường khó thích nghi hơn khi thay đổi môi trường sống. Hơn nữa, bà lão người Mỹ đã xa xứ hàng chục năm; giờ đây, mọi thứ đều đã thay đổi, kể cả môi trường và dịch vụ tại khách sạn Bắc Kinh.

Mặc dù khách sạn Bắc Kinh có cơ sở vật chất rất tốt, thậm chí các thiết bị còn được phủ vàng, và ngoại trừ hệ thống sưởi không thể điều chỉnh nhiệt độ, mọi thứ khác đều không kém gì ở Mỹ, nhưng bà lão vẫn cảm thấy không quen thuộc.

Vì vậy, dù ngày hôm sau, Mễ Tiểu Nhàn vẫn cùng Triệu Hàn Vũ tỉnh táo đạp xe đạp ra ngoài tham quan Quảng trường Thiên An Môn và Cung điện Hoàng gia, nhưng mẹ con họ thì vẫn không dám ra ngoài. Họ chỉ đi dạo quanh cửa hàng của khách sạn Bắc Kinh hoặc ghé thăm phòng khiêu vũ nơi bà lão từng tham gia các buổi dạ hội khi còn trẻ.

Họ chỉ ngắm nhìn những tấm gương được bố trí theo phong cách của Phòng Gương ở Cung điện Versailles, rồi chụp ảnh trên thảm đỏ của bậc thang rộng lớn… Thực ra, họ đã nghỉ ngơi nhiều hơn hai người trẻ tuổi một ngày mới thực sự thích nghi được.

Ngoài ra, trong hai ngày ở khách sạn Bắc Kinh, họ không ai có bạn để trò chuyện, nên bà lão cảm thấy rất buồn bã. Vì vậy, dù biết rằng ngày 28 tháng 1 là Tết Nguyên đán và đường phố Bắc Kinh sẽ khá vắng vẻ, hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa, thậm chí trước cửa khách sạn Bắc Kinh cũng không còn taxi nào đợi khách, nhưng vào buổi sáng hôm đó, bà lão vẫn cảm thấy không thể ở lại được nữa. Bà rất muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành, đi dạo trên đường phố và trong các con hẻm. Vì vậy, bà đã thúc giục con trai gọi điện cho tài xế taxi tên Tiểu Hào mà họ đã để lại thông tin liên lạc.

Điều này cũng không có gì lạ, bởi vì những nhà hàng ở kinh đô đều mang theo những yêu cầu rất nghiêm ngặt trong việc giao tiếp với khách hàng mà.

Bà lão nhìn những cô phục vụ trẻ trung xinh đẹp kia; dù rất thích họ và muốn trò chuyện với những người trẻ tuổi này, nhưng bà lại rất khó có thể làm được điều đó. Những cô gái ấy đều bị ràng buộc bởi các quy tắc và kỷ luật, nên họ luôn cư xử rất lễ phép với bà. Ngay cả khi bà cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện hơn, sử dụng giọng điệu chuẩn của người kinh đô để giải thích rằng mình cũng là người đó, chỉ là đang sống ở Mỹ và giờ đã trở về, thì những cô gái ấy cũng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, vẫn đứng cách xa bà, luôn theo dõi bà từ xa và phục vụ bà một cách tỉ mỉ. Thậm chí không chỉ những cô phục vụ trong nhà hàng, mà ngay cả những người gác cửa hay những cô gái đứng trước thang máy cũng đều cư xử rất lịch sự với bà, nhưng vẫn giữ khoảng cách. Sự sang trọng của bà đã thu hút sự ngưỡng mộ từ mọi người; mỗi khi bà ăn uống, luôn có nhiều người phục vụ bà. Tuy nhiên, chiếc hộ chiếu Mỹ của bà lại như một cây kéo vô hình, cắt đứt bà ra khỏi gia đình và bạn bè ở quê hương mình. Điều này thực sự khiến người ta cảm thấy buồn và tiếc nuối. May mắn thay, người lái taxi mà bà đã quen biết khi mới đến kinh đô vẫn rất tốt bụng. Mặc dù hôm nay là ngày Tết, nhưng sau khi biết rằng bà chỉ cần xe vào ban ngày, anh Hào đã nhanh chóng đến đón bà. Mẹ con bà, đã chuẩn bị sẵn sàng, lên xe của anh Hào. Anh Hào ngay lập tức bắt đầu trò chuyện với bà bằng giọng nói hài hước và nhiệt tình hỏi thăm bà đã trải qua những gì trong hai ngày vừa qua. Sau đó, anh dẫn họ đến nơi mà bà đã mong đợi suốt ba mươi năm trời – con hẻm Vĩ Gia. Khi ngồi trên taxi, bà nhận ra rằng những công trình kiến trúc và cây cối ven đường dần trở nên quen thuộc với mình, lòng bà cũng tràn ngập niềm vui sâu sắc. Ba mươi năm mong đợi, ba mươi năm mơ ước… Tình người luôn gắn bó với quê hương; chim én cũng luôn nhớ về tổ ấm của mình. Chỉ đến lúc này, bà mới thực sự cảm thấy mình đã trở về kinh đô một cách chân thực.

……

Có người nói rằng, trong cuộc đời mỗi người, luôn có những khoảnh khắc kỳ diệu mà không thể giải thích nổi. Những khoảnh khắc như vậy chắc chắn sẽ xảy ra vào một ngày nào đó, một giờ nào đó, một giây phút nào đó… nhưng tầm ảnh hưởng của chúng lại vượt qua cả thời gian. Câu nó

Thực ra, đúng vào lúc bà lão người Mỹ cùng con trai đi taxi, từng bước tiến gần hơn tới khu phố Wei Jia Hutong…

Trong khi đó, Khánh Thuật Đức đang ở trong khu phố Wei Jia Hutong; anh ta vội vàng nhờ sự giúp đỡ của Tiểu Đào – người đã đến từ sáng sớm để hỗ trợ – để cùng nhau dán đôi câu đối và chữ “Phúc” trước cổng vườn nhà Ma.

Tất nhiên, ban đầu Khánh Thuật Đức không muốn làm những việc này. Anh ta nghĩ rằng chỉ cần dán chúng trước cửa sân nhỏ trong vườn là đủ rồi. Chỉ cần nghe thấy tiếng pháo hoa nổ rộ trên các con phố Bắc Kinh, anh ta đã cảm thấy thế giới này thật yên bình và mọi người đều hạnh phúc.

Đây là khu vườn mà anh ta đã mất rất nhiều công sức mới tìm lại được. Anh ta không sửa sang bức tường bao quanh sân, cũng không khôi phục lại cổng nhà Ma đã bị đóng kín. Ngay cả nhà hát và nơi gia đình Giang từng sinh sống – nơi hiện là cổng vào của “Viện Nghiên cứu Văn hóa Cổ kim” – anh ta cũng đã dùng xích để khóa chặt, chỉ để duy trì sự kín đáo.

Anh ta rất rõ ràng rằng khu vườn này nằm ở một địa điểm đặc biệt; xung quanh có rất nhiều con hẻm, và nơi đó có rất nhiều người quan trọng sinh sống. Nếu không biết cách sống kín đáo, có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ gây phiền toái cho ai đó, và đó chính là tự rước họa vào thân.

Nhưng Tiểu Đào lại không nghĩ như vậy. Là một người trẻ tuổi, anh ta rất thích sự náo nhiệt và vẻ đẹp. Anh ta cho rằng dù không trang trí lộng lẫy bên ngoài cửa sân, ít nhất cũng nên dán chữ “Phúc” và treo tượng Thần Môn để tạo không khí Tết. Nếu không, làm sao có thể gọi đó là Tết được?

Tiểu Đào đã thuyết phục Khánh Thuật Đức rằng nhất định phải trang trí cửa sân một chút. Anh ta cho rằng có lẽ Ninh Vệ Dân sẽ mang bạn gái Nhật Bản về đây, và nếu cảnh vật quá u ám, người bạn Nhật Bản sẽ cảm thấy không ổn chút nào.

Bức tường sân này vốn đã rất cũ kỹ; nhìn vào nó liền khiến người ta liên tưởng đến phim truyền hình “Liêu Trai”. Nếu không thêm chút không khí lễ hội, thật sự sẽ khiến người ta nghĩ rằng đây là nơi ở của ma quỷ hay yêu tinh.

Cuối cùng, lời nói của Tiểu Đào đã thuyết phục được ông già. Tất nhiên, không phải vì Ninh Vệ Dân thực sự có quá nhiều uy tín… Thực ra, dù anh ta được mọi người coi trọng đến đâu, đối với sư phụ của mình thì anh ta vẫn chỉ là một con chuột nhỏ trong cung điện vàng mà thôi.

Lý do thực sự là vì Khánh Thuật Đức bỗng nhiên nhận ra rằng, vào ngày đặc biệt này, mọi nhà đều phải làm như vậy.

Nếu mình không theo đám đông, thì lại trở nên nổi bật quá mức.

Nghĩ kỹ lại, dù là Trương Đại Tiêu, Tiểu Đào, hay La Quảng Liàng, gần đây họ đều đã giúp đỡ rất nhiều trong việc trang trí vườn nhà anh ta.

Hơn nữa, hôm nay mọi người đến đây cũng chính là để chờ đợi Ninh Vệ Dân và chào đón anh ta.

Vốn dĩ tất cả chỉ muốn có niềm vui, vậy thì cũng phải quan tâm đến tâm trạng của mọi người một chút chứ.

Được rồi, thì cứ làm thôi.

Như vậy, ông lão mới quyết định thay đổi ý định của mình.

Sau đó, Khánh Thuật Đức tự mình đi tìm giấy đỏ, đổ mực, và viết ra một đôi câu đối Tết cùng vài chữ “Phúc”.

Ông còn nhờ Tiểu Đào đi chuẩn bị hỗn hợp keo, sau đó mang theo các dụng cụ cần thiết cùng mình.

Chính nhờ vậy mà hai cha con này mới có cơ hội “trang trí cửa vòm” trước cổng sắt lớn của vườn nhà họ Mã.

Nếu không thế, cánh cổng sắt duy nhất dẫn vào vườn nhà họ Mã chắc chắn sẽ hoàn toàn trống trải, lạnh lẽo, không hề có dấu hiệu của lễ hội nào cả.

Hơn nữa, bản thân Khánh Thuật Đức cũng không thể xuất hiện ở ngoài cổng, bởi vì không có lý do gì để ông đứng ở bên ngoài, trong con hẻm.

Thế mà, chuyện đời này lại thật là kỳ lạ.

Đúng vào lúc Khánh Thuật Đức và Tiểu Đào cùng nhau dán những câu đối Tết và chữ “Phúc” lên cửa, biểu thị những lời chúc may mắn cho năm mới, thì tài xế taxi Tiểu Hạo cũng đang làm theo chỉ dẫn của bà lão người Mỹ.

Anh ta từ từ lái xe đi dọc theo khu vực cũ của vườn nhà họ Mã, từ vị trí của nhà hát truyền thống cho đến phía tây cùng, nơi có nhà để xe.

Họ từng bước một tìm kiếm lối vào vườn nhà họ Mã.

Nhưng vì không tìm được cách vào, tài xế Tiểu Hạo đã dẫn mẹ con đó đến đây.

Cuối cùng, chiếc taxi đó đã dừng lại đối diện con hẻm, phía sau lưng Khánh Thuật Đức và Tiểu Đào.

Từ trên xe nhìn xuống, chỉ thấy bóng dáng của một ông già và một đứa trẻ đang quay lưng về phía trước.

“Thầy ơi, xin hỏi thêm một chút, bây giờ những người sống trong này là ai vậy ạ?”

Không lâu sau, tài xế Tiểu Hạo mở cửa xe và bước xuống; theo sự yêu cầu của bà lão trên xe, anh ta đã đến hỏi thông tin liên quan.

Ai ngờ rằng, những lời này lại chạm vào điểm yếu của Khánh Thuật Đức.

Người đàn ông già này cực kỳ không thích khi có ai hỏi về khu vườn của mình, vì vậy ông ta thậm chí không dám nhìn thẳng vào mặt tài xế.

Ông ta cũng chẳng hề quan tâm đến việc tài xế muốn làm gì, và chỉ đơn giản trả lời một cách khô khan: “Đây không phải là nơi ở. Nhanh chóng đi đi.” Rồi bỏ mặc người đó một mình.

Nếu là người nhút nhát, biết cách đọc vị thái của người khác, lúc này họ đã nên dừng lại rồi.

Nên đi thì cứ đi, để tránh sự khó xử cho cả hai bên.

Nhưng không ngờ, tài xế nhỏ Hào lại rất kiên trì. Có lẽ vì ông ấy nghĩ rằng bà lão đã mất công đến đây, nên ông ấy quyết tâm phải cho bà ấy vào trong khu vườn xem một cái mới được, không thể để bà ấy thất vọng như lần trước khi tìm nước đậu nành đâu.

Hào lại lấy ra thuốc lá, đưa cho Khánh Thuật Đức, tiếp tục cố gắng thiết lập mối quan hệ.

“Thầy ơi, vậy thầy là người canh cửa của đơn vị à? Đơn vị của thầy là đâu vậy? Nhìn qua thì có vẻ như đã nghỉ lễ rồi phải không?”

Lúc này, Khánh Thuật Đức thực sự rất không hài lòng, và buộc phải từ chối một cách rõ ràng hơn nữa.

“Đây là nơi quan trọng của đơn vị, tôi không thể nói ra được. Bạn cũng nhìn xem đây là khu vực nào chứ? Những điều bạn không nên hỏi thì đừng tò mò nữa.”

Nhưng người đàn ông già này cũng không ngờ rằng, anh ta lại gặp phải một kẻ cứng đầu; việc đưa thuốc lá ra cũng không hiệu quả gì cả.

Anh ta liền nghĩ ra một cách khác, và lấy ra tiền.

“Thầy ơi, thành thật mà nói, khách hàng mà tôi đang chở đến đây là người Mỹ. Họ chỉ muốn vào trong khu vườn xem thôi. Thầy xem này, tôi đưa cho thầy hai đồng tiền, coi như là tiền vé vào cửa vậy. Thầy thông cảm một chút được không… Dịp Tết này, thầy dùng số tiền này mua vài chai rượu uống cũng được…”

Lần này, Khánh Thuật Đức thực sự tức giận; khuôn mặt ông ta hiện rõ sự bất mãn không thể kiềm chế được.

Ông ta quay người đi, đẩy tay của tài xế đang cố gắng đưa tiền cho mình ra.

“Bạn không hiểu ý tôi phải không? Tôi đã nói rất nhiều rồi, sao bạn vẫn không chịu dừng lại!”

Và khi ông ta tức giận như vậy, cậu bé Tiêu bên cạnh cũng không thể im lặng được nữa. Làm sao anh ta có thể để người đàn ông già này phải chịu đựng sự khó chịu ngay tại cửa nhà mình được chứ?

Cậu ta lập tức bỏ việc dán câu đối xuân, xuống khỏi ghế, và đứng thẳng người, lao về phía tài xế.

Cậu bé này thực sự là một kẻ ngỗ ngược, nh

Chưa kịp động tay gì, cô ấy đã dùng ngực đẩy anh Hào lùi lại vài bước. Chỉ một cái đẩy như vậy thôi mà anh Hào, tài xế kia, đã sững sờ không biết phải làm sao. Nhưng Tiểu Đào vẫn chưa chịu dừng lại, thậm chí còn la mắng ông lão kia:

“Cháu trai, không hiểu tiếng người à? Bảo đi thì đi, cần nói gì nữa! Hai đồng tiền đó, tôi đổi thành đồng xu sắt ném vào đầu mày cho chết luôn, tin không! Cứ tưởng đây là công viên à! Biến mất khỏi đây!”

Nhưng đúng lúc tài xế kia đang cúi đầu xấu hổ, không biết phải nói gì để giải quyết tình huống này thì cánh cửa sau chiếc taxi đã mở ra.

“Có chuyện gì thì nói ra, đừng đánh nhau!” Một bà lão Mỹ mặc áo khoác lông chồn bước xuống xe, cùng với con trai mình, liên tục kêu gọi ngăn chặn cuộc ẩu đả.

“Nói gì thế này? Chuyện nhỏ nhặt thôi mà, lại là dịp Tết nữa, sao phải làm như vậy chứ!”

Lúc này, cả Khánh Thuật Đức lẫn Tiểu Đào đều bị thu hút bởi cảnh tượng này. Và bà lão Mỹ cũng nhìn thẳng vào mắt Khánh Thuật Đức. Rồi, điều bất ngờ nhất trong đời đã xảy ra!

Ngay lập tức, không chỉ Khánh Thuật Đức mà cả bà lão Mỹ cũng đứng yên bất động. Sau đó, cơ thể bà ta run rẩy và suýt nữa ngã. May mắn thay, con trai bà đang ở bên cạnh, nếu không thì bà ta có lẽ đã ngã thật. Nhưng ngay cả vậy, việc này cũng khiến cậu con trai hoảng sợ: “Mẹ ơi, mẹ sao vậy?” Anh ta liên tục hỏi.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, sau khi bà lão tỉnh táo lại, bà ta không quan tâm đến con trai mình mà chỉ run rẩy và gọi tên họ của Khánh Thuật Đức:

“Khảo Thường… Khảo Thường… Là… là anh sao?”

Cũng giống như vậy, phản ứng của Khánh Thuật Đức và những lời anh ta nói cũng khiến mọi người ngạc nhiên:

“Cô Tứ… Cô là cô Tứ sao?”

Giờ thì mọi người đều bối rối và sững sờ. Sao lại như vậy chứ? Cuộc ẩu đả này lại kết thúc bằng việc phát hiện ra rằng hai người quen biết nhau?

Đặc biệt là cả tài xế Hào lẫn Tiểu Đào đều biết rằng bà lão này là người Mỹ. Vậy làm thế nào mà bà ấy lại quen biết với Khánh Thuật Đức đây?

Cảnh tượng trước mắt này thật sự giống như một “câu chuyện”, đầy kỳ lạ. Nhưng rõ ràng tất cả đang diễn ra ngay bên cạnh họ, ngay lúc này…

Dù họ suy nghĩ mãi, họ cũng không thể hiểu được cảm xúc của hai người đang ở đây vào khoảnh khắc này.

Bởi vì trong mắt bà lão người Mỹ kia, Khánh Thuật Đức không phải là một ông già nếp nhăn đầy mặt. Anh ta đứng đó vẫn tràn đầy sức sống, kiêu đẹp và vững vàng như một cây liễu.

Giống như ngày xưa, khi anh ta còn là một chàng trai tuấn tú, đứng ở cổng vườn nhà họ Ma để tiễn bà ấy đi…

Điều này khiến trái tim bà ta đập loạn xạ; một cảm xúc hồi hộp và nhiệt thành chỉ có người trẻ mới có, bỗng nhiên tràn ngập khắp cơ thể bà.

Trên khuôn mặt bà, những giọt nước mắt lạnh lẽo đã rơi xuống… Bao năm trôi qua, bà chưa bao giờ lại rơi nước mắt nữa.

Những trải nghiệm sau này thay đổi liên tục, hoàn cảnh cuộc sống cũng thay đổi không ngừng… Thời gian đã mang đi tất cả, chỉ để lại sự bình yên.

Bà từng nghĩ mình sẽ không bao giờ phải rơi nước mắt nữa, nhưng hôm nay… lại xảy ra điều đó…

Còn đối với Khánh Thuật Đức, trong đầu anh ta hoàn toàn trống rỗng; những gì anh ta nhìn thấy không phải là một bà lão, mà là cô gái xinh đẹp của gia đình họ Giang ngày xưa.

Mặc dù thời gian đã làm phai mờ vẻ đẹp “khuôn mặt đỏ như mai trong tuyết, đôi mắt trong veo như nước thu” của cô ấy, mái tóc đen óng của cô cũng đã pha lẫn những sợi bạc…

Nhưng phong thái của cô vẫn rất đặc biệt, vẫn toát lên vẻ quý phái.

Điều này khiến những kỷ niệm trong đầu Khánh Thuật Đức trào dâng không ngừng; anh chỉ biết đứng đó nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Đó là một sự giao lưu tâm hồn, một tình cảm sâu đậm như biển cả…

Một lúc sau, hai hàng nước mắt lạnh lẽo cũng rơi xuống khuôn mặt anh.

Vào khoảnh khắc này, trong lòng cả hai người, dường như đều cùng lúc nghe thấy bài hát “Duyên phận trong mơ”.