Trong quá khứ, Nhật Bản vì nghèo đói mà phong tục dân gian cũng tương tự như những năm tháng khó khăn của đất nước chúng ta. Ví dụ, khi không có tiền để mua sắm, người ta có thể vay nợ và phải trả hết số nợ đó trước Tết Nguyên đán. Vì vậy, hàng năm vào tháng 12, khi năm cũ sắp kết thúc, người dân Nhật Bản chỉ bận rộn với việc thanh toán nợ nần, dọn dẹp nhà cửa để chuẩn bị đón Năm Mới.

Nhưng ngày nay thì khác rồi. Sau chiến tranh, nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Hoa Kỳ, nền kinh tế Nhật Bản đã phát triển ổn định và tiếp tục tăng trưởng trong suốt ba mươi năm. Hiện nay, mỗi khi đến tháng 12, người dân Nhật Bản lại bận rộn với các hoạt động lễ hội cuối năm như nhận thưởng, tặng quà cho nhau, tổ chức tiệc liên hoan… Đặc biệt là trong những năm gần đây, do thị trường tài chính được mở cửa và đồng yên tăng giá, nền kinh tế Nhật Bản, ngoại trừ ngành công nghiệp, đang trải qua một giai đoạn thịnh vượng và ấm no. Chính vì vậy, các hoạt động lễ hội cuối năm ở Nhật Bản còn bao gồm cả những lễ kỷ niệm Giáng sinh.

Giống như quá trình từ nghèo đến giàu mà đất nước chúng ta đã trải qua, chỉ khi kinh tế phát triển thì mới có thể thúc đẩy tiêu dùng xã hội. Số lượng lễ hội mà một quốc gia tổ chức, quy mô của các sự kiện và mức độ hứng thú của mọi người khi đón lễ hội cũng đều phụ thuộc vào tình hình kinh tế của quốc gia đó.

Vào thứ Bảy ngày 6 tháng 12 năm 1986, ông đã đến căn nhà mới mà Miyeko Kagawa và Yūji Sakai đã mua để tổ chức bữa tiệc cùng mọi người. Ngay khi lái xe ra đường, ông đã cảm nhận được không khí thịnh vượng cuối năm ở Tokyo. Ngay cả những người không theo đạo Cơ Đốc cũng đang mua bánh Giáng sinh; khắp nơi trên đường đều vang lên những bài hát Giáng sinh. Những mô hình Ông Giáng Sinh và các vật trang trí được treo đầy ở các cửa hàng. Những cây thông lớn trở thành điểm thu hút sự chú ý ở các quảng trường. Thành thật mà nói, việc nhiều thương hiệu phương Tây nhập khẩu vào thị trường Nhật Bản đã làm cho nền kinh tế nước này trở nên sôi động hơn, đặc biệt là trong lĩnh vực thương mại – nơi mà Nhật Bản luôn có sự cởi mở đối với văn hóa nước ngoài. Không khí Giáng sinh ở Tokyo, thành phố châu Á này, không hề kém cạnh so với các nước phương Tây. Từ các trung tâm mua sắm lớn, siêu thị cho đến nhà hàng, quán bar, cửa hàng bánh, mọi nơi đều đưa ra các chương trình khuyến mãi lớn vào dịp cuối năm. Trên những tấm biển quảng cáo, những cô gái da vàng, tóc đen mặc trang phục Giáng sinh ôm sát cơ thể

Những khẩu hiệu quảng cáo như “Cuộc sống ngon lành”, “Cuộc sống rực rỡ”, “Ước mơ trở thành hiện thực” đã tràn lan đến mức gây nên tình trạng quá mức. Thậm chí còn có những doanh nghiệp thuê các diễn viên đặc biệt đi phát tờ rơi trên đường phố, tổ chức các buổi biểu diễn ngoài trời với dàn nhạc và những nghệ sĩ xiếc để thu hút thêm khách hàng. Vì vậy, vào những ngày nghỉ này, rất nhiều người Tokyo đã cùng gia đình ra ngoài mua sắm tại các trung tâm thương mại và nhà hàng.

Người đàn ông Nhật xem bóng chày, uống rượu nước ngoài, hút thuốc lá; phụ nữ mặc quần áo phong cách phương Tây, đeo khăn quàng cổ và thưởng thức cà phê. Trẻ em ăn bánh ngọt kiểu phương Tây, cầm kem, lang thang trong các cửa hàng đồ chơi hoặc chạy nhảy trên công viên giải trí.

Ninh Vệ Dân không thể không thừa nhận rằng Tokyo của Nhật Bản lúc này thật sự rất thịnh vượng và giàu có, giống như thiên đường trên trần gian. Không hề có người vô gia cư hay kẻ ăn xin; mọi người trên đường đều mang trên mặt nụ cười rạng rỡ. Dù sao thì tình hình kinh tế cũng đang rất tốt mà. Trên truyền hình, đài phát thanh và báo chí, chỉ toàn những lời khen ngợi và triển vọng tươi sáng về nền kinh tế Nhật Bản.

Trong bối cảnh như vậy, ngay cả việc phải làm một “con người máy” tại Nhật Bản, chịu đựng nhiều khó khăn, cũng được coi là có giá trị. Ngay cả những người cảm thấy không hài lòng hay buồn bã, cũng có thể được an ủi bằng những khoản tiền thưởng hậu hĩnh sẽ nhận được sau vài ngày nữa, hoặc bằng cách chi tiêu mạnh tay để bù đắp cho sự mệt mỏi về thể xác và tinh thần.

Và đó mới chỉ là ban ngày thôi; chưa đến ban đêm nữa. Nếu nhìn thấy những cô gái trẻ có đủ tiền tiêu vặt, mặc những bộ đồ sexy, phóng khoáng như những cô gái Mỹ, ngồi trong nhà hàng phương Tây hay quán bar và uống cocktail “Moscow Mule”, hoặc những quý ông lịch sự ra vào các địa điểm giải trí sôi động, chi tiêu những tờ tiền trăm nghìn yên một cách thoải mái, như thể đó chỉ là những tờ khăn ăn dùng qua một cách vô tư… Chắc chắn điều đó sẽ khiến người ta càng tin rằng đây chính là trung tâm của thế giới, là nơi hạnh phúc nhất trên Toàn thế giới.

Về điều này, Ninh Vệ Dân thực sự cảm thấy hơi khó chịu. Không phải vì anh ta keo kiệt hay không muốn người khác hạnh phúc, mà bởi vì người Nhật đã gây ra quá nhiều tội ác trong thời kỳ Thế chiến thứ hai. Họ chỉ phải chịu đựng vài năm thôi đã được tha thứ, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để chuộc lại những tội lỗi của dân tộc họ.

Đặc biệt là sự thịnh vượng của họ hoàn toàn dựa trên việc đối đầu với Mỹ; việc tiếp tục hưởng lợi từ chiến tranh như vậy càng khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

Tuy nhiên, sự phát triển kinh tế này do đầu cơ mang lại cũng đòi hỏi phải trả một cái giá nhất định. Chỉ cần nhìn vào tình hình hiện tại, quý đất và giá nhà ở Nhật Bản liên tục tăng vọt, đã khiến người dân Nhật Bản – vốn đã thiếu hụt đất ở – trở thành những người “sống trong hang thỏ” trong mắt người châu Âu và Mỹ. Đây là những gì được ghi chép trong báo cáo tổng kết về Nhật Bản của Cộng đồng châu Âu năm nay, khiến nhiều người Nhật Bản đang háo hức mong đợi nền kinh tế của họ sẽ vượt qua châu Âu và Mỹ phải đối mặt với một đòn giáng mạnh vào lòng tự trọng của họ.

Họ phản đối: “Nhà ở ở Nhật Bản dù nhỏ thế nào cũng không đến mức đó chứ.” Nhiều người cho rằng đây là những lời vu khống có chủ đích, là sự phân biệt chủng tộc, là hành động muốn che giấu sự thật về đất nước Nhật Bản.

Nhưng thực tế là ở các thành phố lớn của Nhật Bản, mật độ dân số trên mỗi km² có thể lên tới hơn 10.000 người. Lấy Tokyo làm ví dụ, thủ đô của Nhật Bản, thành phố lớn nhất châu Á và một trong năm thành phố lớn nhất thế giới, tất cả những người từ các vùng khác của Nhật Bản đều tập trung sống ở đây. Diện tích của Tokyo chỉ chiếm 5% tổng diện tích đất nước Nhật Bản, nhưng 11% dân số cả nước lại sinh sống và làm việc tại đây. Trong tình hình như vậy, không gian sống của người dân bình thường đã rất hạn chế; khi thị trường bất động sản tăng giá, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn nữa! Đối với những người không có học thức, chỉ có thể làm những công việc lao động thấp cấp, họ buộc phải sống trong những căn hộ rẻ tiền, nơi nhà vệ sinh và bếp ăn được chia sử dụng chung, với không gian ngủ và sinh hoạt chỉ khoảng ba bốn mét vuông. Câu nói “nhà ở như hang thỏ” quả thực rất phù hợp với thực tế này. Nói một cách thẳng thắn, điều kiện sống của những người Nhật Bản này còn kém hơn cả những ký túc xá mà các công ty sẵn lòng cung cấp cho nhân viên của mình nữa. Hơn nữa, để thay đổi tình hình này, đối với đa số thanh niên Nhật Bản không có tiết kiệm gì, điều đó gần như là điều bất khả thi trong suốt cuộc đời họ. Cần biết rằng ngày nay, giá đất ở Tokyo đã tăng lên mức đáng sợ, việc một người lao động bình thường muốn sở hữu một căn nhà riêng ở Tokyo giống như một ước mơ xa vời.

Hiện nay, giá nhà ở các khu vực trung tâm của Tokyo đã lên tới hơn mười triệu yên mỗi mét vuông; ngay cả các khu dân cư ở xa trung tâm thì giá nhà cũng đạt trên hai trăm nghìn yên mỗi mét vuông.

Giá thuê nhà cũng tăng theo đó. Mặc dù mức lương của đa số các doanh nghiệp ở Nhật Bản cũng đang tăng lên, nhưng tốc độ này chắc chắn không theo kịp sự tăng giá của bất động sản. Chẳng hạn, trong năm nay, mức lương của sinh viên tốt nghiệp đại học đã tăng từ tối thiểu 180.000 yên lên 200.000 yên mỗi tháng. Một số ngành nghề hot hoặc các công ty lớn thậm chí còn có thể trả mức lương hàng tháng lên tới 400.000 yên cho những nhân viên mới vào làm việc.

Nhưng điều đó có ý nghĩa gì? Ngay cả những người được trả mức lương 400.000 yên mỗi tháng, sau một tháng kiếm tiền cũng chỉ đủ để mua được một mét vuông nhà ở ở vùng ngoại ô mà thôi. Hơn nữa, việc chi trả tiền thuê căn hộ hoặc nhà thuê đã rất khó khăn rồi; làm sao họ có đủ khả năng tài chính để mua nhà? Họ đã không còn kịp thời nữa… Đây chính là thực tế khắc nghiệt mà đa số người Nhật phải đối mặt.

Gần đây, một số tờ báo ở Tokyo đã đưa tin rằng so với những ngôi nhà riêng biệt, số người chọn mua các căn hộ được bán theo hình thức gia đình đang tăng lên; đây chính là minh chứng cho tình hình nhà ở ngày càng tồi tệ của người Nhật. Điều này cho thấy ngay cả những người Nhật có cơ sở kinh tế nhất định cũng đã bắt đầu từ bỏ xu hướng ưa chuộng những ngôi nhà riêng biệt theo quan niệm truyền thống. Dù sao thì đất đai dùng để xây dựng nhà mới cũng đã cạn kiệt, và đó là điều không thể tránh khỏi.

Vì vậy, nếu nhìn theo góc độ này, việc Zuo Hai Youerlang và Kagawa Midori cuối cùng cũng dám đưa ra quyết định mua một ngôi nhà riêng biệt vì nhu cầu cấp bách của việc kết hôn thực sự là một may mắn lớn đối với họ. Mặc dù từ khi bắt đầu quá trình mua nhà, họ đã do dự và trì hoãn suốt gần một năm, khiến họ phải trả giá cao hơn gấp đôi so với dự kiến. Thậm chí, họ còn phải vay tiền ngân hàng để mua ngôi nhà này, và phải gánh vác khoản nợ lên tới 35 triệu yên.

Tuy nhiên, xét về thời điểm họ mua nhà – khi bong bóng bất động sản vẫn còn ở giai đoạn đầu – thì mức giá này vẫn còn rẻ hơn so với những gì giá nhà sẽ trở thành sau này. Hơn nữa, việc thoát khỏi những phiền toái của việc đi lại hàng ngày và thực hiện được ước mơ mà đa số người Nhật đều không thể làm được cũng là một điều rất quý giá đối với họ. So với những người vẫn đang do dự và chưa qu

Họ thực sự là những người may mắn xứng đáng, khiến nhiều người phải ghen tị đến chết.

Có thể nói rằng, với tư cách là những người ngoại tỉnh đến từ những nơi nhỏ bé, họ đã tìm được “vàng” ở Tokyo, giành được những thứ lẽ ra không thuộc về họ.

Chỉ riêng căn nhà này thôi, dù sau này họ không bán đi để kiếm lời, họ cũng đã có thể đứng trong tầng lớp trung lưu của Nhật Bản, và sánh kịp với nhiều người bản địa sinh ra và lớn lên ở Tokyo.

Đừng quên, ngay cả Ninh Vệ Dân hiện nay vẫn đang sống trong căn biệt thự sang trọng của Matsuko Matsubara ở Kishimabu, chỉ dài chưa đầy một nghìn thước.

Cặp vợ chồng này đã sống trong một ngôi nhà riêng có sân vườn, ở nhiều tầng lầu; điều này chắc chắn cho thấy họ đã vượt qua khả năng tài chính của mình. Thật sự là những người chiến thắng trong cuộc sống!

Điều đáng quý nhất là căn nhà họ mua có vị trí rất thuận tiện, nằm ở khu Koto, phía bắc Tokyo, giao thông thuận lợi và giá trị so với tiền bỏ ra rất cao.

Căn nhà đó chỉ cách nơi Ninh Vệ Dân sống khoảng mười mấy km. Mặc dù đường xá thường xuyên ùn tắc, nhưng nếu anh ta lái xe đi con đường gần nhất qua trước cổng Hoàng cung, chỉ mất khoảng nửa giờ là đến nơi.

Nói thật, điều này cũng là nhờ vào việc chi phí đỗ xe ở Nhật Bản quá đắt đỏ; tình trạng ùn tắc giao thông ở Tokyo không phổ biến lắm. Ngay cả vào cuối tuần, người dân bình thường cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định lái xe đi chơi cùng gia đình.

Mặc dù nhiều nơi công cộng tuyên bố có chỗ đỗ xe miễn phí, nhưng việc có thể đỗ xe dễ dàng hay không lại là chuyện khác; bạn còn phải chờ đợi bao lâu mới tìm được chỗ đậu nữa. Thời gian miễn phí tại các nơi đó thường chỉ có một giờ, đủ thời gian để ăn một bữa ăn thôi… Nói theo cách người Bắc Kinh, đó chỉ là “đùa thôi”.

Không ai ngu ngốc cả; ngoài chi phí tiêu dùng vào cuối tuần, việc phải trả thêm hàng nghìn yên cho việc đỗ xe cũng khiến nhiều người e ngại. Ngay cả người Nhật Bản cũng rất sợ những “kẻ săn mồi tại bãi đỗ xe” như vậy.

Vì vậy, nếu không muốn nói quá, thì hiện nay ở Tokyo, có lẽ chỉ có Ninh Vệ Dân là người duy nhất có đủ tiền để đầu tư vào việc mua chỗ đỗ xe, và do đó có thể thoải mái lái xe đi chơi mà không lo về chi phí đỗ xe. Cảm giác được hưởng những lợi ích đó thật sự tuyệt vời!

Tuy nhiên, đời này đúng là lạ thật; những người không ngại chi tiêu lại thường là những người khó có thể tiêu hết tiền của mình. Hôm nay, dù là Ninh Vệ Dân, cũng không cần phải trả tiền đỗ

Bởi vì những ngôi nhà được xây dựng riêng biệt đều có sân vườn và gara ô tô riêng.

Nhưng không may, cả Zuo Hai You Er Lang lẫn Kagawa Mieko vẫn chưa mua xe hơi.

Vì vậy, khi Ninh Vệ Dân đến nơi, anh không chỉ có chỗ để đậu xe mà còn thấy chiếc xe của Giám đốc Takaguchi – một chiếc Mazda màu xanh đậm được lau chùi sạch sẽ trong gara.

Dễ hiểu thôi, đối với Giám đốc Takaguchi, người đã đến sớm hơn mọi người, hôm nay quả là một cơ hội hiếm có; cuối cùng anh cũng có thể sử dụng chiếc xe của mình rồi, nếu không thì chiếc xe đó chỉ là đồ trang trí mà thôi.

Đó chính là Tokyo – nơi mà đa số mọi người đều có khả năng mua được xe hơi, nhưng lại không đủ điều kiện để sử dụng chúng một cách đầy đủ.

Không nghi ngờ gì nữa, sự xuất hiện của Ninh Vệ Dân đã nhận được sự chào đón nhiệt tình từ cả chủ nhà lẫn các vị khách. Có lẽ họ đã đợi anh từ lâu rồi, và liên tục theo dõi tình hình bên ngoài qua cửa sổ.

Thực ra, ngay khi Ninh Vệ Dân vừa lái xe vào con hẻm này, anh đã thấy Kagawa Mieko và em gái cô ấy là Kagawa Rinoko nhanh chóng bước ra khỏi cửa vườn và vẫy tay gọi anh. Khi anh lái xe tiến gần hơn, anh mới phát hiện ra rằng không chỉ Zuo Hai You Er Lang đã mở cửa cho anh mà còn hướng dẫn anh đến chỗ đậu xe.

Ngoài ra, Giám đốc Takaguchi, bà Takaguchi và con trai họ là Takaguchi Shinyu cũng đã bước ra khỏi phòng và đứng ở cửa chờ đợi anh.

Cảnh tượng như vậy thực sự khiến anh cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và xấu hổ… Bởi kể từ khi trở về Tokyo và gọi điện cho Kagawa Mieko để hỏi thông tin về thị trường bất động sản, Ninh Vệ Dân đã dành toàn bộ thời gian để lo liệu việc mua căn hộ và xây dựng bãi đậu xe của mình. Ban đầu, anh đã hứa sẽ đến thăm họ, nhưng vì thiếu thời gian, anh liên tục trì hoãn cuộc gặp gỡ đó. Trong thời gian đó, anh thậm chí còn chưa đến thăm cửa hàng sách Huệ Văn Đường mà Kagawa Rinoko đang quản lý.

Mãi đến tuần này, nhờ sự giúp đỡ của Maria, anh mới hoàn thành thương vụ mua bán quan trọng nhất trong lĩnh vực bãi đậu xe cho đến nay – anh đã mua được khu bãi đậu xe lớn ở Xixinju từ tay Tổng giám đốc Wada, đồng thời cũng giữ lời hứa với Maria. Chỉ sau đó, anh mới thực sự cảm thấy yên tâm và có đủ thời gian, đủ tinh thần để gặp gỡ những người bạn Nhật Bản mà anh đã quen biết từ khi mới đến Tokyo, và cùng họ nhớ lại những kỷ niệm xưa.

Khi nghĩ lại những chuyện này vào lúc này, đặc biệt là so sánh với sự nhiệt tình mà mọi người dành cho anh ta, không khỏi cảm thấy bản thân mình hơi ích kỷ và vô tình trở nên lạnh lùng, thiếu lòng. Khi sống, con người không nên quá tự phụ; tại sao người khác lại cứ kiên nhẫn chiều chuộng mình như vậy? Mặc dù anh ta thực sự đã giao phần lớn công việc mua lại bãi đậu xe cho Xiang Chuan Meidai Zi, và vẫn tiếp tục để công ty bảo hiểm của Zuo Hai You Er Lang đảm bảo bảo hiểm cho mình, nhưng Xiang Chuan Lin Zi và Giám đốc Gu Kou thì hoàn toàn không nợ anh ta điều gì cả. Ngược lại, cửa hàng sách của anh ta mới thực sự được duy trì nhờ sự giúp đỡ tận tâm của Xiang Chuan Lin Zi và Gu Kou Xin You; anh ta mới là người nên cảm ơn họ. May mắn thay, mặc dù cách anh ta xử lý chuyện này có phần tệ hại, nhưng món quà hôm nay thật sự rất đầy đủ, và cuối cùng cũng đã có thể bù đắp phần nào cho những cảm xúc mà anh ta đã gây ra. Có thể nói, Ninh Vệ Dân đã mang đến gần như cả một xe đầy đồ đạc. Không chỉ khoang sau xe đầy, mà cả các ghế phía sau xe cũng đều được chất đầy đồ. Vì vậy, cũng có thể nói rằng việc mọi người đều đến đón anh ta là điều hoàn toàn hợp lý. Với tiếng “kêu cạch cạch”, mọi người cùng nhau phối hợp, ai đưa một thứ, ai đưa một thứ khác, và không mất nhiều công sức, họ đã chuyển hết đồ đạc vào trong nhà. Khi đến phòng khách, những thứ đồ đa dạng và lấp lánh này được tập trung lại với nhau. Thành thật mà nói, nhìn thấy tất cả những thứ này, ngay cả những người Nhật Bản cũng cảm thấy choáng váng và mất tập trung. Cho đến khi Ninh Vệ Dân tự mình phát đồ cho từng người, mọi người mới hiểu rõ những thứ đó là gì.