“Mẹ chủ nhà ơi, thật tuyệt vời khi Maria có thể mở một câu lạc bộ đêm trong tòa nhà sang trọng như thế này. Diện tích nơi đây cũng gần giống với chiếc đèn cầm kia! Quả xứng đáng là nữ hoàng của các câu lạc bộ đêm. Vừa mới bắt đầu sự nghiệp mà đã có khởi đầu cao như vậy.”

“Đúng vậy, nơi đây thực sự rất tốt. Không ngờ cửa hàng của bạn được trang trí với phong cách tinh tế đến thế; đặc biệt là những bó hoa màu đỏ kia, thật hùng vĩ và lãng mạn, vẻ đẹp của chúng không hề kém gì lá phong vào mùa thu, khiến tôi liên tưởng ngay đến cây phong ở Vườn Lục Nghĩa. Tên “Chỉ Hồng” thật là rất phù hợp. Maria quả thực có thiên khiếu nghệ thuật.”

“Cảm ơn hai thầy đã khen ngợi. Chỉ là… tất cả những điều này đều là do mẹ chủ nhà trước đây đã làm.”

Trước những lời khen ngợi đầy thiện chí của hai họa sĩ, Maria cười nhẹ và đưa tay che miệng, thể hiện hình ảnh của một quý cô chuẩn mực mà đàn ông luôn yêu thích.

“Có lẽ là tôi may mắn khi được tiếp quản một cửa hàng vừa có quy mô lớn vừa có phong cách như thế này. Thật sự tôi cảm thấy xấu hổ… Có vẻ như tôi đang chiếm đoạt thành quả lao động của người khác.”

“À, ra là vậy à?”

“Ôi, xin lỗi, chúng tôi không biết thông tin như vậy…”

“Không sao đâu, dù không phải là công lao của mình, nhưng sau khi tiếp quản cửa hàng này, tôi cũng sẽ cùng Chỉ Hồng chia sẻ vinh danh và khó khăn. Nghe hai thầy đánh giá như vậy, tôi rất vui mừng. Chỉ là tôi không thể lừa dối hai thầy được; trong mối quan hệ giữa con người với nhau, sự chân thành luôn là điều cần thiết. Dù sao đi nữa, tôi cũng sẽ coi những lời khen ngợi này là động lực để mình phát triển cửa hàng này tốt hơn.”

“Nói hay lắm, dù đã trở thành mẹ chủ nhà, Maria vẫn giữ nguyên phong cách chân thật và thẳng thắn như trước.”

“Đúng vậy, chắc chắn nếu là Maria, cửa hàng này sẽ được quản lý rất tốt. Tôi rất mong đợi điều đó. Sau này tôi sẽ tìm thời gian đến thăm. Nào, chúng ta hãy cùng nâng ly chúc mừng Maria cuối cùng cũng trở thành mẹ chủ nhà!”

Hai họa sĩ đều tỏ ra hiểu lòng và nhanh chóng nâng ly lên.

Trong lúc trò chuyện, mọi người đều cầm ly whisky soda lên và chạm cốc với nhau.

Tất cả diễn ra một cách tự nhiên, nhưng thực ra điều này lại thể hiện rõ sức hút cá nhân và kỹ năng kinh doanh xuất sắc của Maria.

Bởi vì lúc đó, sự khiêm tốn của cô ấy chính là việc áp dụng ngược lại phương pháp “tự bộc lộ”, một kỹ thuật đặc thù của ngành này.

Lý do đằng sau điề

Điều này chắc chắn sẽ khiến hai họa sĩ cảm thấy như cô ấy đang tìm kiếm sự công nhận từ họ.

Và tâm lý con người thật là kỳ lạ; khi một người biết được bí mật của người khác, vì tâm lý muốn bù đắp, họ cũng sẽ tự mình tiết lộ nhiều hơn về bản thân và nội tâm mình.

Đặc biệt là khi phụ nữ là người bắt đầu hành động tiết lộ thông tin, đàn ông thường cảm thấy mình có quyền chủ động hơn, cảm thấy an tâm hơn và cũng dễ tin tưởng hơn vào tình cảm của người khác dành cho mình.

Quả nhiên, chỉ mới ngồi xuống không bao lâu, hai họa sĩ đã cảm thấy thoải mái trong căn phòng lạ lẫm này, bắt đầu nói cười thoải mái, và trong lúc uống rượu, họ cũng chia sẻ với nhau những tình huống gượng ép và trở ngại mà họ đã gặp phải trong triển lãm tranh lần này.

Biết rõ điều này, Ze Kou Chun Jiang không ngần ngại nhìn chằm chằm vào Maria và nói với giọng đầy phức tạp: “Cô thực sự có vẻ ngoài của một ‘bà chủ’ rồi đấy, trông rất oai phong đấy.”

“Cảm ơn lời khen ngợi của ‘bà chủ’, tất cả đều nhờ vào sự dạy dỗ của bà.”

Maria trả lời một cách tự tin và đứng đắn. Lúc này, trong lòng cô ấy cũng vô cùng vui mừng.

Không chỉ vì giờ đây, với vai trò mới của mình, cô có thể ngang hàng với các “bà chủ” của các câu lạc bộ khác. Mà còn vì từ biểu hiện của người sếp trước đây, có vẻ như những lời nói đó không chỉ là lời nịnh hót suông sáo.

Ánh mắt của Ze Kou Chun Jiang rõ ràng đầy ngạc nhiên. Có lẽ cô ấy nghĩ rằng, về bản chất, “bà chủ” và những người phụ nữ làm công việc phục vụ khách trong câu lạc bộ vẫn có sự khác biệt. Có lẽ cô ấy không ngờ rằng Maria có thể thích nghi với vai trò mới và công việc mới một cách nhanh chóng đến thế.

Và quả thực, điều đó đã được chứng minh. Bởi vì sau đó, ánh mắt của Ze Kou Chun Jiang bắt đầu quan sát cách bày trí trong cửa hàng, cách các cô gái phục vụ và nhân viên bar tương tác với khách hàng, đồng thời cô ấy cũng bắt đầu tìm hiểu về người tài trợ cho Maria.

Ngay vài ngày trước, khi Maria đến câu lạc bộ Nến và nói với Ze Kou Chun Jiang rằng mình muốn trở thành người quản lý của câu lạc bộ, Ze Kou Chun Jiang đã hỏi cô ấy: “Nếu bạn mở cửa hàng ở nơi khác thì còn đáng để nói, nhưng để mở cửa hàng ở Ginza thì cần rất nhiều vốn đầu tư. Chẳng lẽ bạn có nhiều tiền như vậy sao? Hay là bạn có người tài trợ nào đó?”

Lúc đó, vì Maria chỉ nói với Ze Kou Chun Jiang rằng mình sẽ tiếp quản cửa hàng cũ của người khác, có lẽ Ze Kou Chun Jiang đã nghĩ rằng Maria chỉ mua lại một cửa hàng nhỏ nào đó hoạt động kém hiệu qu

Tình trạng này ở Ginza cũng không hề hiếm gặp; việc mở cửa hàng cũng phụ thuộc vào quy mô đầu tư. Nếu bạn thuê một tầng hầm trong tòa nhà và thiết lập một quán bar nhỏ kiểu quầy bar, thì vẫn có thể chứa được khoảng hai mươi người. Chỉ cần thuê một nhân viên phục vụ rượu, mà không cần nhân viên phục vụ nữ, là bạn đã có thể bắt đầu kinh doanh mà không tốn nhiều vốn. Rất nhiều cô gái ở Ginza muốn trở thành chủ doanh nghiệp đều thích làm những việc như vậy. Vì vậy, khi Ze Kou Chun Jiang trả lời, giọng điệu của cô ấy khá mơ hồ: “Ồ? Đối với phụ nữ, việc tự mình bỏ tiền ra để mở quán bar thực sự rất vất vả. Đừng nghĩ rằng công việc này dễ dàng như vậy; nếu không cẩn thận, bạn có thể chỉ vất vả mà không thu được nhiều tiền như bây giờ đâu. Tôi khuyên bạn nên ở lại và làm việc thêm vài năm nữa; sau đó, khi đã có đủ kinh nghiệm, bạn mới có thể mở cửa hàng của riêng mình.” Bây giờ, khi Ze Kou Chun Jiang đã đến tận nơi và chứng kiến trực tiếp cửa hàng của Chì Hà cùng môi trường bên trong, cô ấy mới hiểu tại sao Maria lại quyết định rời bỏ câu lạc bộ Nến và từ bỏ mức lương cao hàng triệu yên mỗi tháng. Tất nhiên, cô ấy cũng đang suy đoán rằng Nguyên Tử chắc chắn có người hỗ trợ tài chính, và cô ấy đang cố gắng tìm ra manh mối thông qua cách ăn mặc, vẻ ngoài của Maria cũng như cảnh tượng bên trong cửa hàng. “Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy? Ai là ông chủ lớn đã cho bạn mở cửa hàng này? Bạn quen biết anh chàng đó qua con đường nào vậy? Một cửa hàng như thế này, với số lượng nhân viên nhiều như vậy, chi phí vận hành mỗi tháng chắc chắn phải hơn một tỷ yên…”. Càng ngày càng cảm thấy ngạc nhiên và nghi ngờ, Ze Kou Chun Jiang cuối cùng không thể kìm lòng được sự tò mò, liền lấy cớ đi vệ sinh, kéo Maria ra góc và trực tiếp hỏi thăm. Maria đành phải nói ra một phần sự thật để giải thích tình hình. “Bà chủ ơi, thật lòng mà nói, thực ra là bà chủ của cửa hàng này đã tìm đến tôi vì muốn tôi đảm nhận công việc này. Vì có những dự án kinh doanh khác mang lại lợi nhuận lớn hơn, nên bà chủ của Chì Hà không thể quản lý cả hai nơi cùng lúc, vì vậy bà ấy đã nhờ tôi. Bà ấy tin tưởng vào danh tiếng và năng lực làm việc của tôi… Có lẽ đây coi như là một may mắn đối với tôi…” “May mắn à? Ha ha, đừng nghĩ quá tốt đẹp đâu. Phụ nữ khó có thể giao tiếp tốt với đàn ông như đàn ông; đàn ông vẫn có thể bị bạn quyến rũ, nhưng đối với phụ nữ, chỉ có lợi ích mới quan trọng. Vì vậy, bạn càng phải cẩn thận, đừng để bị lừa đảo

Ze Kou Chun Jiang lắc đầu và thở dài; cô ấy cũng biết rằng đến lúc này này, mọi chuyện đã không thể thay đổi được nữa. Cuối cùng, cô chỉ có thể nắm tay Maria một cái và nói vài lời xã giao.

“Maria, tôi không có ý gì khác cả, chỉ là mọi chuyện diễn ra quá kỳ lạ nên tôi mới lo lắng cho bạn thôi. Những năm qua, bạn biết tôi đã đối xử với bạn như thế nào chứ? Câu lạc bộ Nến giống như ngôi nhà của bạn… Cánh cửa của câu lạc bộ luôn mở rộng chào đón bạn. Nếu bạn cảm thấy không hài lòng ở đây, hoặc một ngày nào đó cửa hàng này bị người khác chiếm lấy… Lúc đó bạn cứ trở lại nhé. Khi tôi già đi, thực ra bạn cũng có thể tiếp quản công việc này. Câu lạc bộ sẽ luôn có chỗ dành cho bạn… Đừng cảm thấy ngại ngùng…”

“Vâng, tôi sẽ nhớ lời của bà.” Maria gật đầu và có vẻ cảm động, “Tôi luôn rất biết ơn sự chăm sóc của bà… Tôi sẽ không bao giờ quên câu lạc bộ Nến đâu.”

Như vậy, hai người phụ nữ từ Ginza cùng nhau trò chuyện thêm một lúc, và cuộc gặp gỡ cũng đến lúc phải chia tay.

“Chúng ta nên đi thôi.” Một họa sĩ nhận thấy Ze Kou Chun Jiang có vẻ lo lắng, liền lịch sự đứng dậy. Maria và người phụ nữ phục vụ rượu cũng theo đó đứng dậy.

“Ôi, sao không ngồi thêm một lát nữa nhỉ?” Trước lời mời của Maria, họa sĩ kia cũng nói: “Không được đâu, cửa hàng của bà đang bận rộn, bà cần phải trở về. Lần sau, chúng tôi sẽ đến đây riêng để trò chuyện kỹ hơn nhé.”

Họa sĩ vừa nói vừa định lấy ví ra trả tiền. Thấy vậy, Maria vội vàng ngăn lại: “Lần này để tôi chi trả nhé… Sự có mặt của hai thầy ở đây thực sự là vinh dự lớn đối với tôi. Nếu các thầy không muốn, thì tôi chỉ có thể coi những lời hứa ban nãy chỉ là lời nói suông mà thôi…”

Nghe vậy, họa sĩ cười và cảm ơn, rồi không đòi tiền nữa. Còn Ze Kou Chun Jiang thì cẩn thận lấy ra một gói giấy; chỉ nhìn vào độ dày của nó thôi cũng biết đó là hàng triệu yên tiền mặt.

“Maria, đây là món quà mở cửa hàng dành cho bạn đấy.”

Maria không ngờ mình lại nhận được một món quà lớn như vậy, và cảm thấy rất ngượng ngùng.

“Ôi, bà không cần phải làm vậy đâu…”

Nhưng Ze Kou Chun Jiang kiên quyết nói: “Bạn hãy nhận lấy đi. Đó là quy tắc ở Ginza mà… Hãy nhớ lời tôi nói hôm nay; lời hứa của tôi là thiết thực đấy.”

Cuối cùng, Maria đành phải nhận lấy món quà và chân thành cảm ơn.

“Cảm ơn bà… Dù bận rộn như vậy, bà vẫn dành thời gian đến thăm tôi, thật là không biết phải nói thế nào cho đủ…”

Cuối cùng, Maria cũng đi theo họ xuống tầng dưới và đến cửa ra ngoài; mặc dù run rẩy trong gió lạnh, cô vẫn tiếp tục nhìn theo họ cho đến khi họ khuất xa.

Sau khi trở lại, tâm trạng của cô cũng trở nên phức tạp không ít. Bởi vì mặc dù trước đây, người mẹ nuôi của cô đã mang theo hai họa sĩ nổi tiếng đến tặng quà, động cơ thực sự của việc bà làm vậy để quan sát tình hình hiện tại của cô là rất rõ ràng; tuy nhiên, món quà lớn lao đó cũng chứng tỏ một phần tình cảm chân thành từ phía họ.

Dù sao thì sau bao năm sống chung, mọi chuyện luôn diễn ra êm đềm và hòa thuận; chắc chắn họ đã có những tình cảm tin tưởng và dựa vào nhau. Giờ đây, khi trở thành những đối thủ ngang hàng, có lẽ Ze Kou Chun Jiang cũng đang cảm thấy rất mâu thuẫn trong lòng.

Và có lẽ đó chính là số phận của những người phụ nữ ở Ginza: luôn tụ tập lại với nhau để giữ ấm, dựa vào nhau, kiếm tiền từ đàn ông… nhưng đồng thời cũng luôn tự tay tạo ra những đối thủ cho chính mình vào ngày mai.

Tuy nhiên, những suy nghĩ lưỡng lự và phiền muộn này chỉ là những sóng tâm trạng thoáng qua mà thôi. Khi bước vào thang máy, đôi mắt dài và sắc bén của Maria lại lóe lên ánh sáng mãnh liệt, và ý chí của cô lại được củng cố một lần nữa. Tối nay, cô còn có việc quan trọng hơn nữa phải làm… Có lẽ đó chính là thương vụ quan trọng nhất mà cô từng quyết tâm hoàn thành trong đời mình.

Không lâu sau, cô bước vào góc kín sâu thẳm nhất của cửa hàng. Ở đó, có hai người đang ngồi đối diện nhau, lặng lẽ uống rượu và đang chờ đợi cô. Một trong số họ chính là người đã kéo cô vào đây, còn người kia là A Xia – người mẹ nuôi trước đây của Chi Xia.

Đúng lúc họ vừa uống xong ly whisky soda, Maria bước đến và ngồi xuống bên cạnh người đó, rồi nhanh chóng rót rượu cho cả hai.

“Thưa ông Chủ tịch và bà Giám đốc, xin lỗi vì tôi đến muộn… Lúc nãy tôi thật sự không thể rời đi được, phải tham gia nhiều cuộc gặp gỡ khác nhau mới xong…” Maria nói với giọng điệu thân thiện và hài hước, hoàn toàn khác với hình ảnh nữ tính, dịu dàng mà cô thường thể hiện trước đây.

“Đối với chúng tôi, bạn không cần phải khách sáo như vậy đâu… Chúng ta đều là người cùng phe mà, cứ thoải mái gọi món đi.” Người đó mời gọi cô một cách thân thiện.

Tuy nhiên, có lẽ vì phụ nữ thường thích gây khó dễ cho nhau, hoặc có lẽ vì không thích cách cô tỏ ra quá thân mật với người đó, A Xia không khỏi cau mày và đặt ra những câu hỏi có phần áp đặt.

“Hôm nay rốt cuộc có chuyện gì đặc biệt mà cần phải mời chúng tôi đến đây vậy? Chẳng lẽ chỉ để khoe khoang rằng bạn đã cải thiện được hoạt động kinh doanh của Red Sunset sao? Đúng, tôi thừa nhận bạn làm rất tốt. Dù sao thì ngay cả cựu sếp của bạn cũng đến ủng hộ bạn mà, trông có vẻ như bà ấy rất mong bạn quay lại đó, phải không? Thật tiếc là điều đó không thể xảy ra được. Bạn đã gia nhập vào đây rồi, không thể rời đi nữa, cũng không thể đưa ra bất kỳ điều kiện nào nữa; chúng ta đã ký hợp đồng rồi, phải không?”

Vị trí của chiếc bàn này thực sự rất thuận lợi; mặc dù không nổi bật và không thu hút sự chú ý của người khác, nhưng từ đây có thể quan sát rõ ràng toàn bộ tình hình trong căn phòng.

Bình thường, khi mệt mỏi, A Xia thích ngồi ở đây để nghỉ ngơi một chút, đồng thời vẫn có thể kiểm soát được tình hình xung quanh.

Vì vậy, mọi hành động của Maria và “Mama Sang” tại câu lạc bộ Candles đều nằm trong tầm mắt của cô ấy.

Việc cô ấy không quen biết “Mama Sang” của câu lạc bộ Candles cũng không sao cả; việc biết tên là đủ rồi.

Chính vì vậy, lúc này cô ấy mới đưa ra những lời nói như vậy.

“Bạn hiểu lầm rồi… Điều này chỉ là do quy tắc của Ginza mà thôi. Đối với mỗi nữ nhân viên phục vụ khách hàng làm việc tại các cửa hàng ở Ginza, “Mama Sang” của họ đều sẽ làm như vậy. Nếu không, họ sẽ bị coi là keo kiệt và thiếu lòng nhân ái; nếu danh tiếng như vậy lan truyền ra ngoài, thì sẽ rất khó để tìm được những nữ nhân viên phục vụ khách hàng xuất sắc nữa. Hôm nay chỉ là trùng hợp thôi… Chỉ vậy mà thôi.”

Tuy nhiên, Maria không hề lo lắng, cô ấy giải thích một cách bình tĩnh; từ biểu cảm và ngôn ngữ cơ thể của cô ấy, không hề có chút sai sót nào cả.

“Đúng vậy, cũng không có gì nghiêm trọng lắm đâu! Đó là chuyện bình thường, hoàn toàn có thể hiểu được mà.”

Lúc này, Ninh Vệ Dân liền đứng ra điều tiết tình hình.

Anh ấy không muốn hai nữ nhân viên dưới quyền mình vì chuyện nhỏ nhặt này mà trở nên căng thẳng với nhau.

Nghi ngờ người khác mà không có lý do gì cả thì thật sự không tốt cho sự đoàn kết chút nào đâu…

Nhưng điều mà anh ấy không ngờ đến chính là những lời nói tiếp theo của Maria… Lần này, ngay cả anh ấy cũng bất ngờ đến mức sững sờ, gần như không dám tin vào tai mình.

“Tuy nhiên, thưa Chủ tịch và Giám đốc… Hôm nay tôi mời các bạn đến đây, vẫn có một số chuyện đặc biệt cần bàn bạc. Mặc dù không liên quan đến hoạt động kinh doanh của Red Sunset, nhưng nó có liên quan đến những việc các bạn đang bận rộ