Bánh bao là thức ăn của người nghèo.

Trong tiếng Bắc Kinh, có rất nhiều câu đùa liên quan đến điều này.

“Hồi nhỏ ăn bánh bao, lớn lên thành quan lớn!”

“Nhìn cái đầu tròn như bánh bao của bạn kìa!”

“Thật là số phận khó khăn như bánh bao!”

“Trong túi bạn cũng chỉ còn vài đồng tiền để mua bánh bao thôi!”

Và còn nhiều câu tương tự nữa…

Những câu này đều mang ý nghĩa duy nhất: sự nghèo khó.

Nhưng thành thật mà nói, Ninh Vệ Dân trong kiếp trước không hề cảm nhận được điều này nhiều lắm.

Bởi vì những chiếc bánh bao mà anh ta từng ăn đều giống như những món ăn vặt.

Trong thời đại kinh tế phát triển mạnh mẽ, loại bánh bao nhỏ làm từ bột hạt dẻ mà Thái hậu Từ Hy thích đã không còn chỉ được bán tại nhà hàng Phong Nhã Bắc Hải nữa.

Gần như khắp khu vực Bắc Kinh đều sản xuất loại bánh này hàng loạt, sau đó đóng gói chúng vào những hộp đẹp đẽ để tặng người khác.

Còn những chiếc bánh bao được bán trong các nhà hàng thì lại trở thành những món ăn thời thượng với nhiều cách chế biến đa dạng.

Chẳng hạn như bánh bao xào hành lá, bánh bao xào cải bó xôi và mì tây, bánh bao rán với muối tiêu, thịt băm xào ớt kèm bánh bao...

Có quá nhiều cách chế biến khác nhau, các loại nguyên liệu đi kèm đa dạng, và hương vị cũng rất đặc sắc.

Vì vậy, Ninh Vệ Dân từng nghĩ rằng việc mọi người thường nhắc đến bánh bao khi nói về những ngày khổ cực quá là điều kiêu ngạo, giống như người giàu không biết ơn sự may mắn của mình.

Bánh bao thật là tuyệt vời; nó còn có tên gọi khác là “tháp vàng”.

Nó vừa bổ dưỡng vừa tốt cho sức khỏe, hương vị ngon miệng, và còn không gây ra bệnh tiểu đường nữa.

Vậy tại sao giá của nó lại cao hơn cả gạo trắng và bột mì?

Đó chính là sự phát hiện giá trị.

Nếu không thích ăn bánh bao, thì còn thích ăn gì nữa chứ?

Nhưng khi anh ta trở lại thời đại mà nền kinh tế mới chỉ bắt đầu phát triển, buộc phải sống cùng với thứ thức ăn này hàng ngày, anh ta lại không còn nghĩ như vậy nữa.

Trong môi trường thiếu muối và dầu mỡ, bánh bao không còn là món ăn trang trí trong các bữa tiệc nữa, mà trở thành loại lương thực không thể thiếu trong mỗi bữa ăn.

Theo câu tục ngữ dân gian, đó là “Cả ngày chỉ ăn bánh bao khô, củ cải muối không có chút dầu mỡ nào.”

Và thế là, loại thức ăn này đột nhiên mất đi vẻ đẹp hào nhoáng và những yếu tố trang trí, chỉ còn lại hương vị khô cứng, thô ráp, và những lỗ hổng nhỏ trên bề

Anh ấy đã từng tự nguyện thích ăn, thích thưởng thức việc ăn uống, nhưng giờ đây lại buộc bản thân phải ăn và không thể không ăn.

Thậm chí vì khó nuốt, anh ấy còn nghĩ ra rất nhiều cách để làm cho việc ăn trở nên dễ dàng hơn.

Chẳng hạn, chỉ cần trộn một ít saccharin vào bánh gạo, thì bánh sẽ có vị ngọt nhẹ.

Hoặc cắt bánh thành từng lát, nướng trên lửa, sẽ tạo ra lớp vỏ giòn vàng, cứng cáp khi nhai.

Ngoài ra, nếu lên men bột ngô, bánh gạo nấu chín sẽ trở nên xốp hơn nhiều, giúp việc nuốt trở nên dễ dàng hơn.

Nói chung, trong suốt thời gian “du hành” này, hàng ngày anh ấy đều tìm cách thúc đẩy bản thân ăn uống, chỉ để duy trì sự no đủ và tránh cảm giác đói khát.

Làm sao có thể nói đến vấn đề sức khỏe hay dinh dưỡng chứ?

Những niềm thích thú và sự thoải mái mà trước đây anh ấy từng có, giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Kết quả cuối cùng là, qua trải nghiệm cá nhân, anh ấy đã nhận ra một điều rõ ràng: bánh gạo thực sự không ngon!

Lý do mà mọi người coi loại thức ăn này là biểu tượng của những ngày khổ cực, hoàn toàn không chứa đựng bất kỳ sự thiên vị hay phóng đại nào cả.

May mắn thay, những ngày phải sống với bánh gạo ấy không kéo dài lâu, chỉ khoảng hơn hai mươi ngày thôi.

Đến hôm nay, những ký ức đầy khó khăn ấy lại trở thành niềm vui và cảm giác thành tựu đặc biệt đối với anh ấy.

Đúng vậy! Hương vị tuyệt vời nhất của cuộc sống chính là khi những khó khăn đã qua đi và niềm vui đến.

Điều thú vị nhất trong cuộc sống chính là sự luân phiên của may mắn và rủi ro.

Dưới ánh đèn mờ ảo, Ninh Vệ Dân xếp lần lượt tai heo, thịt bỏ xương, lòng heo và đậu phộng lên trên bàn.

Những món ăn tưởng chừng rất bình thường trong kiếp trước, bây giờ không chỉ toát lên vẻ hấp dẫn không kém gì các món ăn cao lương mỹ vị, mà còn mang theo một hương vị triết lý nào đó.

Cuộc sống dường như đang mô tả những thăng trầm trong cuộc đời con người theo một cách vô cùng thực tế và ý nghĩa.

Sau khi chuẩn bị xong đồ ăn và rượu, trước mặt Khánh Thuật Đức, Ninh Vệ Dân vui vẻ mở nút chai và bắt đầu rót rượu.

Anh ấy trước tiên rót đầy cho ông lão, sau đó mới rót cho mình một ly.

Và anh ấy đứng dậy một cách rất lễ phép, giơ cả hai tay lên để nâng ly.

“Ông lão ơi, chúng ta cùng nâng ly nhé, tôi thực sự phải cảm ơn ông rất nhiều.”

Khánh Thuật Đức rất hài lòng với sự lễ phép của Ninh Vệ Dân. Ánh mắt ông ấy ấm áp, và

Nhưng ông ấy lại khoan dung vẫy tay một cái.

“Cảm ơn tôi à? Chỉ vì đã cho bạn vài lời khuyên thôi sao? Đừng ngại, đó không phải là gì to tát đâu.”

Không ngờ Ninh Vệ Dân thực sự rất chân thành.

Anh ta cẩn thận cầm ly rượu, nhẹ nhàng chạm vào mép ly của ông lão.

“Không phải vậy đâu. Nếu không có lời chỉ bảo của ông, dù tôi có suy nghĩ mãi cũng không tìm ra hướng đi. Đối với ông, đó chỉ là những lời nói qua loa thôi, nhưng đối với tôi thì lại vô cùng quý giá. Ông không phải là người bình thường, ông chính là vị thần sống đã soi sáng con đường cho tôi. Tôi xin uống cạn ly này trước, ông cứ thoải mái nhé!”

Thấy Ninh Vệ Dân cúi đầu uống cạn trước, Khánh Thuật Đức không nhịn được mà bật cười.

“Nói lung tung rồi. Thần sống gì chứ? Tôi chỉ là một ông lão cô độc bình thường thôi. Chính bạn mới thông minh, mới biết cách kiếm tiền…”

Dù nói vậy, trong lòng ông cũng thấy vui vì ai cũng thích những lời khen ngợi và sự biết ơn.

Khi Ninh Vệ Dân biết ơn mình, ông lão cảm thấy việc giúp đỡ anh ta thực sự xứng đáng.

“Ha, không ngờ công việc tầm thường như thế này lại giúp bạn kiếm được nhiều tiền như vậy. Một ngày kiếm được cả trăm đồng à! Tốt lắm, cậu bé, công việc này làm rất tốt. Nhờ vào trí thông minh của cậu, nếu là thời xa xưa, tôi chắc chắn sẽ nhận cậu làm đệ tử đấy.”

Uống hết ly rượu, ông lão vỗ vỗ miệng và tiếp tục khen ngợi Ninh Vệ Dân thêm vài câu nữa.

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại coi đó là lời khen quý báu.

Bây giờ, Ninh Vệ Dân thực sự trở thành nguồn tin quý giá.

Nghe những lời này, anh ta lập tức rót thêm rượu cho ông lão và tiếp tục cố gắng thuyết phục ông.

“Tại sao lại phải là thời xa xưa chứ? Bây giờ cũng vậy mà. Chỉ cần ông muốn nhận tôi làm đệ tử, tôi sẽ ngay lập tức quỳ xuống xin học.”

Nhưng Khánh Thuật Đức thực sự không ngờ đến điều này, ông gần như không tin vào tai mình.

“Gì cơ? Bạn thực sự muốn xin học với tôi à? Nói đùa đấy chứ… Bây giờ tôi còn có thể dạy bạn cái gì nữa chứ? Làm hộp giấy thôi sao?”

Ninh Vệ Dân vẫn kiên trì.

“Tại sao ông lại đổi ý ngay sau khi nói ra vậy? Tôi học làm hộp giấy để làm gì chứ? Tất nhiên là để học nghề của ông mà.”

“Khánh Thuật Đức lại ngẩn ngơ một lúc nữa.”

“Cố tình đùa cợt với tôi à? Đó là nghề của tôi mà… Giờ đã bị bãi bỏ rồi sao? Học cái đó có ích gì chứ?”

Không ngờ Ninh Vệ Dân lại nói một cách rất nghiêm túc.

“Xin đừng nói như vậy. Nghề nghiệp có thể bị bãi bỏ, nhưng kiến thức thì chưa bao giờ bị loại bỏ cả. Không nói đến những thứ khác, chẳng hạn như hệ thống kỳ thi khoa cử đã bị bãi từ lâu rồi phải không? Vậy tại sao các sinh viên vẫn phải học văn cổ trong tiết học Ngôn văn? Nếu thực sự bị loại bỏ, thì chỉ có thể là vì đó không phải là kiến thức thực sự mà thôi.”

Trong lúc nói, Ninh Vệ Dân vẫn tiếp tục cho Khánh Thuật Đức thêm thịt heo đầu và xích mì vào bát.

“Ông già ạ, những người thực sự giỏi trên đời này này thường không để lộ tài năng của mình. Những người có năng lực thường tỏ ra khiêm tốn bên ngoài, giống như ông Tế Công hay Lý Thiết Quái vậy. Người khác có thể không biết, nhưng tôi thì hiểu rõ. Những thứ trong bụng ông, tất cả đều là kiến thức thực sự có thể biến thành vàng bạc. Không có ích à? Vậy thì bữa ăn ngày hôm nay của chúng ta là từ đâu mà có được chứ?”

“Đúng vậy, bây giờ ông không còn được ưa chuộng nữa, nhưng đó chỉ là do ông gặp phải hoàn cảnh không may mà thôi. Con người làm sao có thể chống lại dòng chảy của thời đại được chứ? Đó chỉ là hậu quả ngoài ý muốn của sự thay đổi thời cuộc mà thôi. Ông nên nghĩ như vậy: ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông; xu hướng lớn rồi cũng sẽ thay đổi thôi. May mắn của con người cũng sẽ quay trở lại một ngày nào đó.”

“Có câu nói rằng: ‘Trong thời loạn, vàng là thứ quý giá; trong thời thịnh, cổ vật mới là điều đáng giá.’ Theo tôi, điều này không chỉ áp dụng cho vật chất mà còn cả con người và kiến thức nữa. Đối với tôi, ông chính là cổ vật trong thời loạn, là vàng trong thời thịnh…”

Lúc này, lập luận của Ninh Vệ Dân khá hợp lý và có lý lẽ, khiến Khánh Thuật Đức cũng bắt đầu suy nghĩ một cách chăm chú.

Nhưng Ninh Vệ Dân thực sự không nên bị cảm xúc chi phối đến mức lại nói thêm một câu nữa, khiến bữa ăn đầy đủ này trở nên thêm phần ý nghĩa…

“Và… những chiếc bánh mì nướng này nữa…”

So sánh này có vẻ hơi không phù hợp, và sự chuyển hướng đột ngột này khiến Khánh Thuật Đức cảm thấy ngạc nhiên.

“Bánh mì nướng ư?”

Còn Ninh Vệ Dân, vì đang nghĩ về bánh mì nướng, nên anh ta cười một cách ngượng ngùng và vội vàng giải thích:

“Xin đừng hiểu