Thức dậy sau một giấc ngủ, trần nhà đã được ánh sáng chói lọi bên ngoài chiếu rọi.

Gió nhẹ từ quạt điện trong phòng làm cho rèm cửa bay lên, và khung cửa mờ ảo kia theo dòng ánh sáng di chuyển, giống như một đoàn tàu đang từ từ tiến về phía xa, mang theo Ninh Vệ Dân đi xa hơn.

Lúc này, anh mở mắt ra, chỉ cảm thấy vô cùng nhàm chán, không nhịn được mà tiếp tục nằm trên giường mơ màng.

Tấm lịch treo trên tường, mỗi ngày lại có một tờ bị xé đi, hiển thị rằng hôm nay là ngày thứ tư kể từ khi anh trở về nước – ngày 29 tháng 7 năm 1986.

Nhưng anh vẫn không muốn làm bất cứ việc gì cả.

Thậm chí, để không bị làm phiền, anh còn không bật chiếc máy bộ đàm mà mình đã sử dụng khi ở trong nước.

Vì vậy, mãi cho đến khi anh mơ màng ngủ thêm nửa giờ nữa, và khi mở mắt ra thì đã là 10 giờ sáng, anh mới thực sự đứng dậy và tắm rửa.

Có một câu người xưa nói: “Người xa xứ thì trở nên yếu đuối”, câu nói này quả thực rất đúng.

Một khi con người rời bỏ nơi mình sinh ra và lớn lên, đến một nơi xa lạ, không hiểu tiếng nói, không biết gì cả, thì không tránh khỏi việc trông có vẻ ngốc nghếch, như thể thiếu đi sự thông minh vậy.

Giống như Ninh Vệ Dân khi ở Nhật Bản, anh đã thực sự trải qua cảm giác đó.

Dù anh có nhiều tiền, dù cuộc sống của anh khá tốt, nhưng vì kiến thức về ngôn ngữ, văn hóa và phong tục đều còn hạn chế, anh luôn lo sợ sẽ gây ra những tình huống buồn cười khi ở Tokyo.

Dù bây giờ anh đã dần dần thích nghi hơn, tài sản cũng ngày càng nhiều hơn, nhưng dù sao thì anh vẫn đang sống ở nước ngoài, lênh đênh nơi xứ người.

Vì vậy, con người luôn cảm thấy bị gò bó, khó có thể thư giãn, và trong lòng luôn căng thẳng, khiến họ luôn phải cảnh giác.

Nhưng sau khi trở về nước, mọi thứ hoàn toàn khác.

Sự căng thẳng trong lòng anh lập tức tan biến, gánh nặng trên vai cũng dường như biến mất không còn.

Đó mới chính là cảm giác thoải mái và tự do mà anh đã mong đợi từ lâu.

Vì vậy, Ninh Vệ Dân cũng suy luận ra phần sau của câu nói “Người xa xứ thì trở nên yếu đuối”: Người trở về quê hương thì trở nên lười biếng.

Sau khi trở về, anh chỉ muốn sống những ngày lười biếng, tự do theo ý muốn của mình, không cần phải vất vả làm gì cả.

Anh thích cứ như một người thanh niên thất nghiệp, lang thang khắp nơi, ăn no rồi ngủ.

Có lẽ đối với hầu hết mọi người, cách sống vô tư, không mục tiêu như vậy sẽ bị coi là không có thành tích, không có ý chí, và là điều không nên.

Ngược lại, đối với một người thành công vừa trở về từ nước ngoài như anh ta, điều này lại chính là nhu cầu thiết yếu để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Có lẽ đó chính là lý do tại sao con người càng thiếu thứ gì đó, họ càng muốn nó hơn. Tất nhiên, xét về mặt điều kiện vật chất, hiện tại Bắc Kinh vẫn không thể sánh kịp Tokyo dù có cố gắng đến đâu. Đặc biệt là những khu ổ chuột ở phố Sàn Nhỏ, ngay cả những ký túc xá cho công nhân mà Ninh Vệ Dân đã cải tạo theo phong cách “Abato” ở Nhật Bản cũng không bằng. Hơn nữa, vào thời điểm này, Bắc Kinh vẫn chưa vào mùa hè nóng bức; trong điều kiện không có điều hòa, cái nóng khiến con người muốn bóc da mình ra. Thế nhưng, chính trong những nơi nghèo khó như vậy, trong những ngày hè oi bức khi hàng loạt gia đình phải sống chen chúc trong một khu ổ chuột, lại tồn tại một niềm hạnh phúc giản dị mà chỉ những người sinh ra và lớn lên ở các con hẻm của Bắc Kinh mới có thể cảm nhận được; đó là những niềm vui trong cuộc sống mà chỉ cần có tâm trạng bình yên mới có thể thưởng thức trọn vẹn. Đúng vậy, thời tiết quá nóng đến mức khó chịu, nhưng những cách giải nhiệt đặc trưng của người dân Bắc Kinh lại khiến những ngày hè nóng bức này trở nên thú vị hơn nhiều. Trước hết, vào mùa hè này, cũng chính là thời điểm mà người dân Bắc Kinh được thưởng thức nhiều loại trái cây ngon nhất. Không chỉ có các loại quả như đào đỏ, đào ngọc, đào Hulache, đào nước mật, đào lớn, nho sữa… Mà còn có cả các loại dưa nữa. Vào thời điểm này, ở vùng ngoại ô Bắc Kinh, chỉ riêng dưa hấu đã có rất nhiều loại: “Họa Mi Tử”, “Hắc Quỷ Tử”, “Đại Tam Bạch”, “Lục Tam Bạch”, “Hoa Da Dưa”, “Kim Da Dưa”, “Gối Dưa”, “Hắc Bôn Cân”, “Lục Đạo Cân”… Có loại trắng, có loại xanh, có loại đen, có loại vàng; ruột trắng, hạt trắng; ruột vàng, hạt đen; ruột đỏ, hạt đen; hoặc là lớp vỏ và ruột tách biệt rõ ràng. Tương tự, các loại dưa melon cũng không kém phần đa dạng, và tên gọi của chúng còn mang tính hình ảnh và thú vị hơn nữa. Chẳng hạn như “Bạch Dương Giác Ngỗng Mật” hay “Thanh Giác Ngỗng” được đặt tên theo hình dạng; “Hạn Tam Bạch”, “Đại Thủy Bạch”, “Bạch Hoàng Lô Túc”, “Đăng Long Hồng”, “Hạn Kim Treo Nặng” được đặt tên theo màu sắc; còn có “Hà Mã Túc” – loại dưa có lớp vỏ cứng, khiến người già nuốt khó khăn, nên được đặt biệt danh là “Lão Đầu Nhạc”; và “Mặt Khỉ” – loại dưa có vỏ mềm, nhưng thường bị hiểu lầm là “Lão Đầu Nhạc”. Ngoài ra

Hai loại dưa này mặc dù đều không ngọt, nhưng chỉ có tác dụng giải khát thôi. Tuy nhiên, khi được dùng làm món ăn mát lạnh, chúng lại mang lại hương vị tươi mát, khiến người ta cảm thấy thực sự đã vào mùa dưa. Nói thật lòng, theo cảm nhận cá nhân của Ninh Vệ Dân, thành phố vào mùa hè thực sự có thể sánh ngang với núi Hoa Quả. Nếu muốn nuôi những vị thần chỉ ăn trái cây mà không ăn thức ăn nấu chín, việc này cũng không hề khó khăn chút nào. Và sự may mắn như vậy quả thực khiến người Nhật phải ghen tị, bởi vì ngay cả những người dân bình thường ở thành phố cũng có thể thoải mái thưởng thức trái cây. Ngoài ra, ở các con sông như Sông Gạo Lứt, Hồ Shichahai và Hồ Tốngzǐ, còn có cá, tôm, cua hoang dã, sen, lá sen, bí ngô, củ sen non và gạo lúa mi. Bất kỳ ai biết bơi lội hay giỏi câu cá đều có thể tự mình lấy những thứ này. Tất cả đều là sản phẩm tự nhiên, không chứa chất ô nhiễm. Không quá đáng nói, cái nóng của mùa hè ở thành phố ít nhất cũng được giảm bớt đi một phần ba nhờ những món hàng tươi ngon theo mùa này. Tất nhiên, trong mùa hè, bữa ăn có thể sẽ đơn giản hơn do thời tiết nóng bức, nhưng những món trái cây này đã đủ để bù đắp cho thiếu sót về thịt cá trong chế độ ăn uống hàng ngày. Ở số nhà 2, người ta thường xuyên nghe thấy những lời như thế này: “Trời nóng quá, tôi chẳng muốn ăn gì cả; chiều nay thôi không nấu ăn gì cả, chỉ rửa một ít trái cây, thêm vài tép tỏi tươi và một tô mì xào với nước sốt là đủ.” Cả gia đình Lỗ và đứa con lớn của Biên gia đều đã đi học mầm non, và hai đứa trẻ nhỏ này cũng từng nói ra những lời táo bạo giống như Tôn Ngộ Không: “Tôi muốn ăn ba trăm quả đào mỗi ngày, không ăn cơm cũng được!” “Đúng rồi, nếu là những quả đào lớn, màu đỏ thì càng tốt… Không ăn cơm cũng không sao cả!” Vì vậy, điều này cũng không hề khiến người ta cảm thấy bất công chút nào. Có lẽ chỉ là khẩu vị trở nên thanh đạm hơn một chút thôi, nhưng vẫn còn có “đậu phộng luộc” và “đậu que luộc” để điều chỉnh hương vị mà. Đặc biệt là đối với người như Ninh Vệ Dân– người luôn có tiền trong túi – thì hoàn toàn có thể đến cửa hàng thực phẩm mua thêm một số thứ như xúc xích tỏi, xúc xích bột, thịt bỏ xương, trứng gà luộc và đậu phộng. Như vậy là đã đủ để thỏa mãn cơn thèm ăn của mình rồi. Nếu may mắn gặp được người bán thịt lừa từ ngoại ô vào thành phố, đi qua các con hẻm và bán hàng, thì còn có thêm niềm vui nữa đ

Dù nói theo cách giả định nhất thì vẫn còn có Khánh Thuật Đức – người luôn chuẩn bị sẵn những cái bình rượu lớn để phục vụ khách hàng mà.

Khác với mùa đông, việc kinh doanh rượu của Khánh Thuật Đức và Trương Đại Tiêu vào mùa hè cũng có những món ăn đặc trưng theo mùa.

Rượu được pha thêm lá tre đá lạnh và rượu cúc.

Các món ăn nhỏ gồm đậu Hà Lan và đậu Hyacinth nấu với gia vị, cùng với tôm nhỏ chiên giòn và đậu phụ trộn rau mùi.

Với những thứ này, chỉ cần thêm một tô mì kéo hay mì thịt là đã có một bữa ăn no đủ và ngon miệng.

Điều tuyệt vời nhất là “Trương Đại Tiêu” còn cung cấp thêm món “Bí Ngọc Bình” độc đáo, không có cửa hàng nào khác bán.

Món này được chế biến theo cách của một trong tám nhà hàng nổi tiếng ở khu vực Shichahai, Bắc Kinh – nhà hàng “Hui Xian Tang”.

Người ta dùng một tô đầy băng tinh khiết, trên đó đặt một chiếc lá sen xanh biếc; trên lá sen lại có dưa hấu, bí ngô non, hạt óc chó tươi, hạnh nhân tươi, sen tươi đã bỏ lõi, cùng với hạt hồ đào và mứt; cuối cùng rưới thêm một ít nước mật ong và sốt hoa quế lên trên.

Chỉ riêng món ăn này thôi đã toát lên hương vị thơm ngon, tươi mới và mát lạnh; những màu sắc tươi sáng của các nguyên liệu cũng đủ khiến người ta muốn thưởng thức ngay lập tức.

Quan Kiến còn có một cái tên nghe hay và may mắn, đó là “Bí Ngọc Bình”.

Tất nhiên rồi, khi thưởng thức món này, người ta không chỉ được thỏa mãn khẩu vị mà còn học hỏi được nhiều điều mới.

Anh ta quyết định sẽ thêm món “Bí Ngọc Bình” vào thực đơn mùa hè của Đàn Cung Phạn Trang để thu hút khách hàng.

Ít nhất thì anh ta chắc chắn rằng những người Nhật Bản chắc chắn sẽ thích món này.

Ngoài ra, cũng cần phải nói đến vấn đề về chỗ ở.

Ở thời điểm đó, thành phố Bắc Kinh dù có hơi lạc hậu nhưng cũng có những ưu điểm; ít nhất là môi trường sống không bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng nhà kính.

Chính vì vậy, ngay cả trong những ngày nóng nhất của mùa hè, thành phố vẫn khá mát mẻ vào buổi sáng và buổi tối.

Dù những ngôi nhà trong các khu ổ chuột rất đơn sơ và không có điều hòa, nhưng hầu hết mọi người vẫn có thể ngủ ngon.

Vì vậy, ngay cả những người nghèo khó cũng không quá khó khăn trong việc tận hưởng mùa hè.

Chẳng hạn, nếu bạn dậy sớm, mỗi buổi sáng khi mở cửa ra ngoài…

Người dân trong sân ra rửa mặt thì có thể thấy những bông hoa cúc vồng mà ông Bên trồng ở sân đó.

Màu xanh, màu trắng, màu đỏ… Những bông hoa ngước lên, phần miệng hoa hình loa chứa đầy nhụy; đôi khi trên những bông hoa ấy còn có vài con chuồn chuồn đỏ đậu xuống, trông thật là đẹp đẽ biết bao!

Ngay cả khi Ninh Vệ Dân không có thói quen dậy sớm, anh ấy vẫn có thể đi đến công viên Thiên Đàn vào lúc mặt trời đã cao, khi trong nhà quá nóng để ở lại được.

Nơi đó chủ yếu là những cây cổ thụ hàng nghìn năm tuổi, với những tán thông xanh um tùm – đó chính là địa điểm lý tưởng nhất để tránh nóng vào mùa hè ở kinh thành này.

Những ngôi đền ở đó rất cao và sâu, luôn có những làn gió mát rượi thổi qua.

Đặc biệt là Ninh Vệ Dân còn tự mình tạo ra những niềm vui cho bản thân mình nữa.

Chính anh ấy là người đã thúc đẩy việc tổ chức chợ sách mùa hè, chợ đồ cũ ngay cửa đền Chay Cung, cùng với sở thú bên ngoài cổng Tây Thiên Môn và quán trà mới mở bên trong cổng Đông Thiên Môn – tất cả đều là những hoạt động giải trí tuyệt vời.

Anh ấy có thể đi dạo quanh chợ sách, mua vài cuốn sách; đến sở thú nuôi thức ăn cho những con hươu; khi đói thì ghé quán ăn nhỏ bên cửa đền Chay Cung để ăn uống.

Khi mệt mỏi, anh ấy lại ngồi trong quán trà, thưởng thức bánh chua, ăn hạt dưa, hạt điều, và nghe vài buổi kể chuyện.

Anh ấy hoàn toàn có thể sống một cách thoải mái mà không cần phải tiết lộ danh tính của mình.

Khi mặt trời bắt đầu lặn, anh ấy sẽ từ từ trở về nhà, và trên đường về còn mua thêm ít đồ ăn cho bữa tối nữa.

Hai đứa trẻ trong sân luôn ngồi dưới gốc cây bàng ở cửa, vừa nhặt hoa bàng vừa chờ đợi người lớn trong sân trở về.

Ninh Vệ Dân rất thích chơi đùa với hai đứa trẻ này, và yêu thích sự ngoan ngoãn, thông minh của chúng.

Vì vậy, hầu như mỗi ngày anh ấy đều mang về vài viên kẹo, một hai miếng bánh đậu Hà Lan hoặc thịt bò khô để cho chúng.

Đôi khi, vào những lúc như vậy, có thể sẽ có người bán ve sầu hoặc cá vàng nhỏ đi qua con hẻm.

Nếu gặp phải những trường hợp như vậy, Ninh Vệ Dân chắc chắn sẽ gọi người bán hàng đến.

Anh ấy mua cho hai đứa trẻ này vài con ve sầu hoặc vài con cá nhỏ kèm theo cỏ vàng… Dù sao thì, với tư cách là chú của chúng, anh ấy cũng nên làm như vậy mà.

Không thể để hai đứa trẻ hàng xóm gọi mình là “chú” mà không nhận được gì cả, phải không?

Khi trở về nhà vào lúc này, bó

Nói thật lòng mà, vì Khánh Thuật Đức bắt đầu buôn bán nên ít khi ăn cơm ở nhà, nên Ninh Vệ Dân cũng có nhiều tự do hơn trong việc ăn tối.

Thay vì đi đến quán rượu lớn để vui chơi cùng sư phụ, anh ấy thường ở lại sân nhà và ngồi cùng hàng xóm.

Món ăn của hàng xóm có lẽ chỉ là đậu phụ trộn mùi tây hoặc dưa chuột muối với hành lá, không bằng những món mặn mà Ninh Vệ Dân mang về nhà.

Nhưng Ninh Vệ Dân chưa bao giờ kén chọn hay cảm thấy xa lạ.

Anh ấy chỉ mong được sống trong không khí vui vẻ, được giao lưu và cảm nhận sự ấm áp như gia đình giữa các hàng xóm.

Sau bữa tối, khi trời vẫn chưa tối hẳn, khoảnh khắc thú vị và thư giãn nhất của mùa hè – thời gian để thưởng thức không khí mát mẻ – bắt đầu.

Thói quen thư giãn này đã có từ lâu ở kinh thành, nhưng trẻ em và người lớn có một số điểm khác biệt.

Đặc biệt là các bé trai, sau bữa tối hoặc trước khi đi ngủ, chúng luôn cần được người lớn “tắm gội” cho sạch sẽ.

Việc tắm gội này không giống như việc tắm bình thường; không cần phải dùng cái chậu gỗ lớn để rửa người.

Cũng không cần phòng tắm, thậm chí không cần cởi quần áo.

Chỉ cần các bé cởi trần, đứng giữa sân, dùng xô hoặc chậu để múc nước rửa qua người là đã mát mẻ ngay.

Những người coi trọng việc tắm gội thì sẽ xoa xà phòng và rửa sạch cơ thể; còn những người không quá cầu kỳ thì chỉ cần rửa qua cho thoải mái, miễn là đổ hết mồ hôi và không bị phát ban là được.

Nước rửa này cũng giúp làm sạch sân nhà, loại bỏ hơi nóng, thực sự là hai trong một.

Còn những người lớn trong sân nhà, nếu không cần trông nom trẻ em, thường sẽ mang ra ghế đẩu, chiếu hoặc ghế tre để ngồi dưới giàn nho hoặc giàn bí đỏ trong sân.

Mọi người vừa uống trà hoa mai, vừa ăn trái cây và các món ăn nhẹ do mỗi nhà chuẩn bị sẵn, vừa lắng nghe những người già trong khu phố kể chuyện cổ xưa.

Họ có thể ngồi như vậy đến tận sau 10 giờ tối, hít thở không khí mát mẻ của sân, ngửi mùi hương của hoa ngọc lan vào buổi tối, và nghe tiếng ve kêu râm ran… Thật là thú vị biết bao!

Và không chỉ vậy, bên ngoài sân, trong con hẻm, còn là nơi giao lưu rộng lớn hơn nữa.

Nếu không muốn ở trong sân, mọi người có thể mang theo ghế đẩu hoặc ghế xếp ra những nơi trống trải trên đường phố, trò chuyện với hàng xóm từ các ngõ khác, hoặc dưới ánh sáng mờ ảo của đèn đường, chơi cờ hoặc chơi bài.

Những cậu bé nghịch ngợm thì thích tụ tập cùng người lớn vào những lúc như thế này, nghe đủ thứ tin đồn xã hội, học cả những điề