Sau năm 1978, làn gió cải cách đã thổi khắp mọi miền đất nước Trung Hoa.

Nước Cộng hòa, với niềm vui vừa thoát khỏi giam cầm, đang tận hưởng ánh sáng của kỷ nguyên mới.

Tuy nhiên, mặc dù môi trường xã hội tổng thể đang ngày càng được cải thiện,

không phải ai cũng có thể ngay lập tức thay đổi hoàn cảnh và bước vào con đường hạnh phúc rộng lớn.

Bởi vì có câu nói rằng: Những người hạnh phúc trên thế giới này đều giống nhau, còn những người không may mắn thì mỗi người lại có những nỗi buồn riêng.

Đừng quên, năm ngón tay cũng không bao giờ mọc đều nhau mà.

Trong cuộc sống này, luôn có một vài người thuộc về những trường hợp ngoại lệ đáng thương.

Dù họ chẳng làm gì sai trái, cuộc sống của họ vẫn cứ ngày càng chìm sâu trong nỗi đau khổ, không hề có dấu hiệu thay đổi.

Điều này thực sự khiến người ta không khỏi cảm thấy thương xót.

Nhưng ngay cả những người đáng thương như vậy, cũng chưa phải là những trường hợp tồi tệ nhất.

Bởi vì điều còn bi thảm hơn nữa, là khi hai người đáng thương như vậy gặp nhau.

Và giữa hai người đó, còn tồn tại những xung đột lợi ích cơ bản liên quan đến sinh tồn.

Nói một cách giản dị, giống như đoạn “so sánh sự đáng thương” trong bộ phim “Đường Bác Hổ Điểm Thu Hương”, đó mới thực sự là số phận đang trêu chọc con người!

Điều này không phải là lời nói suông; trong đời thực, thật sự có những trường hợp như vậy.

Không cần phải nói đến nơi khác, chỉ cần xem trường hợp của một ông già và một chàng trai trẻ sống tại số 2 hẻm Phàn Nhĩ, phố Than Thành phố Kinh đô là đủ.

Họ chính là hai người không may mắn gặp nhau trong hoàn cảnh khó khăn như vậy.

Người già tên là Khánh Thuật Đức.

Ông sinh năm 1918, quê ở Jinghai, Thiên Tân.

Khi còn trẻ, ông đã phải chạy trốn nạn đói đến Kinh đô và sau đó kiếm sống bằng nghề đánh trống nhỏ.

Vì trong thời xa xưa, ở Kinh đô chỉ có hai nghề mang lại nhiều tiền bạc:

Một là nghề làm ngói, và cái còn lại là nghề buôn đồ cổ.

Khánh Thuật Đức không chỉ kết hôn ở Kinh đô mà còn mua được nhà.

Thực ra, căn nhà số 2 hẻm Phàn Nhĩ chính là nhà của ông.

Nhưng sự thay đổi của thời đại khiến việc định hướng cho cuộc sống trở nên rất khó khăn.

Sau khi nước Cộng hòa được thành lập, cả gia đình Khánh Thuật Đức đều trở về quê hương.

Sau đó, qua hàng chục năm thăng trầm, chỉ còn lại một mình ông.

Năm 1979, ngôi nhà ở quê hương lại bị sập do mưa, vì vậy Khánh Thuật Đức lại phải trở về Kinh đô một lần nữa.

Khi gặp lại nhau, những người thuê nhà lâu năm trong sân đều cảm thấy thương hại cho Khánh Thuật Đức. Bởi vì tình trạng nghèo khó của anh ta quả thực không kém gì khi anh ta từng đi xin ăn vào kinh thành ngày xưa. Vì vậy, sau khi được một số hộ gia đình thuê nhà can thiệp và được sự chấp thuận của cơ quan quản lý khu phố, Khánh Thuật Đức đã được cho phép chuyển vào hai căn phòng nhỏ ở phía bắc để tạm thời sinh sống. Tuy nhiên, do quá trình xin cấp hộ khẩu còn kéo dài, giấy tờ lương thực mà Khánh Thuật Đức nhận được chỉ mang tính tạm thời; hàng tháng, anh ta vẫn phải nhờ hàng xóm giúp đỡ với việc mua dầu muối, tương giấm. Về nguồn thu nhập, Khánh Thuật Đức chỉ có thể kiếm sống bằng công việc làm việc trong cửa hàng Đông y Thành Đô – nơi trước đây được đổi tên thành “Cửa hàng Đông y Kinh Thành”. Trong hoàn cảnh như vậy, liệu một người già như vậy có đáng thương không? Nhưng đừng vội nghĩ rằng chỉ có anh ta mới đáng thương; vẫn còn những người khác còn đáng thương hơn nữa. Thật là kỳ lạ… Ngay sau khi ông Kang vất vả ổn định cuộc sống, một người khác cũng có quyền thuê hai căn phòng này cũng đã trở về kinh thành vào mùa đông năm 1979. Đó chính là thanh niên trở về thành phố Ninh Vệ Dân. Nói về cậu bé này, thì cậu ấy còn đáng thương hơn nữa. Ninh Vệ Dân sinh năm 1961, cha anh là ông Ning Changyou – một người lái xe ba bánh làm việc tại công ty Cẩu thang Đại Trà Lán. Khi cậu bé mới hai tuổi, cha anh đã qua đời vì bị xuất huyết não do lạm dụng rượu bia. Gia đình Ning thực sự không có người thân hay bạn bè nào. Vì vậy, đứa trẻ mất cha từ khi còn nhỏ ấy chưa bao giờ được sống trong một ngày yên bình nào cả. Mẹ cậu, một người góa phụ làm việc tại xưởng may của khu phố, đã một mình nuôi dạy cậu. Việc họ chuyển đến sống tại số 2 con hẻm Sàn Nhĩ Hàng chắc chắn là sau khi gia đình Khánh Thuật Đức chuyển đi. Chủ yếu là do các cán bộ khu phố quan tâm đặc biệt đến hoàn cảnh khó khăn của người mẹ góa phụ này. Họ nghĩ rằng nếu họ chuyển đến đây, việc đi làm sẽ trở nên thuận tiện hơn. Nhưng sau khi chuyển đến đây, dù sống rất tốt, tại sao mẹ con nhà Ning lại để hai căn phòng nhỏ đó trống không?

Cũng chỉ có thể nói đó là sự trớ trêu của số phận mà thôi.

  Hóa ra sau khi tốt nghiệp trung học cơ sở, Ninh Vệ Dân đã được điều đến vùng nông thôn ở Phòng Sơn, ngoại ô Bắc Kinh để làm việc lao động.

  Nhưng chính vào năm 1977, vì muốn đến Phòng Sơn thăm anh ấy, mẹ anh ấy đã gặp tai nạn giao thông và qua đời trên đường.

  Vì không biết may vá, Ninh Vệ Dân không thể tiếp quản công việc của mẹ mình; mãi đến hai năm sau, anh mới được chuyển hồ sơ hộ khẩu trở về thành phố.

  Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

  Khi cuối cùng trở về Bắc Kinh, anh phát hiện ra rằng mình không còn chỗ nào để ở nữa. Ngôi nhà của anh đã bị một người đàn ông lạ mặt chiếm giữ.

  Thật là uất ức biết bao!

  Không lạ gì người ta nói rằng, khi con người gặp khó khăn, họ thậm chí không dám uống một ngụm nước lạnh, sợ rằng nó cũng sẽ gây phiền toái cho mình.

  Dù sao đi nữa, cả hai người đều không biết phải làm thế nào để tiếp tục cuộc sống trong hai căn phòng nhỏ ấy. Cả Khánh Thuật Đức lẫn Ninh Vệ Dân đều muốn đối phương rời đi.

  Vì vậy, họ không chỉ nhờ hàng xóm trong khu phố can thiệp, mà còn xảy ra những tranh chấp gay gắt, kéo đến mức các cán bộ khu phố phải can thiệp.

  Nhưng thực sự mà nói, trước tình huống này, các cán bộ và hàng xóm cũng rất bối rối, không biết phải phân xử thế nào.

  Bất kỳ ai trong hai người này cũng xứng đáng được thông cảm và được giúp đỡ. Bất kỳ ai cũng có lý do chính đáng để bảo vệ quyền lợi của mình.

  Vì vậy, thật sự rất khó để giải quyết vấn đề này! Không chỉ hai người bất hạnh đó cảm thấy phiền lòng, mà ngay cả những người xung quanh họ cũng đều thở dài, cảm thấy bối rối.

  Sau nhiều cuộc thảo luận, cuối cùng các cán bộ khu phố đã đưa ra giải pháp duy nhất – chia đôi hai căn phòng đó! Vì không thể yêu cầu bất kỳ ai rời đi, thì thôi cứ chia đôi cho hai người.

  Nhưng thành thật mà nói, dù là ông Kang hay Ninh Vệ Dân, ai cũng không cảm thấy thoải mái với kết quả này. Bởi vì đây không phải là việc trẻ em mẫu giáo ngồi xếp hàng để chia đồ ăn.

Trước hết, việc phân chia không gian bên trong và bên ngoài căn nhà này thực sự là một vấn đề lớn.

Hai căn phòng nhỏ này thực ra là hai căn ở phía đông cùng của năm căn phòng ở phía bắc của sân nhỏ này.

Nói cách khác, đây là hai căn phòng được kết nối với nhau thông qua một cửa ở bên trong và một cửa ở bên ngoài.

Tất nhiên, việc đập thêm một cửa vào giữa chúng là điều không thể thực hiện được.

Dù có tiền hay không, vì lý do sưởi ấm, chúng ta cũng phải đợi đến khi xuân về, hoa nở rộ mới có thể bắt tay vào công việc này.

Vậy ai sẽ ở bên trong và ai sẽ ở bên ngoài?

Cả hai người đều muốn ở bên trong; họ đều biết rằng ở bên ngoài sẽ bị phiền toái.

Vì vậy, trước tiên họ cần phải tranh luận để quyết định ai sẽ được ở bên trong.

Ông Kang, người luôn dựa vào tuổi tác của mình để gây áp lực, đã tận dụng điểm này.

Ông ấy nói rằng mình già rồi, không chịu nổi gió lạnh.

Nhờ đó, ông ấy đã tạm thời chiến thắng và chuyển vào ở bên trong.

Nhưng chỉ sau vài ngày, ông ấy lại tự nguyện chuyển ra khỏi căn phòng bên trong.

Lý do không phải vì cái gì khác, mà chỉ vì Ninh Văn Dân đã treo bức ảnh của cha mẹ ông Kang lên bức tường phía tây của căn phòng bên ngoài.

Mỗi ngày, khi ra vào, ông Kang đều phải đối mặt với những bức ảnh của những người đã khuất đó.

Theo thời gian, ông ấy không thể chịu đựng được nữa.

Ông ấy thà chịu đựng gió lạnh còn hơn là phải nhìn thấy ánh mắt của cha mẹ mình từ những bức ảnh đó.

Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi; những tranh chấp sau này còn nhiều hơn nữa.

Chẳng hạn, Ninh Vệ Dân ghét việc ông Kang ngáy.

Còn Khánh Thuật Đức thì lại cho rằng Ninh Vệ Dân thiếu quy tắc và không biết lễ phép.

Hoặc ví dụ khác, Ninh Vệ Dân hàng ngày đều phàn nàn về việc Khánh Thuật Đức để đầy những hộp giấy trong căn phòng bên ngoài, khiến mùi hôi thối không thể thoát ra ngoài được.

Ông Kang cũng kiên quyết không cho phép Ninh Vệ Dân hút thuốc trong nhà, sợ rằng những hộp giấy đó có thể gây ra hỏa hoạn.

Đáp lại, ông Kang cũng buộc tội Ninh Vệ Dân không rửa chân trước khi lên giường ngủ, và cho rằng mùi của người đó còn thối hơn cả mùi hôi thối từ những hộp giấy đó.

Ngoài ra, vì Ninh Văn Dân không có thu nhập, anh ta vẫn cần phải ăn uống.

Anh ta không ngần ngại sử dụng gạo, mì, than đá của ông Kang.

Vậy ông Kang làm sao có thể chịu đựng được điều này?

Tất nhiên, ông ấy phải cố gắng bảo vệ quyền lợi của mình, không muốn trở thành nạn nhân oan ức.

Nhưng Ninh Văn Dân lại nói rằng tất cả đồ đạc trong nhà, từ bếp

Và thế là, hai người cãi vã đến mức làm phiền cả hàng xóm; chỉ sau khi được mọi người khuyên nhủ và chứng kiến cuộc cãi vã đó, họ mới thống nhất được một giải pháp.

Đó là Ninh Vệ Dân phải giúp ông Kang nấu một số lượng hộp giấy nhất định mỗi ngày, đồng thời phải dùng chung sổ ghi danh mua thực phẩm với ông Kang.

Chỉ như vậy, ông Kang mới sẵn lòng cung cấp cho họ miễn phí thức ăn, nước uống và cả than để sưởi ấm.

Nói chung, từ khi gặp nhau và bắt đầu tranh chấp về chỗ ở, hai người này đã không hề có ấn tượng tốt về nhau. Vì mang theo những cảm xúc cá nhân và có những thói quen sinh hoạt khác biệt lớn, việc họ sống chung là điều gần như bất khả thi.

Đối với họ, bất kỳ chuyện gì cũng có thể trở thành nguyên nhân gây ra mâu thuẫn; thật may là họ vẫn còn biết suy nghĩ chứ không phản ứng một cách tự phát.

Và điều này cũng đã tạo ra một vấn đề lớn cho cả khu phố nhỏ này. Những người hàng xóm đều rất phiền lòng mỗi khi phải can thiệp vào những cuộc cãi vã của họ; việc tìm cách giải quyết vấn đề thật sự rất khó khăn, bởi vì không thể ủng hộ bên này mà lại phản đối bên kia; dù làm thế nào thì cũng coi như sai lầm.

Nhưng đúng là, khi mọi người đều nghĩ rằng mối quan hệ giữa ông Kang và Ninh Vệ Dân sẽ càng ngày càng tồi tệ đi, và rằng họ chỉ có thể tiếp tục gây hại cho nhau mà thôi… thì số phận lại đưa đến một bước ngoặt kỳ diệu, khiến tình hình thay đổi hoàn toàn theo hướng tích cực.

Đó là khoảng thời gian trước Tết Nguyên đán năm 1980. Hai người này, vốn được coi là kẻ thù trong kiếp trước và đối thủ trong kiếp này, không chỉ giải quyết hết những mâu thuẫn cũ, mà còn trở nên thân thiện như anh em ruột thịt.

Câu hỏi đặt ra là: Chuyện gì đã xảy ra? Câu trả lời thực sự rất đơn giản, chỉ có năm từ thôi: “Gian khổ mới hiểu được tình thân!”

Sự thay đổi này bắt đầu vào ngày 28 tháng Chạp. Vì già rồi nên ông Kang thường dậy sớm. Hôm đó, khi Khánh Thuật Đức thức dậy, anh ta nhận thấy mùi than trong nhà có gì đó không ổn. Mặc áo lên người, anh ta theo mùi đó và tìm đến cửa nhà của Ninh Vệ Dân. Anh ta gõ cửa liên hồi nhưng không ai trả lời. Ông Kang lập tức lo lắng, biết rằng có chuyện không ổn. Thế là ông quyết định dùng ghế đập vỡ cửa sổ phòng bên trong, và nhờ đó mới cứu được mạng sống của Ninh Vệ Dân.

Tuy nhiên, sau Tết, đến lượt Khánh Thuật Đức gặp nạn.

Vào giữa trưa một ngày làm việc, Ninh Vệ Dân vội vàng trở về nhà để ăn cơm.

Không thấy đồ ăn gì cả, anh ta lại phát hiện ra ông già đang nằm sấp trên bàn, tay cầm một hộp giấy và mắt nhắm chặt.

Dù gọi thế nào cũng không thể đánh thức ông ấy dậy được.

Khi sờ vào trán ông, anh ta thấy nó rất nóng.

Thôi thì không do dự nữa, Ninh Vệ Dân vội vàng đỡ ông lên và mang đi.

Anh ta còn gọi thêm hai người hàng xóm đang ở nhà – ông Biên, người đã nghỉ hưu, và bà Biên, trưởng ban quản lý khu dân cư.

Cả nhóm cùng nhau đưa ông già đến Bệnh viện Thân thiện.

Nhưng tình hình không mấy khả quan; ông không chỉ cần truyền dịch mà còn phải nằm viện theo dõi thêm hai ngày nữa.

Vấn đề là chi phí điều trị của Khánh Thuật Đức phải tự chi trả, vậy ai sẽ lo tiền này đây?

Đúng lúc bà Biên đang thương lượng với bệnh viện, xem liệu ban quản lý khu dân cư có thể bảo lãnh được không, thì...

Ai cũng không ngờ rằng Ninh Vệ Dân đã đi ra ngoài một lúc.

Hơn nửa giờ sau, khi trở về, anh ta như biến phép vậy, đột nhiên xuất hiện với 60 đồng tiền trong tay.

Điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn nữa là, sau khi vội vàng thanh toán xong tiền, Ninh Vệ Dân bỗng nhiên ngã gục xuống đất.

Tình hình trở nên hỗn loạn ngay lập tức.

Ông bà Biên gia cũng hoảng sợ, vội vàng gọi các bác sĩ đi qua để kiểm tra tình hình.

Chỉ sau đó, mọi chuyện mới được làm sáng tỏ.

Tiền đó rốt cuộc từ đâu đến vậy?

Hóa ra, trong lúc hoảng loạn, Ninh Vệ Dân đã nghĩ ra một cách giải quyết: anh ta đã đến phòng máu để hiến máu.

Biên lai hiến máu còn rõ ràng được viết sẵn trong túi anh ta.

Anh ta đã hiến 300CC máu và nhận được số tiền cứu mạng đó.

Và đừng quên, lúc đó là lúc nào đây?

Cho đến lúc này, Ninh Vệ Dân vẫn chưa ăn gì cả.

Anh ta đã đưa ông già đến bệnh viện, nhưng vì đói bụng sau khi hiến máu và cảm thấy tức giận, anh ta thậm chí không uống một giọt nước nào, làm sao có thể không ngã gục được chứ?

Hãy thử tưởng tượng xem, khi Khánh Thuật Đức được cứu về và biết được toàn bộ sự việc, lòng ông ấy sẽ cảm thấy thế nào đây?

Trái tim con người cũng chỉ là những mảnh thịt mà thôi; dù trong cuộc sống hàng ngày có bao nhiêu xung đột, chúng cũng không thể sánh kịp được tình bạn thiết thân, phải không?

Nói ra thì, cả hai người – người già và người trẻ – đều không ngờ rằng khi thực sự đối mặt với tình huống khẩn cấp, đối phương lại có thể hành động như vậy.

Vì vậy, sau những gian khổ đó, cả hai đều cảm thấy rằng đối phương chính là người mà mình có thể tin tưởng, cùng nhau vượt qua khó khăn.

Họ luôn nghĩ tốt về nhau, và tự nhiên, mối quan hệ của họ trở nên hòa thuận hơn.

Sau này, mọi thứ chắc chắn sẽ khác đi.

Những xung đột ban đầu đã biến thành sự thông cảm lẫn nhau; người già được tôn trọng, người trẻ được yêu thương.

Dù hai người còn có những bất đồng gì, họ cũng có thể khoan dung cho nhau.

Họ không còn nói chuyện với nhau một cách giận dữ nữa, mà thường xuyên trò chuyện vui vẻ, đùa cợt với nhau.

Người ngoài nhìn vào, có lẽ sẽ nghĩ rằng hai người này vốn dĩ đã là một gia đình từ trước rồi.

Như vậy, các công chức khu phố cũng yên tâm hơn, thậm chí còn muốn hợp nhất hai người này thành một gia đình thực sự.

Còn những người hàng xóm trong con hẻm Sàn Nón thì cũng rất vui mừng, coi đây là ví dụ minh họa cho câu “trong thế gian này vẫn còn những tình cảm chân thành”, và họ thường xuyên kể về chuyện này một cách hào hứng.

Nhưng ở đây, có một điều cần phải được làm rõ trước tiên:

Kết quả có vẻ hoàn hảo này thực ra chỉ là bắt đầu của câu chuyện mà thôi.

Bởi vì những gì số phận đã chuẩn bị cho họ, với mức độ kỳ lạ và phi thường, thì xa vời hơn nhiều so với những gì con người có thể tưởng tượng.

Không ai có thể nhận ra rằng, cái gọi là “tình cảm chân thành” mà họ cảm nhận được, thực ra đã không còn là cái “tình cảm chân thành” của ngày xưa nữa…

Trong cơ thể người thanh niên này, đã có một linh hồn hoàn toàn mới…