Văn Kiều bị đưa trở về phủ của Công tước Chính quốc, nhưng không phải là lầu Lý Liễu, mà là viện Thảo Bồ.

Bác sĩ trong phủ nhanh chóng đến kiểm tra và sau đó nói với Tống Lang Ngọc: “Hoàng tử yên tâm, vết thương của cô Chen trông có vẻ nặng nề, nhưng thực ra không sâu lắm. Sau khi được bôi thuốc, chỉ cần tránh tiếp xúc với nước, vài ngày là sẽ lành lại, thậm chí không để lại sẹo.”

Văn Kiều cảm thấy có lỗi, nhìn qua tấm màn vào Tống Lang Ngọc, thấy ánh mắt anh ta trầm ngâm.

“À? Có vẻ như kẻ đốt nhà đã giữ tay.”

Bác sĩ bất ngờ la lên, nắm lấy cánh tay Tống Lang Ngọc và vội vàng hỏi: “Hoàng tử có bị thương không?”

Tống Lang Ngọc ngồi xuống ghế, nói: “Đai sau vai tôi bị một khúc gỗ đang cháy đập vào.”

Không lạ gì lúc nãy ở nhà họ Trần, anh ta bỗng nhiên loạng choạng.

“Sao hoàng tử không nói sớm hơn? Đây là vết bỏng, nếu để muộn, thời điểm điều trị tốt nhất sẽ bị lỡ mất… Vải dính vào da thịt thì phải làm sao đây…” Bác sĩ lẩm bẩm không ngừng.

Tống Lang Ngọc ngồi quay lưng về phía giường, áo lót của anh ta được cởi ra, lộ ra lưng rộng lớn, săn chắc.

Bác sĩ cẩn thận tách lớp áo lót dính vào da thịt ra và nói: “Khúc gỗ đó rất nặng, e là đã làm tổn thương đến gân cơ của hoàng tử. Ngoài ra còn bị bỏng nữa, chắc phải mất thời gian khá lâu mới chữa lành được!”

Một lúc sau, chiếc áo lót đẫm máu mới được tách ra, lộ ra vết thương.

Văn Kiều lén lút kéo rèm ra nhìn, thấy vùng da ở vai phải của Tống Lang Ngọc đẫm máu và bị tổn thương nặng nề.

Quả thật là vết thương rất nghiêm trọng.

Bác sĩ liên tục nói không ngừng, lúc thì bảo phải thay băng và rửa vết thương hàng ngày, lúc lại nói không được chà xát vết thương, nên mặc quần áo thoải mái, tốt nhất là không mặc gì cả…

Tống Lang Ngọc có vẻ rất chịu đựng, đồng ý tất cả những lời khuyên đó, rồi để bác sĩ rời đi.

Cửa phòng đóng lại, Tống Lang Ngọc quay lưng lại Văn Kiều để mặc quần áo và hỏi: “Có điều gì muốn nói không?”

Văn Kiều run rẩy, che mặt khóc lóc, thì thầm: “Tôi không biết ai muốn thiêu sống tôi… Hôm nay may mắn thay, hoàng tử đi ngang qua, nên tôi mới cứu được mạng sống… Nếu không, lúc này tôi đã thành một xác cháy rồi…”

“Có lẽ là phu nhân Hầu muốn giết tôi...” Cô ấy tự lẩm bẩm, như con chim sợ hãi co mình vào chăn, “Hay là chính ông Hầu muốn giết tôi…”

Lúc này Tống Lang Ngọc đã mặc xong quần áo, quay lại nhìn cô một cách lạnh lùng.

Văn Kiều cảm thấy anh ta không muốn nói chuyện với mình,

Anh ta đi giày cao gót màu xà phòng, mặc quần đen áo trắng; ánh mắt lạnh lùng, có phần… đáng sợ.

Vì đã làm những việc không chính đáng, Văn Kiều tự nhiên cảm thấy sợ hãi trước anh ta, nhưng dù sợ đến mấy cũng chẳng ích gì, nên cô chỉ đành chấp nhận số phận của mình.

Khi kéo rèm ra, cô nhìn thẳng vào mắt Tống Lang Ngọc và than thở: “Tại sao ngài lại lạnh lùng đến thế!”

Tống Lang Ngọc cầm chiếc dao găm trong tay, ánh mắt u ám: “Chiếc dao này được tìm thấy trong phòng cô, và vết thương trên chân cô cũng phù hợp với nó; vết thương từ dưới lên trên, chứng tỏ là do cô dùng tay trái cầm dao găm để gây ra.”

Văn Kiều bước đến trước mặt anh ta, tức giận hỏi: “Sao vậy? Chỉ vì tôi tự làm tổn thương bản thân mình mà ngài cũng muốn can thiệp?”

“Nhưng cô lại nói rằng vết thương đó là do kẻ đốt phá gây ra.”

Văn Kiều cảm thấy có lỗi, liền im lặng; biết rằng hôm nay mình không thể che giấu sự thật trước mặt Tống Lang Ngọc, nên cô quyết định thành thật: “Thực sự có người đã đốt phá, và tôi cũng biết là ai; chúng ta cần phải tìm ra họ.”

Tống Lang Ngọc nhìn chằm chằm vào cô và hỏi: “Cô cuối cùng vẫn muốn gì?”

Văn Kiều không nói gì.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng tuyết rơi rào rào vang lên; trận tuyết đầu tiên của kinh thành cuối cùng cũng đã đến.

“Trước đây, cô đã sẵn lòng hy sinh bản thân vì sự oan ức của gia đình Trần…”

Tống Lang Ngọc nhấn nhẹ vào má Văn Kiều, ánh mắt anh ta hơi nhíu lại: “Bây giờ cha cô đã được minh oan, vậy tại sao cô vẫn cố tình phá hoại mọi thứ như vậy?”

Văn Kiều nhìn vào mắt anh ta và cười khẩy: “Chẳng qua là vì vị trí phi tần của con trai Hầu phủ, vì sự giàu sang và quyền lực mà thôi.”

“Phải chăng vị trí phi tần của Hầu phủ Chấn Quốc Công không bằng vị trí đó của Hầu phủ Vũ Định Hầu?” Ánh mắt Tống Lang Ngọc càng trở nên sâu thẳm, đầy oán giận đáng sợ.

Trong lòng Văn Kiều trống rỗng, nhưng nụ cười trên mặt cô lại càng đậm đà hơn: “Ngài thực sự yêu thích tôi đến thế sao? Dù biết tôi hèn nhát, ngu dốt, và nhẹ dạ đến mức đáng ghét, ngài vẫn sẵn lòng trao cho tôi vị trí phi tần ấy?”

“Nếu mọi người biết ngài sẵn lòng hạ mình đến thế, danh tiếng của ngài chắc chắn sẽ bị tổn hại…” Cô dùng ngón tay trắng muốt của mình kéo lỏng dây lưng áo anh ta, nhẹ nhàng vuốt ve ngực anh, sau đó cởi bỏ chiếc áo lụa trắng tinh, và nhẹ nhàng chạm vào vết thương trên vai anh, “Hay là ngài quá yêu

Anh ta mặc xong áo khoác rồi không nhìn lại Văn Kiều nữa: “Tối nay tôi có việc phải làm, cô có thể ngủ ở đây một đêm, sáng mai tôi sẽ bảo người chuẩn bị một căn phòng cho cô.”

Sau khi Song Lang Ngọc đi rồi, con ruồi trong cổ họng của Văn Kiều mới biến mất.

Cô gục đầu xuống, thở dài buồn bã, rồi mở cửa sổ ra ngoài.

Sân vườn trống trải, cỏ cây đã khô héo.

Những bông tuyết lớn rơi lên các cành khô và viên gạch, chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã trở nên trắng xóa.

Jiangdu luôn có thời tiết ấm áp như mùa xuân, chưa bao giờ có tuyết rơi.

Đây là lần đầu tiên cô được chứng kiến tuyết; lòng cô tràn ngập niềm vui, không kìm được mà vươn tay đón những bông tuyết.

Những hạt tuyết dính vào lòng bàn tay, mát lạnh và ẩm ướt, rất nhanh chóng tan chảy thành nước.

Văn Kiều thấy thú vị, nhăn mũi và vươn hai tay ra đón tuyết, ánh mắt trong sáng, biểu cảm ngây thơ.

Song Lang Ngọc đang quan sát từ nơi khuất, vẻ mặt ông trở nên dịu nhẹ hơn.

Cô ấy mặc quá ít quần áo, mặc dù không cảm thấy lạnh, nhưng đôi tay vẫn đỏ lên vì lạnh; tuy nhiên, khi đã bắt đầu chơi đùa với tuyết, cô không chịu dừng lại, lúc thì nắm những cục tuyết, lúc thì nắm những “con thỏ nhỏ”.

“Ai ợ!”

Một cô hầu gái chạy nhanh từ cổng sân vào bên cạnh cửa sổ, vội vàng đóng chặt cửa lại và nói: “Cô đừng chơi đùa với tuyết lạnh mãi như vậy, kẻo bị cảm lạnh đấy.”

Chơi đùa mãi à? Làm sao cô hầu gái biết được?

Văn Kiều cảm thấy bất ngờ trong lòng, nhưng không dám suy nghĩ sâu hơn.

Ba ngày sau, người của quan tỉnh Jingzhao đến hỏi thăm, và Hứa Ứng cũng đến tìm cô; hai “anh em nuôi” này liền lần lượt đến nhà quan tỉnh để tố cáo.

Quan tỉnh Jingzhao, Liu Peng, hơn năm mươi tuổi, có thân hình tròn trịa; ông đã nghe nói về hoàn cảnh gia đình của Văn Kiều và biết rằng cô có mối quan hệ với dinh thự của Thái tử Chén, vì vậy ông tỏ ra rất thân thiện: “Cách đây vài ngày, nhà họ Chén xảy ra hỏa hoạn, phải chăng chính cô Chén là người báo cáo sự việc?”

Văn Kiều lau nước mắt bằng khăn, với vẻ mặt lo lắng: “Đêm hôm đó, tôi bị kẻ hung hãn đâm trọng thương; nếu không phải do Thái tử Song ra tay cứu tôi, lúc này tôi đã trở thành một xác cháy rồi. Chính Thái tử Song là người ra lệnh báo cáo với chức năng.”

Song Lang Ngọc có địa vị cao quý; mặc dù Văn Kiều đã cãi vã với anh ta, nhưng Liu Peng không hề biết điều đó. Nếu có một “người hỗ trợ” quý giá

**“**

Wen Jiao do dự một lúc lâu mới nói: “Đêm hôm đó tôi đã gặp kẻ phóng hỏa, khi cố gắng trốn thoát thì bị hắn ta làm thương. Có lẽ hắn nghĩ tôi chắc chắn sẽ chết, nên không hề che giấu danh tính của mình, tự xưng là thuộc hạ của Hầu tước Vũ Định, Tiêu Sui…”

“Vũ Định… Hầu tước Vũ Định ư?” Lưu Bồng nhợt mặt lại, “Cô chắc chứ?”

“Hắn ta quả thực đã nói như vậy…” Wen Jiao thở dài nhẹ, “Hầu tước Vũ Định có quyền lực lớn. Nếu ngài không thể minh oan cho tôi, tôi chỉ còn cách đi kiện lên Tòa thanh tra…”

“Cô Chen, hãy bình tĩnh đã. Hiện tại chúng ta chưa có bằng chứng gì cả. Ngay cả khi đi kiện lên Tòa thanh tra…”

“Ngài ơi, Tòa án Đại Lý đã đưa một người đến đây, nói rằng đó là nghi phạm gây ra vụ hỏa hoạn tại nhà họ Chen!” Một viên chức của phủ vội vàng báo tin vào.

Lưu Bồng cảm thấy mình như con heo đang được nướng trên lửa – một bên là dinh thự của Quốc công, một bên là dinh thự của Hầu tước Vũ Định; ông không dám làm phiền bất kỳ bên nào. Trường hợp này e rằng sẽ khiến ông mất chức vụ!

Không lâu sau, các viên chức đã dẫn một người đàn ông khoảng hai mươi tuổi đến. Trên vai anh ta còn cắm một mũi tên, trông rất thảm hại.

“Sau khi đám cháy tại nhà họ Chen được dập tắt, người ta đã tìm thấy một túi dầu chưa bị thiêu rụi trong phòng phụ. Khi sử dụng chó săn để truy tìm chủ nhân của túi dầu, họ đã phát hiện ra người này.”

Người nói chuyện là một người khoảng ba mươi tuổi, tên là Vũ Triệu, là người tin cậy của Tống Lang Ngọc; Wen Jiao đã gặp anh ta vài lần tại Viện Thanh Bối.

“Người này có hành vi bí ẩn, ẩn náu trong một ngôi nhà bỏ hoang. Khi thấy tôi, hắn ta liền bỏ chạy, nhưng sau khi bị tôi bắn trúng thì bị bắt giữ.” Vũ Triệu tiến lên và kéo lên góc áo của người đó, “Trên áo hắn ta vẫn còn dính dầu tung, trong lòng cũng còn có que diêm – tất cả đều là bằng chứng chứng minh hắn ta là thủ phạm.”

……

Nghi phạm không chịu thú nhận tội, danh tính cũng chưa được làm rõ. Sau một buổi sáng xét xử mà không đạt được tiến triển nào, Lưu Bồng đành phải tạm thời giam giữ người đó.

Khi Wen Jiao rời khỏi dinh thự của Thị trưởng Kinh Triệu, bão tuyết vẫn chưa tan, trời đất phủ đầy tuyết trắng.

Vũ Triệu cúi chào cô và nói thấp giọng: “Người đó là một lính do thám thuộc quyền của Hầu tước Vũ Định, tên là Chao Mao Đức.”

Tống Lang Ngọc đã tìm hiểu rõ danh tính của người đó, nhưng lại đưa thông tin này cho cô…

Mặc dù ông ấy không hề tỏ ra thiện cảm với cô,