Wen Jiao miễn cưỡng đáp lại một tiếng, nói với Zhong Hui: “Chị Zhong ơi, hôm nay chúng ta trò chuyện rất hợp nhau. Mấy ngày nữa khi dì tôi mời tiệc, chị nhất định phải đến nhé!”

“Tôi… chắc chắn sẽ đến.” Zhong Hui không có vẻ ngoài nổi bật gì, thân hình gầy yếu, khuôn mặt cũng không được tươi sáng lắm; nhưng khi nhìn vào Song Langyu, đôi mắt cô ấy bỗng trở nên long lanh, và tổng thể vẻ ngoài của cô ấy cũng trở nên sinh động hơn hẳn.

Wen Jiao lên xe ngựa, vẫy tay chào từ biệt với cô ấy cho đến khi Zhong Hui trở thành một điểm đen nhỏ trước mắt, mới quay lại ngồi trong xe.

Song Langyu nhíu mày: “Cách làm của em thật là liều lĩnh; nếu cô ấy phát hiện ra, mọi công sức trước đây sẽ tan thành mây khói.”

Nghe vậy, Wen Jiao cảm thấy không vui, nhưng chỉ đáp lại một cách qua loa: “Dì tôi nói đúng, sau này em sẽ không làm như vậy nữa.”

Sau đó, cô im lặng không nói thêm gì nữa.

“Em đã tìm ra manh mối gì chưa?”

Wen Jiao không trả lời.

“Trên người Zhong Hui có mùi của hoa Lù Ruǐ Lián không?”

Wen Jiao vẫn không nói gì.

Song Langyu ngẩng đầu nhìn thấy cô ngồi nghiêng người, môi mím chặt, rõ ràng là đang giận dỗi.

Mặc dù anh cảm thấy Wen Jiao hành động liều lĩnh, nhưng anh cũng biết rằng cô ấy làm tất cả vì lòng nhiệt tình, nên giọng nói của anh cũng trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.

“Trong vòng một tháng, ba người thân của các quan chức đã tự tử; Bộ Hình đã điều tra rất kỹ nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Điều này cho thấy kẻ đứng đằng sau chuyện này không hề đơn giản. Bây giờ khi cuối cùng cũng tìm ra Zhong Hui, chúng ta càng phải hành động thật cẩn thận.”

Wen Jiao khẽ phàn nàn một tiếng.

“Anh biết em làm vì vụ án này, nhưng sau này em phải cực kỳ cẩn thận.”

“Dù vậy, lời nói của anh cũng quá tổn thương người khác rồi… Nếu lần sau anh vẫn nói như vậy, em sẽ không quan tâm đến chuyện này nữa!” Wen Jiao khẽ cười, “Mùi của hoa Lù Ruǐ Lián trên người Zhong Hui rất đậm đà, thậm chí còn đậm hơn cả mùi trên quần áo của gia đình Vương.”

“Còn điều gì nữa?”

“Cô ấy rất thích anh… Những ngày trước, khi cô ấy đến gửi thơ cho dì tôi, có lẽ là để gặp anh. Hôm nay, cô ấy cũng có vẻ như cố tình ‘gặp gỡ’ anh.”

Song Langyu nhíu mày: “Đừng nói nhảm.”

“Em đâu có nói nhảm đâu… Lúc nãy em đã quan sát kỹ, thấy cô ấy luôn lén lút nhìn anh.”

Phụ nữ trong phòng the rất coi trọng danh dự; dù chuyện có thật hay không, nếu lan truyền ra

Hai mươi năm trước, một nữ tu du hành đến kinh thành và đã xây dựng chùa Què Độ tại núi Nam phía ngoại ô kinh thành. Đây là một ngôi chùa dành riêng để cầu may mắn trong chuyện tình yêu, chỉ cho phép phụ nữ vào bên trong.

Bình minh vừa ló rạng, Văn Kiều ngồi trong xe ngựa và buồn ngủ. Cô mặc một chiếc áo choàng màu đỏ thắm, đầu đội hai cây kẹp tóc bằng bạc. Khi sắp chìm vào giấc ngủ, xe ngựa bỗng rung lên; Văn Kiều mở mắt ra và thấy trên xe có thêm hai người nữa – Song Lang Ngọc và một người phụ nữ khác.

Người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi, có đôi lông mày và đôi mắt dài, thân hình cao ráo, ăn mặc như một người hầu gái. Song Lang Ngọc nói: “Cô ấy tên là Tạch Đường, lát nữa cô ấy sẽ giả vờ làm người hầu của em để bảo vệ em.”

Tạch Đường là một người trong giang hồ; hai năm trước, cô bị vu oan và bị giam giữ, may mắn thay Song Lang Ngọc đã điều tra ra sự thật và minh oan cho cô. Bây giờ, việc này coi như là cách cô trả ơn Song Lang Ngọc.

Văn Kiều cười tươi rạng và nói: “Cảm ơn chị Tạch.”

Tạch Đường cung kính đáp lại: “Em yên tâm đi, ngôi chùa Què Độ dù có nguy hiểm đến đâu thì em cũng sẽ bảo vệ em an toàn.”

Trông cô ấy không giống một người hầu gái chút nào; rõ ràng là một nữ anh hùng đang mặc nhầm quần áo.

Trước khi đi, Song Lang Ngọc lại nhắc nhở Văn Kiều: “Đừng liều lĩnh hoặc tự ý làm gì cả; chỉ cần tìm ra liệu trong chùa có hoa sen Lộ Nhụy hay không là được.”

“Văn Kiều hiểu rồi,” Văn Kiều đáp một cách vui vẻ.

Lúc đó vẫn còn sớm, trong chùa Què Độ chưa có nhiều khách đến cúng bái; chỉ có một nữ tu già đang quét sân. Khi thấy có người đến, bà vội vàng tiến lên dẫn đường, đưa họ đến điện chính để thắp hương và xổ xúc xắc.

Văn Kiều tỏ vẻ đau khổ sâu sắc, lắc xúc xắc và một que gậy được rơi ra:

Que gậy “xuống xuống”.

Văn Kiều nhặt lên và nhìn chằm chằm vào nó, nước mắt bắt đầu rơi ròng ròng. Tạch Đường ngẩn ngơ một lát rồi vội vàng an ủi cô: “Cô đừng buồn nhé; que gậy này cũng chưa chắc đã nói đúng đâu.”

“Làm sao có thể không đúng được… Anh ấy vốn dĩ không quan tâm đến em, bây giờ mọi chuyện đã trở thành sự thật rồi…” Nói xong, Văn Kiều bắt đầu khóc nức nở, yếu đuối ngã vào vòng tay của Tạch Đường, trông rất đau khổ.

“Núi xanh uốn lượn, dường như không có lối ra… Bỗng nhiên, hàng ngàn con thuyền hiện ra.” Một giọng nữ thanh thoát vang lên từ sau rèm cửa.

Văn Kiều ngước mắt đẫm nước mắt nhìn ra

Xue Tang nhìn mà tròn mắt, chẳng hề biết là sẽ có chuyện này xảy ra...

Nữ tu kia thu nhỏ đồng tử lại, nhưng vẻ mặt vẫn rất hiền từ, mời Wen Jiao vào phòng ở sau sân để nói chuyện kỹ hơn.

Người nữ tu này tên là Miao Shan, chính là người đã thành lập Đạo quán Què Độ. Bà muốn tìm hiểu thêm về thông tin của Wen Jiao.

Bà bắt đầu hỏi về danh tính, gia thế, tuổi tác và quá khứ của Wen Jiao, cũng như một số điều liên quan đến Song Lang Yu. Những gì Wen Jiao biết, bà đều trả lời một cách thành thật; những gì không biết, bà cũng nói rằng mình không biết.

Vào buổi trưa, Miao Shan mời Wen Jiao dùng bữa, và vào buổi chiều, bà lại giải thích cho cô nghe nhiều điều huyền bí. Wen Jiao nghe mà có vẻ không hiểu hết, nhưng vẫn tin tưởng hoàn toàn vào bà.

Khi màn đêm buông xuống, Wen Jiao mới từ biệt và rời đi.

“Chủ đạo quán có muốn giúp cô ấy thành công không?” một nữ tu trẻ đang phục vụ bên cạnh hỏi.

Miao Shan uống một ngụm trà và nói: “Không phải là không thể.”

“Chỉ là người nhà Trung kia...”

“Tôi nghĩ cô ấy sẽ không thể thành công được. Vẻ ngoài bình thường, tính cách cũng đơn điệu. Hiện tại có người khác phù hợp hơn, tại sao lại không sử dụng họ?”

Nữ tu trẻ nói: “Người này hiện tại thực sự rất nổi bật, lại sống trong dinh của Công tước Chấn Quốc, so với người trước đây thì cơ hội thành công của cô ấy cao hơn nhiều.”

“Cô ấy không chỉ có cơ hội thành công cao hơn, mà còn là một cô gái mồ côi, không có cha mẹ, không ai dựa vào.”

Miao Shan nhắm mắt, vuốt ve chiếc chuỗi ngọc trắng trong tay mình và suy nghĩ: “Nếu có thể nắm được điểm yếu không thể công khai của cô ấy, thì sẽ an toàn hơn nữa.”

Trong phòng đọc sách của Viện Diêu Bồ, Song Lang Yu có vẻ mặt đen như đáy nồi: “Em sợ Miao Shan không nghi ngờ gì, nên mới nói rằng em ngưỡng mộ anh à?”

Wen Jiao trong lòng chửi thầm, nhưng khi ngẩng đầu lên thì lại tỏ vẻ hối tiếc: “Anh họ dạy em đúng lắm, hôm nay em thực sự quá bướng bỉnh..."

Cô lấy chiếc khăn tay đã cuộn chặt ra từ tay áo và đặt nó trước mặt Song Lang Yu như thể đang trình bày một báu vật: “Trong phòng của Miao Shan, mùi của hoa Lộc Nhị rất nặng; em còn tìm thấy nửa viên thuốc thơm trong tro của bát hương. Ngoài hoa Lộc Nhị ra, trong đó còn có rất nhiều bột Mandrake nữa.”

Bên cạnh, Xue Tang ngạc nhiên hỏi: “Em lúc nào mà lục soát bát hương vậy?”

“Khi ăn cơm...”

Wen Jiao từ nhỏ đã bị ép buộc học các kỹ năng trộm cắp, như lấy đồng xu từ nước sôi hay lấy đá từ than lửa, phải luyện tập hàng ngày. Nếu làm sai, cô sẽ không được ăn cơm cả ngày. Dù đã lâu không luy

Song Lang Yu đứng dậy, quay lưng với Văn Kiều, tỏ ra cực kỳ lạnh lùng.

“Việc nhờ cậu giúp điều tra vụ án là tôi suy nghĩ không kỹ lưỡng; sau này sẽ không làm phiền cậu nữa.”

Văn Kiều ngạc nhiên ngước lên, đôi mắt trong trẻo của cô đầy uất ức, giọng nói run rẩy: “Cháu trai họ hàng này đang muốn bỏ rơi cháu sao?”

Xue Tang thấy hai người sắp cãi vã, vội vàng kéo Văn Kiều lại và an ủi: “Ông Song lo lắng cho sự an toàn của cháu thôi, đừng hiểu lầm ông ấy.”

“Lo lắng cho sự an toàn của tôi? Bây giờ không cần đến tôi nữa, liền muốn quên tôi đi!”

Bất chấp sự ngăn cản của Xue Tang, Văn Kiều ôm mặt khóc lóc và chạy ra ngoài.

Ra khỏi viện Thảo Bồ, bước chân Văn Kiều chậm lại; trên khuôn mặt cô không còn dấu vết của nỗi buồn nữa.

Khi đã tìm thấy Miao Shan, Song Lang Yu không còn cần thiết nữa… Không phải Song Lang Yu muốn bỏ rơi cô, mà chính cô là người muốn từ bỏ anh ta.

Ngày hôm sau, khi Văn Kiều vừa ra khỏi nhà, có một túi lụa được ném vào xe ngựa của cô.

Bên trong có một mảnh giấy viết: Nếu muốn tìm một mối duyên tốt đẹp, hãy đến ngõ Chương Lạc để gặp nhau.

Dưới đó còn có con dấu riêng của Miao Shan.

Văn Kiều bảo người lái xe dừng lại, nói rằng mình muốn mua một ít phấn thơm, sau đó cô cùng người hầu xuống xe. Khi vào cửa hàng phấn thơm, cô đưa cho người hầu một miếng bạc nhỏ và bảo cô ấy tự do mua sắm, trong khi mình thì đi ra cửa sau cửa hàng.

Cô thuê một chiếc xe ngựa khác và đến ngõ Chương Lạc.

Trong ngõ không có ai cả, yên tĩnh đến đáng sợ.

“Quan chủ?”

Văn Kiều lấy hết can đảm gọi lên.

Ngay lập tức, miệng và mũi cô bị bịt lại, mùi hương đậm đặc xâm nhập vào cơ thể cô; trước mắt cô tối sầm và cô hoàn toàn mất đi ý thức.