Tôn Trình Viễn thầm khen một tiếng “Trông đẹp quá”, rồi bước tới cười nói: “Cô Văn ơi, tôi có chuyện muốn nhờ cô giúp đỡ.”

Văn Kiều chớp mắt và hỏi ngọt ngào: “Ngài cần tôi giúp việc gì vậy?”

Tôn Trình Viễn giải thích chi tiết về sự việc và xin van: “Nếu không điều tra cho rõ vụ này, e rằng sẽ còn nhiều người khác gặp rủi ro nữa. Tôi hy vọng cô Văn sẽ giúp đỡ một tay.”

“Tôi thực sự muốn giúp đấy…” Văn Kiều có vẻ lưỡng lự, rồi lấy ra cuốn “Nữ Giáo” từ trong lòng và nói: “Nhưng hôm qua anh họ tôi vừa tặng tôi cuốn sách này. Trong sách có nói rằng phụ nữ không nên xuất hiện nơi công cộng… Dù tôi đồng ý giúp ngài, nhưng anh họ tôi chắc chắn sẽ không cho phép đâu!”

Tôn Trình Viễn nhìn sang Song Lang Ngọc và nói: “Hạ Quý ơi, cậu xem cái này…”

Song Lang Ngọc ho một tiếng và nói: “Vụ án này liên quan đến nhiều mạng người, thực sự rất khẩn cấp. Chỉ cần cô nhận biết được những thứ nào có mùi của hoa Lộc Nhĩ Liên là được.”

“Vì anh họ tôi đã đồng ý rồi, vậy thì tôi sẽ giúp ngài.” Văn Kiều cười tươi và đưa cuốn “Nữ Giáo” cho Song Lang Ngọc, nói ngọt ngào: “Cuốn sách này tôi sẽ trả lại cho anh họ sau, sau này tôi sẽ tự học kỹ hơn.”

Song Lang Ngọc biết rằng Văn Kiều đang trêu chọc mình vì thay đổi ý kiến liên tục, nhưng vì có Tôn Trình Viễn ở đó, ông không dám mắng cô. Trong lòng, ông cảm thấy cô ấy quá nhanh miệng và không hề giữ được sự kín đáo đặc trưng của phụ nữ.

Trước mặt Văn Kiều, trên bàn có ba chiếc hộp, mỗi chiếc đều có nhãn ghi tên gia đình: Vương thị, Phùng thị, Bạch thị.

Song Lang Ngọc mở hộp của gia đình Phùng thị và nói: “Vợ của Phó Đô chỉ huy Sở Tiền triều, bà Phùng thị, đã tự uống thuốc độc Hồ Cửu. Những thứ trong hộp này là đồ bà thường dùng khi còn sống.”

Văn Kiều lấy một chiếc khăn ra, ngửi kỹ, sau đó kiểm tra từng thứ quần áo bên trong và nói thật với họ: “Anh họ tôi ơi, những thứ này có vẻ đã được để trong nơi ẩm ướt một thời gian, mùi mốc hơi nồng… Nhưng tôi thực sự ngửi thấy mùi của hoa Lộc Nhĩ Liên trên chúng.”

“Mũi ngửi thật tinh tường!” Tôn Trình Viễn vỗ tay khen ngợi, “Những thứ này quả thực được tìm thấy trong kho đấy.”

Văn Kiều mỉm cười, nhìn lên Song Lang Ngọc, dường như đang chờ anh khen ngợi… Nhưng Song Lang Ngọc chỉ im lặng và tiếp tục mở hộp của gia đình Bạch thị.

Văn Kiều hít một hơi dài, rồi tiếp tục kiểm tra đồ đạc của gia đình Bạch thị.

Sau đó, việc điều tra vụ án không còn cần đến sự giúp đỡ của Văn Kiều nữa. Cô ấy uống một tách trà bên cạnh, rồi Song Lang Ngọc đến tìm cô. Anh ta dẫn hai người ra cửa sau và cúi chào: “Cảm ơn cô Văn đã hỗ trợ tôi trong việc này; sau này tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị quà tặng thật đáng kể để cảm ơn.”

Cô gái cười, lộ ra hai đường răng nhỏ xinh: “Đó chỉ là việc nhỏ thôi, không cần phải cảm ơn đâu.”

Trên xe ngựa trở về dinh thự, Văn Kiều cảm thấy rất vui vẻ. Cô hỏi về chức vụ của Phó Đô chỉ huy trước cung điện và so sánh ông ta với Thượng thư của Tòa án Đại Lý… Rồi cô lại bắt đầu hát một bài hát nhỏ, hai chân đung đưa trên không. Thấy Song Lang Ngọc không hề nói gì, cuối cùng cô không nhịn được và hỏi: “Anh họ lớn, ông Sơn khen tôi có khứu giác nhạy bén và nói rằng tôi đã giúp ích rất nhiều!”

“Quá tự hào rồi.”

Văn Kiều tức giận và quay đi, không muốn nói chuyện với Song Lang Ngọc nữa.

Nhưng anh ta lại nói: “Mỗi khi em vào ra Bộ Hình luật, hãy sử dụng xe ngựa của tôi và đeo khăn che mặt.”

Song Lang Ngọc có vẻ ngoài xinh đẹp và phong thái thanh lịch, phù hợp với địa vị cao cấp mà anh ta đang giữ. Khi ngồi trên xe ngựa rung lắc, anh vẫn giữ thái độ ngay ngắn, khoanh vai thẳng tắp.

Bỗng nhiên, Văn Kiều cảm thấy có một ý đồ xấu xa, muốn xé toạc vẻ ngoài thanh lịch của Song Lang Ngọc. Cô tiến lại gần hơn và hỏi một cách ngây thơ: “Anh họ lớn, sao không nói cho dì biết?”

“Những quy tắc thông thường không thể áp dụng trong những tình huống đặc biệt; không thể dùng cách này để giải quyết vấn đề kia… Việc này khác với vụ án của Liễu Ngọc Thanh, nên phải được xem xét theo cách riêng.” Song Lang Ngọc biết rằng Văn Kiều đang cố tình đặt câu hỏi, nhưng anh không tức giận, nói chậm rãi và bình tĩnh.

Văn Kiều có vẻ hiểu ý của anh, nhưng cô cảm thấy đó chỉ là những lời biện hộ mơ hồ, và không tìm được lời phản bác nào. Cô tự trách mình ít học, cảm thấy bực bội và quay đi, không nói chuyện với anh nữa.

Rất nhanh sau đó, họ trở về dinh thự của Quốc công. Văn Kiều là người đầu tiên xuống xe ngựa và đang chuẩn bị bước vào cổng thì nghe thấy ai đó gọi tên mình.

Một chiếc xe ngựa dừng lại bên cổng, và một cô gái xinh đẹp bước xuống. Văn Kiều nhìn thấy cô và vội vàng chạy đến, ôm lấy cô ấy và reo lên: “Chị họ, cuối cùng chị cũng trở về rồi!”

Người con gái đó không ai khác chính là con gái của Ngô Thị, em gái của Song Lang Ngọc – Song T

Một giọng nữ nhẹ nhàng đã ngắt lời cuộc trò chuyện của ba người.

Vân Kiều theo tiếng đó nhìn lại và thấy một cô gái mảnh mai, da tái đang đứng không xa đó.

Tống Tương Ngôn ngạc nhiên một chút, mới nhớ ra rằng cô gái này tên là Chung Huệ; cha cô ấy là một học giả cao cấp. Hai người chỉ từng gặp nhau vài lần trong các buổi họp thơ văn, chưa bao giờ nói chuyện nhiều. Không hiểu sao cô ấy lại đến đây, Tống Tương Ngôn tự hỏi và đi về phía cô ấy, nói một cách nồng nhiệt: “Chị Chung, chị đến đây làm gì vậy?”

Ánh mắt Chung Huệ dừng lại trên người Tống Lang Ngọc, nhưng sau đó lại quay đi, lấy một hộp lụa từ tay người hầu của mình và đưa cho Tống Tương Ngôn, nói:

“Lần trước tại buổi họp thơ vào ngày Đông Chí, tôi nghe thấy bài thơ của em Tống rất sâu sắc và có ý nghĩa. Những ngày gần đây, khi nhìn cảnh xuân trên hồ, tôi cũng bỗng nhiên cảm hứng và viết thêm hai bài thơ, xin mang đến để em xem và cho ý kiến.”

Tống Tương Ngôn tính cách hoạt bát, thường chỉ tham gia các buổi họp thơ văn để góp vui mà thôi; những bài thơ cô viết cũng chỉ là tự nhiên mà thôi. Bây giờ Chung Huệ đã đặc biệt mang thơ đến tặng, cô cảm thấy khá bối rối, nhưng vẫn nhờ người hầu nhận lấy hộp lụa và nói một cách lịch sự: “Em không dám xứng đáng được nhận lời chỉ bảo, sau này khi em rảnh rỗi, sẽ mời chị đến cùng nhau thưởng thức thơ.”

Do đã đi đường liên tục nhiều ngày, lúc này Tống Tương Ngôn không có hứng thú để thảo luận về thơ văn, vì vậy cô không mời Chung Huệ vào nhà.

Trong chốc lát, khuôn mặt Chung Huệ có vẻ thất vọng, nhưng sau đó lại nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường, cúi chào Tống Lang Ngọc rồi chia tay Tống Tương Ngôn trước khi lên xe ngựa.

Khi ba người vào nhà, Tống Lang Ngọc đi gặp Ngô Thị để chào hỏi, còn Vân Kiều thì đi cùng Tống Tương Ngôn trở về sân. Cô nhìn vào hộp lụa mà Chung Huệ đã tặng và hỏi: “Cô ấy tặng em cái gì vậy?”

“Nói là đã viết thêm hai bài thơ mới, nhưng em cũng không mấy thích thơ văn… Không hiểu tại sao cô ấy lại muốn tặng em. Em giúp em xem nội dung những bài thơ đó là gì nhé?” Tống Tương Ngôn uống một ngụm trà rồi nhờ người hầu thay đồ cho mình.

Vân Kiều lấy ra hai trang giấy hoa trong hộp và xem kỹ; có thể thấy đó là những bài thơ được viết với công sức và tâm huyết, nhưng phong cách lại quá cầu kỳ, mang tính chất cố tình tạo ra một bầu không khí sâu sắc và huyền ảo.

Hai người đều không quan tâm lắm đến những bài thơ đó; Tống Tương Ngôn kể về những điều mình đã trải qua trên đường đi, còn Vân Kiều lắng nghe một c

“Tôi có chuyện gấp cần tìm anh họ lớn, xin chị giúp thông báo cho anh ấy một tiếng.”

“Hoàng tử đang ở trong phòng đọc sách, cô Văn hãy theo tôi.”

Văn Kiều đi theo Yính Liễu qua các hành lang, thấy bóng cây lay động như bóng ma, khiến cô cảm thấy hơi sợ hãi.

Ánh đèn trong phòng đọc sách sáng rõ, Yính Liễu gõ cửa và báo tin vào bên trong, sau đó Văn Kiều bước vào.

Đi qua bức bình phong, cô thấy Song Lang Ngọc đang ngồi sau bàn viết.

“Có phải em lại nghĩ ra điều gì đó không?” Anh đặt xuống tập hồ sơ và ngẩng đầu nhìn cô.

Văn Kiều tiến lên và đưa hai trang giấy được in vàng trong tay anh, nói: “Anh họ lớn, hãy ngửi thử xem.”

Cô vừa chạy đến đây, mồ hôi đã làm ướt mái tóc; làn da cô trắng như múi chua đã được rửa sạch bằng nước đá. Lúc này, khi họ đứng gần nhau, mùi thơm quyến rũ từ cơ thể cô lan tỏa ra.

**Chương 5: Mùi Thơm Kỳ Lạ**

“Tôi không xứng đáng với anh ấy.”

Bên ngoài, bóng đêm đang dày đặc, ánh nến trong phòng đọc sách lung lay.

Mùi thơm quyến rũ ấy thoang thoảng, khiến người ta nảy sinh những suy nghĩ lãng mạn.

Song Lang Ngọc ngả người ra sau, sau đó mới đưa tay lấy hai trang giấy được in vàng, ngửi một cái rồi cau mày nói: “Có mùi của phấn thơm.”

“Và còn có mùi của hoa sen nữa!” Văn Kiều cau mày, tỏ vẻ thất vọng.

“Những trang giấy này lấy từ đâu vậy?” Song Lang Ngọc đứng dậy.

Văn Kiều kể rõ sự việc, và biểu hiện của Song Lang Ngọc trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi sẽ ra khỏi phủ một chút, để Yính Liễu đưa em trở về.”

Đêm hôm đó, người của Song Lang Ngọc đã bí mật theo dõi gia đình Trung.

Bất kỳ ai ra vào nhà Trung, hay xe ngựa nào, đều bị kiểm tra kỹ lưỡng về lộ trình di chuyển của họ.

Chỉ trong ba năm ngày, tất cả những nơi mà người nhà Trung thường xuyên đến đều được kiểm tra cẩn thận.

Song Lang Ngọc cùng Văn Kiều đi kiểm tra từng nơi một, nhưng không tìm thấy manh mối gì cả.

Đứng trên con phố đông đúc, Văn Kiều thở dài nói: “Cuối cùng, Châu Huệ đã ở đâu mà tiếp xúc với hoa sen đó?”

Một lúc lâu không nghe thấy Song Lang Ngọc nói gì, Văn Kiều ngẩng đầu lên và thấy anh đang nhìn về phía bên kia đường.

Đó là một hiệu sách, trước cửa có đầy đủ các loại sách; một người phụ nữ gầy yếu đang lựa sách, nhưng ánh mắt cô ta lờ đờ… Đó chính là Châu Huệ!

Văn Kiều nghĩ ngay đến điều gì đó và bất ngờ vẫy tay gọi Châu Huệ: “Chị Châu!”

“Thật là bất cẩn!” Song Lang Ngọc lẩm bẩm, cảnh báo: “Không được làm cho kẻ địch hoảng sợ.”

Nhưng Châu Huệ đã cùng người