Một người chủ và một người hầu bước xuống cầu thang; khi họ sắp đến bên cạnh chiếc xe ngựa, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng la hét: “Nhường đường đi! Nhanh lên, nhường đường!”

Chưa kịp cho Ngụy Cảnh Phúc phản ứng, một chiếc xe đẩy đầy rau củ đã lao tới, suýt chút nữa là đâm vào người anh ta; đồng thời, dây lưng của anh ta cũng bị kéo nhẹ một cái.

Nhưng anh ta chỉ quan tâm đến chiếc xe đầy rau củ, không để ý đến điều đó.

“Đồ ngốc không biết nhìn người! Cảm thấy mình sống nhàn rỗi quá sao? Dám xô đẩy chủ nhân của tôi!” Người hầu, quen với việc nịnh hót, lập tức mắng lớn.

Người bán rau vội vàng quỳ gối xin lỗi.

Dù Ngụy Cảnh Phúc xuất thân từ một gia đình nông dân, nhưng trong suốt mười mấy năm qua, anh ta đã leo lên cao trở thành một người có quyền lực; những kẻ nịnh hót anh ta đông như cá qua sông. Bây giờ, chỉ vì bị một người bán rau xô đẩy, anh ta cảm thấy tức giận và ghét bỏ, nhưng vì có nhiều người trên đường, anh ta không dám phát sinh xung đột và để người bán rau đi.

Anh ta gọi người hầu lại gần và nói khẽ với vẻ mặt lạnh lùng: “Hãy nhớ khuôn mặt của hắn, sau vài ngày hãy tìm cơ hội để gây thương tích cho hắn.”

Mưa càng lúc càng lớn; sau khi đi qua hai con phố, người bán rau bước vào một sân vườn.

Anh ta tháo chiếc mũ lá trên đầu và kéo bỏ bộ ria giả dính trên mặt; hóa ra anh ta chỉ là một thiếu niên. Anh ta vội vàng hỏi người trong sân: “Có thành công chưa?”

Wen Jiao mặc một bộ đồ màu nâu, mái tóc đen bóng được buộc chặt lại bằng một chiếc khăn, trông cô ấy giống như một chàng trai tuấn tú.

Cô ấy lắc lắc chiếc túi treo trên ngón tay mình và nói: “Khó mà sai lầm được.”

Hai người khóa cửa và nhanh chóng bước vào nhà; chưa kịp lau nước trên người, Wen Jiao đã mở túi của Ngụy Cảnh Phúc và đổ hết đồ bên trong ra trên bàn.

Đồ bên trong không nhiều lắm: một con dấu riêng, một chiếc chìa khóa, và vài hạt thuốc thơm.

“Tất cả đều là những thứ vô dụng!” Wen Jiao nhếch mũi và ném chiếc túi xuống bàn.

“Chị Jiao bây giờ là cô gái trong gia đình quý tộc, sao còn hành xử thô lỗ như vậy?” Thiếu niên nhặt một hạt thuốc thơm lên ngửi và nói: “Thứ này thật sự rất thơm.”

Wen Jiao cũng nhặt một hạt thuốc thơm lên; dù có chút không hài lòng, cô ấy vẫn ngửi thử; mùi hương của nó khá đặc biệt, có thể nhận ra rằng bên trong có vài loại thuốc giúp an thần.

“Gần đây em đừng ra ngoài nữa, kẻo bị Ngụy Cảnh Phúc bắt gặp và gây rắc rối.”

“Em biết mà, yên tâm đi.” Thiếu niên lại cầm con

Cô nói với cậu bé: “Cậu phải cẩn thận nhé, tôi đi đây.”

“Chị A Khảo ơi…” Cậu bé bất ngờ gọi lại cô, nhìn cô với vẻ lo lắng.

Văn Khảo dừng bước lại, quay đầu nói: “Cậu vẫn không yên tâm cho tôi à? Chỉ cần chờ tin tốt là được mà.”

Cậu bé vẫn cảm thấy lo lắng: “Song Lang Ngọc đó không phải người dễ dàng đối phó đâu… Mọi người ở Tòa án Đại Lý đều sợ hãi anh ta; tôi gặp anh ta cũng run rẩy luôn… Cô đừng để anh ta phát hiện ra điểm yếu của cô, nếu không… thì cô nên rời khỏi dinh Quốc công đi… Chúng ta sẽ tìm cách khác, đừng khiến anh ta kia phiền lòng.”

Văn Khảo quay trở lại bên cạnh cậu bé, vỗ mạnh vào đầu cậu: “Tìm cách khác à? Còn có cách nào hay hơn nữa sao? Cậu cứ ở lại Tòa án Đại Lý mà làm việc… Sau này tôi sẽ đảm bảo cuộc sống của cậu không thiếu thốn gì… Nếu cậu làm hỏng chuyện của tôi, tôi sẽ bóp đầu cậu!”

Tên cậu bé là Hứa Ứng; cậu đến kinh thành hai ngày trước Văn Khảo và hiện đang làm công việc vặt tại Tòa án Đại Lý.

“Được… tôi sẽ nghe theo lời cô…” Cậu bé thì thầm.

Văn Khảo đã giả dạng thành một cô hầu gái để lén lút rời đi… Trở về phòng, cô thay lại quần áo của mình… Rồi các cô hầu gái trong Lâu đài Ngọc Liêu liền tìm đến… Thấy cô ở trong phòng, họ đều giật mình.

“Cô đi đâu suốt buổi chiều vậy? Tôi tìm khắp nơi mà không thể tìm thấy cô đâu… Thật là vất vả lắm!”

“Tôi thức dậy và không có việc gì, nên đi dạo trong sân… Ai ngờ bỗng nhiên trời bắt đầu mưa… Tôi không biết mình đã trú ẩn trong sân nào… Khi mưa tạnh rồi, tôi lại không tìm thấy đường trở về… Làm chị lo lắng quá…”

Văn Khảo có khuôn mặt ngây thơ, dễ mến; cách cô nói chuyện cũng rất lịch sự… Cô hầu gái ôm lồng ngực nói: “Lần sau cô đừng làm người ta hoảng sợ như vậy nữa nhé!”

Mọi người trong Lâu đài Ngọc Liêu đều biết rằng Văn Khảo sẽ trở thành người tình của Song Lang Ngọc… Bây giờ họ đều đối xử với cô một cách lịch sự và chu đáo… Có không ít người muốn nịnh bợ cô, hy vọng có thể nhờ vào cô mà trở thành người quản lý trong tương lai… Điều này thực sự giúp ích cho Văn Khảo rất nhiều.

“Có làm phiền dì tôi không?”

“Tôi đến phòng trên… Nghe thấy tiếng ồn ào bên trong, nên không dám bước vào… Hỏi thăm mới biết là Phu nhân Sĩ Thú đã đến…”

“Phu nhân Sĩ Thú ư?”

Cô hầu gái trước đây từng phục vụ bên cạnh Ngô Thị; cô rất quen thu

“Chẳng lẽ họ có việc công cần bàn bạc sao?”

Cô hầu gái che miệng cười khúc khích: “Họ đâu có đến để nói chuyện công việc đâu, họ muốn kết thông gia với nhà chúng ta.”

“Là muốn cầu hôn cô Hương Ngữ à?”

“Cầu hôn ai chứ? Nhà họ thật là vô lý, tự nhiên lại đến tận đây!”

Cánh cửa bị mở ra vang lên tiếng “đập”, Song Xiang bước vào phòng, ngồi xuống chiếc ghế hoa và liên tục quạt mình.

Văn Kiều vẫy tay cho cô hầu gái rồi ngồi xuống bên cạnh Song Hương Ngữ, cười hỏi: “Người con gái xinh đẹp, chàng trai tốt đẹp mới xứng đáng… Tôi đã nghe dì đang tính chuyện hôn nhân của em từ lâu rồi; giờ họ tự đến đây, thì không hay hơn sao?”

“Hay cái gì chứ!” Song Hương Ngữ lạnh lùng phản đối, quay đi. “Ai biết anh ta tròn hay vuông, xấu hay đẹp chứ!”

Văn Kiều ôm lấy cổ cô ấy, cười nói: “Hóa ra cô sợ Tiểu công tử Sư Đức trông quá xấu, thế thì cũng dễ giải quyết mà… Tôi sẽ đi cùng cô đến nhà dì để nhìn thử xem; nếu anh ta đẹp trai, cô cứ để dì đồng ý cuộc hôn nhân này; còn nếu anh ta xấu xí, thì cô cứ bảo dì từ chối thôi.”

Song Hương Ngữ túm lấy mặt cô ấy: “Cô nói những lời vớ vẩn gì thế này!”

Văn Kiều liên tục van xin, hai người cãi nhau một trận.

Song Hương Ngữ vẫn còn tức giận, dùng ngón tay chỉ vào trán cô ấy, nói: “Cô đã có người yêu rồi, sao lại không sợ rằng ngày sau chàng trai đó sẽ xấu xí? Thậm chí cao bao nhiêu thước, cô cũng biết rõ mà!”

Nói xong, Song Hương Ngữ lại cảm thấy hối hận.

Văn Kiều cười khẽ: “Cô cứ nói tiếp đi…”

“Tôi không giỏi lắm trong việc nói chuyện như cô đâu.”

Bà Châu gõ cửa, bước vào và nói với nụ cười: “Thưa phu nhân, có khách đến thăm, mời cô đi chào hỏi một chút.”

“Tôi cảm thấy không thoải mái lắm, cô hãy trả lời mẹ giúp tôi.”

Bà Châu có vẻ lưỡng lự, Văn Kiều cười nói và nắm tay Song Hương Ngữ: “Cô thực sự không muốn đi xem Tiểu công tử Sư Đức đẹp trai hay xấu xí sao? Nếu cô thực sự đồng ý kết hôn với anh ta, thì đó chẳng phải là một cuộc hôn nhân bất đắc dĩ sao?”

Song Hương Ngữ rõ ràng do dự, đá chân loạn xạ trên nền nhà.

“Bà Châu, cô thực sự không muốn đi… Bà hãy trả lời dì giúp tôi đi.”

Bà Châu hiểu ý cô, lắc đầu nói: “Tiểu công tử Sư Đức ấy trông… ừm…”

“Khoan đã!” Cuối cùng, Song Hương Ngữ không nhịn được sự tò mò, kéo lấy tay Văn Kiều: “Cô hãy đi cùng tô

“Hai người mau đến chào bà Thất Tư đi.” Ngô Thị cười nói và gọi hai người lại, giới thiệu họ với bà Thất Tư.

Bà Thất Tư cười nói: “Nhà người khác không có cô gái xuất sắc như thế này; các con thật may mắn khi có đến hai người!”

Hai người tiến lên chào hỏi, và bà Thất Tư tháo hai chiếc vòng tay làm bằng vàng để đeo vào tay họ: “Đây là quà chúc mừng cho hai người.”

Rồi bà chỉ vào người đàn ông và nói: “Đây là con trai cả của nhà tôi.”

Thất Tư Minh đứng dậy và cúi chào họ: “Xin chào hai cô gái.”

Vừa nhìn ánh mắt anh ta, trong lòng Văn Kiều đã cảm thấy ghê tởm; nhưng khi nhìn thấy Song Tương Ngữ đang mỉm cười, cô biết rằng cô ấy đã bị anh ta quyến rũ, và không khỏi thở dài.

“Các hoa trong vườn đang nở rất đẹp, các bạn hãy ra ngoài đi dạo đi.” Ngô Thị nói.

Song Tương Ngữ mím môi và nói: “Ông Thất Tư, xin hãy theo tôi.”

Ba người rời khỏi sân chính; hai cô gái đi phía trước, còn Thất Tư Minh đi sau. Anh ta luôn tìm cách trò chuyện và nói chuyện một cách hài hước, khiến Song Tương Ngữ liên tục phải kìm nén cười.

Văn Kiều đã quen với kiểu đàn ông này: khi muốn lừa gạt phụ nữ, họ luôn nói những lời ngọt ngào và chu đáo; nhưng một khi đã chiếm được họ, họ mới lộ ra bản chất thực sự của mình.

Chỉ có những cô gái như Song Tương Ngữ, sống trong cung điện kín đáo, mới dễ bị họ lừa gạt.

Văn Kiều không hề hứng thú, cô nắm lấy tay Song Tương Ngữ và bước nhanh về phía trước.

“Phía trước có một cái lầu, sao chúng ta không ngồi xuống uống trà và trò chuyện?”

“Chị họ ơi, hôm nay em bị mưa ướt, cảm thấy không khỏe lắm, em xin về trước.” Văn Kiều vừa nói vừa muốn đi, nhưng Song Tương Ngữ đã nắm lấy tay cô.

Cô nói nhỏ: “Em đừng đi.”

Thất Tư Minh cười và nói: “Chị họ Văn đừng vội vàng đi nhé. Em đã từng đến Giang Đô, có thể kể cho chị nghe về những cảnh đẹp ở đó.”

Văn Kiều đành phải theo họ vào lầu để trò chuyện.

Người hầu mang trà và bánh ngọt đến; ba người ngồi quanh chiếc bàn đá. Thất Tư Minh cầm quạt và kể về những trải nghiệm của mình ở Giang Đô năm ngoái; Văn Kiều nghe mà cảm thấy buồn nôn, nhưng Song Tương Ngữ lại lắng nghe chăm chú, đôi mắt cô sáng lấp lánh.

Trong lòng Văn Kiều thở dài một tiếng, cảm thấy rất nhàm chán và buồn ngủ.

Bỗng nhiên, ai đó chạm vào gót chân cô.

Văn Kiều nhìn sang Song Tương Ngữ, thấy cô vẫn đang chăm chú nghe Thất Tư Minh nói.

Người đó lại chạm vào gót chân cô một lần nữa.

Văn Kiều quay đầu nhìn Thất