“Lý Nhi, lúc đó cha thực sự đã mê muội rồi… Cha đã hối tiếc từ lâu rồi, hối tiếc vì đã giết mẹ con, và càng hối tiếc hơn vì đã ném con xuống sông!”

Lông mi của Văn Kiều run rẩy, đôi mắt cũng đỏ hoe.

Dù sao con cũng là máu thịt của cha mà… Dù có ghét cha đi nữa, chắc chắn con cũng không nỡ được.

Trong lòng Tiêu Tuyền thấy nhẹ nhõm, nhưng trên mặt lại tỏ ra đầy hối hận, giọng nói đau khổ: “Lý Nhi, xin con hãy thương tình cho cha một lần này.”

Ngọn đèn dầu bỗng nhiên phát ra tia lửa; Tiêu Tuyền nín thở chờ đợi.

“Phải làm thế nào để giúp cha đây?” cô hỏi nhẹ nhàng.

Nếu sống không được, thì hay là chết một cách nhanh chóng…

“Hãy đưa chiếc kẹp tóc của con cho cha.”

Tự tử còn hơn là bị tra tấn dã man…

Văn Kiều từ từ lắc đầu: “Điều đó sẽ liên lụy đến con.”

Tiêu Tuyền đôi mắt đỏ ngầu, toàn thân run rẩy: “Vậy thì con hãy hối lộ người thi hành án, để anh ta giúp cha chết một cách nhanh chóng.”

“Con đã từng hối lộ người thi hành án rồi,” Văn Kiều ngước nhìn lên, trong ánh mắt không hề có sự thương tiếc, mà là niềm vui, “Con đã yêu cầu anh ta phải chém cha ba ngày liền, ba nghìn sáu trăm nhát.”

Tiêu Tuyền không thể kiềm chế được nữa:

“Con nói gì vậy!?”

Văn Kiều tiến lại gần anh, từng từ nói: “Con nói là, anh ta phải chém cha ba ngày liền, ba nghìn sáu trăm nhát mới được… Chỉ như vậy, cha mới thực sự chết được.”

“Mẹ đã chịu ba nghìn sáu trăm nhát, cha cũng phải chịu đủ ba nghìn sáu trăm nhát mới công bằng.”

“Con đồ độc ác!” Tiêu Tuyền không còn che giấu sự hung ác trong mắt nữa; anh muốn túm lấy Văn Kiều, nhưng tay chân đều bị trói chặt, thậm chí không thể chạm vào áo cô!

“Bây giờ cha chắc chắn muốn chết phải không?”

Cô có vẻ mệt mỏi, tựa khuỷu tay vào tay vịn ghế, giọng nói rất nhẹ: “Nhưng cha không thể chết được… Cha phải chịu đủ ba nghìn sáu trăm nhát… Nếu không, con sẽ giết Tiêu Yên Trường.”

Tiêu Tuyền cứng đờ người.

“Hoàng đế rất nhân từ… Vì Tiêu Yên Trường không tham gia vào âm mưu nổi loạn, nên chỉ bị phạt lưu đày… Anh ấy là con trai của cha, cũng là người thừa kế duy nhất của gia tộc Tiêu… Nếu giết anh ấy, dòng họ Tiêu sẽ bị tuyệt tử…” Văn Kiều ho khan một tiếng, ánh mắt cháy bỏng nhìn Tiêu Tuyền, “Chỉ cần cha cố gắng chịu đựng hết ba nghìn sáu trăm nhát này, con sẽ không sai người giết anh ấy… Thế nào?”

Ngày xưa, Tiêu Tuyền đã dùng mạng sống của Văn Kiều để đe dọa gia tộc Văn, buộc họ phải nhận tội và chịu đựng

Ngay lập tức, cô ấy giơ ba ngón tay lên và thề một cách rõ ràng: “Tôi thề, nếu cha phải chịu đựng đủ ba nghìn sáu trăm nhát dao, tôi sẽ không giết Xiao Yanzhang. Trời đất làm chứng; nếu vi phạm lời thề này, xin hãy để tôi gặp họa báo.”

Xiao Sui nhìn chằm chằm vào cô ấy: “Hãy thề bằng mẹ của mình.”

Wen Jiao do dự một lúc, sau đó lại giơ ba ngón tay lên: “Nếu vi phạm lời thề, xin hãy để mẹ tôi không yên nghỉ dưới suối vàng.”

Xiao Sui cười lạnh: “Không yên nghỉ thì sao? Nếu em vi phạm lời thề, mẹ em sẽ phải sống trong cảnh nô lệ và mại dâm suốt đời!”

Ánh mắt Wen Jiao trở nên lạnh lùng. Cô đứng dậy và nói với Xiao Sui:

“Tôi sẽ tìm mọi cách khiến cha phải chịu đựng đủ ba nghìn sáu trăm nhát dao. Tôi cũng sẽ sai người đi ám sát Xiao Yanzhang, khiến gia đình cha bị tuyệt tử. Thêm nữa, xương cốt của cha sẽ được chôn dưới lòng đất bên cổng thành, hàng ngàn người sẽ đạp lên nó mỗi ngày.”

Cô bước đến cửa ngục, quay đầu nhìn Xiao Sui lần cuối, nụ cười hiện trên môi: “Cha ơi, hãy đợi ở dưới đất và xem đi.”

“Quay lại! Quay lại! Con sẽ làm theo lời cha!” Xiao Sui vùng vẫy như điên, “Con sẽ tuân theo thỏa thuận với cha! Đừng động đến Yanzhang!”

Nhưng Wen Jiao dường như không nghe thấy gì, cô tiếp tục bước về phía ánh sáng.

Cô vẫn còn bị thương nặng, việc nói chuyện với Xiao Sui ban nãy đã tiêu hao rất nhiều sức lực, lúc này cô đã không thể đứng vững được nữa. May mắn thay, Song Langyu đã đến đón cô. Anh ôm cô và dìu cô ra khỏi phòng ngục, lên xe ngựa.

“Em đã nói rõ với anh ấy chưa?”

Wen Jiao nằm trong vòng tay anh, hít nhẹ vào ngực anh và lẩm bẩm: “Đừng nhắc đến anh ta, em thấy buồn nôn.”

Đêm đó, hai người ngủ chung một giường. Song Langyu ôm cô từ phía sau và hỏi nhẹ nhàng: “Ngày mai khi Xiao Sui bị xử tử, em có đi không?”

Wen Jiao quay người ôm lấy eo anh, khuôn mặt chôn vào ngực anh và nói với giọng căng thẳng: “Em sẽ đi.”

*

Một người từng là công tước, quan tướng, bỗng nhiên trở thành tù nhân chờ xét xử, ai không cảm thấy thương tiếc và tò mò?

Vào sáng ngày xử tử, người dân đã đến chờ dưới cái bục hành hình từ sớm.

Trong phòng riêng của quán rượu đối diện cái bục hành hình, Wen Jiao nằm nhàn nhã trên đùi Song Langyu, mắt nhắm nghiền và lẩm bẩm: “Hãy nhẹ tay một chút.”

Đêm qua cô không ngủ được, bây giờ đầu cô đau nhức dữ dội, vì vậy cô muốn Song Langyu xoa dịu cho mình.

Song Langyu không nói gì, chỉ tuân theo lời cô và giảm

Tiếng reo hò của mọi người liên tục vang lên, sau đó là những tiếng kinh ngạc của đám đông, nhưng dần dần những tiếng kinh ngạc ấy cũng yếu đi.

Văn Kiều nắm lấy tay Song Lang Ngọc và ngồd dậy, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Đừng sợ.”

Giọng nói của Song Lang Ngọc rất nhẹ nhàng; anh cúi xuống giúp cô mang giày vào.

Mười bốn năm trước, trong một phòng riêng của quán rượu, cô đã chứng kiến người mẹ hiền dịu của mình bị xử tử một cách dã man bởi kẻ hành quyết.

Hôm nay, cuối cùng cô cũng đã đưa kẻ đã giết mẹ mình lên giàn xử tử; đây là ngày đáng để ăn mừng bằng việc nổ pháo… Cô nhất định phải thấy cái bộ dạng bi thảm của kẻ đó.

Văn Kiều từ từ mở cửa sổ.

Tiểu Thương Sui bị trói trên giàn xử tử; mí mắt của anh ta đã bị cắt đi, máu và nước mắt chảy đầy khuôn mặt.

Giống hệt như mẹ cô ngày xưa.

Cô lùi lại một bước và ôm chặt lấy ngực Song Lang Ngọc; anh ôm lấy eo cô.

“A Khiệu, đừng sợ.”

Cuối cùng, cô cũng nhận ra rằng người trên giàn xử tử không phải là mẹ mình, mà là Tiểu Thương Sui.

Như thể Tiểu Thương Sui cũng cảm nhận được điều gì đó, anh ta ngẩng đầu nhìn cô bằng đôi mắt đẫm máu.

Văn Kiều bật cười vui mừng; ánh mắt cô long lanh như nước mắt.

Cô thì thầm với Tiểu Thương Sui: “Cha ơi, hãy yên nghỉ nhé.”

Những miếng thịt bị cắt rời khỏi cơ thể anh ta; Tiểu Thương Sui bắt đầu la hét thảm thiết, giống như một con thú hoang đang tuyệt vọng trước cái chết.

Thật đáng tiếc… Anh ta chỉ có thể chết một lần thôi.

Văn Kiều ngồi nhìn một lúc lâu mới đóng cửa sổ lại.

Hai người trở về dinh thự của Quốc công; trong hai ngày tiếp theo, họ cũng không đến xem cuộc hành quyết nữa.

Buổi tối ngày thứ ba, viên quan giám sát hành quyết đến báo rằng Tiểu Thương Sui đã chịu đủ 3.600 nhát dao và đã qua đời.

Song Lang Ngọc cảm ơn viên quan đó, rồi đưa anh ta ra khỏi cửa; sau đó, ông còn sai người mang tiền thưởng cho kẻ hành quyết.

Sau đó, ông đến phòng chính để nói chuyện công việc với Song Hằng.

Khi ra khỏi phòng đọc sách, trời đã tối; ông đi qua hành lang và bước đi thong dong về phía sân Chuông Bách.

Phòng ngủ không có đèn sáng; ông biết Văn Kiều vẫn chưa thức dậy.

Kể từ khi bị thương, Văn Kiều trở nên rất ngủ nhiều; chỉ cần ăn xong trưa là cô đã buồn ngủ và có thể ngủ suốt đến tối. Các thầy thuốc đã đến kiểm tra và nói rằng cô chỉ bị mất sức mạnh mà thôi, không có vấn đề gì nghiêm trọng.

Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của anh,

Wen Jiao đang ngủ say dưới tấm chăn mỏng, đầu nghiêng sang một bên, cổ thon dài lộ ra ngoài, trông giống như một đoạn sen non trắng muốt.

Song Lang Yu nhẹ nhàng gãi nhẹ vành tai cô, Wen Jiao lẩm bẩm một tiếng rồi kéo đầu vào trong chăn.

“Dậy đi ăn chút gì đi.” Song Lang Yu kéo cô ra khỏi chăn, đặt cô ngồi xuống chiếc ghế mềm bên cửa sổ, sau đó bật đèn trên bàn.

Wen Jiao mở mắt với vẻ mệt mỏi: “Tôi buồn ngủ quá…”

“Dù buồn ngủ đến mấy cũng phải ăn chút gì đó.” Song Lang Yu lấy một chiếc áo khoác cho cô mặc, rồi gọi người hầu chuẩn bị bữa ăn.

Bữa ăn nóng hổi được bày ra bàn, nhưng Wen Jiao vẫn nằm yên không chuyển động, trông rất lười biếng.

Song Lang Yu múc một bát cháo thịt cho cô, nói nhẹ nhàng: “A Jiao ngoan nào, ăn thêm chút đi để sớm khỏe lại.”

“Tôi lười chuyển động quá…” Cô nhìn Song Lang Yu với đôi mắt đầy tình cảm.

Song Lang Yu tiến lại, ôm cô vào lòng và kiên nhẫn từng muỗng một cho cô ăn.

Một năm trước, Song Lang Yu chưa bao giờ tin rằng mình sẽ làm những việc thân mật như vậy.

Nhưng giờ đây, đó đã trở thành điều anh thường xuyên làm, và anh không cảm thấy khó chịu khi làm như vậy.

“Tiểu Sui đã chịu đựng được 3.600 nhát dao và đã chết vào lúc này hôm nay.”

Wen Jiao cắn nhẹ cái muỗng bạc trong miệng, rồi thốt lên một tiếng “Ồ”.

Song Lang Yu im lặng một lúc, sau đó nói tiếp: “Vào ngày xảy ra cuộc đảo chính, em đã có công cứu hoàng đế, vua muốn phong em làm công chúa.”

Phòng im lặng, Song Lang Yu nhìn chằm chằm vào mắt Wen Jiao.

Nhưng cô chỉ cúi đầu không nói gì.

“Nếu được phong làm công chúa, em sẽ có đất đai và lương thực.” Song Lang Yu cảm thấy cổ họng mình se lại, “Em nghĩ sao về điều này?”

Phòng lại chìm vào sự yên lặng dài và kỳ lạ.

Trong sân, tiếng chim hót và tiếng côn trùng râm ran.

Wen Jiao mở miệng, nói nhẹ: “Song Lang Yu, hãy để Chen Zhao chết đi.”

Hãy xóa tên Chen Zhao, quên đi quá khứ của Tiểu Lý Nhi, quên đi ký ức về Nương Tử ở Lầu Niaochun.

Hãy để cô trở lại làm Wen Jiao, và mãi mãi chỉ là Wen Jiao.

Đêm đó, hai người ngủ chung một giường.

Song Lang Yu nằm ngược lại phía cô.

Wen Jiao tựa người vào anh, vòng tay qua eo anh, nói nhẹ: “Song Lang Yu, tôi lạnh.”

Trong phòng có hai cái bếp than, vậy mà ban đêm Song Lang Yu lại nóng đến mức không thể ngủ được, làm sao lại cảm thấy lạnh được?

Song Lang Yu không hề động đậy.

“Ngủ đi, đừng làm phiền nữa.”

Wen Jiao đẩy nhẹ vai anh, nói không hài lòng: “Vì tôi không phải là công chúa nên anh không quan tâm đến tôi nữa à?”

Song Lang Yu ngồi dậy trên giường, nhìn cô