Cô ấy nói một cách thờ ơ: “Có gì đâu, chỉ cần chịu khổ hơn người khác, rồi bạn sẽ thành công!”

Vừa dứt lời, những giọt mưa rơi trên đầu bỗng nhiên tạnh hẳn. Cô vỗ tay và nói: “Nhìn này, tiền có thể làm cho cả ma quỷ cũng phải làm việc, xem kìa, mọi thứ đã được sửa chữa xong rồi!”

Bình minh dần ló rạng, và lại đến lúc họ dừng chân nghỉ ngơi bên lề đường tại quán trà.

Cô đi đến bàn trà nơi Pei Guangji đang ngồi và ngồi xuống đối diện anh: “Ngài Pei Guangji, sao những quán trà mà ngài ở trong những ngày qua đều sang trọng hơn vậy? Chẳng lẽ là vì em sao? Em thấy ngài luôn dành thời gian để viết sách kiếm tiền, có vẻ như ngài đang gặp khó khăn về tài chính… Nhưng em không sao đâu, những quán trà bình thường cũng rất thoải mái mà.”

Pei Guangji tỏ ra bình tĩnh: “Cô Shen lo lắng quá. Thực ra là Shou Xin gần đây bị cảm lạnh, việc ở trong những nơi thoải mái hơn sẽ giúp cô ấy mau khỏe lại.”

“Thật sao? Tại sao em không hề biết Shou Xin bị cảm lạnh?”

Cô nhìn anh một cách nghi ngờ, cố gắng đọc suy nghĩ của anh từ ánh mắt, nhưng thấy anh hoàn toàn bình thản, liền hỏi thử: “Ngài Pei Guangji, em muốn hỏi ngài một câu. Ngài luôn tập trung vào học tập, chắc hẳn ít khi ra ngoài… Ngài có từng nghe câu chuyện về Lương Chu chưa? Câu chuyện kể về một cô gái giả nam vào trường học và dần dần yêu thương một người bạn học… Theo ngài, câu chuyện đó thế nào?”

Người đối diện im lặng một lúc lâu, sau đó trả lời bằng bốn từ: “Không đặc biệt.”

Cảnh vật dọc đường tiếp tục thay đổi, và họ nhanh chóng đến bên một con suối nhỏ róc rách.

Qinglan và Shou Xin đang lấy nước bên bờ suối. Cô đi đến bên ngoài xe ngựa của Pei Guangji, tựa tay vào mép cửa sổ và nhìn vào bên trong: “Làm sao ngài có thể tranh thủ đọc sách ngay cả khi đang đi đường vậy? Những cuốn sách này viết quá thiên vị và vô lý… Rốt cuộc có cái gì đáng để đọc chứ…”

Pei Guangji ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách: “Cái gì?”

Cô chỉ vào cuốn “Kinh Thi” trên bàn anh và nói không hài lòng: “Chẳng hạn như trong ‘Kinh Thi’, có câu ‘Hè hè Tông Châu, Bao Si diệt chi’, đàn ông nắm quyền lực tối cao, nhưng lại đổ lỗi cho phụ nữ về sự diệt vong của đất nước… Đó là lý do gì chứ? Còn có câu ‘Trí phu thành thành, trí phụ khuynh thành’, nói rằng nếu đàn ông thông minh tham gia chính trị thì đất nước sẽ thịnh vượng, còn nếu phụ nữ thông minh tham gia chính trị thì đất nước sẽ sụp đổ… Đó lại là lý do gì chứ? Còn những lời nói về ba tuân bốn đức nữa thì c

“Đúng không nhỉ! Nhưng tôi là phụ nữ, tự nhiên sẽ nghĩ đến những điều mà phụ nữ cần, còn anh là đàn ông, tại sao lại suy nghĩ như vậy?”

Ánh mắt Pei Guangji lóe lên một tia u ám, nhưng anh không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi cô: “Vì vậy mà em không thích đọc những cuốn sách này à?”

Cô gật đầu, và nghe anh tiếp tục hỏi: “Vậy em thích đọc những cuốn sách nào?”

Cô suy nghĩ một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Em ấy… em thích những bài thơ đẹp đẽ hơn, ví dụ như…”

“‘Núi có cây, cây có cành; lòng em yêu anh, nhưng anh không biết.’”

“‘Gió nam hiểu ý em, thổi giấc mơ đến Tây Châu.’”

“‘Ước gì có được trái tim của một người, đến khi tóc bạc…’”

“Không thể để trễ nữa.” Màn xe bỗng được Pei Guangji kéo xuống.

Cô bị làn gió từ màn xe làm cho lảo đảo và lùi lại một bước, rồi nghe thấy anh nói một cách lạnh lùng: “Hãy tiếp tục lên đường đi.”

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh về phía trước, và họ đã quay trở lại bến đò nơi có rất nhiều thuyền qua lại.

Cô thấy Pei Guangji cùng với Shou Xin đi về phía một chiếc thuyền nhỏ, liền vội vàng theo sau: “Pei Yizhi! Em đã đặt trọn cả chiếc thuyền lớn rồi, chiếc thuyền đó rất ổn định và thoải mái, anh hãy đi cùng em đi!”

“Cô Shen, em tốt bụng lắm, Pei này rất biết ơn, nhưng việc này thực sự không phù hợp.”

“Chúng ta đã cùng nhau đi bao nhiêu ngày rồi, tại sao anh lại cứ phải gọi em là ‘cô Shen’, gọi mình là ‘Pei này’ để giữ khoảng cách với em như vậy? Vậy thì hôm nay em sẽ đặt trọn tất cả các loại thuyền lớn nhỏ ở bến đò này, xem anh muốn đi chiếc nào cũng được mà!”

Trong chốc lát, Pei Guangji đã đi theo ý cô và lên thuyền của cô.

Nhìn thấy Pei Guangji đứng yên bên mũi thuyền, nhìn ra xa về phía mặt sông, cô lặng lẽ tiến lại gần, dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ vào vai anh: “Pei Yizhi, hôm nay là Đông chí, em đã bảo người lái thuyền làm bánh viên và những món ăn chay mà anh thích, lát nữa sẽ ăn cơm đấy.”

Pei Guangji ngạc nhiên quay đầu lại: “Làm sao em biết anh ăn chay?”

Cô nhanh chóng nháy mắt: “Em nhận ra mà, em đâu phải mù đâu.”

“Cô Shen không cần phải quan tâm đến em đâu, cứ để người lái thuyền làm những món hải sản mà cô thích là được.”

“À… vậy thì công tử Pei, làm sao anh biết em thích hải sản vậy?”

Người đối diện bị ngập ngừng một chút: “Em đâu phải mù đâu.”

Dòng sông chảy xiết, mặt trời và mặt trăng luân phiên thay đổi, và trong chốc lát, đêm trên sông lại đến.

“Vâng, cô Shen ạ, chàng trai của cô vẫn đang đọc sách đấy.”

Cô thì thầm với người bên cạnh: “Qing Lan, em nghĩ cuốn sách này thú vị đến mức đó sao? Những vì sao kia không hấp dẫn bằng sách cũng được rồi, nhưng em có kém sách không nhỉ?”

Mặt trời mọc từ phía đông; con thuyền tiếp tục lướt trên sóng, và điểm dừng tiếp theo đã đến.

Cô bước xuống thuyền, vội vàng đuổi theo Pei Guangji ở phía trước và đưa cho anh một cuộn tranh: “Pei Yizhi, đây là bức tranh tôi vẽ trong lúc rảnh rỗi trên thuyền, tặng cho anh đấy.”

Pei Guangji quay đầu lại hỏi: “Bức tranh gì vậy?”

“Anh mở ra xem sẽ biết thôi!”

Pei Guangji mở cuộn tranh ra; ánh mắt anh chợt lóe lên.

“Hôm Đông Chí, thấy anh có vẻ buồn bã, tôi liền hỏi Thủ Tâm, và Thủ Tâm nói rằng có lẽ anh nhớ mẹ mình. Vì vậy, tôi đã vẽ bức tranh mẹ anh cùng anh ăn bánh tròn vào ngày Đông Chí. Nhưng tôi không biết mẹ anh trông như thế nào, nên chỉ vẽ hình bóng của bà ấy thôi.”

Cô giải thích hết những điều đó, rồi thấy Pei Guangji lặng lẽ nhìn bức tranh mãi. Anh nhẹ nhàng vuốt ve hình ảnh người mẹ trên tranh, sau đó nhanh chóng thu hồi tập trung và nhìn sang hình ảnh của mình trên tranh, nháy mắt với cô: “Đây là tôi à?”

“Đúng vậy! Có lẽ vì anh chẳng bao giờ cười, nên tôi không nhận ra được hình ảnh mình khi đang cười. Tôi nghĩ rằng mỗi khi hai người cùng nhau ăn bánh tròn vào ngày Đông Chí, chắc chắn anh sẽ cười, vì vậy tôi mới tưởng tượng ra vẻ mặt cười của anh để vẽ. Nếu sau này anh cười nhiều hơn một chút, tôi sẽ vẽ được chân thực hơn nữa đấy!”

Thời tiết dần chuyển vào mùa đông sâu thẳm; từ miền nam sông đến miền bắc sông, khung cảnh vẫn tiếp tục hiện lên trong chiếc xe ngựa đang di chuyển.

Cô đang trong kỳ kinh nguyệt, cảm thấy khó chịu và tựa vào thành xe, trong khi Qing Lan tự trách mình: “Cô ơi, tại sao hôm qua khi dừng chân, tôi lại quên mang theo đường gừng đây?”

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên gần đó; người lái xe từ từ dừng xe lại.

Khi Qing Lan kéo rèm xe lên, cô ngạc nhiên đứng dậy nhìn ra ngoài và thấy Pei Guangji nhảy xuống ngựa, nhanh chóng tiến lại và đưa cho cô một gói giấy: “Đây phải là thứ cô muốn không?”

Qing Lan ngẩn ngơ nhận lấy và hỏi: “Ở nơi này xa xôi như thế này, làm sao chàng Pei có thể mua được đường gừng vậy?”

Pei Guangji, hơi thở còn dồn dập, trả lời: “Tôi đã phi ngựa trở lại thị trấn hôm qua.”

Cô ngạc nhiên ngước nhìn lên và thấy mái tóc anh đẫm mồ hô

Hóa ra cô và Bùi Quang Kỳ đã có quá nhiều chuyện xảy ra với nhau trong kiếp trước; hóa ra cô đã quên đi quá nhiều điều…

Đúng vậy, cô lẽ ra phải nhận ra rằng ký ức của mình đang có những khoảng trống.

Vào thời điểm đó, ngày cô lên đường về phía bắc chỉ kém Bùi Quang Kỳ hai ngày mà thôi; với tính cách của cô, làm sao có thể không đi tìm anh ấy được?

Hóa ra, từ tháng Mười Một đến ngày Tám tháng Chạp trong suốt mười ba năm Xuan Mo của kiếp trước, cô luôn đi cùng Bùi Quang Kỳ, ngày đêm bên nhau, không bao giờ rời xa nhau.

Cho đến đêm Tám tháng Chạp cuối cùng…

Shen Shuyue đặt tay lên trán mình, nơi đang đập thịch thịch, cố gắng tổng hợp lại những ký ức hỗn loạn đó.

Không… Không nên gọi là “đêm Tám tháng Chạp đó”.

Mà phải gọi là “những đêm Tám tháng Chạp đó”.

Chương 73: Hồi tưởng

Trong cơn bão tuyết dữ dội, Shen Shuyue cuối cùng cũng nhớ lại tất cả sự việc.

Vào mùa đông năm thứ mười ba của Xuan Mo trong kiếp trước, cô và Bùi Quang Kỳ cùng nhau lên đường về phía bắc, và vào buổi tối ngày Tám tháng Chạp, họ đã đến Lãnh Dương, huyện Vọng Châu. Theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ nghỉ ngơi trong thành phố vào đêm đó, nhưng không may lại bị chặn lại bên ngoài thành.

Người canh cổng thành thông báo với họ rằng tối nay có một quan chức cao cấp của triều đình đến Lãnh Dương để điều tra một vụ án mang tính bí mật, do đó toàn thành phố đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ, không cho ai ra vào.

Dù Bùi Quang Kỳ có danh hiệu “cử nhân”, nhưng cũng không được miễn trừ. Đành phải tiếp tục hành trình, hy vọng sẽ sớm đến được một thị trấn nào đó để nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, sau khi qua Lãnh Dương, con đường phía trước chỉ toàn là núi non, không thấy bóng dáng người ở nào cả.

Tai họa còn đến khi trời đang tối om; vào ban đêm, không có sao, không có trăng, đi đường rất khó khăn. Họ nhanh chóng nhận ra rằng sắp bắt đầu tuyết rơi, không thể tiếp tục đi được nữa, vì vậy khi tìm thấy ngôi đền Thần Núi, họ liền tạm thời trú ẩn bên trong.

Đó là lần đầu tiên trong chuyến đi đó, họ phải ngủ qua đêm ở nơi hoang vắng. Bùi Quang Kỳ rất lo lắng; sau khi cùng với người canh cửa dọn dẹp một căn phòng sạch sẽ, anh ấy đã kiểm tra kỹ lưỡng ngôi đền từ trong ra ngoài.

Cô nói với Bùi Quang Kỳ rằng: Trời đã đóng cửa thành Lãnh Dương trước mặt họ, nhưng lại ban tặng cho họ một ngôi đền để nương náu – đó chính là sự bảo hộ của trời, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu; anh ấy cũng nên nghỉ ngơi một chút.

Nhưng dù sao thì họ v