Shen Shuyue ngồi xuống chiếc ghế, nhìn về phía Lư Bá Thực đang ngồi ở phía trước.

Sau khi nói xong, ông lại cúi đầu tiếp tục xem hồ sơ, dường như không quan tâm đến manh mối mà cô mang đến hôm nay.

Shen Shuyue: “Có lẽ ông Lư đã không còn điều gì muốn biết từ tôi nữa, vì vậy từ hôm qua đến hôm nay ông chưa hề xuất hiện.”

Lư Bá Thực không ngẩng đầu, chỉ gật đầu và nói: “Về những thông tin về gia đình họ Bèi mà tôi đã hỏi vào đêm hôm kia, tôi đã tìm ra mối liên hệ giữa họ với chùa Tịnh Trần.”

“Vậy tại sao hôm nay ông vẫn muốn gặp tôi?”

“Nếu việc cô bị gia đình giam giữ được đưa ra tòa án, có lẽ nó sẽ được coi là một vấn đề gia đình, và tôi cũng khó có thể giúp cô thoát khỏi tình huống này. Nhưng vì cô đã nhờ tôi giúp đỡ, tôi sẽ cố gắng hết sức. Tuy nhiên, tôi cũng cần phải nói rõ với cô rằng, thỏa thuận giữa chúng ta đã kết thúc, và tôi e rằng không thể tiếp tục cung cấp cho cô bất kỳ thông tin nào liên quan đến vụ án này nữa. Xin cô đừng hy vọng quá nhiều.”

Shen Shuyue nhìn về phía người đàn ông vẫn không ngẩng đầu: “Nếu tôi còn có thứ gì có thể khiến ông Lư phải làm điều ngoại lệ, thì sao?”

Lư Bá Thực nhìn xuống các hồ sơ trong tay, lắc đầu: “Cô Shen, tôi đã có đánh giá riêng về vụ án này, thực sự không cần cô cung cấp thêm bất kỳ manh mối nào nữa.”

“Những manh mối mà tôi nói đến không phải là vụ án mạng đang xảy ra trên núi Tịnh Trần.”

Bàn tay Lư Bá Thực dừng lại khi đang lật hồ sơ, cuối cùng ông cũng ngẩng đầu lên.

Shen Shuyue nhìn thẳng vào mắt Lư Bá Thực: “Ông Lư chắc hẳn biết tôi đang nói về vụ án nào. Vì tôi dám đến đây, nên chắc chắn tôi không nói dối.”

Lư Bá Thực nhướng mày lên: “Vụ án này đã được giải quyết từ lâu rồi, cô còn có manh mối gì nữa?”

Shen Shuyue nhìn về phía người phụ nữ già bên cạnh: “Về chuyện này, tôi chỉ muốn nói riêng với ông Lư.”

“Theo quy định, khi nữ nhân chứng vào tòa án, phải có một nữ quan đi cùng suốt quá trình.”

Shen Shuyue nghiêng đầu: “Nếu manh mối của tôi có thể liên quan đến một nửa triều đình Đại Triệu, thì quy định đó, ông Lư có tuân theo không?”

*

Mười lăm phút sau, trong phòng sau không còn ai khác, Lư Bá Thực lặp đi lặp lại xem xét những bản vẽ kỹ thuật cùng với con dấu chính thức in trên chúng. Tay ông run rẩy khi cầm những tờ giấy đó.

Sau khi nghe Shen Shuyue kể lại nguồn gốc của những bản vẽ này, biểu cảm

Shen Shuyue ngẩng đầu hỏi: “Anh có thể nhận ra điểm then chốt trong bản vẽ kỹ thuật này không?”

Lư Bá Thực lắc đầu, giống như Pei Guangji trước đó: “Không, nhưng tôi biết rằng sau khi đê Thông Ninh sụp đổ năm ngoái, Hoàng đế đã ban hành lệnh truy cứu trách nhiệm theo quy định. Lúc đó, tất cả các bản vẽ kỹ thuật do Bộ Công trình lưu giữ đều được kiểm tra lại, và bản vẽ thi công lại này hoàn toàn không thiếu. Vì vậy, bản vẽ này chắc chắn là bị thêm vào, và chắc chắn ẩn chứa điều gì đó bí ẩn.”

Quả nhiên, giống như dự đoán của Pei Guangji, lúc đó có hai bản vẽ thi công lại khác nhau.

Shen Shuyue tiếp tục hỏi: “Vậy khi truy cứu trách nhiệm năm ngoái, họ có phát hiện ra điều gì không?”

Lư Bá Thực lắc đầu: “Sự sụp đổ của đê Thông Ninh cuối cùng được xác định là một thảm họa tự nhiên. Mặc dù một số quan chức đã bị truy cứu trách nhiệm, nhưng chỉ bị truy cứu vì sự sơ suất, chưa tìm ra nguyên nhân thực sự. Hiện tại, có vẻ như các quan chức liên quan đã thông đồng với nhau từ trên xuống dưới, che giấu sự thật qua từng tầng lớp. Hơn nữa…”

Sau một lúc im lặng, Lư Bá Thực cuối cùng cũng nói ra sự thật: “Những năm gần đây, Hoàng đế say mê hội họa và việc xử lý chính sự, nên việc quản lý đất nước cũng chỉ mang tính hời hợt mà thôi.”

Shen Shuyue thử đoán: “Nhưng cho đến năm ngoái, Ji Zhengkang đã mất được sáu năm rồi. Khi đó, các quan chức dưới quyền không còn người lãnh đạo, làm sao họ có thể thông đồng một cách hoàn hảo như vậy? Trừ khi có người khác đứng sau để điều phối mọi chuyện, chẳng hạn như gia đình của Ji Zhengkang?”

“Không thể,” Lư Bá Thực đặt bản vẽ xuống và ngẩng đầu lên, “Con trai của Ji Zhengkang lúc đó đang giữ chức vụ ở nơi khác. Sau khi Ji Zhengkang gặp nạn, con trai ông ấy đã đưa bà Ji về nơi mình đang làm việc. Kể từ đó, mẹ con họ không bao giờ trở về Biện Kinh nữa, vì vậy không thể có khả năng điều phối mọi chuyện được.”

Shen Shuyue nhíu mày: “Theo những gì tôi biết, con trai của Ji Zhengkang luôn mong muốn thăng tiến trong sự nghiệp, thậm chí sẵn lòng làm mất lòng hoàng gia để từ chối vị trí phi tần. Xue Ruhui cũng vậy. Tại sao mẹ con họ lại đột nhiên ẩn dật sau khi Ji Zhengkang gặp nạn?”

Lư Bá Thực thở dài nhẹ, một lúc không nói gì.

Shen Shuyue nhìn chằm chằm vào vẻ mặt nặng nề của Lư Bá Thực: “Anh đã suy nghĩ ra tất cả mọi chuyện rồi, phải không?”

“Cô Shen, nếu tiếp tục nói thêm nữa, tôi sẽ không nên nói nữa.”

“Nếu anh không nói, tôi cũng có thể

Sau khi Ji Zhengkang gặp nạn, mẹ con họ đã trốn đi đến nơi xa xôi như vậy, họ sợ hãi điều gì chứ? Họ có sợ rằng bản thân mình cũng sẽ bị giết không?

Liệu mẹ con họ có hiểu lầm cái chết của Ji Zhengkang là hành động loại bỏ kẻ gây phiền toái của những người có quyền lực cao hơn không? Chắc hẳn phải có một người nào đó đứng sau Ji Zhengkang; vì vậy, mãi nhiều năm sau khi anh ta qua đời, những quan chức liên quan vẫn có thể tiếp tục bảo mật bí mật về công trình Thông Ninh Yển một cách ăn ý. Và người đó, chính là kẻ cuối cùng hưởng lợi từ vụ tham nhũng này, đúng không?

Nhìn thấy vẻ mặt không thể chối cãi của Lư Bạch Thực, Shen Shuyue biết mình đã đoán đúng.

Để có được sự ủng hộ và tuân theo của nhiều quan chức như vậy, người đó chỉ có thể là một thành viên trong hoàng gia Đại Triệu… Có phải là một vị hoàng tử nào đó không?

Lư Bạch Thực thở dài: “Vụ việc này đã không còn liên quan gì đến vụ án của gia tộc Bèi nữa; tại sao cô Shen lại cứ muốn tìm ra câu trả lời cho mọi thứ chứ? Tệ nạn tham nhũng ở Đại Triệu đã trở nên nghiêm trọng đến mức, e rằng chỉ riêng những bằng chứng tội ác mà cô gửi đến cũng không thể cứu vãn được tình hình.”

“Lư đại nhân, lý do tôi không tin tưởng bất kỳ ai trong ty cảnh sát huyện là vì tôi nghĩ rằng Lư đại nhân mới bắt đầu sự nghiệp chính trị, chưa chắc đã bị tha hóa bởi những thói xấu. Tôi muốn tin tưởng vào Lư đại nhân… Nhưng liệu Lư đại nhân có sẵn lòng tin tưởng vào tôi không? Chỉ cần Lư đại nhân nói cho tôi biết tất cả những gì tôi muốn biết, tôi vẫn còn cơ hội cứu vãn Đại Triệu.”

Lư Bạch Thực lắc đầu và nói thật lòng: “Tôi không tin.”

Khi Shen Shuyue định nói tiếp, Lư Bạch Thực lại tiếp tục: “Nhưng cách đây hai mươi phút, tôi cũng không tin rằng cô thực sự có thể cung cấp những manh mối quan trọng về vụ án này.”

Lư Bạch Thực nhìn Shen Shuyue với vẻ bất lực: “Nhưng rồi, cô thực sự đã làm được điều đó.”

Shen Shuyue mỉm cười.

*

Buổi chiều, ánh nắng mặt trời chiếu qua khung cửa sổ, rọi xuống căn phòng. Lư Bạch Thực đứng trước cửa sổ, hai tay để sau lưng, và bắt đầu kể lại từ đầu cho Shen Shuyue nghe.

“Theo quy định thông thường, người được chọn làm thái tử phải là con trai cả của người vợ chính thức. Tuy nhiên, khi Hoàng đế còn sống, Hoàng hậu gặp khó khăn trong việc sinh nở; sau nhiều năm điều trị y khoa, cuối cùng mới sinh được Công chúa Trân Hoa. Sau đó, bà ấy không còn thể sinh thêm con nữa, vì vậy vị trí thái tử của Đại Triệu

Sau đó, hàng năm trôi qua chỉ là những cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ.

“Theo nhớ của tôi, vị hoàng đế mới lên ngôi năm nay là một thiếu niên, vậy người chiến thắng cuối cùng chính là hoàng tử nhỏ ngày xưa phải không?” Shen Shuyue hỏi.

Lư Bạch Thực gật đầu: “Khoảng vào cuối năm thứ 14 triều đại Xuān Mò, hoàng tử thứ hai đã phạm một sai lầm lớn và bị Hoàng đế tiền nhiệm đày đi biên giới. Từ đó, ông ấy luôn sống ở biên cương và chỉ trở về kinh đô vào dịp Tết.”

“Cho đến bây giờ sao?”

Lư Bạch Thực quay đầu lại: “Không, cho đến năm ngoái. Vào dịp Tết năm ngoái, hoàng tử thứ hai như thường lệ trở về kinh để gặp Hoàng đế. Vào đêm Giao thừa, khi ông ấy bước vào cung, công chúa Trân Hoa đã bắn chết ông ấy ngay tại cổng cung.”

Shen Shuyue giật mình, sững sờ đứng yên tại chỗ: “Công chúa Trân Hoa được sủng ái đến mức… có thể tự do bắn chết một hoàng tử sao?”

“Tất nhiên là không thể. Dù công chúa được sủng ái đến đâu, cũng không thể phớt lờ đạo đức và phạm những tội ác ghê gớm như vậy. Sau sự việc đó, công chúa Trân Hoa đã bị giam giữ trong cung. Theo lời công chúa kể, lý do bà ấy bắn chết hoàng tử thứ hai là vì hoàng tử này đã khiến chồng bà ấy bị gãy chân trong một cuộc săn mùa xuân của gia đình hoàng gia, khiến chồng bà ấy phải sống suốt đời trong tàn tật. Lý do này thực sự phù hợp với những tin đồn rằng công chúa Trân Hoa có sở thích đồng tính.”

Shen Shuyue nhận ra ý muốn ẩn sau lời nói của Lư Bạch Thực: “Nhưng điều này không phù hợp với diễn biến của tình hình triều đình. Bởi vì ngay sau đêm Giao thừa, vào tháng Giêng, Hoàng đế tiền nhiệm đã qua đời vì bệnh tật, và hoàng tử nhỏ đã lên ngôi. Việc công chúa Trân Hoa bắn chết hoàng tử thứ hai quả thực quá trùng hợp, phải không?”

“Vì vậy, nhiều người đoán rằng đây không phải là sự trùng hợp,” Lư Bạch Thực nheo mắt lại, “Có lẽ Hoàng đế tiền nhiệm đã qua đời từ rất sớm, vào tháng Chạp. Công chúa Trân Hoa đã giấu kín tin tức cái chết của ông ấy, chỉ để khiến hoàng tử thứ hai trở về kinh như bình thường và tìm cơ hội loại bỏ ông ta, giúp hoàng tử nhỏ lên ngôi một cách thuận lợi.”

“Ý bạn là, nếu tin tức về cái chết của Hoàng đế tiền nhiệm bị lộ ra, vào thời điểm then chốt đó, hoàng tử thứ hai có thể sẽ đến cướp ngai vàng?”

Lư Bạch Thực gật đầu: “Dựa vào những gì xảy ra sau khi hoàng tử thứ hai qua đời, các băng đảng cướp bóc bắt đầu nổi dậy khắp nơi ở Trung Nguyên, gây ra nhiều rối loạn. Triều đình đã phát hiện ra rằng những băng đảng này đều đến từ nơ