Shen Shuyue ngẩng đầu lên và nói: “Vậy thì anh đừng suy nghĩ lung tung nhé. Tôi không phải là đang chờ đợi anh, mà chỉ là đi đến Binh Kinh để đợi anh thôi.”

Pei Guangji hạ mắt nhìn cô và đáp: “Tôi biết rồi.”

“Sau khi tôi đi, tôi sẽ liên lạc với anh bằng thư. Hãy gửi thư đến con hẻm Chuangyuan. Nhưng trên đường đi, tôi sẽ phải thay đổi nơi ở từng ngày, nên có lẽ sẽ rất khó để nhận được thư trả lời của anh. Đợi đến khi tôi đến Binh Kinh rồi, anh hãy viết thư cho tôi sau.”

“Được.”

“Khi tôi không ở đây, anh hãy tập trung vào việc học. Nếu chú hai của anh lại đến quấy rối anh, bắt anh về nhà, thì đừng phải mất công giải quyết với loại người đó, cũng đừng cần phải giữ thể diện trong mọi việc.”

Shen Shuyue tiếp tục nói, từ chuyện học tập thi cử đến các việc trong gia đình họ… Mặc dù biết rằng những lời này thực ra không có ích gì, Pei Guangji vẫn không nhịn được mà muốn nói thêm vài câu, để cuộc chia tay này kéo dài thêm chút nữa.

“Zou Momo và Yan Sheng, một già một trẻ, sẽ không đi cùng tôi xa xôi đâu. Họ sẽ ở lại Lincang để giúp tôi trông coi ngôi nhà ở Anpingfang. Anh cũng hãy cùng giúp tôi trông nom nhà nhé. Nếu cảm thấy buồn chán, sao không để tôi gửi Cai Bao đến nhà anh? Cai Bao luôn nói linh tinh hàng ngày, chắc chắn sẽ không làm cho anh cảm thấy buồn chán đâu…”

Trên gác cao, chiếc đèn treo ở góc mái rung nhẹ trong gió. Ánh sáng chiếu rọi khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ đang ôm mình.

Pei Guangji hạ mắt nhìn Shen Shuyue, cố gắng lắng nghe những lời cô nói… Nhưng cuối cùng, ánh mắt anh vẫn không thể kiềm chế được mà dừng lại trên đôi môi cô đang mở ra và đóng lại.

“Nhưng nếu quá ồn ào thì cũng không tốt đâu… Sẽ làm phiền đến việc học của anh… Hay là…” Shen Shuyue nói, rồi chợt nhận ra ánh mắt của anh đang nhìn chỗ đó, bất giác chậm lại giọng nói, “Hay là…”

Shen Shuyue nói lắp bắp một lát, rồi từ từ dừng lại.

Ngay khoảnh khắc sau đó, Pei Guangji như tỉnh giấc từ một giấc mơ, nhanh chóng rời mắt khỏi đôi môi cô và nhướng mắt lên.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, trái tim Shen Shuyue bỗng nhiên đập thình thịch: “Pei Guangji, anh… muốn hôn em sao?”

Lông mày Pei Guangji nhíu lại.

“…Nếu muốn hôn thì cứ hôn đi.” Shen Shuyue nói nhỏ, đôi tay đang quàng quanh eo anh không khỏi siết chặt lấy dây lưng ngọc của anh.

Trong không gian yên tĩnh, những lời nói thầm kín đáo ấy len vào tai, gây ra một cảm giác ngứa ran trong lòng

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Pei Guangji lắc đầu và chuẩn bị mở miệng nói điều gì đó.

Bỗng nhiên, Shen Shuyue đứng dậy, đưa chân lên để tiến lại gần hơn và nhanh chóng hôn lên khóe môi anh.

Cánh tay Pei Guangji đang ôm lấy lưng cô bỗng nghẹn lại, hơi thở của anh cũng trở nên gấp gáp.

Khi đặt chân xuống đất, má Shen Shuyue bỗng nóng lên, trái tim cô đập thình thịch, nhưng cô vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: “Tôi đã hôn anh rồi, bây giờ anh cũng hôn tôi một cái đi, như vậy mới công bằng.”

Lại một khoảng lặng.

Pei Guangji nói: “Shen Shuyue.”

Tiếng gọi đầy đủ tên tuổi ấy, như thể đã ngăn anh lại vào lúc anh đang sắp sa vào vực thẳm.

“Được thôi…” Shen Shuyue buông tay anh ra, “Vậy lần sau gặp lại nhau, anh hãy trả lại cho tôi.”

Pei Guangji thở phào nhẹ nhõm, quay mặt đi, cầm lấy chiếc đèn đặt bên cạnh và lại nắm tay cô: “Chúng ta về nhà thôi.”

Shen Shuyue gật đầu và theo sau anh, đi xuống theo con cầu thang mà họ vừa đi lên.

Trong bóng tối của cầu thang, cô theo ánh sáng từ chiếc đèn của Pei Guangji, từng bước một đi xuống dưới.

Không biết đã xuống đến tầng nào, cô nhận thấy bước chân người phía trước mình dần trở nên chậm lại.

Shen Shuyue nhìn lại bóng lưng của Pei Guangji, muốn nói rằng cô có thể nhìn thấy đường rõ ràng, không cần phải đi chậm như vậy, nhưng khi cô mở miệng, anh đã dừng bước hoàn toàn, đứng yên tại góc cầu thang và quay đầu lại.

Shen Shuyue bước xuống góc cầu thang, đối diện với ánh mắt hơi mơ hồ của Pei Guangji, trái tim cô đập thình thịch.

Ngay lập tức sau đó, anh cúi đầu xuống và hôn lên khóe môi cô.

Shen Shuyue bất ngờ co ro lại, nhắm mắt lại, cảm nhận được anh hôn nhẹ lên môi mình trong chốc lát rồi từ từ buông ra.

Chiếc đèn trong tay anh rung nhẹ, tạo ra những gợn sóng ánh sáng mờ ảo trong bóng tối.

Shen Shuyue từ từ mở mắt ra, qua làn sáng mờ ảo của đèn, cô nhìn thấy đôi mắt Pei Guangji đang nhìn chằm chằm vào mình: “Hãy đợi tôi ở Binh Kinh nhé.”

*

Đêm đã khuya, toàn bộ con hẻm Chuangyuan sau một ngày bận rộn dần trở nên yên tĩnh.

Tiếng động chuẩn bị đồ đạc và tiếng nói của người ta bên cạnh đã dần giảm bớt, những ngọn đèn cũng lần lượt tắt đi, nhưng Pei Guangji vẫn ngồi yên trong phòng đọc sách, ánh mắt không rời khỏi bức tường sân bên ngoài cửa sổ.

Một người phụ nữ đứng bên cạnh bàn viết, đang xay mực, do dự một lúc rồi nói nhẹ: “Thưa chàng, tôi nghe nói cô Shen sắp rờ

Pei Guangji rút lại ánh mắt và quay sang Shou Xin: “Cô ấy không muốn tôi đi.”

“Có lẽ cô gái Shen chỉ lo sợ việc tôi làm phiền đến việc học của ngài, nhưng thực ra ngài có thể tập trung được ở bất kì nơi nào, và điều đó không ảnh hưởng đến kỳ thi khoa cử.”

Pei Guangji lại lắc đầu: “Cô ấy thực sự không muốn tôi đi.”

Mặc dù không biết lý do cụ thể là gì, nhưng anh ta chắc chắn không nhầm về biểu cảm của cô ấy.

“Nếu điều gì đó khiến cô ấy không muốn, thì tốt nhất là đừng làm nó.” Pei Guangji nói xong, sau đó nhẹ nhàng đóng cuốn sách trước mặt mình lại.

“Ngài muốn nghỉ ngơi chứ?”

Pei Guangji gật đầu đứng dậy, rồi tắt chiếc đèn dầu trên bàn.

Những ngọn đèn trong ngôi nhà phía đông lần lượt tắt đi, và không lâu sau, căn nhà cũng chìm vào bóng tối.

Bóng đêm dần trở nên đậm đặc hơn; trong sự yên tĩnh hoàn toàn, chỉ còn tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ, thôi thúc mọi người đi vào giấc ngủ.

Khi tiếng chuông báo canh bốn giờ sáng vang lên, cái trăng lưỡi liềm đã ẩn mình suốt đêm cuối cùng cũng từ phía đông từ từ mọc lên, treo lơ lửng trên bầu trời đêm tăm tối.

Ánh sáng mờ ảo của mặt trăng len lỏi qua khung cửa sổ phòng ngủ của ngôi nhà phía đông, chiếu vào những tấm rèm buông thấp.

Người đang nằm trên giường đặt một tay xuống ngực, tay kia đặt sang một bên; trán anh ta nhăn lại thành nếp, và từ trán bắt đầu đổ ra những giọt mồ hôi mịn.

Những giọt mồ hôi càng lúc càng nhiều, và nếp nhăn trên trán càng lúc càng sâu.

“Shen Shuyue…” Pei Guangji đột nhiên ngồi dậy từ giường, ngón tay đặt bên cạnh co lại thành nắm đấm.

Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở gấp gáp.

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa phòng vang lên giọng hỏi ngạc nhiên: “Ngài, có chuyện gì xảy ra sao?”

Pei Guangji ngồi yên trên giường, trong đầu ông hiện lên những hình ảnh hỗn loạn từ giấc mơ; ngực ông phập phồng mạnh mẽ. Anh ta bỏ ga trải giường, mặc quần áo và mở cửa ra ngoài.

“Có chuyện gì vậy, ngài?” Shou Xin cầm đèn, ngạc nhiên nhìn Pei Guangji bước ra ngoài.

“Shou Xin,” Pei Guangji lấy lại hơi thở bình thường, nói nhanh: “Hãy thu dọn hành lý.”

“Gì cơ?” Shou Xin ngạc nhiên: “Ngài muốn đi đâu?”

Pei Guangji: “Đến Binh Kinh.”

Chương 53: Khởi hành

Sáng hôm sau, trong phòng học của trường học, Giám thị Chu Văn Đạo ngồi ở đầu bàn, nhìn người đứng trước mặt mình một cách kính trọng và hỏi: “Về nhà để chăm sóc người ốm à?”

Bên trong phòng học, người đang nằm trên ghế sofa và buồn ngủ bỗng nhiên

Shen Shuyue bất ngờ nhìn về phía Zhù Kaiyan đột nhiên xuất hiện trước mắt, ánh mắt cô lóe lên một chút rồi lại bình tĩnh trở lại và gật đầu, đưa cho Zhù Wenda tờ giấy xin nghỉ đã soạn sẵn: “Cha con đang ốm yếu, con thực sự lo lắng; khi cha mẹ bị bệnh, con trai có bổn phận phải ở bên cạnh họ chăm sóc. Xin thầy cho phép con trở về nhà ở Yijiang để chăm sóc cha.”

Zhù Kaiyan ngạc nhiên: “Cha cậu không phải mới… vào tháng Giêng mới…” Nói đến đó, ông nhận ra ánh mắt của Shen Shuyue và thay đổi câu nói: “…bị bệnh sao? Chưa khỏi hẳn à?”

“Vâng, người ta nói căn bệnh này khó chữa như việc kéo sợi chỉ vậy…” Shen Shuyue thở dài với vẻ lo lắng, nhìn thấy ánh mắt khen ngợi của Zhù Kaiyan, cô ho nhẹ một tiếng.

Thực ra, đối với những người học vấn, việc xin nghỉ vì lý do chăm sóc cha mẹ là điều hoàn toàn hợp lý. Trong kiếp trước, cha cô cũng đã để cô nói dối như vậy, và cuối cùng cô đã được phép nghỉ. Lần này, nếu dùng lý do khác, có lẽ sẽ không thành công, vì vậy cô quyết định tiếp tục sử dụng cái cớ này.

Quả nhiên, Hiệu trưởng nhìn cô với ánh mắt ân cần và gật đầu: “Tấm lòng hiếu thảo của cô thật đáng quý. Cô cần bao lâu để chăm sóc cha?”

Shen Shuyue trong lòng bất an: “Con cũng không biết cha con khi nào mới khỏi bệnh. Thầy có thể cho con xin nghỉ trong khoảng thời gian này không?”

Zhù Wenda dừng lại việc ký giấy xin nghỉ, ngẩng đầu nhìn cô sâu sắc: “Thời hạn nghỉ là ba tháng. Nếu không có lý do đặc biệt, nếu sau ba tháng mà cô không trở lại, học viện sẽ hủy bỏ tên cô trong danh sách học sinh, và sau đó cô sẽ không thể tiếp tục học tại đây nữa.”

Shen Shuyue gật đầu: “Con hiểu rồi.”

Nhìn thấy Zhù Wenda ký tên và đóng dấu lên tờ giấy xin nghỉ, cô thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn thầy, vậy con xin phép lui gọn.”

Zhù Wenda gật đầu, nhìn theo bóng dáng Shen Shuyue rồi đột nhiên gọi cô lại: “Ziyue.”

“À?” Shen Shuyue quay đầu lại, nghĩ rằng có lẽ trước đây không có phần này, lòng cô lại thêm lo lắng: “Thầy có điều gì muốn nhắn nhủ con không?”

Zhù Woda nhìn cô một lát, rồi từ tốn nói: “Mục đích ban đầu khi thành lập Học viện Guanchuan thực sự không chỉ là để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử, mà là hy vọng mỗi học sinh đều có thể tìm thấy ‘con đường’ của riêng mình ở đây. Cuộc đời người ngắn ngủi, chúng ta nên sống theo trái tim mình, theo con đường mình chọn. Dù đó là con đường được xã hội coi là chính thống thông qua kỳ thi khoa cử để tiến thân, hay là những con đường không được xã hội chấp nhận… Đáng tiếc là, khi tôi ở đ