Có thể thấy rằng, Pei Guangji tự nhận rằng chuyện của Cui Jingheng bắt nguồn từ hành động của mình, và trong những ngày qua, anh ta đã cố gắng hết sức để bù đắp cho họ. Nhưng điều này chỉ chứng minh rằng anh ta là một người tốt mà thôi.

Đã một lần rồi, anh ta tự cho mình quá nhiều ý nghĩa và gây ra những hiểu lầm đáng xấu hổ; vì vậy, không nên để điều đó xảy ra lần thứ hai nữa.

*

Không lâu sau Tết Nguyên Đán, sẽ đến Tết Tết Nguyên đán Mới. Mặc dù không trở về Yijiang để đón Tết, nhưng Shen Shuyue cũng không muốn qua loa việc này. Vì vậy, trong vài ngày tiếp theo, cô cùng với Qinglan và bà Zou đã bắt đầu chuẩn bị cho Tết Tết Nguyên đán Mới.

Trước hết, họ dành hai ngày để quét dọn toàn bộ ngôi nhà từ trong ra ngoài cho sạch sẽ, sau đó lại dành hai ngày đi chợ mua sắm đồ dùng Tết.

Tiếp theo, họ dành thêm một ngày để trang trí nhà cửa, tự tay viết câu đối và giấy dán Tết, sau đó dán chúng lên cửa sổ và cửa ra vào, đồng thời thay đổi các chiếc đèn lồng trong sân thành màu đỏ tươi rực rỡ.

Sáng sớm ngày Tết Tết Nguyên đán Mới, sau khi cúng tổ tiên xong, họ có thể tập trung hoàn toàn vào việc chuẩn bị bữa tối đón Tết.

Shen Shuyue không biết nấu ăn, nhưng cô có thể giúp đỡ trong công việc nhà. Buổi chiều, khi không có việc gì phải làm, cô cùng mọi người ngồi bên bếp để chọn rau củ. Trong lúc chọn lá cần tây, cô liếc nhìn những loại rau củ tươi mới và các món ăn đặc sản khác trong giỏ tre trước mặt và hỏi:

“Bà ơi, tối nay chúng ta sẽ có bao nhiêu món rau chay?”

Bà Zou cười hiền và trả lời:

“Có tám món đấy, chắc chắn đủ cho Pei Langjun ăn rồi. Những món mặn mà cô nói, có mùi tanh nhẹ, cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

Nhưng Qinglan lại bắt đầu lo lắng:

“Nếu mời Pei Langjun đến nhà ăn Tết, cô sẽ không kịp chuẩn bị gì cả… Trong dịp Tết lớn này, nếu thiếu ai đó thì thật không ổn chút nào.”

Shen Shuyue cười khéo léo và nói:

“Đừng lo lắng. Hôm qua, khi tôi nhờ Yan Sheng mang câu đối và giấy dán Tết đến nhà hàng xóm, tôi đã sẵn sàng mọi thứ trước rồi.”

Yan Sheng gật đầu và nói:

“Đúng vậy. Khi tôi đưa câu đối và giấy dán Tết cho Shouxin, tôi đã vô tình nhắc đến việc anh trai tôi muốn về nhà đón Tết, nên anh ấy đã tự mình trở về. Còn cô thì không muốn vất vả đi lại, nên ở lại Lincang. Tôi còn nghĩ rằng, nếu Shouxin hỏi tại sao tôi không đi cùng anh trai, tôi sẽ nói rằng tôi yếu đuối nên không kịp đi, và có người hầu đi cùng anh trai rồi. Nh

Trời đã tối dần, đến giờ hẹn với Bùi Quang Kỳ rồi, nhưng Khinh Lan và bà Zou vẫn đang bận rộn trong bếp. Thẩm Thư Nguyệt liền quay đầu nhìn về phía đông của bức tường sân và quyết định tự mình ra ngoài đón khách.

Cô bước đi nhanh nhẹ về phía cổng nhà, vừa đến gần bức tường che ánh nắng thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

Thẩm Thư Nguyệt chạy lại mở cửa với nụ cười rạng rỡ: “Bố đến rồi à…”

“Con yêu, bố về rồi!” Bên ngoài cửa, ông Thẩm Phú Hải, với vẻ mặt hạnh phúc và đầy bụi bặm trên người, cầm đầy quà Tết, dang rộng vòng tay: “Con có ngạc nhiên không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Thẩm Thư Nguyệt lập tức biến mất, hai tay cô cứng lại khi nắm vào chuôi cửa: “Ngạc… nhiên…”

Một nhóm người hầu mang theo những chiếc vali được buộc dây lụa đỏ lần lượt bước qua cửa và vào trong nhà.

Trong phòng khách, ông Thẩm Phú Hải nhìn con gái mình với ánh mắt đầy lo lắng: “Chánh là con gái yêu của bố phải chịu khó quá, xa nhà vài tháng mà con gầy đi rất nhiều!”

Thẩm Thư Nguyệt vẫn chưa thể bình tĩnh trước sự bất ngờ này. Nhìn thấy cha mình trẻ trung hơn tám tuổi, vóc dáng cân đối, cô nhớ lại bụng béo phì của cha mình tám năm trước… Rõ ràng là người khác rồi.

Đối diện với người cha gầy đi đến mức gần như không nhận ra được, Thẩm Thư Nguyệt thực sự cảm thấy lạ lẫm, lời nói cũng trở nên ngượng ngùng: “Không sao đâu, con vẫn ổn mà. Sao bố lại đột nhiên về đây vậy?”

Ông Thẩm Phú Hải kéo con gái ngồi xuống ghế, nói: “Làm sao bố có thể yên tâm để con ở một nơi xa xôi như thế này đón Tết được? Chỉ sau một giờ nhận được thư của con, bố đã lập tức lên đường về đây. Trên đường, vì muốn kịp Tết Nguyên đán, bố thậm chí không dám đi xe ngựa, mà phải cưỡi ngựa suốt đường đến nỗi lưng gần như không thể thẳng được nữa!”

“Bố thật là vất vả…” Thẩm Thư Nguyệt nói, rồi chợt nhớ ra: “Vậy bà nội thì sao? Bà ấy sẽ ở một mình ở Yí Giang đón Tết phải không?”

“Chính bà nội là người đề nghị như vậy. Bà ấy nói rằng ở nhà có chương trình giải trí rất thú vị, bảo bố không cần lo lắng cho bà ấy, cứ về đây ngay. Nhưng tiếc là bố vẫn đến muộn hai giờ; bố mang theo rất nhiều nguyên liệu quý giá mà không kịp sử dụng cho bữa Tết đâu.” Ông Thẩm Phú Hải chỉ ra ngoài, nhìn về phía Khinh Lan đang đứng bên cạnh: “Các bạn đã chuẩn bị xong bữa Tết chưa?”

Khinh Lan vội vàng gật đầu: “Rồi, thưa gia chủ, mọi thứ đã sẵn sàng.”

“Vậy thì còn chần chừ gì n

“Nhưng có điều gì không ổn chăng?”

Shen Shuyue định nói rằng “còn có một vị khách chưa đến”, nhưng ngay khi cô mở miệng, khuôn mặt hiền từ của cha mình lại dần được thay thế bởi vẻ mặt nghiêm nghị và giận dữ của tám năm trước.

Không được… Cha mình không thể biết về Pei Guangji.

Con gái mình mời một người đàn ông đến nhà ăn bữa Tết vào đêm Giao Thừa, hơn nữa lại là một người đàn ông đẹp trai như vậy… Nếu cha mình không ngốc, chắc chắn ông sẽ nhận ra ý đồ của cô đối với Pei Guangji, và sẽ tìm hiểu kỹ hơn về con người anh ta, thậm chí cả về gia đình anh ta nữa.

Những ngày gần đây, cô đã sử dụng nhân lực của xưởng lụa Lincang để điều tra quá khứ của gia đình Pei. Nếu cha mình tiếp tục điều tra theo dấu vết đó, dù ông có cảm thông với hoàn cảnh của Pei Guangji, ông cũng chắc chắn sẽ không coi anh ta là người bạn đời phù hợp cho cô.

Cha mình chắc chắn sẽ ngăn cản cô tiếp xúc với Pei Guangji, thậm chí có thể sẵn lòng để gia đình Shen sa sút chỉ để đưa cô trở về Yijiang.

Nếu sau mười hai năm, cô lại mất đi tự do như vào năm Thanh Chính thứ nhất, cô sẽ không thể làm gì được nữa.

Trong chốc lát, Shen Shuyue đã đưa ra quyết định: “Không có gì không ổn cả… Mọi thứ đều ổn cả… Chỉ là còn một món ăn nữa; ban đầu đã thỏa thuận rằng sẽ do tôi chuẩn bị… Hay là cha mình hãy đợi ở đây, tôi sẽ vào bếp làm xong rồi mang ra?”

“Vậy à? Vậy thì hôm nay cha mình cuối cùng cũng kịp thời rồi!” Shen Fuhai vui mừng đứng dậy, “Cha sẽ đi cùng con!”

“Đừng, đừng vậy… Như vậy sẽ mất đi điều bất ngờ rồi… Bố hãy đợi ở phòng khách đi, con sẽ quay lại ngay thôi!”

Shen Shuyue đẩy Shen Fuhai ngồi xuống ghế, rồi gọi Qing Lan ra khỏi phòng khách.

Khi đến góc hành lang nơi không ai có thể nhìn thấy từ phía trong phòng khách, cô nhanh chóng nói thầm với Qing Lan: “Tối nay, không ai được nhắc đến Pei Guangji… Đừng nói một lời nào về anh ấy cả… Em và bà giúp tôi trì hoãn thời gian một chút… Tôi sẽ đi ngăn Pei Guangji ngay bây giờ.”

Nói xong, cô vội vàng bước ra ngoài.

Ngay khi vừa qua sân, cô thấy người đàn ông mặc bộ áo thanh lịch đó đang được Yan Sheng dẫn vào nhà, và đã đi qua bức tường che.

Đôi mắt Shen Shuyue bỗng nhiên se lại; cô vội vàng chạy đến, kéo Pei Guangji sang một hướng khác và đẩy anh ta ra ngoài.

Pei Guangji ngập ngừng một chút, rồi theo sức đẩy của cô mà đi vài bước.

Sau khi đưa Pei Guangji ra sau bức tường che, Shen Shuyue thở hổn hển và nói:

Trái tim Shen Shuyue bỗng nhiên thắt lại; cô quay người nhìn ra và thấy cha mình đang đứng trước sảnh với vẻ tức giận, đang nói chuyện với một người hầu đã vô tình làm đổ cái rương. Lúc này, ông chưa để ý đến phía sau bức tường che.

Cô dựa vào mép bức tường che, theo dõi từng hành động của cha mình, trong khi vẫn tiếp tục giải thích với Pei Guangji: “Ý tôi là, hôm nay tôi mặc đồ nam đã là không ổn rồi; huống chi tôi còn mặc đồ nữ và còn trang điểm kỹ lưỡng nữa… Cha tôi chắc chắn sẽ hiểu lầm mối quan hệ của chúng ta, và lúc đó bạn sẽ gặp rắc rối đấy…”

Pei Guangji đứng phía sau lưng Shen Shuyue; ánh mắt anh lấp lánh khi anh giơ tay lên, như muốn ngăn cô nói tiếp.

Nhưng miệng Shen Shuyue nói quá nhanh; ngay khi anh giơ tay, những lời cô nói đã tuôn ra như nước đổ ra khỏi bát, và không thể thu hồi được nữa.

Thấy Shen Shuyue im lặng một lúc lâu, có vẻ như cô cũng nhận ra điều gì đó, Pei Guangji nhìn chằm chằm vào cô và nhanh chóng suy nghĩ về những gì cô vừa nói.

Bên cạnh bức tường che, Shen Shuyue đứng yên bất động suốt một khoảng thời gian dài; khuôn mặt cô như muốn nứt ra vì lo lắng, rồi cuối cùng cô chậm rãi quay đầu lại.

Cô thấy Pei Guangji đang nhìn về phía sảnh, chăm chú quan sát. Chỉ khi nhận ra cô đang nhìn mình, anh mới bất chợt tỉnh táo lại, cúi đầu xuống và nói: “Bạn vừa nói gì vậy? Xin lỗi, tôi không chú ý lắng nghe.”

**Chương 40: Buổi gặp riêng vào đêm Giao Thừa**

Shen Shuyue ngẩn ngơ nhìn Pei Guangji; trái tim cô vẫn còn run rẩy, do dự một chút trước khi đập lại: “Bạn… không nghe thấy à?”

Pei Guangji ngừng lại một lát, rồi gật đầu nghiêm túc: “Ừ.”

Trong lòng, Shen Shuyue không thể tin nổi. Trên đời này còn có chuyện may mắn như vậy sao? Trời ơi, sao lại bảo vệ cô như vậy…

Nhìn thấy vẻ mặt chắc chắn của Pei Guangji, Shen Shuyue từ từ ngẩng cao đầu lên: “À, tôi vừa nói là, vào lúc quan trọng như hôm nay, nếu bạn đến nhà chúng tôi, cha tôi chắc chắn sẽ hiểu lầm mối quan hệ của chúng ta… Vì vậy, tôi xin lỗi, tôi không thể tiếp bạn được.”

Pei Guangji lắc đầu, cho biết không sao cả: “Không sao đâu, hai bạn hiếm khi được sum họp với nhau; hãy cùng nhau ăn bữa Tết thật vui vẻ nhé.”

“Nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi; bạn hãy về trước đi. Sau này tôi sẽ nhờ Yan Sheng mang đồ đến cho bạn và ông Wu Shouxin; các bạn có thể ăn ở phòng bên cạnh.”

Ngay khi Pei Guangji vừa mở miệng, Shen Shuyue đã không cho anh cơ hộ