Đang nói dở câu, bỗng nhiên có tiếng mở cửa vang lên phía sau.

Wu Bo và Shou Xin quay đầu lại thấy Pei Guangji bước vào, liền im lặng ngay lập tức.

Shou Xin hỏi: “Thưa chàng, còn điều gì cần chỉ bảo không?”

Pei Guangji dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ vào trán mình và nói: “Xin lỗi, tôi quên mất là các bạn với Wu Bo vẫn chưa ăn cơm. Hãy đi ăn trước rồi quay lại tiếp tục công việc sau.”

Wu Bo nói: “Thưa chàng, sao lại khách sáo với chúng tôi như vậy? Chính chàng cũng chưa ăn cơm mà. Chúng tôi sắp xong việc ở đây rồi; tốt hơn hết là hãy ăn cơm trước để thoải mái, kẻo sau này lại quên điều gì đó. Sau khi dọn xong phòng ngủ, chúng tôi sẽ ăn cơm tiếp ở thư phòng.”

Pei Guangji gật đầu và cùng hai người bắt đầu thu dọn quần áo.

Khoảng một phút sau, mọi thứ đã được chuẩn bị xong. Wu Bo đề xuất: “Vậy thưa chàng, chúng tôi sẽ mang đồ ăn ra phòng bếp hâm nóng trước, còn chàng hãy vào thư phòng đọc sách một lát nhé.”

Pei Guangji đáp “Được”, sau khi kiểm tra lại xem trong phòng ngủ có sót lại điều gì không, anh ta quay người ra khỏi phòng và đi về phía thư phòng.

Gió lạnh se se từ hành lang thổi vào tay áo của anh, làm cho bộ áo anh phấp phới trong gió lạnh, bóng dáng cao ráo của anh trở nên càng thêm u ám trong đêm tối.

Anh đi qua hành lang dài, đến trước cửa thư phòng, ánh sáng le lói từ bên trong khiến anh dừng bước lại. Anh quay đầu nhìn về phía bức tường bên kia.

Ngôi nhà bên cạnh dường như đã bật đèn từ lúc nào đó; rõ ràng chủ nhân của nó đã trở về nhà.

So với lúc đèn chưa sáng, vẫn còn chút hy vọng, nhưng bây giờ, ánh đèn sáng lên ấy giống như một phán quyết lặng lẽ, đánh dấu sự kết thúc của mọi thứ.

Cô ấy sẽ không đến nữa.

Tất nhiên, đó mới là điều đương nhiên xảy ra.

Chỉ là khi thực sự đến lúc này...

Pei Guangji đứng trong bóng đèn mờ ảo, nhìn chằm chằm vào ánh đèn sáng chói bên kia bức tường, không thể rời mắt khỏi nó.

Cho đến khi ánh sáng đó làm cho mắt anh đau rát.

Cuối cùng, anh quay đầu lại, hạ mắt và đẩy cửa thư phòng mở ra.

Trước mắt anh, bỗng nhiên xuất hiện một khoảng màu sắc tươi mới.

Bên trong thư phòng, cô gái đang ngồi tựa đầu vào tay vịn bàn, bị tiếng mở cửa làm giật mình, nhìn lên với đôi mắt mờ mịt, và khi nhìn thấy anh, cô ta tỏ ra rất bực bội, lẩm bẩm với anh: “Sao anh mới đến vậy? Tôi đã ngủ thiếp đi rồi...”

Pei Guangji ngước đầu lên, hai tay vẫn đặt trên khung cửa, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ bên trong căn phòng, đứ

Có lẽ thực ra anh ta chưa bao giờ đẩy cánh cửa này open; những hình ảnh trước mắt chỉ là những ảo tưởng phát sinh từ việc anh ta đứng ngoài cửa quá lâu mà thôi. Chỉ cần anh ta hành động, tất cả sẽ tan biến như bong bóng vỡ.

Nhìn thấy Pei Guangji đứng ngơ ngác trước ngưỡng cửa, không dám bước vào, Shen Shuyue bên trong phòng bỗng nhiên tỉnh táo lại.

…Thật là mình ngủ quá say rồi; làm sao mình có thể làm cho Pei Guangji phiền lòng như vậy được.

Lúc nãy cô vừa trở về từ khu phố Shunning, đã quá giờ hẹn với Pei Guangji rồi. Cô thực sự không có thời gian và sức lực để thay đồ, nên đơn giản là mặc đồ nữ để đi thay em trai mình đến buổi hẹn. Khi đến nơi, cô thấy cửa ngoài được mở để lại, nhưng bên trong không thấy ai. Để tránh việc vô tình xâm phạm không gian riêng tư của Pei Guangji, như ngày Lập Bát trước đây, cô không đi lang thang mà đợi ở căn phòng đọc sách có đèn sáng này.

Nhưng thực ra, người đã đợi lâu hơn cả là Pei Guangji. Lúc vừa đi qua phòng khách, cô thấy đống thức ăn trên bàn vẫn y nguyên, đã lạnh hẳn đi rồi.

Shen Shuyue vội vàng đứng dậy: “Không phải vậy… Tôi xin lỗi vì đã khiến Pei Langjun phải đợi lâu như vậy. Tôi vừa trở về từ ngoài, thì phát hiện em trai tôi không đáng tin cậy kia lại ngủ quên ở nhà. Tôi nhớ ban ngày em trai tôi có nói rằng tối nay sẽ hẹn với anh, nên tôi mới vội vàng đến thông báo…”

Giọng nói rõ ràng của cô vang lên, những ảo tưởng trước mắt dần trở nên rõ ràng hơn. Chiếc áo khoác lụa đầy màu sắc trên người cô, chiếc áo len màu trắng bạch, chiếc kẹp tóc bằng ngọc xanh trên mái tóc… Mọi chi tiết dần hiện rõ trước mắt anh.

Ánh mắt Pei Guangji lấp lánh, nhưng anh vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào Shen Shuyue.

Shen Shuyue hoảng loạn và vẫy tay ra ngoài: “Pei Langjun?”

“Pei Yizhi?”

Sau hai lần gọi liên tiếp, Pei Guangji mới bất chợt tỉnh táo lại. Anh từ từ thả lỏng tay ra khỏi ổ khóa cửa, bước vào phòng một cách do dự, như thể sợ rằng mọi thứ sẽ biến mất.

Đứng đối diện cô sau chiếc bàn đọc sách, anh mở miệng nhưng lại ngập ngừng: “Nếu anh không muốn đến, thì không cần thiết…”

Shen Shuyue vội vàng phản bác: “Không phải vậy… Em trai tôi không phải không muốn đến, chỉ là ngủ quên thôi. Có lẽ do gần đây phải chuẩn bị cho kỳ thi cuối năm nên em ấy chưa ngủ đủ. Anh đừng…”

“Vậy còn cô thì sao?”

Những lời xin lỗi của Shen Shuyue bị ngắt quãng. Khi im lặng xuống, cô mới nhận ra rằng Pei Guang

Ánh mắt đó khiến trái tim Shen Shuyue như bị chạm vào, cô vội vàng chớp mắt: “Vậy tôi thì sao? Tôi phải làm gì đây?”

Pei Guangji nhìn chằm chằm vào đôi mắt cô: “Cô muốn đến không?”

“Tôi… tôi đến chỉ để giúp em trai mình, và… với anh…”

“Cô không sợ tôi à?”

Shen Shuyue ngập ngừng: “Tại sao tôi lại phải sợ anh chứ?”

Khi những lời này vang lên, đầu óc của cô, vốn đang bị nhiều việc phức tạp làm cho rối ren hôm nay, cuối cùng cũng bắt đầu minh mẫn trở lại.

Pei Guangji biết rằng cô đã tìm hiểu về những chuyện cũ trong gia đình ông.

Thậm chí, nếu không phải vì Pei Guangji, cô có lẽ sẽ không bao giờ biết được những điều đó.

Hôm nay, ông nghĩ rằng việc đi vòng qua các con đường uốn khúc sẽ không mang lại kết quả, vì vậy ông quyết định thử cách tiếp cận trực tiếp và thành thật. Nhưng sau khi nghe những câu chuyện liên quan đến tương lai của Pei Guangji và cả gia đình ông, cô chắc chắn sẽ hiểu ra điều gì đó.

Việc bà Ji bất ngờ tiết lộ tất cả những thông tin này, chắc chắn không thể là do sự thành thật khó phân biệt của cô mà có được. Điều này chỉ có thể là do sự chỉ đạo của Pei Guangji.

Ông đã biết từ lâu rồi…

Dù lẽ ra phải cảm thấy ngượng ngùng, nhưng so với sự ngượng ngùng đó, Shen Shuyue lúc này lại không thể không tự hỏi: Nếu anh ấy hỏi cô liệu cô có sợ hay không, vậy còn anh ấy thì sao?

Nếu anh ấy không có ý định kết hôn với cô, nhưng lại đưa cho cô một “vũ khí” quan trọng như vậy, liệu anh ấy có lo lắng rằng cô sẽ tiết lộ nó và phá hỏng tương lai của mình không?

“Ngài, bữa ăn đã được chuẩn bị xong…” Giọng nói của Người Canh Gác vang lên, phá vỡ sự im lặng.

Pei Guangji quay đầu lại.

Bên ngoài cửa, Người Canh Gác nhìn thấy Shen Shuyue bên trong phòng, liền im lặng lại và nhanh chóng hạ mắt xuống.

Khi Pei Guangji vừa mở miệng, Shen Shuyue đã nhanh hơn ông một bước: “Đã chuẩn bị xong rồi à? Vậy chúng ta hãy đi ăn thôi.”

Ánh mắt Pei Guangji chuyển hướng, quay lại nhìn Shen Shuyue.

Shen Shuyue e thẹn vuốt ve bụng mình và nói: “Thực sự là tôi đói rồi…”

*

Trong phòng ăn, bàn ăn được bày đầy đủ các món ăn nóng hổi; ở giữa là một nồi canh dê màu trắng mịn, xung quanh là đủ loại hải sản tươi ngon như cá, tôm, cua, sò…

Wu Bo đứng bên cạnh, vừa xoa tay vừa xin lỗi: “Tôi tưởng chỉ có mình chúng ta ăn thôi, nên khi chuẩn bị món ăn nóng, tôi đã làm lộn xộn tất cả các đĩa đã được bày sẵn trước đó… Trông món ăn thật sự không được đẹp lắm…”

Shen Shuyue cười và an ủi: “Nhưng làm sao ông Ngô biết được chúng tôi và em trai tôi thích những món này?”

“À, có một số là tôi đã ngửi thấy trong thời gian gần đây; mỗi loại rau khác nhau sẽ có mùi khói nấu ăn khác nhau. Còn một số thì là chàng trai đã chỉ bảo tôi chuẩn bị; chắc hẳn chàng trai thường xuyên để ý và nhớ rõ những điều đó.” Ông Ngô liếc nhìn Pei Guangji.

Shen Shuyue cũng nhìn về phía người đang ngồi im lặng đối diện: “Ông Ngô thật tận tâm; suốt cả ngày bận rộn như vậy, thật là vất vả cho ông.”

“Không vất vả đâu… Khi chuẩn bị thức ăn, chàng trai cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Chỉ là những món này, thông thường tôi không hay nấu lắm; bây giờ lại được nấu lại, hương vị chắc chắn không bằng nhà cô Shen đâu… Cô Shen hãy thông cảm nhé!”

“Đừng từ chối như vậy; chỉ ngửi thấy mùi thơm này thôi tôi đã biết là ngon rồi,” Shen Shuyue nói, nhìn ông Ngô và Shou Xin. “Hai ngài đã ăn chưa? Sao không ngồi xuống cùng nhau ăn nhỉ?”

Ông Ngô và Shou Xin đồng loạt lắc đầu: “Không dám, chúng tôi đã để lại thức ăn ở bếp, chúng tôi sẽ đi ăn ở đó.”

Nói xong, hai người liền rời đi như hai cơn gió.

Trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh. Shen Shuyue nhìn về phía Pei Guangji, người vẫn đang ngồi như đang mơ, rồi đưa tay lấy chiếc muôi canh đang đặt bên cạnh nồi canh.

Pei Guangji tỉnh táo lại, vượt qua cô trước và cầm lấy chiếc muôi canh, lặng lẽ múc một bát canh, sau đó lấy ra hai miếng thịt từ nồi canh và đưa cho cô.

Shen Shuyue cảm ơn và nhận lấy bát canh, cúi đầu uống. Uống vài ngụm, cô ngẩng đầu lên và thấy bát canh của Pei Guangji vẫn còn trống: “Sao anh không uống?”

“Tôi… không thích ăn thịt lắm.”

Pei Guangji thường xuyên ăn chay; điều này Shen Shuyue đã phát hiện ra từ khi họ còn ở nhà Pei ở Qingzhu Lane. Nhưng trước đây, cô nghĩ rằng đó là do hoàn cảnh kinh tế của anh ấy khó khăn… Nhưng hôm nay, thịt cá tươi ngon đã được mua sẵn rồi…

Shen Shuyue hỏi: “Tại sao anh lại không ăn thịt?”

Pei Guangji hạ mắt xuống: “Khi còn nhỏ, tôi đã không ăn thịt trong vài năm; sau đó tôi không quen ăn nữa.”

Chắc là trong những năm tang lễ?

Shen Shuyue gật đầu: “Vậy thì anh ăn chay…” Nói đến đó, cô nhận ra trên bàn chỉ có một đĩa rau xào lạnh, liền ngập ngừng: “Tại sao anh không chuẩn bị thức ăn cho mình?”

“Những món ít mùi thịt tôi cũng có thể ăn được,” Pei Guangji gắp một que trứng xào cho cô xem, “Cô đừng lo cho tôi, cứ ăn đi