Chiếc xe ngựa lăn bánh về phía khu vực sầm uất nhất của thị trấn. Chẳng mấy chốc, họ đã nhìn thấy từ xa một tòa lầu với hai mái cao, các đường gờ nổi rõ và những bức tranh được khắc tinh xảo trên mái hiên.

Đó chính là một trong những nhà hàng lớn nhất thành Lâm Khang – Nhà hàng Nghe Sông.

Tòa lầu lộng lẫy này được kết nối với một khu vườn với những ngôi nhà được bố trí xen kẽ nhau. Phần trước của tòa lầu dùng để tiệc tùng và giải trí, còn khu vườn sau thì dành cho việc nghỉ ngơi và qua đêm.

Lúc này, trời vừa tối; ánh đèn đã được bật sáng ở phần trước tòa lầu, và các buổi hát múa chuẩn bị bắt đầu.

Khi Shen Shuyue và Yàn Sheng xuống xe, Lục Tu Ming đã đợi sẵn trước cửa nhà hàng. Khi nhìn thấy cô, anh ta vui vẻ vẫy tay chào đón.

Nhưng khi cô tiến lại gần hơn, ánh mắt nồng nhiệt của anh ta dường như lại chứa đựng thêm chút do dự.

“Ziyue, chị gái em đâu rồi? Sao không thấy cô ấy?” Lục Tu Ming ngước cổ nhìn về phía sau cô.

“À,” Shen Shuyue vuốt mép mũi và nghiêng đầu sang một bên, “Chị gái em bảo em xin lỗi bạn thay cô ấy. Hôm nay cô ấy thực sự mệt mỏi, nên đã về nhà trước.”

“Aha, sau khi làm việc cả ngày thì cô ấy quả thực nên mệt mỏi… Lần này tôi sẽ mời bạn ăn uống. Đã đến trung tâm thành Lâm Khang rồi, bạn nhất định phải thử món hải sản tươi ngon ở Nhà hàng Nghe Sông!”

“Không cần đâu, hôm nay nên là tôi mời bạn mới đúng. May mà số tiền tôi dự định dùng để mua tranh vẫn chưa được sử dụng…” Shen Shuyue vỗ tay vào eo nhưng không tìm thấy túi tiền, liền hoảng sợ: “Ôi, túi tiền của tôi đâu rồi? Nó đi đâu mất rồi?”

“Nó ở đây này!”

Cùng với tiếng móng ngựa vang lên và tiếng chuông leng keng, một giọng nói rõ ràng của một người phụ nữ vang lên từ phía sau không xa.

Shen Shuyue quay đầu lại và thấy một người phụ nữ mặc áo đỏ, tóc được buộc cao, đang ngồi trên con ngựa. Cô ta kéo dây cương để dừng ngựa lại, sau đó cầm lấy chiếc túi tiền trong tay và ném nó lên trời.

Chiếc túi tiền bay theo một đường cong trong không trung và chính xác rơi vào đôi tay đang dang ra của Shen Shuyue.

Người phụ nữ trên ngựa liền nhìn cô ta bằng đôi mắt long lanh đầy oai phong: “Đã lớn tuổi rồi mà còn không biết túi tiền của mình bị ai lấy mất.”

Shen Shuyue chợt nhớ ra cậu bé mà cô vừa va phải trước cửa tiệm may quần áo…

Hóa ra đó là một tên trộm!

Cô vội vàng kiểm tra lại túi tiền, định cảm ơn người phụ nữ kia, thì Lục Tu Ming bên cạnh đã ngạc nhiên hỏi: “Zhù Kaiyan?”

Zhù Kaiyan nhìn Lục Tu Ming, nhướng mày lên rồi nhảy xu

Đây chính là cô con gái nhỏ thích ăn đồ ngọt mà sư trưởng đã nói đến phải không?

Shen Shuyue bỗng nhận ra: “Rất vui được gặp hai người! Cảm ơn cô Chúc đã giúp tôi lấy lại túi tiền! Cô Chúc đã ăn uống chưa? Cô có muốn cùng chúng tôi ăn không? Tôi xin mời cô…”

Lục Xiūmíng nhẹ nhàng kéo tay áo Shen Shuyue.

Shen Shuyue quay đầu nhìn và thấy Lục Xiūmíng vuốt mép mũi rồi thì thầm: “Cô ấy là phụ nữ, e rằng sẽ không tiện lắm nếu ăn cùng chúng ta.”

Chúc Khai Ngân nhướng mày: “Có điều gì không tiện cơ chứ?”

Lục Xiūmíng bối rối.

“Nhưng sau một ngày đi đường thật sự rất mệt,” Chúc Khai Ngân nói, đưa con ngựa và roi ngựa cho người hầu ở cửa quán rượu, “Tôi sẽ vào phòng riêng nghỉ ngơi, các bạn cứ ăn đi.”

Nói xong, cô cầm kiếm một tay, xoa cổ một tay, và bước đi về phía khu vườn phía sau.

Shen Shuyue nhìn theo bóng dáng người con gái mặc áo đỏ kia xa dần: “Thật đáng tiếc… Trong sách truyện còn chưa từng thấy nữ anh hùng thực sự như vậy; thật là oai phong, tôi rất muốn quen biết cô ấy…”

“Cô muốn quen biết cô ấy ư?” Lục Xiūmíng vừa thở phào nhẹ nhõm thì nghe thấy câu này liền vội vàng lắc đầu: “Tôi khuyên cô đừng nên quen biết cô ấy.”

“Tại sao vậy?”

“Với thân hình nhỏ bé của cô, e rằng chỉ cần một tay cô ấy cũng có thể nhấc cô lên như nhấc một con gà con vậy… Thật đáng sợ…”

Lục Xiūmíng vừa nói vừa run rẩy, thấy Shen Shuyue vẫn muốn hỏi thêm, liền vội vàng gọi cô vào quán rượu: “Đừng hỏi nữa, chúng ta đi ăn hải sản thôi!”

Ngay lập tức, có người hầu mỉm cười đón tiếp, quay đầu hát lớn: “Hai vị khách quý ở phía Đông –”

Tiếng chào đón tràn đầy sức sống cùng với âm thanh ca múa vang lên qua cửa sổ, lan tỏa khắp con phố dài.

Không khí ồn ào của chợ trời lan tỏa ra xung quanh, đi qua các con phố hẻm, cầu dài và cổng thành, và khi đến phía tây thành phố, bị bức tường cao vững chãi của phường Ronghe hoàn toàn ngăn cách.

Trong sân phía đông của gia đình Bèi, cây cối trong sân trông rất um tùm; hai chiếc đèn làm từ tre đang treo yên bình dưới mái hiên, chiếu sáng lên lớp sương trắng mỏng trên những bậc thang đá xanh.

Shǒu Xīn cầm cái bàn ăn bước vào cổng Nguyệt Môn, đi qua sân vắng vẻ không một bóng người, và tiến về phía căn phòng đọc sách duy nhất trong sân có đèn sáng.

Khi đến cửa, anh chuẩn bị gõ cửa thì thấy Bèi Quang Kỳ đang ngồi sau bàn viết, mắt nhắm lại, trông như đang ngủ.

Mặc dù đang ngủ, nhưng vẫ

Anh ta lại cẩn thận nhớ lại từ đầu đến cuối một lần nữa, rồi khẳng định rằng quả thực không có gì cả.

Sau đó, chàng trai ấy không hề nói thêm một lời nào nữa; vết nhăn lo lắng trên trán anh ta cũng không hề biến mất trong thời gian dài.

Shou Xin bước đi nhẹ nhàng, cẩn thận mang chiếc bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn hai đĩa món nhỏ và một bát cháo thanh đến gần, rồi đặt nó xuống một cách cẩn thận trên bàn nhỏ.

Phía sau bàn viết, Pei Guangji đột nhiên mở mắt, ánh mắt anh ta trở nên sáng suốt.

“Đã làm chàng tỉnh giấc rồi!” Shou Xin đầy lỗi lầm lùi ra một bên, thấy vẻ mặt ngơ ngác của Pei Guangji, cô do dự hỏi: “Chàng sao vậy? Có phải chàng đã mơ thấy điều gì xấu xa không?”

Pei Guangji từ từ điều chỉnh hơi thở, ánh mắt anh ta lướt qua chiếc đèn dầu yếu ớt trên bàn viết.

Trong ánh đèn lung lay, trước mắt anh ta dường như hiện lại cảnh con phố đông đúc vào một đêm đông trong giấc mơ vừa rồi, cùng với người thiếu niên say rượu đã kéo lấy tay áo anh ta...

“Pei Yizhi, em có một bí mật muốn... kể cho anh nghe!”

“Thực ra, em không phải là Shen Sizhou đâu. Em là chị song sinh của em trai em…”

“Em không hề say đâu! Nếu anh không tin, em sẽ chứng minh cho anh xem!”

Cảnh trong giấc mơ liên tục thay đổi, từ con phố chuyển sang cửa hàng may mặc.

Người thiếu niên trong giấc mơ cũng đột nhiên trở thành một cô gái: “Anh xem, em mặc đồ nữ có đẹp không?”

Giấc mơ hoang đường ấy bỗng nhiên tan biến.

Nhưng điều thực sự hoang đường không phải là giấc mơ đó.

Mà là những suy đoán đã lâu nay vương vấn trong lòng anh ta, và những điều trong giấc mơ này dường như đang phản ánh chính những suy đoán đó.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Pei Guangji từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía nơi có lầu Nghe Giang, và từ từ nói: “Shou Xin, có một điều, em phải biết rõ. Nếu nó thực sự được chứng minh, chắc chắn nó sẽ khiến em rối bời. Em sẽ kiểm chứng nó, hay sẽ tránh né nó?”

Shou Xin do dự một lúc, nhìn vào mắt Pei Guangji và trả lời: “Nhưng chàng ạ, có vẻ như chàng đã rối bời rồi.”

Lời nhắn từ tác giả:

Nếu có gì muốn nói, hãy nói thêm đi.

Chương 19: Say Rượu

Những vì sao lạnh lẽo bắt đầu lộ ra, bóng đêm dày đặc hơn, khi khu phố Ronghe dần chìm vào yên tĩnh, thì bên trong lầu Nghe Giang vẫn đang rực rỡ ánh đèn, tiếng hát và tiếng nhạc vang vọng.

Ở sân trong tòa nhà lớn, ban nhạc đang cùng nhau chơi đàn sáo, đàn tranh, và người vũ công ở giữa sân đang cầm thanh kiếm dài, nhảy múa dưới ánh nến, từng động tác kiếm đều khiến

Bên kia, Lục Tu Mính cười lớn: “Tôi không nói dối chứ? Món thịt cá tẩm gia vị này phải uống kèm rượu mơ xanh – loại rượu được pha chế riêng để tăng hương vị cho món ăn này – thì mới thực sự hoàn hảo!”

Shen Shuyue gật đầu đồng ý, trong lòng nghĩ rằng thật đáng tiếc là mình không dám uống nhiều. Dù rượu mơ xanh này không khiến người ta say, nhưng khả năng uống rượu của cô cũng không cao lắm; khi ra ngoài, cẩn thận luôn là điều tốt nhất. Vì vậy, Shen Shuyue múc một chén rượu ra và uống từng ngụm nhỏ, sau đó tiếp tục thưởng thức các món ăn khác bên cạnh, đồng thời kêu Yan Sheng ngồi ở góc cùng ăn thêm nữa.

Trên bàn, phần thịt của con cá đá hấp đã bị ăn hết phần lớn; ba chén cua nhồi cam cùng đĩa hàu nướng rượu và đôi chân tôm tươi cũng dần cạn xuống.

Sau khi no bụng, Shen Shuyue lại nhớ đến chuyện vừa rồi và tò mò hỏi: “Anh nói cô gái tên Chu kia thực sự có thể nhấc người lên bằng một tay sao? Thật là phi thường quá!”

“Cô ấy từ nhỏ đã luyện võ, làm sao có thể nói dối được?” Lục Tu Mính nhìn vào ánh mắt ngập tràn sự tò mò của Shen Shuyue và hỏi: “Tại sao lại hỏi về chuyện này nữa nhỉ? Ziyue, chẳng lẽ em đã phải lòng ai đó rồi sao?”

“Không phải theo ý anh đâu,” Shen Shuyue ho nhẹ một tiếng, “Em chỉ đơn giản là ngưỡng mộ thôi.”

Lục Tu Mính nhìn thấy biểu hiện không tự nhiên của cô và nói: “Nếu em thực sự có ý đó, thì cũng không cần phải quan tâm đến những lời tôi vừa nói… Tôi có thể giúp em…”

“Ôi, đừng đặt đặt ra những suy nghĩ vô lý như vậy! Em đã nói rõ ràng là không phải rồi mà!”

“‘Người phụ nữ thanh tú, quý ông xứng đáng là bạn đời’, có gì phải ngại thừa nhận chứ? Nếu em không phải lòng người phụ nữ, thì liệu có thể yêu thích quý ông sao?” Lục Tu Mính hỏi một cách thăm dò, nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy ánh mắt né tránh của Shen Shuyue, anh đột nhiên dừng lại và nhìn chằm chằm vào cô: “Em thực sự thích quý ông à?”

Shen Shuyue bị anh nhìn đến mức hoảng sợ, liền cầm chén rượu lên và uống một hơi lớn: “Không có chuyện đó đâu… Chắc chắn không có chuyện đó đâu.”

“Không đúng đâu… Chắc chắn là có chuyện gì đó… Hôm nay tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ…” Lục Tu Mính nhớ lại hành vi của Shen Shuyue sau cuộc cãi vã với Pei Guangji, và bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ táo bạo: “Khoan đã… Có lẽ em thích Yizhi chứ?”

Shen Shuyue bị sặc rượu và ho liên hồi: “Ho… ho… làm sao có thể! Làm sao em có thể thích đàn