“Bức tranh này đã như thế này rồi; ngay cả thần tiên đến cũng chẳng thể giúp được gì đâu. Bạn có thể làm gì được chứ?”

Shen Shuyue cúi đầu nhìn bức tranh đang được trải ra trên chiếc bàn dài phía trước mình.

Bức tranh dài sáu thước, được vẽ dựa trên câu thơ trong “Shudao Nan”: “Những ngọn núi liền tiếp nhau, cao vút tới tận trời; những cây thông khô đổ ngược, mọc men theo vách đá dựng đứng”. Trong bức tranh, những ngọn núi hiểm trở vút lên từ mặt đất, u ám chạm tới mây xanh; trên những vách đá dựng đứng ấy, vài cây thông già mọc lên, với những tư thế độc đáo, xuyên qua những tảng đá.

Trong số đó, có một cây thông đang bị dính một vết bẩn cà phê.

Shen Shuyue nói: “Thật là đáng tiếc… Nhưng theo tôi thấy, vết bẩn này không hề làm mất đi vẻ đẹp và ý nghĩa của bức tranh ‘Cây thông trên vách đá’. Nếu ông không thích bức tranh này nữa, tôi có một ý kiến: ông đã mua nó với giá bao nhiêu tiền hôm nay? Tại sao không để tôi bổ sung thêm hai mươi phần trăm vào giá đó, và sau đó ông bán lại cho tôi nhỉ?”

Người quản lý cửa hàng bên cạnh reo lên: “Như vậy thì tổn thất của ông Qian cũng được bù đắp rồi!”

Qian Yuxing cũng ngạc nhiên nhướng mày lên, và lúc này mới nhìn kỹ Shen Shuyue. Nhưng chỉ sau một khoảnh khắc suy nghĩ, anh ta lại nhăn mặt lại: “Tôi muốn tặng bức tranh này cho một người bạn… Người đó sẽ đến ngay thôi. Nếu tôi bán lại cho bạn, tôi sẽ giải thích thế nào với người bạn đó đây?”

“Nếu vậy…” Shen Shuyue thở dài tiếc nuối, “thì chỉ còn một cách duy nhất thôi… Tôi dù không giỏi lắm, nhưng cũng biết một chút về hội họa. Tôi có thể sửa chữa bức tranh này cho ông… Nếu sửa xong, ông vẫn có thể tặng nó cho người bạn của mình như dự định ban đầu, được không ạ?”

Qian Yuxing tỏ ra hoài nghi: “Đây là bức tranh của ông Yun Yi… Bạn có thể sửa được à?”

Lục Xiūmíng cũng vội vàng kéo Shen Shuyue ra ngoài cửa và nói nhỏ với cô: “Ziyue, tôi biết bạn rất muốn giúp đỡ người khác… Nhưng bạn cũng không nên tự tin quá mức đâu. Sửa chữa một bức tranh là việc vô cùng khó khăn… Ngay cả chính tác giả của bức tranh cũng chưa chắc đã làm được… Một người ngoại đạo như bạn chỉ khiến bức tranh càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi!”

Shen Shuyue bỗng nghẹn lại… Cô gần đây đã để lại khá nhiều dấu vết ở nhà Lục Xiūmíng… Nếu bất ngờ thể hiện tài năng của mình, chắc chắn anh ta sẽ nghi ngờ…

Shen Shuyue nháy mắt một cái, sau khi suy nghĩ kỹ, cô che miệng và nói nhỏ: “Tôi thì không làm được… Nhưng ch

Nếu bà ngoại trên trời còn linh hồn, thấy có người phải mất mạng vì những bức tranh mà bà để lại khi còn sống, chắc hẳn bà sẽ rất đau lòng. Vì lý do này mà bà không thể đứng yên làm ngơ được.

Shen Shuyue: “Yên tâm đi, chị gái tôi hiểu rõ mọi chuyện, tôi sẽ đi tìm cô ấy ngay bây giờ.”

*

Bên kia, ở cuối con phố phía tây, cửa hàng sách Guangwen đang hoạt động hết sức bận rộn; các nhân viên đang di chuyển từng chồng sách từ nơi này sang nơi khác.

Shou Xin bước ra khỏi cửa hàng và tiến về phía chiếc xe ngựa màu xanh dương đậu bên lề đường. Cô nhấc rèm cửa lên và nói: “Thưa quý ông, hôm nay cửa hàng thiếu nhân viên, chúng tôi cần thêm vài giờ để kiểm kê sách vở. Quý ông có muốn trở về dinh trước không?”

Pei Guangji đang ngồi trong xe, tay trái đặt trên đùi, nhìn chăm chú vào các đường nét trên lòng bàn tay, dường như không nghe thấy gì cả.

Shou Xin: “Thưa quý ông?”

Pei Guangji tỉnh táo lại, nắm tay lại thành nắm đấm rồi đặt xuống: “Không sao đâu, tôi sẽ đợi ở đây.”

Shou Xin gật đầu rồi ngồi xuống ghế bên cạnh. Nhớ lại vẻ mặt mơ màng của Pei Guangji lúc nãy, cô hỏi: “Khi tôi đến gặp quý ông lúc nãy, tôi đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa quý ông và anh Shen... Quý ông vẫn đang suy nghĩ về chuyện đó phải không?”

Pei Guangji ngẩng đầu nhìn Shou Xin: “Theo bạn, hôm nay tôi nói quá mạnh không?”

Shou Xin suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ừm… Nếu người đứng trước mặt quý ông hôm nay là cô Shen, có lẽ những lời quý ông nói sẽ hơi mạnh mẽ một chút. Nhưng dù sao thì chỉ có anh Shen là quá nhiệt tình mà thôi; cô Shen cũng không muốn em trai mình gây rối, vì vậy những lời đó vẫn cần phải được nói ra. Việc loại bỏ hoàn toàn ý định của anh Shen chắc chắn cũng là điều mà cô Shen mong muốn.”

Pei Guangji im lặng một lúc, rồi gật đầu và nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Đúng lúc đó, anh nhìn thấy một chiếc xe ngựa màu xanh dương dừng lại ở đối diện phố; một bóng dáng quen thuộc vội vàng nhảy xuống xe và chạy về phía một cửa hàng ven đường.

Pei Guangji ngạc nhiên, liền kéo rèm cửa xuống một chút.

Shou Xin cùng nhìn ra ngoài và thốt lên: “Đó không phải là anh Shen sao? Tại sao anh ấy lại vội vàng như vậy? Chắc hẳn đã có chuyện gì xảy ra rồi!”

Pei Guangji vô thức đứng dậy, nhưng lại dừng lại ở giữa chừng.

Shou Xin: “Hay là tôi đi xem thử cho quý ông?”

Pei Guangji ngập ngừng một lát, sau đó ngồi xuống và nói: “Chiếc xe đó vào cửa hàng may mặc, chắc chắn không có chuyện gì n

“Cô gái Shen hôm nay cũng ở trong thành phố à?”

Nhìn thấy chiếc xe ngựa của gia đình Shen quay đầu và nhanh chóng lái trở về hướng ban đầu, Pei Guangji nhíu mày và nói: “Hãy đi theo xem sao.”

Bên trong xe ngựa, Shen Shuyue đang vội vàng rửa mặt bằng nước có chứa saponin. Lúc nãy tại cửa hàng may mặc, cô chỉ kịp thay đồ và chỉnh lại kiểu tóc; giờ đây, trong lúc đi đường này, cô cần phải rửa sạch lớp trang điểm nam tính trên mặt mình – dù khuôn mặt được che khuất sau tấm màn, nhưng vẫn phải cẩn thận để đề phòng mọi tình huống.

Vừa rửa xong mặt, xe ngựa đã dừng lại trước cửa quán trà. Shen Shuyue đội mũ che mặt và mở rèm xe ra; khi nhìn thấy hạt ruồi ở mu bàn tay phải mình – hạt ruồi vốn thuộc về “em trai mình” – cô liền quay lại mở hộp trang điểm, dùng phấn son che đi hạt ruồi đó rồi mới bước xuống xe.

Lục Xiūmíng đã đợi sẵn ở bậc thềm cửa. Khi Shen Shuyue bước xuống xe, cô đi thẳng về phía anh ta và nói: “Xin lỗi đã làm anh phải đợi lâu… Chắc hẳn anh chính là Lục Langjun mà em trai tôi đã nhắc đến phải không? Những thứ mà em trai tôi yêu cầu anh chuẩn bị đã đầy đủ chưa?”

Ngay từ khi cô bước xuống xe, ánh mắt Lục Xiūmíng đã dõi theo cô; anh không để ý đến sự do dự bất thường của cô. Khi tỉnh táo lại, anh vội vàng nói: “Cô Shen yên tâm, mọi thứ đã sẵn sàng rồi. Tuy nhiên, bạn của ông Qian cũng đã đến, và còn có khá nhiều khách trong quán cũng nghe tin và đang đến xem sự việc này… Không biết liệu cô Shen có gặp phiền không…”

“Việc cứu người quan trọng hơn. Tôi đeo mũ che mặt và mặc trang phục thoải mái, không sao cả.”

“Vậy thì cô Shen hãy theo tôi vào trong.” Lục Xiūmíng đưa tay ra và dẫn Shen Shuyue vào bên trong.

Trong căn phòng lớn sáng sủa, những bức màn dùng để ngăn cách đã được gỡ bỏ hết; bàn ghế cũng được di chuyển sang các góc, tạo ra một khoảng trống rộng rãi. Một nhóm khách uống trà đang tụ tập quanh chiếc bàn dài ở giữa, lắc đầu và thở dài trước bức tranh trên bàn. Khi nghe thấy tiếng “Người đến rồi!”, tất cả họ đều quay đầu nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy một cô gái trẻ tuổi, mặc chiếc áo khoác mỏng manh và váy xoèn chân hẹp, bước vào một cách nhanh nhẹn. Khi nhìn thấy cô ấy là một thiếu nữ và trông có vẻ mới chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên.

Qian Yuxing là người đầu tiên lên tiếng: “Tại sao lại là một cô gái tóc vàng? Cô ấy thực sự có khả năng sửa chữa bức tranh sao?” Những người khác cũng bắt đầu bàn tán với nhau.

Lục Xiūm

Qian Yuxing bị chặn đứng không thể nói được gì thêm; người bạn bên cạnh đã giơ chiếc quạt xếp lên để ngăn anh lại.

“Anh chàng này đang nói điều gì đó… Nhưng xin hai vị thông cảm cho sự e dè của tôi về những bức tranh này. Ông Yun Yi là họa sĩ mà tôi yêu mến suốt đời mình. Những vết ố trà này rất sâu; việc sửa chúng có lẽ sẽ cần phải vẽ thêm vài nét nữa. Chỉ những người thực sự hiểu biết về tác phẩm của ông ấy mới có thể khôi phục chúng một cách hoàn hảo…”

Lục Xiūmíng quay đầu giải thích với Thẩm Thư Nguyệt: “Đây là người bạn của ông Qian, họ Zhang.”

Thẩm Thư Nguyệt gật đầu nhìn Zhang Niánshèng: “Vậy thì tôi có thể sao chép phần tranh bị ố này lên giấy xuan sống trước đã, xin hỏi liệu tôi có thể khôi phục được không?”

Zhang Niánshèng gõ nhẹ chiếc quạt vào lòng bàn tay: “Tốt lắm, tốt lắm! Vậy thì xin cô hãy giúp đỡ chúng tôi!”

Thẩm Thư Nguyệt bước qua đám đông đến bên chiếc bàn dài, kiểm tra từng dụng cụ vẽ trên bàn: bút mực, giấy, đá mài… Sau đó cô cúi xuống ngửi nước trong bát nước, rồi hỏi Lục Xiūmíng: “Đây là nước suối núi phải không?”

“Đúng vậy. Tử Việt đã yêu cầu cụ thể như vậy. Quán trà này cũng có sẵn nước suối núi. Cô cần tôi giúp xay mực không?”

Thẩm Thư Nguyệt lắc đầu: “Mặc dù đây là bức tranh mực, nhưng mực cũng có nhiều loại khác nhau – đen đậm, đen nhạt, nâu sẫm, nâu nhạt… Việc pha mực cần phải do tôi tự mình thực hiện.”

Lục Xiūmíng liên tục gật đầu và lùi ra một bên, để những vị khách đang ngồi che ánh sáng cũng lùi ra xa một chút.

Thẩm Thư Nguyệt nhanh chóng lấy nước suối núi từ bát, nhỏ ba giọt vào đá mài. Khi nước đã thấm đều vào đá mài, cô bắt đầu xay mực bằng cây mực màu tro thông. Cô dùng ngón cái và ngón trỏ nắm phía cuối thanh mực, ngón giữa đặt vào thân thanh mực và nhẹ nhàng xoay tròn để xay mực.

Sau khi xay xong, cô lấy một chiếc đĩa mực có nhiều ô ra, cầm cây bút nhỏ dùng để pha mực, cho mực đen đậm vào ô đầu tiên, sau đó từ đậm dần sang nhạt, từng ô một, khuấy đều. Trong lúc đó, cô liên tục so sánh màu sắc của mực trên đĩa với màu sắc trên bức tranh gốc.

Những vị khách xung quanh ban đầu chỉ ngồi nhai hạt dưa và xem cảnh tượng này, nhưng dần dần họ bắt đầu chăm chú theo dõi từng động tác của Thẩm Thư Nguyệt. Cuối cùng, khi cô cầm cây bút lông sói dài và bắt đầu vẽ, mọi người đều chăm chú theo dõi.

Cô bắt đầu vẽ bằng nét m