Shen Shuyue đi bên cạnh anh ta ra ngoài. Sau một hồi suy nghĩ, cô quyết định phải nói ra lời này: “Mặc dù anh coi trọng lời nhắn của chị gái tôi, tôi rất vui mừng, nhưng gia đình có truyền thống học vấn như các người chắc cũng rất coi trọng việc tế tổ phụ, việc anh để đam mê làm mờ lý trí như thế này, liệu có phải không tốt lắm không?”

“…”

Pei Guangji im lặng một lúc: “Nếu em không nói như vậy, sẽ không ai cho rằng điều đó không tốt đâu.”

“Anh mới quen biết chị gái tôi chưa đầy một tháng, chỉ gặp cô ấy ba lần thôi, mà đã sẵn lòng từ bỏ gia đình và tổ tiên vì cô ấy… Điều này không phải là để đam mê làm mờ lý trí, mà là…”

Pei Guangji đột nhiên dừng bước trước cổng núi.

Nhìn vẻ mặt của anh ta, dường như cô đã vượt qua giới hạn không nên xâm phạm nữa.

Shen Shuyue tự giác im lặng lại.

Trong khoảnh lặng đó, một giọng nói e thẹn vang lên bên ngoài cổng núi: “Hai ngài thanh niên…”

Shen Shuyue nghiêng đầu nhìn ra, thấy bên ngoài cổng núi có một chiếc xe ngựa sang trọng với rèm lụa và cửa sổ được trang trí công phu.

Một bàn tay đeo những chuỗi trang sức lấp lánh nhẹ nhàng kéo rèm xe ra, sau đó, một thiếu nữ đội khăn trùm đầu và mặc váy lộng lẫy bước ra từ xe, đặt tay lên cổ tay của một người hầu và bước xuống xe.

Thiếu nữ tiến lên vài bước, chào hỏi họ: “Hai ngài thanh niên này có phải là sinh viên trong trường học không? Tôi đang đợi anh trai mình trở về nhà để tế tổ phụ, nhưng đã đợi lâu mà vẫn chưa thấy anh ấy… Các ngài có gặp anh ấy không?”

Cảnh tượng này, những lời này… sao mà quen thuộc thế nhỉ?

Chưa kịp phản ứng, Pei Guangji đã cúi đầu và cung kính chào hỏi ngược lại, giống như mọi khi khi gặp cô ấy.

Ngay lập tức, Shen Shuyue cảm thấy có điều gì đó bất ổn, vội vàng đẩy tay Pei Guangji ra và đứng trước mặt anh ta: “Anh ấy không phải là sinh viên trong trường học, còn tôi thì có… Anh trai cô tên là gì? Hãy nói cho tôi biết đi.”

Thiếu nữ nhìn vào bộ đồ học sinh giống hệt nhau của hai người, dường như bị nghẹn lại một chút, nhưng sau lớp khăn trùm đầu, khuôn mặt được trang điểm tỉ mỉ của cô vẫn cố gắng nở nụ cười: “Anh trai tôi tên là Cui Jingheng, tự là Hongyuan.”

“Cui Hongyuan à? Tôi nghĩ anh ấy đã đi từ lâu rồi… Có lẽ anh ấy đã lạc đường với cô… Cô nhanh lên lên xe và đi theo anh ấy thì vẫn kịp đấy.”

“Vậy sao?” Người phụ nữ đó do dự, liếc nhìn phía sau mình, dường như vẫn đang chờ đợi điều gì đó.

Ngay lập tức, một cơn gió

“……”

*M*

Mặt trời dần nghiêng về phía tây; sau khoảng nửa giờ, chiếc xe ngựa sang trọng khắc hình chim núi đã lăn bánh vào con hẻm tre xanh.

Bên trong xe, Cui Yingyao uống một ngụm trà rồi ra hiệu cho người hầu rút lui: “Hãy kiểm tra kỹ xem, liệu xe ngựa nhà họ Pei có đến đây không?”

Lục Yính cất cái chén trà xuống và trả lời: “Thưa cô, tôi đã hỏi rõ rồi. Gần đây, thiếu gia Pei chưa từng trở về nhà, mà đang ở tại khu An Bình Phường này.”

“Vậy kẻ kia ở cổng trường học lúc nãy là ai? Em đã tìm hiểu chưa?”

“Đã tìm hiểu rồi. Đó là thiếu gia của gia tộc Thẩm ở Y Giang.”

“Gia tộc Thẩm ở Y Giang?” Cui Yingyao tự hỏi, “Chẳng phải họ là những thương nhân sao?”

“Đúng vậy. Thiếu gia ấy đã than phiền khi trở về nhà tháng trước, rằng việc học cùng những người thương nhân khiến ông ấy cảm thấy mình bị ảnh hưởng bởi mùi tanh của tiền bạc…”

Trong lúc đó, chiếc xe ngựa dần dừng lại. Lục Yính ngừng nói, và Cui Yingyao nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi thì thầm ra lệnh: “Sau này, hãy nói rằng tôi được ông nội cử đến mời thiếu gia Pei đến nhà.”

“Dùng danh nghĩa của ông nội như vậy, liệu ông ấy có tức giận không ạ?”

“Dù sao đây cũng chỉ là một lý do để vào nhà thôi. Thiếu gia Pei là người mà ông nội cùng với viên chức chủ khảo từ kinh thành đã chọn ra… Khi dùng danh nghĩa của ông nội, chắc chắn ông ấy sẽ phải đón tiếp tôi một cách chu đáo.”

Lục Yính gật đầu đồng ý, rồi xuống xe và đi thông báo lý do đến cửa nhà.

Bên trong xe, Cui Yingyao soi gương kỹ lưỡng, hài lòng với vẻ ngoài của mình, sau đó đứng dậy chuẩn bị ra khỏi xe.

Đúng lúc đó, có tiếng trả lời từ bên ngoài cửa sổ: “Thiếu gia nhà tôi nói rằng, cảm ơn cô Cui đã quan tâm đến chúng tôi, và sẽ đến thăm cô vào một ngày nào đó. Tuy nhiên, hiện tại thiếu gia đang bận học cùng bạn bè, nên có lẽ sẽ không có thời gian để tiếp đón cô.”

“……” Cui Yingyao dừng bước giữa chừng.

Lục Yính lo lắng quay đầu lại hỏi ý kiến.

Cui Yingyao cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng, ngồi xuống và nói bình tĩnh: “Không sao đâu, việc học quan trọng hơn. Tôi sẽ đợi ở đây.”

“Thiếu gia chưa xác định thời gian hoàn thành bài tập, có thể phải đến tối mới xong. Cô Cui nên về nhà sớm hơn.”

Người hầu cúi chào và rời đi, đóng cửa lại.

Lục Yính hoảng sợ trở lại xe và nói: “Thưa cô, bây giờ…”

Cui Yingyao ngẩng cao đầu: “Chúng ta sẽ đợi ở đây! Tôi không tin là khi tôi đã đến tận cửa nhà họ, họ

Lục Dương cúi đầu và rót thêm một chén trà cho Cui Ấn Dao.

Tuy nhiên, dù đã thay vài lần trà trong xe, bên ngoài vẫn yên tĩnh không hề có tiếng động gì xảy ra.

Mặt trời dần khuất phía tây, chỉ còn lại vài tia nắng cuối cùng; trời sắp tối rồi. Sắc mặt Cui Ấn Dao ngày càng trở nên tồi tệ hơn, và cô không thể uống thêm được một giọt trà nào nữa.

“Cô gái ơi, có lẽ chúng ta nên quay trở lại…” Lục Dương vừa nói xong thì bên ngoài cửa xe vang lên tiếng kêu “kích”, như thể có ai đó đang đẩy cửa ra ngoài.

Cui Ấn Dao lập tức kéo rèm cửa để nhìn ra ngoài, và niềm vui vừa hiện lên trên khuôn mặt cô đã ngay lập tức biến mất khi cô nhìn thấy người đó.

Bên trong ngưỡng cửa, Thẩm Thư Nguyệt cũng bỗng ngạc nhiên.

Tại sao cô Cui này vẫn còn ở đây?

Khi thấy đôi mắt đẹp của Cui Ấn Dao nhìn thẳng vào mình, Thẩm Thư Nguyệt nhớ ra mình đang ở trong thân xác của một người đàn ông, liền bèn làm theo cách mà Bùi Quang Kỷ thường làm, cúi đầu và né tránh ánh mắt đó.

Nhưng trong mắt Cui Ấn Dao, ngọn lửa giận dữ bắt đầu bùng cháy; cô thở hổn hển, không buồn đeo chiếc mũ che mặt nữa, và đứng dậy bước xuống xe:

“Sao lại là em? Hôm nay em định cố tình gây rắc rối cho tôi phải không?”

…Lòng trời lòng đất ơi, thực ra cô ấy bị Bùi Quang Kỷ bắt đến để viết bài văn thôi mà.

Thẩm Thư Nguyệt định mở miệng giải thích, nhưng người đối diện đã đứng ra ngoài ngưỡng cửa và nhìn chằm chằm vào cô:

“Nghiên cứu học thuật ư? Những người thương nhân như các người cũng hiểu biết về học thuật à? Có xứng đáng để thảo luận với Tiến sĩ Giải Nguyên không?”

Sao lại bắt đầu công kích ngay từ đầu vậy…

Dù sao đi nữa, cái từ “thảo luận học thuật” thì cô ấy thực sự không xứng đáng với nó; làm sao mà đứa bé nhỏ bé như Thủy Tâm lại truyền đạt thông tin sai lệch như vậy, thật là không công bằng.

Thẩm Thư Nguyệt nói: “Thảo luận học thuật thì quả là quá đáng khen rồi; tôi chỉ đang xin học hỏi Tiến sĩ Bùi mà thôi.”

Cui Ấn Dao như nghe thấy một câu đùa cợt: “Xin học hỏi à, hay là đang muốn leo cao hơn người khác? Một người thương nhân hèn mọn như em, không chỉ thường xuyên đi cùng Tiến sĩ Bùi trong trường học mà còn cố tình quấy rầy đến mức này, em có biết rằng điều đó sẽ làm ô uế danh tiếng của Tiến sĩ Bùi không?”

Mặc dù Thẩm Thư Nguyệt biết rằng trong giới quý tộc, nhiều người không ưa chuộng gia đình thương nhân, nhưng cô chưa bao giờ bị mắng mỏ một cách trực

Shen Shuyue cầm chiếc lò sưởi trong tay nhìn về phía Cui Yingyao, nhưng thấy Pei Guangji dường như hoàn toàn không để ý đến người đang đứng trước cửa, chỉ hỏi cô ấy: “Chiếc xe ngựa đã đến chưa?”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, tiếng kéo cương ngựa vang lên từ bên ngoài cửa.

Shen Shuyue đáp: “Chắc là đã đến rồi.”

Ánh mắt Pei Guangji đi qua Cui Yingyao, nhìn về phía chiếc xe ngựa của gia đình Shen đang đậu trước cửa, rồi cùng cô ấy bước ra ngoài.

Cui Yingyao ngẩn ngơ bị đẩy sang một bên, không thể tin được mà cúi xuống nhìn bản thân mình, gần như nghi ngờ liệu mình có biến mất không.

Trước cửa, Pei Guangji ngẩng cằm nhìn ra ngoài hẻm, nói với Shen Shuyue: “Quay lại đi, ngày mai hãy đến đây đúng giờ nhé.”

“Ồ…”

Shen Shuyue do dự, liên tục quay đầu nhìn lại trước khi lên xe ngựa.

Khi xe ngựa quay đầu và lái ra khỏi hẻm, cô nghĩ đến Pei Guangji và Cui Yingyao vẫn đang ở đó, lòng buồn bã đến nỗi muốn nhảy ra khỏi cửa sổ để nhìn lại.

Chỉ thấy Pei Guangji đứng trước cửa nhìn theo cô một lát, sau đó quay người đi vào nhà.

Cui Yingyao như mới nhận ra điều gì đó, lập tức bước tới và gọi: “Pei…”

Với một tiếng “đập”, Pei Guangji đóng sập cánh cửa nhà.

Những người anh rể bảo vệ em rể… thật là vớ vẩn!

Tiếp tục nhận hai trăm phong bao lì xì ngẫu nhiên nữa [rải hoa]

Chương 14: Những Thay Đổi Bất Ngờ

14

Bóng tối bao trùm khắp nơi, từng ngôi nhà trong khu Anpingfang lần lượt bật đèn lên.

Trong gian phòng ấm áp của nhà họ Shen, ánh nến sáng rực; than củi màu bạc đang cháy yếu, giúp loại bỏ cái lạnh của đêm đông.

Trên chiếc bàn giữa phòng, chiếc lò đồng ba chân đang sôi sục, nước dùng màu trắng sữa đang sôi trên bề mặt; phần thịt cừu non đã được ninh mềm, xen kẽ với măng tươi, rau xanh, viên cá và viên tôm vừa được đánh nhuyễn; xung quanh là những củ nhân sâm Liao Dong và nấm kim châm ngon lành.

Shen Shuyue cầm chiếc bát sứ, nhấp một ngụm nước dùng và không khỏi thốt lên: “Lưỡi tôi như muốn tan chảy vì ngon quá! Mợ, Qinglan, các bạn cũng nhanh thử ăn đi.”

Zou Momo ngồi bên cạnh với nụ cười: “Chúng tôi đã thử ăn rồi; tất cả đều là nguyên liệu tốt mà chủ nhân đã sai người mang đến. Cô gái, vì đã bị lạnh bên ngoài, nên ăn thêm nhiều vào nhé.”

Shen Shuyue vừa uống vừa lắc đầu: “Trong trường học thì có hơi lạnh, nhưng hôm nay nhà họ Pei lại ấm áp lạ thường; chiếc lò sưởi tôi mang theo còn chẳng cần dùng đến nữa, suýt nữa thì bị quên mất.”

“Thế thì