Shen Shuyue đứng dậy và bước tới gặp anh, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt anh: “Anh đã học xong chưa? Còn anh thì sao? Chẳng lẽ chỉ uống rượu thôi à?”

Pei Guangji lắc đầu: “Tôi cũng đã học xong rồi, và không uống rượu đâu. Mọi người đều bảo tôi nên dùng trà thay cho rượu để về sớm hơn.”

Shen Shuyue mỉm cười: “Thật tốt khi khách mời đều là người trong gia đình.”

Pei Guangji đặt tay lên mái tóc hơi rối của cô: “Lúc nãy cô đang làm gì vậy?”

“Không… không có làm gì cả!”

Pei Guangji nghiêng đầu nhìn ánh mắt hoảng loạn của cô.

Shen Shuyue mới nhận ra mình phản ứng quá mức, má cô dần đỏ lên, ánh mắt cũng tránh đi: “Tôi… đang học gấp thôi.”

Pei Guangji ngạc nhiên một chút rồi hiểu ý cô, liền cười nói: “Không cần phải học gấp đâu, tôi đã học được rồi.”

Shen Shuyue ngước nhìn anh: “Anh chắc chắn… đã học xong hết rồi à?”

Người học giỏi từng đọc hàng ngàn cuốn sách, lần đầu tiên lại bị hỏi đến mức tự tin giảm sút, im lặng một lúc mới trả lời: “Có lẽ là đã học được rồi.”

“Sao lại là ‘có lẽ’?”

Pei Guangji nháy mắt: “Chưa từng thực hành thực tế, tất nhiên tôi không thể đảm bảo được.”

“Nếu anh cũng không chắc chắn, thì sau này phát hiện ra sai sót lại phải gọi người khác vào, thật là ngại quá…”

Shen Shuyue tưởng tượng đến cảnh đó, cảm thấy ngại ngùng đến mức run rẩy, không còn kịp nghĩ đến sự e thẹn nữa, vội vàng bước đến bàn trang điểm, lấy cuốn sách ra lại: “Không được, tôi cần nghiên cứu thêm một chút nữa.”

Pei Guangji dùng đầu ngón tay vuốt ve mép mũi mình, ho khan một tiếng rồi bước đến, đứng phía sau Shen Shuyue, nhìn cô lật qua các trang sách cỡ bàn tay.

“Ừm… trang này hơi khó hiểu, hãy lật sang trang đơn giản hơn đi, hôm qua tôi có lẽ đã thấy một trang đơn giản…”

Shen Shuyue lẩm bẩm trong miệng, từng trang một lật sách, nhưng lật mãi mà không tìm thấy, bỗng nhiên có một bàn tay từ phía sau vươn ra, đặt lên tay cô và lấy cuốn sách ra khỏi lòng bàn tay cô.

“Ồ?” Shen Shuyue quay đầu lại.

Pei Guangji nhìn cô và nói: “Đừng tìm nữa, tôi biết trang nào bạn muốn học, tôi sẽ dạy bạn.”

Shen Shuyue ngước nhìn đôi mắt đầy tin tưởng của Pei Guangji, nuốt nước bọt một cái.

Pei Guangji đặt cuốn sách xuống một bên, nắm lấy tay cô và dẫn cô đi về phía chiếc giường cưới.

*

Vào một đêm yên tĩnh của mùa thu, nửa số nến trong phòng ngủ đã tắt, chỉ còn lại vài cây nến trước giường, chiếu sáng hai bóng dáng ôm lấy nhau bên trong bức rèm.

Tóc đen dài của Shen Shuyue như thác nước rơi xuống lưng cô, trên người chỉ còn một tấm áo mỏng manh.

***

Làm sao cô lại có can đảm nghi ngờ về khả năng học tập của chàng trai đứng đầu kỳ thi?

Phải chăng Pei Guangji không chỉ học thuộc lòng mọi thứ, mà còn hiểu sâu sắc từng chi tiết trong cuốn sách đó nữa chăng?

Khi cô quay đầu đi, những ràng buộc cuối cùng cũng được gỡ bỏ; chúng cùng với áo của Pei Guangji được xếp chồng lên nhau dưới giường.

Shen Shuyue cảm thấy mình như một con cá ướt sũng sau khi bị hôn; đôi mắt cô cũng đầy ắp hơi nước, và tầm nhìn của cô dần trở nên mơ hồ.

***

Bỗng nhiên, Shen Shuyue tỉnh táo lại và mở to mắt.

***

Phải… dùng ngón tay để xem sao?

Trong sách có viết như vậy à?

***

***

***

Shen Shuyue nằm trên tấm chăn nhăn nheo và gật đầu “Ừ”.

***

***

***

***

***

***

Ánh nến lung linh, hơi thở của họ xen kẽ vào nhau.

***

*

Họ đắm chìm trong những khoảnh khắc mãnh liệt cho đến tận nửa đêm.

Đêm dài lặng lẽ trôi qua trong không gian yên bình của căn phòng ngủ.

Khi bình minh đến, ánh sáng ban mai len lỏi qua khe cửa sổ, chiếu sáng khắp căn phòng ngủ đỏ thắm.

Mọi thứ đã được dọn dẹp gọn gàng; trên giường, Shen Shuyue mặc một chiếc váy ngủ màu trắng tinh khôi, tựa đầu vào gối cưới, cánh tay mềm mại thõng ra ngoài chăn. Dưới ánh sáng chói lọi của bình minh, cô từ từ mở mắt.

Cô vươn tay vuốt ve mắt mình, nhưng chỉ thấy mình đang một mình trên giường. Nhìn ra ngoài cửa sổ, trông có vẻ vẫn chưa muộn lắm; tại sao Pei Guangji lại dậy mà không hề nói gì cả?

Shen Shuyue dùng đôi tay mềm oặt để ngồd dậy; mái tóc đen dài của cô tuôn rơi xuống. Cô ngồi yên một lúc để lấy lại tinh thần, chuẩn bị gọi ai đó thì cửa phòng bỗng nhiên được mở nhẹ từ bên ngoài.

Pei Guangji, mặc bộ áo lam nhạt như mọi khi, bước vào.

“Đã thức rồi à?” Pei Guangji nhanh chóng tiến lại gần và ngồi xuống mép giường; ngay lập tức, cô ôm lấy cổ anh.

“Anh đi đâu vậy?” Shen Shuyue nhìn anh lên với vẻ không hài lòng.

Pei Guangji định trả lời, nhưng khi hạ mắt xuống, ánh mắt anh vô tình đậu trên chiếc cổ áo lỏng lẻo của cô, và những vết đỏ còn sót lại trên làn da trắng tinh của cô khiến anh ngập ngừng.

Shen Shuyue theo hướng ánh mắt anh nhìn xuống và bất ngờ giật mình; hàng loạt hình ảnh mơ hồ bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô.

Cô vội vàng thả tay ra khỏi tay Pei Guangji, cúi đầu bắt đầu thu dọn đồ đạc một cách nhanh chóng.

Pei Guangji giơ tay giúp cô gấp lại ống áo, rồi do dự nói: “Tối qua, có lẽ tôi đã quá mạnh tay…”

Ngay khi anh vừa nói xong, Shen Shuyue đã nhanh chóng bịt miệng anh lại: “Ban ngày thì không được nói chuyện này đâu! Anh là một người quý ông mà!”

Pei Guangji cười, đẩy tay cô ra và nắm lấy trong lòng bàn tay mình: “Được thôi, đêm nay chúng ta sẽ nói tiếp.”

“Đêm nay cũng không được đâu…”

Pei Guangji cười nhẹ, nhìn cô hỏi: “Vậy thì khi nào mới được nói?”

Shen Shuyue liền quay mặt đi, nghĩ rằng mình có thể lừa qua được, nhưng không ngờ ánh mắt của Pei Guangji vẫn theo dõi cô, anh nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt cô: “Vậy khi nào mới được nói?”

Shen Shuyue nhẹ nhàng đẩy anh một cái: “À, thì đêm nay thôi!”

Pei Guangji cười, vuốt ve má đỏ bừng của cô, rồi hỏi: “Có phần nào không thoải mái không?”

Shen Shuyue lắc đầu: “Chỉ là hơi mệt thôi… Hôm nay tôi cần phải ngủ trưa thật ngon.”

“Được thôi, tôi sẽ ngủ cùng bạn.”

Shen Shuyue mỉm cười hài lòng, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, anh vẫn chưa kể cho tôi biết hôm nay anh đã đi đâu đâu.”

“Tôi đã ra khỏi phủ một chút.”

“Hả? Sáng sớm thế mà ra khỏi phủ để làm gì vậy?”

Pei Guangji nhìn về phía cửa sổ sau và nói: “Tôi đi hái hoa cho bạn đấy.”

Shen Shuyue cũng quay đầu nhìn theo, và lúc đó cô mới thấy trên bàn sách trước cửa sổ sau có một chiếc bình ngọc màu xanh lam, bên trong có một cành hoa mộc lan đang nở rộ, cánh hoa còn đọng đầy sương mai tươi mới.

Trong khoảnh khắc ấy, Shen Shuyue ngập ngừng, vén rèm lên và bước tới gần. Khi nhìn kỹ, cô nhận ra rằng cành hoa này – với thân chính nghiêng sang một bên và hai nhánh hoa phân ra từ đó – giống hệt y hệt chiếc hoa mà Pei Guangji đã tặng cô vào năm Thanh Chính thứ nhất.

“Làm sao anh có thể tìm được cành hoa giống hệt như vậy? Anh đã tìm bao lâu vậy?” Shen Shuyue ngạc nhiên và hỏi.

Pei Guangji tiến lại gần và nói: “Có lẽ là do ý trời chỉ đạo… Tôi chỉ mất chưa đầy một giờ đồng hồ để tìm thôi.”

“Gọi là ‘chỉ’ à?” Shen Shuyue tròn mắt lên, “Tôi cũng không vội vàng muốn xem hoa đâu… Sao anh lại phải ra ngoài sáng sớm thế nhỉ?”

“Bởi vì tôi rất muốn tặng nó cho bạn vào buổi sáng hôm nay.”

“Tại sao vậy?”

Pei Guangji cười và nói: “Trước đây, bạn không lo lắng rằng mình có thể đột nhiên tỉnh

Shen Shuyue ngạc nhiên: “Cái gì?”

Đối diện với Shen Shuyue, Pei Guangji nhớ lại quá khứ và nói một cách nghiêm túc: “Theo tôi, lý do khiến hoa mộc phù dung có thể tạo ra những kỳ tích giúp chúng ta thay đổi quá khứ không phải là bởi chính bông hoa đó, mà là bởi vì nó mang trong mình tình cảm của chúng ta. Chỉ cần tình yêu không bao giờ ngừng, hoa sẽ mãi mãi không tàn úa. Vì vậy, Chanchan, hãy yên tâm đi, từ nay về sau, mỗi năm tôi đều sẽ hái hoa mộc phù dung cho em, và chúng ta sẽ cùng nhau bước đi suốt cuộc đời.”

Shen Shuyue nhìn thẳng vào mắt Pei Guangji; dưới ánh mắt kiên định của anh, lòng cô tràn ngập niềm ấm áp.

Sau một lúc im lặng nhìn nhau, cô gật đầu mạnh mẽ: “Được, em tin anh.”

Pei Guangji mỉm cười và ôm lấy cô.

Shen Shuyue ôm chặt lấy anh, rồi nhìn xuống nhánh hoa mộc phù dung đang nghiêng ra khỏi bình: “Khi nhánh hoa này tàn, chúng ta hãy trồng nó vào khu vườn nhé?”

Pei Guangji cười và gật đầu: “Được.”

Hai người ôm nhau nhìn ra ngoài cửa sổ về phía khu vườn, dường như đã thấy một cây mộc phù dung cao vút đứng đó, hàng năm càng um tùm lá xanh và đầy hoa rực rỡ.

Từ đó về sau, qua từng năm tháng, hoa mãi nở rộ, tình yêu không bao giờ ngừng, cô và anh sẽ luôn bên nhau đến già.

【—2026.6.12 Kết thúc nội dung chính—】

———————

Lời nhà văn:

Câu đầu tiên của câu chuyện là “Vào một ngày thu trong lành, thị trấn Liuxia ở miền nam sông Dương Tử đã chứng kiến một tin vui lớn”, và câu cuối cùng cũng là “Vào một ngày thu trong lành, thị trấn Liuxia ở miền nam sông Dương Tử đã chứng kiến một tin vui lớn”. Từ tháng Chín năm Thanh Chính Nguyên Niên đến tháng Chín năm Tuyên Mòc Thập Bốn Niên, hạnh phúc của Shen Shuyue và Pei Guangji cuối cùng cũng đã được kết nối thành một vòng tròn hoàn chỉnh tại thị trấn này – nơi cái tên “Liuxia” mang ý nghĩa “giữ lại”. Từ việc bị mắc kẹt trong quá khứ, đến việc quên đi quá khứ, rồi tìm lại quá khứ, và cuối cùng may mắn được thay đổi quá khứ… Câu chuyện về quá khứ này cũng kết thúc tại đây. Sau đây, tôi sẽ nghỉ vài ngày để viết thêm một số phần ngoại truyện sau khi họ kết hôn nếu có cảm hứng.