Bạn học B đập tay tức giận: “Là tôi đã nghĩ sai trước đây!”

Bạn học C như được khai sáng: “Hiểu rồi, bây giờ mọi thứ đều rõ ràng rồi!”

Bạn học D, Shen Shuyue, ngồi trước bàn học, ánh mắt chăm chú nhìn về phía kia.

Chỉ có riêng cô ấy thì e là không thể vượt qua được rào cản này… Liệu người đỗ trạng nguyên trong tương lai có thể giúp đỡ cô ấy không?

Pei Guangji chỉ học được bốn năm đã đỗ tiến sĩ, năm năm sau lại đỗ trạng nguyên… Chắc chắn phải có phương pháp học tập nhanh chóng nào đó!

Sau khi nhìn ngó một lúc lâu, cuối cùng Shen Shuyue cũng chờ đợi các bạn học quay trở lại chỗ ngồi. Cô cầm một cuốn sách lên, bước đi một cách e dè đến trước bàn học của Pei Guangji, và bắt chước cách gọi mọi người để xin ý kiến anh ta: “Anh Yizhi, em cũng có một vấn đề muốn hỏi anh…”

Pei Guangji vừa sắp xếp các cuốn sách trước mặt, vừa ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt bình tĩnh.

Có vẻ như anh ta không hề keo kiệt, không hề để bụng chuyện cô đã trêu chọc mình hôm qua.

Shen Shuyue mừng thầm trong lòng, chuẩn bị mở miệng nói.

Nhưng Pei Guangji lặng lẽ rời đi, không hề ngoảnh lại.

“….”

*

Buổi chiều, Shen Shuyue ngồi trước bàn học, đôi mắt trống rỗng, khuôn mặt trắng nhợt áp sát vào cuốn sách.

Thật hiếm khi có một ngày nghỉ dài như vậy… Nhưng bây giờ, tương lai của cô trở nên mờ mịt và không còn gì thú vị nữa.

“Nếu biết trước thì hôm qua em đã không tranh cãi với anh ấy…”

“Phải làm sao đây… Bây giờ Pei Guangji ghét em quá, chắc chắn sẽ không giúp đỡ em đâu…”

Qinglan an ủi cô: “Chàng trai Pei không hề ghét cô đâu; có lẽ chỉ không thích việc cô đang giả vờ là một chàng trai mà thôi.”

“Nói như vậy cũng đúng…” Shen Shuyue bỗng nhiên ngồi dậy, tinh thần phấn chấn hơn.

Đúng rồi… Hôm qua cô đã để “em trai” mình đảm nhận việc thiết kế con vẹt… Việc Pei Guangji không muốn nói chuyện với “em trai” cô cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng bây giờ, cô đã là một người phụ nữ đàng hoàng rồi… Anh ấy chắc chắn phải cho cô một cơ hội chứ?

Shen Shuyue vội vàng vẫy tay: “Qinglan, nhanh lên, giúp em trang điểm đi!”

* *

Nửa giờ sau, trước cổng nhà họ Pei ở Con hẻm Tre Xanh.

Nhìn vào cánh cổng đơn sơ trước mặt, Shen Shuyue nắm lấy chuông cửa sắt và gõ nhẹ ba cái.

Không lâu sau, có người bên trong tiến lại gần, có vẻ như họ đã nhìn ra ngoài qua khe cửa, sau đó hỏi từ bên trong: “Cô gái có chuyện gì cần nói không?”

Đó là giọng của người học trò bên cạnh Pei Guangji.

Qinglan bước lên m

“Xin cô hãy chờ một lát ở đây.”

Tiếng bước chân xa dần rồi lại tiến về phía này; giọng nói trả lời vang lên: “Chàng trai nói rằng nam nữ khác nhau, không nên gặp mặt riêng tư. Nếu cô có điều gì muốn nói, có thể để người hầu này truyền đạt.”

Shen Shuyue bỗng nghẹn ngào.

Qing Lan nói: “Chuyện của cô chúng tôi cần phải nói trực tiếp với chàng trai nhà anh. Xin hãy thông báo lại cho anh ấy một lần nữa.”

“Xin cô hãy chờ thêm một lát nữa.”

Sau khi chờ đợi một lúc, người bên trong lại từ chối một cách lịch sự: “Chàng trai nói rằng nếu cô cảm thấy việc truyền đạt tin tức không thuận tiện, cũng có thể viết thư.”

Rõ ràng là họ quyết tâm không cho vào bên trong nữa. Shen Shuyue và Qing Lan nhìn nhau không biết phải làm sao.

Người hầu này thật là thành thật; thấy không có tiếng động bên ngoài nữa, anh ta liền nói: “Nếu cô không còn việc gì khác, người hầu xin phép lui xuống.”

Shen Shuyue đứng bên ngoài cửa và đá chân một cái.

Chị gái mình cuối cùng cũng bị “em trai” kéo vào rắc rối này; giờ đây e là đã không còn lối thoát nào nữa.

Tiếng bước chân bên trong hoàn toàn biến mất, không còn âm thanh nào vang lên nữa.

Shen Shuyue buông vai xuống, đành quay người chuẩn bị trở về nhà.

Nhưng đúng lúc đó, một cơn gió bắt đầu thổi; qua tấm màn che đầu, cô cảm nhận được vài giọt nước ẩm ướt.

Qing Lan ngước nhìn bầu trời và nói: “Cô ơi, trời đang mưa rồi… Chúng ta…”

Mắt Shen Shuyue bỗng sáng lên: “Chúng ta không mang ô, cũng không đi xe ngựa… Làm sao bây giờ đây?”

Qing Lan ngập ngừng một chút rồi lập tức nói lớn: “Đúng vậy… Mưa vào mùa đông thì càng lạnh lẽo; nếu trở về nhà trong cơn mưa này, cô chắc chắn sẽ bị cảm lạnh!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, mưa bắt đầu rơi ào ạt.

Shen Shuyue vừa mừng vì trời đang giúp đỡ họ, vừa vội vàng tránh vào dưới mái hiên cửa; cô áp tai vào cánh cửa để lắng nghe tiếng động bên trong, rồi nhíu một mắt nhìn qua khe cửa: “Ôi! Trời mưa lớn như thế này… Dù có ai tốt bụng cho chúng ta mượn ô, trên đường về cũng chắc chắn sẽ bị ướt mà!”

Bên trong cửa, người hầu tên là Shou Xin đang vội vàng cầm ô ra ngoài thì dừng bước lại, do dự và quay đầu nhìn về phía căn phòng đọc sách.

Bên trong phòng đọc sách, Pei Guangji nhìn ra ngoài, thấy cơn mưa càng lúc càng lớn, rồi thở dài một hơi và nói: “Hãy mời mọi người vào phòng khách chính.”

*

Trong phòng khách với những bức tường trắng và cột trụ màu xám, Shen Shuyue ngồi ở phía

Shen Shuyue liếc nhìn phía sau bức màn; qua lớp vải mờ ảo, cô có thể nhận ra bóng dáng của Pei Guangji – người đang ngồi thẳng lưng, không hề liếc nhìn sang bên nào.

Cô đành phải nói thẳng ra điều mình muốn nói, một cách trang nghiêm và lịch sự: “Xin lỗi vì đã đến quấy rầy ngài Pei một cách vội vàng như vậy. Sau khi trở về nhà, tôi mới biết em trai tôi và ngài Pei từng là bạn học cùng nhau. Hôm nay, tôi đến đây để xin lỗi cho em trai mình. Những ngày gần đây, em ấy đã cư xử rất thiếu suy nghĩ, nói những lời không đúng mực trước mặt ngài Pei… Tối qua, tôi đã trừng phạt em ấy rất nặng; xin ngài Pei thông cảm vì em ấy vẫn còn trẻ…”

Bên ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi dữ dội; bầu không khí bên trong phòng trở nên ngượng ngùng.

Một lát sau, giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau bức màn: “Pei này không hề có ý trách móc gì cả; Shen cô không cần phải lo lắng như vậy.”

“Vậy tại sao hôm nay ngài lại không…?” Shen Shuyue vội vàng hỏi.

“Những lời nói đùa của em trai cô chỉ là chuyện nhỏ thôi; nếu em ấy tiếp tục nói ra ngoài chỗ đông người, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh dự của Shen cô.”

“Ngài Pei hiểu lầm rồi! Hôm nay, em trai tôi đến đây để xin ngài hướng dẫn về việc học.”

Sự im lặng của Pei Guangji chứng tỏ rằng anh ta khó tin vào điều đó.

Shen Shuyue đặt tay lên trán và thở dài: “Thật lòng mà nói, cha tôi gửi em trai tôi đến học viện với hy vọng em ấy sẽ thi đỗ và thay đổi hoàn cảnh gia đình chúng tôi. Nhưng em trai tôi thực sự không thích học; tôi nghĩ rằng nếu tôi tìm được một cuộc hôn nhân ưng ý cho mình, cha tôi có lẽ sẽ không ép buộc em ấy nữa… Vì vậy, tôi mới làm những việc không đúng đắn như vậy…”

“Nhưng ngài Pei yên tâm đi; tôi đã khiến em trai tôi từ bỏ những ý định ngớ ngẩn đó. Tối qua, em ấy đã thức trắng đêm, suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết tâm sửa sai, chăm chỉ học tập để đạt được kết quả tốt trong kỳ kiểm tra sắp tới!”

Pei Guangji đáp: “Nếu như vậy, trong học viện luôn có các thầy cô sẵn sàng hướng dẫn em ấy.”

Shen Shuyue lại thở dài một lần nữa, lần này là thành thật: “Ngài Pei không biết đâu… Em trai tôi đã từng vì bảo vệ những bông hoa mà tôi yêu thích mà gây ra rắc rối với các thầy cô trong học viện. Các thầy cô đó có ác cảm với em ấy; có lẽ họ chỉ mong em ấy thi lại và bị đuổi khỏi học viện thôi.”

Người đứng phía sau bức màn hơi chuyển động ánh mắt, rồi cuối cùng quay đầu nhìn cô một cái… Chỉ trong chốc lát thôi,

Nói xong, anh ta đi thẳng ra cửa bên trong mà không hề nhìn ngang qua cô, thậm chí không dành thời gian để cô đáp lại lời nào. Thật là quyết đoán hơn cả cơn mưa lớn bên ngoài kia; tất cả công sức trang điểm của cô trong ba mươi phút vừa rồi đều uổng phí mất rồi.

Shen Shuyue nhăn mặt không vui và nói với Qing Lan: “Thế thì chúng ta về nhà đi.”

Qing Lan nhìn ra ngoài, nơi mà màn mưa dày đặc đang che khuất mọi thứ, liền lo lắng: “Cô gái ơi, trời mưa quá lớn rồi… Hay là em mang ô về trước, sau đó quay lại đón cô?”

Shen Shuyue muốn từ chối, nhưng nghĩ đến việc mình sẽ phải cố gắng ôn tập trong nửa tháng tới, cơ thể mình thực sự không nên mạo hiểm: “Vậy thì em sẽ đợi cô ở đây.”

Qing Lan lấy ô từ người canh cửa rồi vội vàng đi mất.

Shen Shuyue ngồi một mình, nhìn quanh căn phòng một cách chán chường. Lúc nãy cô không dám nhìn xung quanh, nhưng bây giờ nhìn kỹ mới thấy căn phòng này thực sự quá đơn sơ, gần như trống trải. Ngoại trừ những chiếc ghế cần thiết, không có bất kỳ vật trang trí nào cả; ngay cả bức bình phong bên cạnh cô cũng đã phai màu, rõ ràng là đồ cũ được sử dụng hàng chục năm rồi. Bức tường và các cột trụ dù được lau chùi sạch sẽ nhưng vẫn còn in dấu của thời gian; khi ngồi lâu, cô còn cảm thấy như có hạt mưa rơi xuống người, không biết là do gió thổi vào qua cửa sổ hay là có khe hở ở mái nhà.

Trước đây, cô chưa bao giờ nghĩ rằng Pei Guangji, người xuất thân từ một gia đình quý tộc ở Lin Kang, với nhiều đời cha ông đều là quan lại và có truyền thống học vấn trong gia đình, lại sống trong hoàn cảnh khó khăn đến thế. Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu cô, rồi Shen Shuyue tiếp tục quan sát căn phòng; không còn gì để nhìn nữa, cô không nhịn được mà buồn ngủ.

Đã một đêm không ngủ, bây giờ khi rảnh rỗi, cảm giác buồn ngủ lại ập đến như thủy triều. Tiếng mưa rào ầm ĩ trở thành giai điệu ru ngủ; Shen Shuyue tựa vào cái bàn nhỏ bên cạnh, đặt trán lên đó và nghĩ đến việc nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, nhưng chẳng mấy chốc cô đã ngủ thiếp đi. Trong giấc mơ, cô vẫn thấy cơn mưa không ngừng rơi. Trong mơ, cô đứng trong con hẻm vắng vẻ, không tìm thấy chỗ nào để trú mưa; đúng lúc cô đang lo lắng, bỗng nhiên Pei Guangji xuất hiện, cầm ô bước qua màn mưa. Cô vui mừng và vội vàng vẫy tay gọi anh ta. Nhưng anh ta như không thấy gì cả, không hề nhìn cô một cái, cứ thế lạnh lùng đi qua trước mặt cô. Cô cảm thấy tức gi