Shen Fuhai cũng vội vàng bước ra ngoài: “Bố sẽ đi tìm cho con người thợ làm vườn giỏi nhất ngay đây!”

Chương 77: Hy Vọng

77

Ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống sân của Viện Nghỉ Ngơi, một người thợ làm vườn trẻ tuổi đang đứng bên cạnh luống hoa, dùng xẻng đào đất.

Một người thợ làm vườn lớn tuổi hơn ngồi dưới góc hiên, cẩn thận cắt bỏ những nụ hoa khô héo, lá úa và các nhánh yếu ớt trên cây hoa mộc phong.

Shen Shuyue ngồi bên cạnh, lo lắng theo dõi từng động tác của họ; mỗi khi họ cắt bỏ một nhánh, cô không khỏi siết chặt tay lại.

Người thợ già cười nhẹ và nói với cô: “Cô gái quý mến hoa thật đấy… Nhưng có câu ngạn ngữ: ‘Phải hy sinh mới có được’. Khi tiến hành ghép cây, chúng ta cần cắt bỏ những phần yếu ớt để chỉ giữ lại những thân chính khỏe mạnh; như vậy mới có cơ hội cho cây mọc rễ và phát triển thành cây mới.”

“Vậy thầy nghĩ liệu những nhánh hoa này có thể được ghép thành công không?”

Người thợ già chỉ vào những nhánh hoa trong tay: “Dù hoa đã khô héo, nhưng nếu chọn được những nhánh tốt, với nhiều nụ non đầy đủ như thế này, thì khả năng sống sót là rất cao. Hơn nữa, hoa mộc phong vốn có sức sống mạnh mẽ, dám nở giữa cái lạnh… Theo tôi thấy, không có vấn đề gì đâu.”

Nghe những lời này, Shen Shuyue bỗng nhớ lại cuộc tranh luận về hoa mà mình từng có với thầy cô ngày xưa: “Thầy chỉ thấy hoa mộc phong nở vào buổi sáng và tàn vào buổi tối, nhưng không nhận ra rằng hàng cây hoa ấy vẫn tiếp tục nở hoa từng bông một suốt mùa thu, ngày qua ngày, dù trời lạnh giá đến đâu… Thầy chỉ thấy ‘sắc hoa thay đổi ba lần mỗi ngày’, nhưng không nhận ra ‘bản chất của hoa vẫn luôn giữ nguyên’. Theo tôi, hoa này không chỉ có ý chí kiên cường đối mặt với số phận, mà còn có tinh thần mãnh liệt để nở hoa suốt ba kiếp… Bản chất của nó quý giá hơn cả màu sắc của nó.”

Hóa ra, lời tiên tri về số phận đã được gieo rắc từ rất lâu trước đó…

“Chị gái ơi, ngay cả thầy cũng nói như vậy rồi… Chị hãy yên tâm đi, mau ăn thêm chút cháo nữa nhé,” Shen Sizhou đặt bát cháo vào tay cô, “Chị đã nằm liệt giường vài ngày rồi… Phải ăn no mới có sức để tự tay gieo hạt giống hoa được.”

Shen Shuyue từ từ uống hết cháo. Sau khi hai người thợ làm vườn hoàn thành công việc chuẩn bị ban đầu, họ tự tay ghép các nhánh hoa vào đất và phủ một lớp lá khô dày lên trên để giữ ấm.

Người thợ già đứng bên cạnh và nhìn nhận: “Như vậy là xong rồi… Phần còn lại thì tùy vào ý muốn của trời… Trước đây, vào khoảng giữa thá

“Thưa bà cụ yên tâm, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.” Hai người làm vườn nói xong, rồi được Tiểu Shao dẫn đến nơi ở để nghỉ ngơi.

Vừa khi những người này đi khỏi, tiếng bước chân vội vã lại vang lên; Shen Fuhai bước vào sân và nói: “Chánh Chánh, nhìn xem ai đến đây!”

Shen Shuyue đang quỳ bên luống hoa, quay đầu lại thấy Lư Bá Thực và Tạ Trường Duyên đi vào từ phía trước và sau.

Thấy cô đã tỉnh lại, hai người đều thở phào nhẹ nhõm.

Lư Bá Thực bước lên trước và cúi chào: “Cô gái Shen, tôi đến đây để từ biệt với ông Shen, nhưng nghe nói cô đã tỉnh rồi, tôi cũng muốn đến nói lời này với cô: tôi sẽ lên phương Bắc đến Biện Kinh. Vì Tạ lang có võ nghệ, anh ấy sẽ đồng hành cùng tôi trên chặng đường này.”

Shen Shuyue đứng dậy và chớp mắt: “Anh muốn mang theo bản thiết kế mà tôi đã đưa cho anh đến Biện Kinh để trình lên triều đình?”

Lư Bá Thực gật đầu: “Dù người đã khuất, nhưng sự thật vẫn cần được làm sáng tỏ. Đến Biện Kinh, tôi sẽ cố gắng buộc các quan liên quan phải chịu trách nhiệm pháp lý, để giải oan cho Lang Quý và những người dân đã chết oan trong những trận lũ lụt trong những năm qua.”

Shen Shuyue nhíu mày suy nghĩ, rồi bỗng nhớ lại lời của Pei Guangji trong giấc mơ đêm qua: “Hoa nở có lúc của nó; việc trời sắp đặt như vậy chắc chắn có ý nghĩa gì đó. Có lẽ trong năm Thanh Chính thứ nhất, vẫn còn điều gì đó đang chờ cô làm… Khi cô hoàn thành điều đó, hoa sẽ lại nở một lần nữa.”

Cô dường như đã hiểu ra điều mà Pei Guangji đang ám chỉ.

Ban đầu, cô nghĩ rằng chỉ cần thay đổi cái đêm Lập Bát ấy, cùng với Pei Guangji đánh bại Ji Zhengkang và đưa bản thiết kế đến trước mặt hoàng đế, số phận của người dân Giang Nam cũng như của Đại Triệu chắc chắn sẽ được thay đổi; vì vậy, cô nghĩ rằng trong năm Thanh Chính thứ nhất không còn thông tin nào cần thiết nữa.

Nhưng thực ra không phải vậy.

Trời đã đột ngột ngăn cản con đường trở về của cô… Có lẽ, nếu cô quay trở về quá khứ ngay bây giờ, cô chỉ có thể cứu được Pei Guangji, chứ không thể cứu được Đại Triệu.

So với số phận cá nhân, số phận của một đế chế cần nhiều người hơn và nhiều nỗ lực hơn mới có thể thay đổi được.

Trong năm Thanh Chính thứ nhất, vẫn còn những thông tin mà cô cần biết, và những sứ mệnh mà cô phải hoàn thành.

Khi nhận ra ý muốn của trời, đôi mắt Shen Shuyue bỗng sáng lên: “Ông Lư, lần này tôi sẽ đi cùng ông!”

Shen Fuhai ngạc nhiên: “Chánh Chánh, sức khỏe của con vừa mới…”

Shen Shuyue quay

Ba người nhìn nhau một lát, rồi Shen Fuhai nói: “Vậy thì thế này đi, chúng tôi sẽ đi cùng em.”

Shen Shuyue lắc đầu: “Cha ơi, phải có người ở lại Feiyuan; cây hoa mộc lan này cũng cần được chăm sóc cẩn thận để nó nở hoa thành công.”

Shen Sizhou đề xuất: “Thế thì con sẽ đi cùng chị lên Binh Kinh, còn cha và bà ở lại Feiyuan cùng với hai người làm vườn để chăm sóc những cây hoa này?”

Đến lúc phải quyết định, Shen Shuyue lại cảm thấy do dự. Cô nhìn về phía nhánh hoa vừa mới được trồng vào đất.

Có lẽ mình không đã sai lầm ý muốn của trời phật chứ? Sau khi cô rời đi, liệu những cây hoa này có gặp vấn đề gì không?

Đúng lúc cô còn đang băn khoăn, một con bướm đang bay lượn quanh khu vườn hoa bỗng đậu trên mu bàn tay cô, vỗ đôi cánh như thể đang khẳng định cho quyết định của cô.

Shen Shuyue cúi đầu cười: “Được thôi, con và Sizhou sẽ đi cùng ông Lu và tiên sinh Xie lên phương Bắc, còn những cây hoa này thì giao cho cha và bà lo.”

*

Vì sức khỏe của Shen Shuyue, ông Lu Boshí và tiên sinh Xie Changyan đã quyết định hoãn chuyến đi ba ngày.

Sau khi Shen Shuyue hồi phục tốt hơn, ba ngày sau, họ cùng nhau lên đường bằng ba chiếc xe ngựa. Ngoài Shen Sizhou, bên cạnh Shen Shuyue còn có Miao Niang và Tiểu Shao.

Trong suốt chuyến đi về phía Bắc, điều mà mọi người lo lắng nhất chính là tay của Shen Shuyue.

Mỗi khi đến mùa đông, tay của cô luôn đau đớn khó chịu trong thời tiết miền Nam; huống chi là khi lên đến vùng phía Bắc.

Nhưng kỳ lạ thay, trên đường đi về phía Bắc, tay của Shen Shuyue chỉ cảm thấy hơi khó chịu mà thôi, thậm chí còn ít đau đớn hơn so với trước đây; ngay cả những sợi tóc bạc trên tay cô cũng dần trở nên xanh mượt trở lại.

Tiểu Shao nói rằng đó chính là ân phúc từ trời cao; Shen Sizhou thì cho rằng có lẽ là do sự bảo hộ của anh rể mình; còn Miao Niang thì nói rằng tinh thần tích cực của con người chính là liều thuốc hiệu quả nhất để chữa lành mọi bệnh tật.

Sau hai tháng đi đường, họ đã đến Binh Kinh vào gần cuối năm. Vào ngày 28 tháng Chạp, họ đã đến ở tại chi nhánh cửa hàng lụa mà gia đình Shen đã mở ra tại kinh đô trong những năm qua.

Chiều hôm đó, ông Lu Boshí không ngừng nghỉ một giây nào mà mang theo các bản thiết kế vào cung để gặp Hoàng đế.

Shen Shuyue và tiên sinh Xie Changyan, một người là dân thường, một người là cựu tù nhân, đều không thể theo vào cung, nên họ đã chờ đợi ở khu nhà phía sau cửa hàng lụa, chờ tin tức từ cung.

Tuy nhiên, mãi đến khi mặt trời lặn, vẫn không có thông tin nào được gửi đến.

Mọi người ngồi chờ trong phòng kh

Trên chuyến hành trình về phía bắc này, mặc dù thân thể của Shen Shuyue vẫn khỏe mạnh, nhưng nhóm người vẫn gặp phải không ít rắc rối: lúc thì đụng phải bạo loạn do người dân nổi loạn, lúc lại gặp phải cướp bóc; họ đã mất đi không ít tài sản và phải sử dụng vũ lực để cuối cùng mới đến được kinh thành Biện Kinh.

Ngay trong năm đầu tiên sau khi vị hoàng đế mới lên ngôi, tình hình ở các địa phương đã rối ren như vậy, thì chắc chắn ở kinh thành cũng không yên bình chút nào.

Lu Boshi và Shen Sizhou đều nói rằng trên chuyến đi về phía nam trước đây, họ cũng từng gặp phải vài lần rắc rối, nhưng không nhiều như lần này; điều này cho thấy tình hình ở kinh thành không chỉ không được cải thiện mà còn trở nên tồi tệ hơn nữa.

Khi trời dần tối xuống, Xie Changyan quyết định đến gần cổng cung điện để tìm hiểu tình hình, nhưng Shen Shuyue khuyên anh ta đừng hành động một cách liều lĩnh. Trong lúc hai người đang tranh luận, Lu Boshi bỗng nhiên trở về.

Thấy Lu Boshi vội vã bước vào, Shen Shuyue vội vàng đến chào: “Thế nào rồi? Hoàng đế có nói gì không?”

Lu Boshi thở hổn hển và lắc đầu: “Hoàn toàn không thể gặp hoàng đế được; bây giờ hoàng đế không chịu gặp bất kỳ ai.”

“Tại sao lại như vậy?”

Lu Boshi thở dài: “Bởi vì công chúa trưởng đã qua đời.”

*Công chúa trưởng mà Lu Boshi đề cập chính là Công chúa Chân Hoa trước đây.*

Trong căn phòng được thắp đèn sáng, mọi người lắng nghe Lu Boshi kể về nguyên nhân và diễn biến sự việc.

Vào cuối năm ngoái, Công chúa Chân Hoa đã dùng danh nghĩa oán thù cá nhân để bắn chết Thái tử thứ hai, gây ra xôn xao trong cả triều đình.

Ngay sau khi hoàng đế lên ngôi, lệnh đầu tiên ông ban hành chính là giam giữ công chúa trong ngục. Sau hơn một tháng xét xử, hoàng đế đã quyết định tước bỏ danh hiệu công chúa và giam cô ấy trong cung lạnh, cấm cô ấy ra ngoài suốt đời.

Nhưng nhiều người ở kinh thành đều đoán rằng Công chúa Chân Hoa đã bắn chết Thái tử thứ hai chỉ để giúp hoàng đế lên ngôi một cách thuận lợi; quyết định của hoàng đế chỉ là một biện pháp tạm thời để dập tắt sự phẫn nộ của mọi người. Dường như việc giam cầm công chúa chỉ là cách bảo vệ cô ấy trong cung, và khi tình hình triều đình ổn định lại, hoàng đế sẽ từ từ ân xá cô ấy.

Nhưng bây giờ, khi tình hình triều đình vẫn chưa ổn định, Công chúa Chân Hoa lại đã qua đời trong cung lạnh. Nghe nói cô ấy đã chết vì bệnh cách đây một tháng; quan tài băng của công chúa vẫn còn ở trong cung lạnh và chưa được chôn cất. Hoàng đế hàng ngày đều ở trong đó và không ra ngoài, đã một tháng nay ông không quản