Xí Cǎi vội vàng bò dậy, sắp xếp lại quần áo rồi cùng Lâm Lệ xuống xe. Dưới sự hướng dẫn của các cung nữ, họ nhập vào đoàn người và tiếp tục đi lên núi trong không khí se lạnh của buổi tối.

Trên con đường này, chỉ cầm cờ tiến lên là chưa đủ; mỗi khi đi được khoảng trăm bước, mọi người lại phải quỳ gối cúi đầu. Núi rừng vốn đã ẩm ướt, thêm vào đó là những ngày tuyết rơi trước đó; khi tuyết tan chảy, mặt đất trở nên lầy lội. Mặc dù có các thiếu nữ mang theo ghế quỳ để mọi người ngồi khi đi, nhưng khi đến trước cổng Đại cung Hiển Lăng, váy áo và giày dép của mọi người đều bị hỏng hoàn toàn.

Những bà quý tộc thường xuyên mặc quần áo lộng lẫy nhìn nhau và chỉ biết cười khổ trước tình cảnh bê bối này.

Ngày đầu tiên vào khu lăng mộ, quan tài của Thái hậu được đặt tạm thời trong đại điện, chưa được chuyển thẳng vào hầm mộ. Phải đến sáng hôm sau, sau một loạt nghi lễ, quan tài mới được đưa vào lăng mộ của Hoàng hậu.

Vì phải ở qua đêm, vấn đề ăn uống trở nên rất quan trọng. Khi mới thành lập đất nước, các công trình dành cho việc ở lại xung quanh khu lăng mộ vẫn chưa được xây dựng xong; do số người quá đông và không thể dựng lều trong thời tiết đông giá, mọi người đành phải ngủ trong xe.

Cả ngày hôm đó, Xí Cǎi không thấy bóng dáng của Yang Xun, nên cô cảm thấy lo lắng, không biết anh ta có tìm thấy chiếc xe của gia đình mình hay không, và khi nào anh ta mới trở về.

Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất lúc này là ăn uống; đã tối rồi mà vẫn chưa kịp ăn gì, cơn đói thực sự rất dữ dội. Vì vậy, cô theo đoàn người đi về phía khu bếp thần ở phía tây. Lần này, mọi người đều được phục vụ bữa ăn chung từ cái nồi lớn; lúc này, không thể kén chọn được nữa, miễn là có thức ăn nóng hổi để ăn là tốt rồi.

Mọi người tụ tập trước cái nồi lớn đang bốc hơi nước sôi; những người già thuộc dòng họ Changdu bắt đầu nhớ lại những ngày khó khăn trong quá khứ và thở dài: “Giống như trở lại thời xa xưa vậy… Không giống như bây giờ, một bữa ăn có thể có nhiều món khác nhau. Hồi đó, chúng ta chỉ cần đun cháo trong cái nồi lớn, miễn là no bụng là được.”

Bà Xí lấy một bát cháo, rồi gọi con gái mình lại. Gia đình Xí là người bản địa của thành phố Luodu, chưa bao giờ rời khỏi kinh đô. Mặc dù cũng có những lúc cả gia đình phải co ro bên nhau, không dám ra ngoài, nhưng họ chưa bao giờ trải qua những ngày khổ cực như ở Changdu. Bây giờ, họ cũng đã trải qua điều đó; mẹ con cầm bát cháo, không có chỗ ngồi, và với bộ dạng lấm lem

Hào Thái Tiên tiến lên chào hỏi cô ấy: “Cô đã ăn gì chưa? Nhanh đi múc một bát thức ăn nóng lên, ăn vào cho ấm người lại.”

Tiền thị đáp lại một tiếng “Ừ”, rồi ra hiệu cho người hầu đi lấy thức ăn, trong khi đó tự mình lùi sang một bên và lặng lẽ kéo tay áo Hào Thái Tiên.

Hào Thái Tiên hiểu ý cô ấy, liền an ủi: “Ăn uống no bụng trước đã, sau này chúng ta sẽ cùng nhau tìm xe đi. Xe của cô đậu ở đâu vậy? Tôi không thấy đâu cả.”

Tiền thị trả lời: “Đậu ở phía cuối đoàn người; tôi cố tình để xe lại phía sau để tránh phiền phức.”

Hào Thái Tiên hiểu rõ ý cô ấy muốn nói đến điều gì. Lần này đi dự tang lễ là không thể tránh khỏi, cô ấy chỉ có thể cố gắng đồng hành cùng họ.

Lúc này người xung quanh đông đúc, không tiện để trò chuyện; chỉ khi mọi người đã đi xa, họ mới có thể hỏi han về hoàn cảnh của Tiền thị.

Người hầu mang đến cho họ bát cháo gừng tám loại nguyên liệu quý; Hào Thái Tiên thấy cô ấy ăn rất ít, nuốt xuống lại cảm thấy buồn nôn, liền lo lắng hỏi: “Cô không thích ăn cháo gừng sao? Phía sau còn có bánh hấp nữa, tôi đi lấy hai cái cho cô.”

Khi cô ấy định quay đi, Tiền thị gọi lại, nói rằng không cần thiết: “Dù thay bằng bánh hấp thì cô cũng không ăn được đâu. Bà đừng vội, lát nữa chúng ta sẽ cùng nhau đi, tôi có chuyện muốn nói với bà.”

Tiền thị trả lại bát cho người hầu, rồi cùng Hào Thái Tiên bước ra khỏi khu vực nấu ăn.

Nơi chôn cất được xây dựng trên núi; nơi này không giống như thành phố Lạc Đô, ban đêm trở nên tối om. Còn có tiếng kêu của các loài chim không rõ danh tính, vang lên liên hồi, giống như tiếng khóc của trẻ con.

Vì không dám đi đến những nơi ít người, họ chỉ đi trên hành lang; dưới mái hành lang, những chiếc đèn được treo lệch lạc, mặc dù chỉ có thể chiếu sáng một khoảng nhỏ, nhưng so với không có gì còn tốt hơn.

Suốt quãng đường, Tiền thị im lặng; khi họ gần đến cuối hành lang, bỗng nhiên cô ấy bắt đầu nói chuyện, và câu đầu tiên cô ấy nói khiến Hào Thái Tiên sửng sốt: “Tôi đang mang thai.”

“À?” Hào Thái Tiên ngạc nhiên, vội vàng hỏi: “Là con của Thái úy sao?”

Tiền thị cười một cách bi thương: “Đúng vậy… Chỉ vài ngày trước mới được chẩn đoán; thái y nói rằng đã hai tháng rồi.”

Hào Thái Tiên thật lòng mừng cho cô ấy: “Đứa bé này đến đúng lúc đấy… Giờ thì cô có thể dùng cớ này để trở về nhà họ Vương. Đây là đứa con duy nhất còn sót lại của Thái úy; người nhà họ Vương chắc chắn sẽ đối xử t

Trái tim của Hạ Triều Thái lập tức trở nên lạnh giá: “Tại sao vậy? Chẳng lẽ…”

Tiền thị gật đầu: “Không thể tránh khỏi được… Người ta là bá chủ thiên hạ, đi đâu cũng như không có ai cản trở. Tôi biết rõ, đó chính là số phận của mình. Khi còn nhỏ tôi phải lang thang khắp nơi, khi lớn lên cuối cùng cũng tìm được cuộc sống yên bình, nhưng không ngờ lại kết thúc như thế này.”

Hạ Triều Thái đứng đó, không thể nói ra lời nào.

Hoàng đế nói Tiền thị chỉ là người sau lưng ông ta… Nếu thực sự chỉ là người sau lưng, tại sao không giết cô ta luôn cho xong! Điều này chứng tỏ ông ta thấp thường đến mức nào… Muốn có được Tiền thị nhưng lại không muốn cô ta quay lưng lại mình, vì vậy mới bịa đặt ra câu chuyện về xuất thân của cô ta để tìm cách thoát khỏi trách nhiệm.

Nhưng sự thấp thường như vậy, không ngờ đã phát triển đến mức không thể cứu vãn được nữa… Thật là khó tin.

“Anh ta… biết rõ bạn đang mang thai, mà vẫn… Đó là con của anh họ mẹ anh ta mà… Thật là đồ khốn nạn!” Hạ Triều Thái nghiến răng, từ “đồ khốn nạn” vang lên trong miệng, nhưng cô không dám nói ra thành tiếng; cảm thấy tức giận đến mức toàn thân lạnh đi, nước mắt suýt trào ra ngoài.

Tiền thị từ từ lắc đầu: “Lúc đó anh ta còn không biết… Tối qua anh ta lại đến… Tôi đã van xin anh ta, nhưng anh ta không đồng ý.”

Hạ Triều Thái hỏi trong tuyệt vọng: “Vậy phải làm sao đây? Bụng tôi ngày càng to lên… Chẳng lẽ anh ta định để mọi chuyện tiếp diễn như vậy sao?”

Tiền thị ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng, nghẹn ngào nói: “Anh ta thực sự định làm như vậy, để trình báo với Thái hoàng thái hậu… Sau khi trở về cung, anh ta sẽ đòi tôi về… Đứa bé đã hai tháng tuổi rồi… Điều này chứng minh rằng hai tháng trước tôi đã có quan hệ với anh ta, và đã mang thai… Tất cả những sai lầm đều do tôi gánh chịu… Đêm hôm đó… chính anh ta đã bảo người cho tôi uống thuốc… Khi tôi tỉnh dậy, mọi chuyện đã xảy ra rồi… Nếu không biết mình đang mang thai, tôi thực sự muốn chết quách đi!”

Khi nói đến đây, cô ta run rẩy, đôi mắt đỏ hoe, như thể sắp sụp đổ bất cứ lúc nào… Cảm xúc đó không thể giả vờ được… Nếu cô ta chỉ đơn giản là khóc than một cách yếu đuối, có lẽ Hạ Triều Thái vẫn còn nghi ngờ… Nhưng cô ta hiện tại… quá căm ghét, quá oan ức… Làm sao có thể như vậy được!

“Rồi sao nữa?” Hạ Triều Thái nắm chặt tay Tiền thị: “Anh ta có thể chấp nhận sự tồn tại của đứa bé này không?”

Biểu cả

Tuy nhiên, ngọn núi xanh kia ở đâu nhỉ? Thực ra, gia tộc Tiền đã không còn lối thoát nào nữa. Cô ấy khác với những người phụ nữ khác trong cung điện sâu thẳm; những người kia có thể sống sót nếu không được sủng ái, nhưng cô ấy thì không thể.

Hạ Triều Cải chứa đầy nỗi buồn trở lại xe ngựa. Khi Lâm Anh nói chuyện với cô ấy, cô ấy cũng không muốn để ý đến.

Lâm Anh lo lắng và hỏi một cách thận trọng: “Thưa phu nhân, tại sao bà lại không vui vẻ? Phải chăng là do phu nhân nhà Vương?”

Hạ Triều Cải cúi đầu, tự ti: “Dù đây là thời đại thái bình, nhưng không ai có thể giúp đỡ cô ấy.”

Lâm Anh cũng cảm thấy buồn bã. Đúng lúc đó, cô nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đang đi từ phía trước các bức tượng đá, vừa đi vừa ra lệnh cho những người theo hầu bên cạnh. Sau khi hoàn thành công việc, người đó mới quay đầu nhìn về phía xe ngựa.

Chiếc xe ngựa của họ rộng rãi hơn những chiếc xe nhỏ thông thường. Bên trong xe có đèn sáng, ánh sáng ấm áp tỏa ra qua cửa sổ. Một người phụ nữ xinh đẹp đang đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài với vẻ mặt u sầu và mệt mỏi.

Anh ta nhanh chóng bước tới, ra hiệu cho Lâm Anh lùi lại, sau đó cởi giày và bước vào xe. Chưa kịp hỏi gì, cô ấy đã lao vào vòng tay anh ta, gọi anh ta bằng tiếng đau khổ, giọng nói của cô ấy nghe có vẻ rất bi thảm.

“Có chuyện gì vậy?” Anh ta cúi đầu xuống để nhìn khuôn mặt cô ấy, nhưng không thể nhìn thấy; cô ấy dán mặt vào ngực anh ta và không trả lời bất kỳ câu hỏi nào.

Anh ta đoán được điều gì đang xảy ra, vuốt ve mái tóc cô ấy và hỏi: “Phải chăng cô ấy đã gặp Tiền? Cô ấy đã nói điều gì với cô ấy?”

Khi nhắc đến Tiền, cô ấy bắt đầu khóc nức nở và oan trách: “Cô ấy thật đáng thương… Cô ấy đang mang thai… Cô ấy sắp sinh con…”

Dương Huấn không nghe rõ cô ấy nói gì, chỉ có thể an ủi cô ấy bằng giọng nhẹ nhàng: “Đừng lo lắng, cứ từ từ nói ra đi.”

Cuối cùng, cô ấy cũng muốn ngẩng đầu lên, rời khỏi áo anh ta. Trên ngực anh ta xuất hiện hai vết ướt tròn, đúng vị trí của đôi mắt cô ấy.

Anh ta thở dài: “Chuyện này là sao vậy? Vì chuyện của người khác mà cô ấy lại khóc đến thế này à?”

Lúc này, cô ấy mới kể rõ hết những gì Tiền đã nói với mình. Càng kể, cô ấy càng buồn bã hơn, lau nước mắt và hỏi anh ta: “Liệu đứa bé này có thể sống sót không? Hoàng đế có thể lòng từ bi mà giúp đỡ chúng không?”

Anh ta suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng vẫn tiếc nuối trả lời c