Nỗi bất mãn trong lòng cô lập tức được kìm nén lại; cô thở phào nhẹ nhõm và nói với Xie Qiao một cách ân cần: “Anh họ đã giúp cô ấy tránh khỏi sự nhục nhã, đó cũng coi như là một việc làm tốt rồi. Bên cạnh dì chắc cũng đang thiếu người phục vụ, thì để cô ấy phục vụ dì đi; luôn ở bên cạnh dì từ sáng đến tối, như vậy mới xứng đáng với sự giúp đỡ mà gia đình Xie đã dành cho cô ấy.”

Còn về việc Yang Xun nhìn cô bằng ánh mắt đầy ghen tuông, thì cô cũng không quan tâm đến điều đó. Mọi người trong nhà đều có mặt ở đây, hãy tiếp đãi họ một cách lịch sự trước đã; sau khi mọi người đi rồi, thì cô cũng chỉ cần… làm gì đó thôi mà.

Xie Qiao là một người có tính cách ổn định; những điều không thể làm gì được trước đây đã được anh ta gác lại. Nghe cô nói như vậy, anh ta gật đầu nhẹ và quay sang hứa với Yang Xun: “Tôi sẽ đưa cô ấy về, xin quý ông yên tâm, tôi chắc chắn sẽ chăm sóc cô ấy chu đáo. Xin quý ông cũng sớm sắp xếp để mẹ con họ có thể đoàn tụ lại với nhau, như vậy mới không phụ lòng nguyện vọng của người anh quá cố của chúng ta.”

Cuộc tiệc mừng sinh nhật này, cuối cùng cũng chỉ vì mục đích đó mà thôi; bây giờ khi mong muốn của Hầu tước Yanling đã được thực hiện, mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa, mọi người liền chào từ biệt nhau và chuẩn bị ra về.

Hè Đan có một ý định; anh ta đã giấu nó suốt bữa ăn và chỉ đến lúc sắp đi mới hỏi Yang Xun: “Anh rể ơi, trong phòng đọc sách của tôi đang thiếu một cô hầu gái phục vụ, liệu có thể…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Hè Tư đã đánh anh ta một cái vào gáy: “Sao vậy? Chỉ vì để người họ Yang pha mực cho mày, mày đã cảm thấy tự hào lắm sao? Có thể dựa vào khuôn mặt to lớn của mày mà đỗ được thành viên của kỳ thi công sĩ à?”

Hè Đan bị đánh đến choáng váng và không dám nói thêm gì nữa; anh ta lặng lẽ theo mọi người ra về.

Những chiếc xe ngựa dần xa đi, những chiếc đèn treo trên mái xe cũng lặng lẽ biến mất vào bóng tối.

Tuyết đã ngừng rơi, nhưng cái lạnh còn gay gắt hơn cả lúc tuyết đang rơi. Yang Xun liếc nhìn cô một cái và nói: “Thân chủ, chúng ta hãy trở về thôi.”

Trở về là phải trở về, nhưng từ nay trở đi, thế giới của cô sẽ không còn có anh ta nữa.

Hè Thái quay người bước vào nhà; thái độ quyết đoán của cô không còn chút ấm áp nào như trước đây nữa; mỗi bước chân của cô đều giống như tiếng sấm sét.

Một cơn giận dữ không tên bỗng nhi

Khi tiếp khách và chia tay khách, thường có các cô hầu gái và người giúp việc đi theo hai bên; việc họ đối đầu nhau như vậy thực sự khiến những người xung quanh rất sợ hãi.

Gió tây bắc thổi rít qua ngọn cây, tiếng va chạm của những chiếc móc sắt treo trên mái nhà vang lên mơ hồ theo làn gió; dường như tất cả mọi thứ trên đời này đều đã đóng băng lại. Những người đứng bên cạnh ôm lấy tay mình, cúi đầu xuống, trong chốc lát họ trở thành những bức tượng bằng băng trên mặt sông.

Hai người kia mặt đỏ bừng, không ai chịu nhượng bộ; chỉ có bà Mí ân cần khuyên nhủ họ: “Thưa chủ nhân, thưa phu nhân, ngoài kia lạnh lắm, hãy vào phòng rồi mới tiếp tục tranh cãi nhé.”

Đó quả là một lời khuyên hay! Hai người cau mày, đồng loạt quay mặt đi và bước nhanh về phía sân sau.

Xí Cải dẫn theo các cô hầu gái đi nhanh hơn, gần như chạy bộ suốt đường. Dương Xùn cao lớn, bước đi của anh ta rộng lớn; cô ấy đi phía trước, bước đi lên xuống liên tục, còn anh ta thì đi sau, cảm thấy thật buồn cười và tức giận. Người ngoài không dám phá hoại uy tín của anh ta, vậy mà người trong nhà lại tự phá hỏng mọi thứ, biết nói lý lẽ với ai đây!

Cuối cùng, họ cũng vào được phòng chính; Xí Cải ước gì mình có thể đóng cửa lại và không cho anh ta vào, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô vẫn không dám làm vậy.

“Tất cả đều ra ngoài!” Giọng quát không to không nhỏ vang lên phía sau, khiến tất cả các cô hầu gái trong phòng chính đều phải rời đi.

Có người cố tình lợi dụng tình hình hỗn loạn để theo Gong Xi và Yu Wu rời đi; kiên nhẫn của anh ta gần như cạn kiệt vào lúc này… Anh ta lại túm lấy cô ta và hỏi: “Cô định đi đâu?”

Xí Cải đáp: “Chẳng phải bảo tất cả ra ngoài sao? Lời nói của anh phải giữ lời chứ.”

“Tôi có bảo cô ra ngoài đâu? Bình thường cô luôn cãi bướng, nhưng mỗi khi có cơ hội thoát khỏi tầm mắt tôi, cô lại lập tức thay đổi thái độ.” Anh ta thực sự rất tức giận và đẩy cô ta mạnh mẽ, khiến cô ta vấp ngã.

Xí Cải tức giận đến mức thở hổn hển và la lên: “Anh đã hứa sẽ không đánh tôi, vậy mà lần này lại đánh tôi… Tôi sẽ về nhà kể với cha tôi!”

Chưa bao giờ thấy cô gái nào như vậy… Anh ta nâng giọng lên: “Tôi bao giờ đánh cô đâu? Chỉ là đẩy cô một cái thôi mà.”

Cô ta giận dữ: “Đẩy một cái cũng coi là đánh rồi… Dù anh chối cãi thế nào cũng vô ích!”

Nhưng những cuộc cãi vã như vậy chỉ là những trận đấu nhỏ; cuối cùng, vấn đề chính vẫ

Nếu nói về những hành động quá đà, điều táo bạo nhất mà cô ấy từng làm chính là kế hoạch “đau khổ để đổi lấy lợi ích” – kế hoạch đã khiến việc kết hôn giữa Yang Su và Xie Qiao trở thành điều không thể xảy ra. Ngoài ra, cô ấy chưa từng làm gì quá đáng khác nữa. Dù trong lòng có những ý định riêng, nhưng dĩ nhiên cô ấy không bao giờ vi phạm luật pháp. Cô không hiểu anh ta lấy thông tin đó từ đâu; kể từ khi cô trở về sống một mình ở phố Đại Dương Thụ sau khi ra tù, mỗi lần anh ta nhắc đến Xie Qiao, biểu hiện của anh ta đều rất kỳ lạ.

Cô không thích điều đó; rõ ràng cô có thể bỏ qua nó, nhưng anh ta lại cứ kiên quyết làm vậy. Khi không thể lôi kéo được cô ấy, anh ta đã chuyển sang âm mưu hãm hại cô ấy một cách trực tiếp.

“Người phụ nữ kia, có còn ở trong dinh của chúng ta không?” Cô liếc nhìn anh ta và hỏi. “Chẳng phải đã nói rằng không được giữ người khác lại trong dinh quý tộc sao? Tại sao anh lại có thể đưa cô ấy ra khỏi nơi đó?”

Anh ta trả lời một cách lạnh lùng, rồi ngồi xuống ghế. “Nếu tôi không có khả năng này, thì việc làm quan của tôi sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả. Tôi chỉ đưa một người ra ngoài, bởi vì tôi đã tính toán rằng Xie Qiao không thể chấp nhận hai người cùng lúc. Ngày mai, khi tôi đăng ký danh tính của cô ấy với anh ta, sau một thời gian nữa, tôi sẽ tuyên bố rằng cô ấy đã chết vì bệnh, và như vậy, cô ấy sẽ được tự do.”

“Thật đơn giản như vậy sao?” Cô không hề tin vào điều đó. “Chỉ cần dùng danh nghĩa của anh họ để đưa người đó vào nhà riêng, là có thể thoát khỏi danh tính gia đình Yang và bắt đầu cuộc sống mới sao? Anh nói ‘sau một thời gian nữa’… thực sự là bao lâu? Hai tháng à?”

Yang Xun không trả lời cô một cách chính xác; dù sao thì người đó đã được đưa đi rồi, và việc khi nào sẽ đón cô ấy trở về cũng không nằm trong kế hoạch của anh ta.

Một người đang suýt chết, khi nắm được một tấm gỗ nổi, họ sẽ dùng hết sức lực có thể… Điều đó là điều mà cô không thể tưởng tượng nổi. Sau khi bị đưa vào phòng tra tấn, hàng ngày cô ấy chỉ biết lao động và chịu đòn đập; một nữ công tước quý tộc như cô, làm sao có thể chịu đựng được điều đó?

Trước đây, việc bị bắt làm nô lệ đã khiến cô không hài lòng; bây giờ, chỉ cần có được một ngày yên bình, không bị đánh đập hay mắng nhiếc, đã là may mắn lớn nhất rồi. Nếu được đưa đến một nơi khác để đoàn tụ với mẹ mình, ba người phụ nữ đó sẽ sống như thế nào? Làm việc may vá, giặt giũ cho người khác sao? Rất có thể cuối cùng họ

Dù sao thì Vua Cao cũng không phải chết vì bệnh tật, mà là bị xử tử vì tội phản loạn. Nếu như tội ác diệt gia này chỉ kết thúc ở việc Vua Cao phải trả giá cho hành động của mình thì còn đỡ, nhưng nếu sau này lại có những rắc rối khác phát sinh, thì gia đình Xie sẽ phải làm thế nào? Và Xie Qiao sẽ đối mặt ra sao?

Đó chính là một con dao treo lơ lửng trên đầu gia đình Xie – nếu không phải đồng phạm thì cũng coi như kẻ thù. Hầu tước Yán Lăng luôn không ngần ngại loại bỏ những kẻ mình cho là đe dọa; chỉ cần ông ta muốn, không mất bao lâu gia đình Xie sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, chưa kể đến việc Xie Qiao có thể được chấp nhận vào “Tám Ngôi Nhà” hay không.

Còn người đàn ông kia thì ngồi yên trên ghế, nhìn cô một cách bình tĩnh và quan sát rõ ràng mọi biểu hiện lo lắng trên khuôn mặt cô.

“Cô quá coi trọng gia đình Xie rồi… Chỉ là họ hàng xa thôi mà. Nhìn cô sốt ruột như vậy, tôi cứ tưởng đó là người thân ruột thịt của cô đấy.” Anh ta cười nhẹ, bóng đèn chiếu xuống mắt anh ta, tạo thành một điểm sáng nhỏ, nhọn như đầu kim, “Hay là cô chỉ quan tâm đến một người cụ thể trong gia đình Xie, và toàn bộ trái tim cô đều dành cho người đó? Bất kỳ điều gì ảnh hưởng đến người đó, cô sẽ trở thành kẻ thù của tôi. Từ Thái, tôi khuyên cô nên kiềm chế lại… Nếu cô cứ tiếp tục như vậy, chỉ có hại cho người đó mà thôi… Ngày mai hoặc ngày kia, cô sẽ phải lo liệu xác chết của anh ta đấy.”

Đây là lần đầu tiên anh ta công khai bày tỏ ý định giết chóc đối với Xie Qiao như vậy. Từ Thái sững sờ đứng đó, “Anh ghét anh ta đến mức đó sao? Con người cũng cần phải biết suy nghĩ một chút… Nếu tôi và anh ta có ý đồ xấu xa và anh ta bắt gặp được, thì tôi cũng không thể trách cô được.”

“Còn cần phải như thế nào nữa?” Khuôn mặt anh ta dần trở nên tái nhợt, “Phải đến khi các bạn tán tỉnh nhau trước mặt tôi mới được coi là có ý đồ xấu xa à? Cô là vợ tôi… Sau khi cưới xong, cô đã trở thành người vợ hợp pháp của tôi… Nhưng trong lòng cô vẫn luôn nghĩ đến anh ta… Những lần trốn dưới mái hiên để tránh mưa, những lần hy sinh bản thân để bảo vệ anh ta, những cuộc gặp gỡ trong cung… Tất cả những điều đó đều là cách để làm nhục tôi!”

Từ Thái thực sự tức giận đến mức không biết phải nói gì, “Chỉ vì hai câu nói khi trốn mưa mà anh vẫn còn giữ mãi trong lòng đến tận hôm nay sao? Đó có phải là hành động ngoại tình không? Còn chuyện Tiểu Tân kia… Tôi biết từ lâu rồi… Quả thực tô