Ngày hôm sau, toàn bộ cung điện được trang hoàng lại một cách mới mẻ. Vì đang trong thời kỳ tang lễ của Thái hậu, không thể tổ chức các lễ hội rực rỡ, nên chỉ treo một chữ “Thọ” nhỏ ở những vật dụng trang trí trong nhà. Các dụng cụ và đồ dùng dùng để tiếp khách đều được thay đổi thành họa tiết hình chữ “Vạn”, như một cách tôn vinh ngày sinh của chủ nhân nhà này và để thể hiện sự chu đáo khi tiếp đãi các vị khách quý.

Bữa tiệc mừng sinh được tổ chức vào buổi tối, vì thông thường bữa tối mới là bữa chính. Trước khi trời tối, gia đình ông Xi Jiyuan và gia đình ông Xie Cheng đã đến. Yang Xun cùng với Xi Cai ra cửa đón tiếp họ một cách nhiệt tình.

Hầu hết các biệt thự ở khu vực Vương Tử Phường đều thuộc về các thành viên hoàng gia. Vì ông Yan Ling Hầu ít giao tiếp với mọi người, nên nhà ông cũng hiếm khi tổ chức tiệc để tiếp đãi bạn bè đồng nghiệp; vì vậy, biệt thự này hiếm khi có người lui tới. Lần này, khi đến đây, mọi người đều phải ngạc nhiên khi nhận ra rằng, mặc dù đây là một dinh thự của một hầu tước, nhưng quy mô của nó thực sự xứng đáng với một cung điện hoàng gia. Điều này là do Hoàng đế Thái Tông ban tặng, cho thấy mặc dù tước vị không cao, nhưng sự đối xử mà ông nhận được thì không hề kém cạnh ai.

Phụ nữ trong nhà được Xi Cai chăm sóc, còn nam khách thì đều do Yang Xun tiếp đón. Trong biệt thự có một sân vườn được trang trí rất đẹp, có thể dùng làm phòng đọc sách hoặc quán trà. Bên trong phòng có lửa đang cháy, những cửa sổ được điêu khắc tinh xảo hướng về các hướng khác nhau; dù mở cửa sổ nào, người ta cũng có thể thưởng thức cảnh hoa mai và tuyết, cùng với những ngọn núi nhân tạo và hồ nước ở xa, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ như một bức tranh.

Xi Jiyuan uống một ngụm trà rồi bắt đầu nói về việc mà Hoàng đế đã thảo luận với “Tám vị” vài ngày trước: “Ý của Hoàng đế là muốn phong ông làm Vua Triệu. Đề xuất này đã được thảo luận nhiều lần, nhưng ông từ chối nhận tước vị đó, khiến Hoàng đế rất bối rối.”

Yang Xun vừa vuốt ve than trong lò sưởi, ánh lửa le lói dưới đáy mắt ông, vừa cười nhẹ và nói: “Việc được phong làm vua hay không không quan trọng đối với tôi. Khi thiên hạ mới được ổn định, đó chính là lúc cần phải thưởng công cho các quan lại. Chúng tôi, những người còn sống, không có yêu cầu gì cả, chỉ mong có thể xin một tước vương cho hai anh em chúng tôi – Anh Lang và Bát Lang – những người đã hy sinh trong chiến tranh, nhưng Hoàng đế Thái Tông đã không đồng ý. Đến triều đại này, Hoàng đế đã phong các anh họ của mình làm vua và ra lệnh họ phải đến các vùng đất được

Những lời này của anh ta khiến mọi người đều nhìn nhau không biết phải nói gì.

Hào Đan luôn rất quan tâm đến loại chuyện này, nhảy lên nhảy xuống hỏi: “Anh rể ơi, kẻ nào dám làm hại đến phu nhân của Thái uý vậy? Làm sao có thể dám như vậy được?”

Người dâu của hoàng đế… ai dám!

Dương Huấn khép môi lại, không trả lời, chỉ vuốt ve đầu gối và lẩm bẩm: “Mất chồng đã đủ đáng thương rồi, mất cha còn là tai họa lớn hơn nữa.” Anh ta nhìn về phía Tạ Kiều và nói: “Tôi có một việc không tiện xin, thực sự không biết nên nhờ ai… Hôm nay, tôi xin phép xin sự giúp đỡ của huynh Hài Độ.”

**Chương 43**

Tạ Kiều ngước mắt lên, mặt ngoài tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng đã bắt đầu cảnh giác.

Lần trước ở cung điện, anh ta đã nói rằng có chuyện muốn thảo luận, nhưng sau đó không hề có tin tức gì, cũng không tiết lộ bất kỳ manh mối nào… Anh ta càng phải cẩn thận hơn, không biết rằng rắc rối này sẽ liên quan đến điều gì. Hôm nay đến dự yến, cuối cùng cũng đến lúc phải nói ra chuyện thật, vì vậy anh ta ngồi thẳng lưng lại và nói một cách nghiêm túc: “Xin ngài cứ nói đi.”

Dương Huấn vẫn do dự một lúc, nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi, cuối cùng mới tiếp tục: “Việc này liên quan đến dòng máu của gia đình Dương chúng tôi. Khi Vua Cao nổi loạn, cả gia đình và các nam thành viên trong họ hàng của tôi đều bị xử chém; phụ nữ thì bị biến thành nô lệ cho quan lại, và không lâu sau đó sẽ bị đưa đến Lính Đài để các quan chọn mua. Mọi người ở đây đều là đàn ông, đều biết rằng những người con gái của kẻ phạm tội khi vào nhà riêng sẽ gặp phải số phận như thế nào… bị buộc làm nô lệ, làm gái mại dâm, hoặc bị bán đi làm gái quân đội… Những ngày đó, khi Vua Cao bị xử chém, cha vợ tôi cũng có mặt ở đó; tôi đã hứa sẽ chăm sóc vợ con ông ấy… Lời hứa đó tôi không thể phá vỡ được. Vì vậy, gần đây tôi rất lo lắng về chuyện này, và muốn tìm một người đáng tin cậy để giải cứu hai cháu gái của mình… Khi mọi chuyện đã qua, tôi sẽ đưa họ đến miền nam. Tôi cũng đã nghĩ đến việc nhờ các anh em trong quân đội, nhưng hiện tại mỗi người họ đều có gia đình riêng… Nếu đưa họ về nhà, e rằng sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết… Sau nhiều suy nghĩ, tôi chỉ có thể nhờ đến huynh Hài Độ… Xin dùng danh nghĩa của huynh để giúp họ ở lại dinh thự của huynh trong hai tháng… Khi thời gian thích hợp đến, tôi sẽ sắp xếp để họ rời kinh thành và sống

Nói xong, ông thở dài và nói tiếp: “Nếu không phải vì luật pháp cấm người thân trong gia đình được ở lại cùng nhau, tôi có cần phải đi vòng qua những rắc rối này đâu. Khi các quan mua chúng về, chúng cũng chỉ là những nô lệ làm việc vặt mà thôi; điều này sẽ không làm ảnh hưởng đến danh tiếng của các quan, xin ông yên tâm.”

Thái độ của Xie Qiao vẫn rất kiên định: “Tôi sống một mình, đến nay vẫn chưa kết hôn. Nếu nhận hai nô lệ quan về, dù chúng làm công việc gì đi nữa, cũng sẽ bị mọi người chỉ trích. Xin quý ông thông cảm và cho phép tôi không thể giúp đỡ được.”

Yang Xun có vẻ thất vọng, sau đó lại cố gắng thương lượng: “Nếu hai người không thể, thì một người thì sao? Tôi sẽ tìm cách khác cho người còn lại, ông nghĩ sao?”

Xie Qiao cúi đầu và nói: “Tôi đã làm phiền quý ông rồi.”

Nhưng trước triều đình này, chưa ai dám phớt lờ mặt mũi của Yán Lăng Hầu đến thế. Khi lời nói đó vang lên, Xie Cheng và Xi Jiyuan đều lo lắng không yên.

Họ nhìn Yang Xun một cách e dè; ông ta không biểu hiện ra vẻ gì cả, có lẽ chỉ là hơi không hài lòng lúc đó, nhưng thấy rằng không thể thuyết phục được, ông ta cũng sẽ không cưỡng bức nữa.

Nghĩ đến đây, hai người đều thở phào nhẹ nhõm… Nhưng ngay khi họ vừa thở phào xong, bỗng nhiên họ nghe Yang Xun nói từ từ: “Về vụ này, tôi đã báo cáo với Hoàng đế rồi. Hoàng đế cũng coi trọng tình cảm gia đình, nhưng vì hành động của Vương Cao, Ngài không thể công khai ân xá hai cô gái đó. Chúng ta nhất định phải cứu họ. Mọi người ở đây đều là những quan lại trung thành của Hoàng đế; việc giúp Hoàng đế giải quyết vấn đề này là trách nhiệm không thể từ chối của chúng ta. Nếu việc đưa họ đi gặp khó khăn, thì xin để cha vợ và chú vợ của tôi lo liệu. Hai cô gái đó sẽ được phân công đi nơi khác để ở, và từ tối nay trở đi, chúng sẽ không còn liên quan gì đến chúng ta nữa; chắc chắn sẽ không làm ảnh hưởng đến cha vợ và chú vợ của tôi.”

Mọi người nghe xong đều ngạc nhiên. Xi Jiyuan hỏi: “Trước đây không phải nói là hai tháng sao?”

Yang Xun gật đầu: “Đúng là hai tháng, nhưng ba mẹ con họ quá nổi bật. Việc đưa hai cô gái đi thì còn dễ dàng, nhưng với Công chúa thì không thể. Dù sao, trong thành phố này, không có một bà quý tộc nào không biết đến cô ấy; muốn đưa họ ra khỏi thành phố một cách thuận lợi thì sẽ cần phải mất khá nhiều công sức.”

Bây giờ thì thay đổi từ hai thành ba, từ hai tháng thành một năm… Người đàn ông khôn ngoan này thực sự rất am hiểu về kỹ năng đà

Yang Xun vừa nở nụ cười nhẹ, “Tôi cũng chỉ là nhận lời nhờ vả của người khác mà thôi. Anh Huái Độ sẵn lòng giúp đỡ tôi, tôi thực sự rất biết ơn.” Nói xong, anh ta đứng dậy và ra hiệu, “Bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn sàng rồi, xin mọi người hãy vào chỗ ngồi.”

Tuy nhiên, trong buổi tiệc mừng sinh nhật này, mọi người đều không thể cảm nhận được hương vị thức ăn; quả nhiên, bữa ăn tại dinh thự của Hầu tước Yán Lăng thật sự không ngon chút nào. Mọi người chỉ gượng ép ăn uống để không làm cho bầu không khí trở nên quá lạnh lẽo.

Hào Thái không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô ấy lại rất vui vì mọi người trong gia đình đều có mặt. Cô ấy nhiệt tình rót rượu và phục vụ mọi người.

Mãi đến khi buổi tiệc gần kết thúc, Yang Xun mới nói: “Hôm qua tôi đã đi nói chuyện với các nhân viên ở Líng Đài và đã mời một người đến đây để cô ấy gặp chủ nhân và chào hỏi ông ấy.”

Các phụ nữ trong gia đình đều tỏ vẻ bối rối. Khi một người hầu dẫn một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi vào, cô ấy mặc đồ giản dị, nhưng từ cách cử chỉ có thể thấy rằng cô ấy trước đây sống trong giàu sang. Vẻ quý tộc trên khuôn mặt cô ấy không thể bị xóa nhòa. Khi đến gần, cô ấy cúi đầu sâu sắc và quỳ xuống trước Xie Qiao.

Người con gái từng là công chúa này không thể được đối xử thiếu tôn trọng; Xie Qiao chỉ có thể nhường chỗ để cô ấy đứng dậy.

Lúc này, Hào Thái mới nhận ra rằng có chuyện không ổn và hỏi: “Đây là ai vậy? Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy trước đây.”

Yang Xun giải thích: “Vua Cáo có hai người con gái: con gái cả tên là Rong Hui, con gái thứ hai tên là Rong Hoàng. Đây là con gái cả. Trong dòng họ Yang, cô ấy được xếp thứ bảy; tạm thời chúng ta sẽ nhờ anh Huái Độ giúp đỡ cô ấy để vượt qua khó khăn hiện tại.” Sau đó, anh ta quay đầu nói với cô gái: “Nương Nương thứ bảy, người này là Xie Tam Lang, xuất thân từ gia đình Xie ở Kim Lăng, cũng là anh họ của dì bạn. Anh ấy là người chính trực và có phẩm chất tốt; cả tôi và dì bạn đều rất tin tưởng anh ấy. Bây giờ gia đình bạn gặp nạn, dinh thự của Hầu tước không thể tiếp nhận các bạn, vì vậy chúng ta phải nhờ đến sự giúp đỡ của anh Xie. Bạn hãy theo anh ấy về nhà, nhớ phải cẩn thận trong lời nói và hành động, quên đi danh tính cũ của mình, và phục vụ chủ nhân một cách tốt nhất, không được phép có bất kỳ hành động nào trái với ý muốn của họ.”

Rong Hui đáp lại và nhẹ nhàng ngẩng đầu lên; trên má trái của cô ấy vẫn còn những vết