“Cha ơi, có chuyện gì xảy ra sao?” Cô hỏi nhẹ giọng.

Hà Kỷ Nguyên vẫy tay bảo cô bình tĩnh lại, “Sau này sẽ có dịp nói rõ.”

Nói xong, ông đi theo người hầu vào để cùng ba bộ phận thảo luận về danh hiệu an táng cho Thái Hậu.

Hà Thải không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nên quyết định đến bên Thái Hoàng Thái Hậu chờ đợi các bà trong và ngoài cung tụ tập lại; chắc chắn sẽ có tin tức gì đó.

Khi bước vào cửa của điện riêng, Thái Hoàng Thái Hậu đang ngồi trên ghế với vẻ mặt u sầu. Thấy cô đến, bà lập tức hỏi xem mọi việc bên ngoài đã được giải quyết chưa.

Hà Thải biết gì đâu… Chỉ có thể an ủi bà một cách vòng vo: “Mọi người bên cạnh Hoàng Thượng đều đã vào cung rồi; chắc chắn mọi chuyện sẽ được xử lý ổn thỏa. Sự việc xảy ra đột ngột, Mẹ đã hoảng sợ… Việc an táng cho Thái Hậu chắc chắn sẽ do người khác lo liệu; Mẹ hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt, đừng để bản thân buồn bã quá mức.”

Thái Hoàng Thái Hậu chỉ biết thở dài: “Còn quá trẻ… Chưa đầy bốn mươi tuổi… Lần trước còn nói rằng năm sau sẽ tổ chức sinh nhật lớn cho cô ấy, nhưng cô ấy không kịp chờ đợi… Và giờ đã theo Tiên Đế đi mất rồi… Dù Hoàng Thượng thông minh và có thể tự mình gánh vác mọi việc, nhưng vì còn trẻ, thiếu sự quan tâm và hỗ trợ của mẹ, thật là một thiếu sót lớn… Thật đáng tiếc… Những người anh em của Hoàng Thượng thì hoặc là vô dụng, hoặc là còn quá trẻ… Không giống như thời Tổ Tiên… Chín người con trai đều dũng cảm và giỏi chiến đấu, ai cũng có thể giúp Hoàng Thượng định đoạt thiên hạ… Nếu Hoàng Thượng muốn nhờ đến sức mạnh của các anh em mình, thì dù mong đợi đến mấy cũng không thể thành công được…”

Những bà phi già bên cạnh cũng cố gắng an ủi bà: “Để định đoạt thiên hạ, chỉ cần một người là đủ… Hoàng Thượng thông minh và có khả năng quyết đoán; cùng với sự hỗ trợ của các bậc hiền triết, với thời gian, vận mệnh của Đại Thành Quốc chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ.”

Những lời nói này thực ra không thể an ủi được bà cho thực sự… Cái chết của Thái Hậu không chỉ là mất mát lớn đối với Hoàng Thượng, mà còn ảnh hưởng đến xu hướng chính trị trong tương lai.

Sau khi lo lắng mãi, sau những khoảnh khắc hoảng sợ ban đầu, Thái Hoàng Thái Hậu chỉ còn lại sự mệt mỏi và bối rối.

Lúc này, bà mới nhớ đến Hà Thải và hỏi: “Sức khỏe của con đã tốt hơn chưa? Cuộc sống hàng ngày có gặp khó khăn gì không?”

Hà Thải lập tức hiểu ý bà và cúi đầu nói: “Xin Mẹ y

Mặc dù trước đây Yang Su đã kích động Yang Xun giết bà ấy, nhưng việc tự mình gán tội cho người khác thì quả là không công bằng chút nào. Vì vậy, Qi Cai Nuo nói rằng: “Công chúa là con gái do chính mẹ tôi nuôi lớn, làm sao tôi có thể so đo với cô ấy được. Nếu cô ấy sẵn lòng hòa thuận với tôi, chúng ta cùng nói ra suy nghĩ của mình, chắc chắn có thể sống hòa bình cùng nhau.”

Mọi người trong cung đều khen ngợi, thật xứng đáng là cô gái được nuôi dạy trong gia đình Quan viên Qi; hiền lành và khoan dung.

Qi Cai biết ơn và từ chối, sau đó quay lại nhìn Gong Xi và trao đổi ánh mắt với cô ấy, cảm thấy e ngại và xấu hổ.

Trong đêm hôm đó, mọi người đều không thể ngủ được. Cho đến khi bình minh đến, lễ tang mới thực sự bắt đầu. Toàn cung mặc đồ tang, nhìn xuống từ hành lang, mặt đất như phủ một lớp tuyết. Nhưng tuyết này rất nặng và yên tĩnh; ngay cả tiếng bước chân của các người hầu cũng được cố ý giảm nhẹ.

Lăng mộ của Thái hậu nằm ở Điện Chính Dương, trước điện có hàng ngũ lính canh đứng uy nghiêm, những lá cờ trắng bay phấp phới trong gió. Tiếng khóc than vang lên từ bên trong điện rộng lớn; không có tiếng khóc thét lóc, mà chỉ là những tiếng buồn bã kiềm chế, có trật tự, lan tỏa như những con sóng.

Qi Cai quỳ trong đám đông, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên và thấy chiếc quan tài màu đỏ thắm được phủ bởi những tấm vải trắng, trông thật đáng sợ. Trong cái lạnh giá này, dường như có một luồng hơi lạnh vô hình lan tỏa ra từ những tấm gạch vàng, xâm nhập vào đầu gối và khắp cơ thể bà.

Từ ban ngày đến ban đêm, hàng loạt nghi thức tưởng niệm liên tục diễn ra; hai chân bà quỳ đến nỗi không còn cảm giác gì nữa. Thời tiết rất xấu; chỉ trong chốc lát khi đêm đến, những chiếc đèn lồng màu trắng đã được thắp sáng từ xa đến gần, những ánh sáng mờ ảo treo lơ lửng trong bóng tối, như thể có ai đó đang mang theo những ngọn đèn lẻ loi, di chuyển chậm rãi trên biển đêm bao la.

“À…” Một tiếng khóc cao vút bỗng nhiên vang lên, làm mọi người giật mình.

Quay đầu lại, thấy những người nhà họ Vương đang quỳ trước linh cữa. Thái hậu vừa qua đời, người đứng đầu gia đình lại bị bắt giữ; cả ngày hôm đó họ muốn cứu người nhưng không tìm được cách nào, chỉ có thể khóc lóc trước bàn thờ của Thái hậu.

Gong Xi nhẹ nhàng gọi bà: “Hãy lên phía trên nghỉ ngơi một chút, ăn một ít đồ ăn nhẹ đi; trước giờ Tý vẫn còn một nghi thức cuối cùng nữa.”

Qi Cai mới thu hồi ánh mắt, lê bước lên hành lang.

Dù sao đi nữa, dù việc này có làm người ta đau khổ hay không, thì cô ấy đứng trước mặt họ chắc chắn là không sai. Những việc còn lại, để các bà phụ nữ giải quyết bằng lời nói thôi; vị chủ nhân của quận này không sợ gây ra rắc rối lớn, và họ cũng không có gì phải e ngại cả.

Hạnh Thái cuối cùng vẫn hy vọng mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách êm đẹp, nên cố gắng an ủi: “Công chúa, chúng ta có thể nói chuyện một cách tử tế. Nếu có hiểu lầm, tôi sẵn lòng lắng nghe lời giải thích của công chúa.”

Dương Tố tức giận đến mức không biết phải nói gì, cô ấy muốn nghe lời giải thích cái gì chứ? Mình hoàn toàn không hề đầu độc ai cả!

Từ khi bắt đầu tang lễ vào buổi sáng, cô ấy đã theo dõi cô ta từng bước. Nếu ánh mắt có thể giết người, thì cơ thể cô gái nhà Hạnh này chắc chắn đã không còn một miếng thịt lành nào nữa. May mắn thay, Thái Hoàng Thái Hậu luôn yêu cầu cô không được rời khỏi nơi đó, nên cô không hề có cơ hội nào. Cuối cùng, khi Thái Hoàng Thái Hậu cùng một số phi tần già mệt mỏi trở về nghỉ ngơi, cô mới có cơ hội đối mặt trực tiếp với cô ta và giải quyết hết mọi chuyện.

Trên đời này, không có gì tức giận hơn việc bị vu oan mà không thể chứng minh sự trong sạch của mình. Dù cô ghét cô gái nhà Hạnh kia đến mức mong cô ta chết ngay lập tức, nhưng nếu nói đến việc thực sự hành động, cô vẫn chưa đủ quyết tâm. Kết quả là, cô ta bỗng nhiên bị đầu độc, và chuyện này gây ra một làn sóng lớn. Khi tin tức lan vào cung, các quan chức đã coi cô ta là nghi phạm và giam giữ cô ở nhà tù. Lần đầu tiên trong đời, cô phải qua đêm ở một nơi u ám và trống trải như vậy; cánh tay cô cũng bị xước hai chỗ, và suốt vài ngày liền, cô cảm thấy đau nhức.

Mình là người vô tội, và Chín huynh chắc chắn không thể để mình chết ngay lúc này. Cô luôn chăm chỉ duy trì danh tiếng của mình, và với khuôn mặt giả tạo đó, chắc chắn không ai muốn giết mình cả. Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất: có thể cô ta đang dùng chiêu trò đau khổ để kích động Chín huynh, âm mưu dùng người khác để giết mình.

Nhưng tiếc thay, cô không có lời nói khéo léo để chứng minh sự trong sạch của mình. Trong lúc kẻ thù gặp nhau, lòng thù càng trỗi dậy mạnh mẽ; cô đã phanh phui âm mưu xấu xa của cô ta một cách gay gắt, và qua những người hầu can ngăn, cô la lên: “Cô đang vu oan tôi, muốn dùng tay Chín huynh để loại bỏ tôi! Những món bánh trong bếp cung, tôi chưa bao giờ mở nắp hộp chúng,

“Cô ấy lại biết được chuyện này, Yang Su lập tức cảm thấy ngượng ngùng. Nhưng niềm ngượng ngùng đó không kéo dài lâu, cô ấy lại nhanh chóng lấy lại tinh thần: ‘Lời nói đùa làm sao có thể coi là thật được! Anh chỉ là kẻ hai mặt, trước mặt thì tỏ ra tốt bụng, sau lưng lại làm những điều xấu xa; con chó cắn người thì không sủa, mọi người đều nghĩ anh là người tốt, ai ngờ anh lại có lòng dạ độc ác đến thế!’”

Khi cô ấy muốn đuổi theo, không ngờ cô ta chạy rất nhanh; vài lần suýt chút nữa Yang Su đã bắt kịp, nhưng cô ta lại tăng tốc để trốn thoát.

Yang Su tức giận đến mức xé chiếc khăn tang trên đầu ra thành một khối và ném về phía cô ta. Khăn nhẹ nhàng không hề nặng, nhưng đã hoàn toàn thể hiện được sự tức giận của cô ấy.

Hai người một đuổi một chạy; mặc dù trên hành lang không có nhiều người qua lại, nhưng cảnh tượng đó vẫn thu hút sự chú ý của mọi người. Lễ tang sẽ kết thúc vào lúc canh giờ Tý, và lúc này vẫn còn có các quan chức đang chờ đợi ở tiền đình. Thực ra, nếu việc này tiếp tục xảy ra, thì sẽ không có lợi gì cho Yang Su cả.

Nhưng cô ấy không chịu tin vào điều đó, và tiếp tục đuổi theo Xi Cǎi khiến cô ta phải chạy loạn xạ khắp nơi. Một người phụ nữ quý tộc vốn nên giữ thái độ bình tĩnh trước mọi tình huống, nhưng khi quả đấm sắp đánh trúng người mình, thì không chạy thì thật là ngu ngốc.

Trong lòng Xi Cǎi vẫn đang tự hỏi: Liệu số phận của mình có bị ảnh hưởng bởi Yang Xùn không? Tối hôm qua Yang Xùn bị Đại tướng đánh, hôm nay mình lại bị Yang Su đuổi đến mức không biết trời đất ra sao… Thật là có duyên phận quá!

Phía sau, Cống Hỉ đá chân và la lớn: “Công chúa, hãy giữ gìn chút phẩm giá đi!”

Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích; Yang Su đã điên cuồng đến mức, nếu hôm nay không dạy dỗ Xi Cǎi một bài học thì cô ấy sẽ không chịu dừng lại.

Xi Cǎi sợ bị đuổi kịp, liền chạy vòng quanh các cột trụ, vừa chạy vừa quay đầu lại, khiến người ta phải hoảng sợ và la lên.

Trong lúc hoảng loạn, cô ta bất ngờ nhìn thấy có người đang chạy đến phía trước; người đó cũng cao ráo giống như Yang Xùn, nên cô ta không suy nghĩ nhiều mà liền nghĩ rằng đó là Yang Xùn, và la lớn: “Ngài hãy cứu tôi!”

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, cô ta mới nhận ra đó không phải là Yang Xùn, mà là Tạ Kiều. Anh ta lập tức che chở cô ấy phía sau lưng và nói với Yang Su một cách nghiêm túc: “Công chúa hãy giữ gìn bản thân; đây là nơi linh thiêng, làm sao có thể để ngài đuổi đánh và gây ồn ào được!”

Cống Hỉ chạy đến nỗi thở