Nghe thấy anh ta ho nhẹ hai tiếng, cô cũng không hề động đậy, chỉ mong anh ta tự mình xuống giường trước. Ai ngờ chiếc chăn che đầu bỗng nhiên bị anh ta kéo ra, anh ta nói một cách bình thản: “Tay tôi không thể cử động được, thưa phu nhân, xin hãy giúp tôi buộc lại áo cho.”

Cô đành phải ngồi dậy, cẩn thận buộc dây lụa lại và chỉnh sửa lại cổ áo cho anh ta.

Nhìn lên, cô thấy anh ta đang nhắm mắt, với vẻ mặt nghiêm túc như một vị Bồ Tát trong chùa.

Cô tưởng rằng việc giữ im lặng có thể giúp cô qua khỏi tình huống này, nhưng không ngờ điều không thể tránh khỏi vẫn xảy ra. Anh ta bình tĩnh nói ra những lời khiến cô cảm thấy xấu hổ: “Đêm qua tôi ho, làm phiền thưa phu nhân, khiến bà phải vội vàng xoa bóp tôi. Cái ngực của tôi… đã bị bà sờ khắp nơi rồi.”

Hạ Thái Ngọc sững sờ, cố gắng nhớ lại, rồi lắp bắp nói: “Không có đâu… Tôi chỉ muốn giúp chàng thông thoáng thôi, không hề sờ lung tung đâu.”

Anh ta lại rất khoan dung, vừa chỉnh lại tay áo vừa nói: “Không sao đâu, vợ chồng mà, muốn sờ thì sờ đi.”

Ôi, không đúng rồi… Lời nói của anh ta khiến nghi ngờ về hành động của cô vào ban đêm càng trở nên rõ ràng hơn. Cô không phải là người như vậy; nếu muốn sờ, cô sẽ làm điều đó một cách công khai khi anh ta đang tỉnh táo, chứ làm sao có thể làm những việc vội vàng, mơ hồ trong bóng tối được?

Nhưng anh ta đã không quan tâm đến điều đó nữa; cô còn tranh luận thì để ai nghe chứ? Dù sao trong phòng ngủ cũng chỉ có họ hai người mà thôi.

Hạ Thái Ngọc cúi đầu, thất vọng nói: “Thế này đi, tối nay chúng ta ngủ riêng biệt, chỉ cần có màn che ngăn cách thôi. Chỉ cần chàng gọi tôi, tôi sẽ nghe thấy ngay.”

Nhưng anh ta lập tức từ chối: “Ngày mới cưới mà đã ngủ riêng biệt, không may mắn đâu.”

Hạ Thái Ngọc nhìn anh ta một cách ngớ ngác; không được thì không được… Điều khiến cô tức giận nhất là cô không hề nhớ gì cả. Lần trước, cô đã kiểm tra xem lưng anh ta có nhiều mỡ hay không, nhưng không dám sờ vào ngực anh ta. Kết quả là tối hôm qua, khi thực sự làm điều đó, cô lại không nhớ gì cả… Thật đáng tiếc.

Cô cúi đầu, di chuyển đến mép giường, vừa muốn mang giày thì vai mình bị anh ta ôm chặt lại.

Anh ta nghiêng đầu, nói nhỏ vào tai cô: “Mọi người đều nói con gái nhà Hạ Thái Ngọc thanh lịch, đức hạnh, cư xử đúng mực… Nhưng ai biết được rằng, thưa phu nhân, trong phòng kín, bà lại nhiệt tình đến thế.”

Cô vừa định bào chữa, thì anh ta đã đi xa, khiến cô tức giận đến mức

Sau khi ăn xong bữa sáng và chuẩn bị lên đường, Úc Vũ đã đưa cho cô một tấm khăn in họa tiết chim bay liền miên. Khi vừa buộc khăn vào người để ra ngoài, gió bỗng thổi qua, cuốn theo dải lụa treo trên người cô, làm cho nó phất phới như thể sắp bay lên trời vậy.

Lần này, ánh mắt của Dương Huấn dành cho cô lâu hơn bình thường. Tí Cải cảm thấy chắc chắn anh ta đã bị vẻ đẹp của mình thu hút rồi; đàn ông rốt cuộc cũng chỉ là những kẻ nông cạn, không thể chống lại sức hút vô hạn của phụ nữ.

Nhưng sau khi lên xe, cô mới nhận ra mình đã hiểu lầm. Thỉnh thoảng, Dương Huấn lại nắm tay cô trong chốc lát. Ban đầu, cô nghĩ anh ta lại muốn gần gũi mình, nhưng việc này xảy ra quá thường xuyên khiến cô bắt đầu nghi ngờ. Khi cô nhìn anh ta với vẻ không hiểu, anh ta đã nói thẳng ra: “Trời đã se lạnh rồi, sao em lại mặc quá mỏng manh như vậy? Nếu bị lạnh, chúng ta sẽ phải pha thêm hai liều thuốc.”

Nghe vậy, Tí Cải trong lòng tức giận, nghĩ rằng anh ta đang nghĩ mọi người đều giống như một kẻ yếu đuối như mình, còn mặc áo khoác trong cái nóng ban ngày!

Nhưng cô thực sự có khả năng nũng nịu, liền nắm lấy tay anh ta và nói: “Nếu em bị lạnh, ngài hãy ấm cho em đi.”

Anh ta nhìn cô một cách lặng lẽ, rồi cuối cùng cũng quay mặt đi.

Chỉ như vậy, họ vẫn tiếp tục tranh đấu âm thầm trong suốt hành trình đến thành phố bên trong. Dương Huấn được triệu kiến hoàng đế, còn Tí Cải thì đến thăm Thái Hoàng Thái Hậu tại thành Kim Ngung.

Khi gặp cô, Thái Hoàng Thái Hậu không khỏi hỏi thăm sức khỏe và tỏ ra lo lắng: “Thật là khó khăn cho con… Một người quý giá như con, lại bị giam giữ ở nơi như vậy trong vài ngày. Mẹ rất lo lắng và đã nhiều lần muốn ra lệnh thả con ra, nhưng vì sợ rằng sự việc này sẽ gây ra nhiều rắc rối lớn, nên mẹ không dám can thiệp một cách tùy tiện.”

Tí Cải luôn cư xử một cách bình tĩnh và điềm đạm, nên cô đã an ủi Thái Hoàng Thái Hậu: “Đúng là sự việc này rất nghiêm trọng, nhưng bất kỳ ai có liên quan đến vụ án này đều nên bị đưa ra điều tra. Con là con gái của một gia đình quý tộc, nhưng cũng là con gái của cha mình. Con thà chứng minh mình vô tội và sống một cách trong sáng, còn hơn là phải mang tiếng xấu và làm ảnh hưởng đến gia đình mình. Chỉ là việc bị giam giữ này thực sự khiến mẹ lo lắng… Đó quả là lỗi của con.”

Trong lúc họ đang trao đổi những lời an ủi và tâm sự, Dương Tố bất ngờ lên tiếng:

“Mẹ đừng quá

Sự thù địch của Yang Su dành cho cô ấy không bao giờ biến mất, từ đầu đến cuối. Lần trước, cô tưởng rằng con gái nhà họ Xi đã thất bại và chuyện hôn nhân của anh chín sẽ kết thúc ở đó, nhưng không ngờ cô ta lại may mắn đến thế, có thể trỗi dậy một lần nữa. Càng nghĩ càng tức giận; dù đã có cuộc trò chuyện đó, nhưng bây giờ tất cả đều vô nghĩa rồi… Dù sao đi nữa, cô ta vẫn chưa đạt được ý muốn của mình, và con gái nhà họ Xi vẫn là cái gai trong mắt cô ấy.

Trái ngược với việc Yang Su luôn đặt tình cảm cá nhân lên trên hết, Thái hoàng thái hậu thì chỉ quan tâm đến tổng thể tình hình.

Họ Xi Jiyuan ủng hộ Hoàng đế, là trụ cột của phe bảo hoàng; còn Họ Xi Cǎi, với tư cách là con gái của Họ Xi Jiyuan và kết hôn với Yang Xun, chính là việc đặt một người do thám không thể thay thế bên cạnh Yang Xun – điều này có ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Còn Yang Su thì ngu ngốc đến mức, trong mắt cô ta chỉ có những tình cảm riêng tư; những chuyện như âm mưu chiếm ngai vàng hay thay đổi triều đại thì hoàn toàn không nằm trong phạm vi suy nghĩ của cô ta. Cô ta cứ suy nghĩ mãi về cách tranh đấu, gây sự, trong khi người khác thậm chí không coi trọng cô ta chút nào; bản thân cô ta thì đã bị tình cảm làm mờ mắt.

Họ Xi Cǎi nhìn Thái hoàng thái hậu một cách ngượng ngùng và không nói gì.

Khuôn mặt Thái hoàng thái hậu trở nên u ám, cô ta quát lớn với Yang Su: “Con quá xấu xa rồi! Đó là chị dâu của con mà con không nói một lời kính trọng nào cả… Hai lần trước tôi đã nhẹ nhàng với con, nhưng con cứ liên tục không biết giữ gìn phép tắc… Liệu tôi có nên trừng phạt con không?”

Đối với Yang Su, Thái hoàng thái hậu giống như một người mẹ hiền từ, luôn yêu thương và chiều chuộng cô; nhưng lần này, khuôn mặt nghiêm túc của bà thực sự làm cô ta sợ hãi.

Thấy vậy, Họ Xi Cǎi vội vàng điều tiết tình hình, cười nói với Thái hoàng thái hậu: “Tôi và cô công chúa giống như chị em ruột, nói chuyện hàng ngày thôi, không có gì phải kiêng kỵ cả.”

Thái hoàng thái hậu nhìn Yang Su, vẫn còn giữ nguyên sự tức giận trong ánh mắt, và không muốn cô ấy ở lại đó nữa; bà bảo: “Trong bếp nhỏ vừa mới ra món trái cây hấp, con đi giám sát giúp tôi, nhắc nhở các cung nữ đóng từng hộp để chị dâu con mang về nhà.”

Yang Su đáp lại một cách nhún nhường, nhưng bước đi của cô ta thì đầy sự bất mãn.

Sau khi cô ấy rời đi, Thái hoàng thái hậu mới thở dài một hơi và nói ra suy nghĩ của mình với Họ Xi Cǎi: “Đứ

Cô ấy cẩn thận từng lời một, nói chậm rãi: “Mẹ ơi, hôm qua con đã về nhà mẹ một chút, và tình cờ gặp anh họ của gia đình dì. Anh họ con là Xie Qiao; ban đầu ông ấy giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Hành chính bên trái, nhưng nhờ sự quan tâm của Hoàng đế, ông ấy được thăng chức thành Lang thư Bộ Hành chính. Hôm qua khi con trở lại dinh thự của gia tộc hầu, chủ nhân dinh thự đã nói với con về chuyện hôn nhân của anh họ… Nghe giọng điệu của ông ấy, có vẻ như ông ấy muốn ghép cô công chúa với anh họ con…”

Cô ấy ngước mắt nhìn Thái hoàng thái hậu; người phụ nữ khôn ngoan ấy lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

Hạ Cải lại mỉm cười và tiếp tục: “Chính vì cô công chúa có ý kiến riêng của mình, con lo rằng nếu cuộc hôn nhân này được sắp xếp, có lẽ nó sẽ làm tổn thương đến tâm trạng của cô ấy. Dù sao thì việc kết hôn của cô công chúa vẫn cần mẹ quyết định; nếu chủ nhân dinh thự nhắc đến chuyện này với mẹ, mẹ cũng có thể sớm đưa ra quyết định phù hợp.”

Thái hoàng thái hậu lập tức quyết định: “Con bé vẫn chưa đủ trưởng thành; ta sẽ để nó ở lại thêm hai năm nữa. Nếu suốt đời này nó vẫn chưa đủ chín chắn, thì để nó ở lại mãi cũng không sao cả.”

Đây chính là sự quyết đoán của người nắm quyền tối cao; có lẽ việc này khá tàn nhẫn, nhưng nếu cô gái đó dễ dàng bị người khác chi phối, thì việc giữ cô ấy bên mình để canh giữ mới là biện pháp an toàn nhất. Điều này không chỉ nhằm bảo vệ Xie Qiao, mà còn là cách ngăn chặn Bộ Hành chính rơi vào tay của Yang Xun.

Cuối cùng, Hạ Cải cũng yên tâm; với sự hậu thuẫn của Thái hoàng thái hậu, chuyện này chắc chắn sẽ không thành công.

Hạ Cải lại ngồi trong cung Cí Hòa một lúc, chờ đợi các món tráng miệng được chuẩn bị sẵn, nhưng sau một thời gian dài, Yang Sù vẫn chưa trở lại.

Thái hoàng thái hậu ra lệnh cho người hầu: “Đi xem thử xem các món tráng miệng đã sẵn sàng chưa.”

Hạ Cải đứng dậy và nói: “Con cũng đi cùng nhé; nếu cô công chúa vẫn đang tức giận, con cũng có thể an ủi cô ấy.”

Thái hoàng thái hậu đồng ý và sai người hầu dẫn cô ấy đi. Cửa hàng nhỏ trong cung Cí Hòa cách đại sảnh chính khá xa; thành phố Kim Dung quá rộng lớn, các cung điện uy nghiêm và có nhiều lối đi phụ; đôi khi phải đi qua nhiều khúc quanh nếu đi bộ trên mặt đất, nhưng nếu đi theo các lối đi phụ thì có thể tiết kiệm được khá nhiều thời gian.

Người hầu dẫn cô ấy lên các bậc thang; cây cầu màu đỏ thắm treo lơ lửng