Anh ta cảm thấy cô ấy thật khó hiểu, và ngày càng không thể nào thông cảm được với con người này nữa; có vẻ như tất cả những người họ Xi đều giống nhau, cứng đầu và bướng bỉnh.

Anh ta không trả lời, mà chỉ lạnh lùng nói: “Đồ của em, chẳng ai dám động vào đâu. Nếu sau này có cơ hội ra tù, em tự mang nó đi cho.” Nói xong, anh ta quay người muốn rời đi, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền quay lại hỏi: “Em có biết em họ em đang lẩn trốn ở ngoài kia không?”

Cô ấy trả lời không biết: “Tối qua tôi mới bị nhốt vào đây, làm sao tôi biết họ ra sao được.”

“Quân canh đang khắp nơi tìm kiếm họ; nếu bị bắt được, e rằng họ sẽ không thoát khỏi hậu quả nặng nề đâu.” Anh ta nhìn cô ấy và nói: “Nếu em biết nơi họ ẩn náu, hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ bảo vệ họ.”

Xi Cải phải dùng hết sức lực mới kìm nén được cơn giận muốn nhổ nước bọt vào mặt anh ta. Đồ khốn nạn, coi cô ấy như đứa trẻ ba tuổi, lại còn muốn lừa gạt cô ấy! Chỉ khi Xi Lũ và Xi Đàn không rơi vào tay hắn, họ mới có cơ hội sống sót; nếu bị hắn bắt được, cả gia đình họ Xi sẽ thực sự tan hoang.

“Nếu anh thực sự quan tâm đến họ, tại sao không âm thầm bảo quân canh đừng tiếp tục tìm kiếm? Nếu họ bị bắt được, cứ coi như không thấy gì cả.” Xi Cải cười khô khốc và nói: “Nếu anh thực sự muốn bảo vệ họ, việc không tìm thấy họ mới là điều tốt nhất.”

Những lời này khiến Yang Xun bất ngờ đến mức suýt nghẹn thở. Anh ta tưởng rằng cô ấy sẽ chỉ tiếp tục lắc đầu và khẳng định mình không biết, nhưng thật không ngờ, cô ấy lại đưa ra một giải pháp cho anh ta.

Rõ ràng là không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, anh ta không dành thêm thời gian nữa, quay người bước vào con hẻm hẹp và tăm tối kia. Mặc dù không quay đầu lại, anh ta vẫn có thể nhận thấy từng động tác của người phụ nữ trong lồng. Không còn điều gì khiến cô ấy quan tâm nữa, cô ấy thu gọn váy lại và ngồi xuống trên nền đất ẩm ướt.

Một cuộc âm mưu phản loạn đã nhanh chóng bị dập tắt; quá trình diễn ra rất nhanh chóng, và việc thanh tra sau đó cũng rất đơn giản. Vua Bính và Vua Táo bị bắt sống và bị giam giữ trong nhà tù, tiếp theo là vợ con của họ; dù họ có cưỡi ngựa đi hàng ngàn dặm về đất phong của mình, họ cũng sẽ bị bắt giữ và đưa về trước pháp luật.

Vua Bính biết rằng lần này mình không thể tránh khỏi họa, nên ông đã tự treo cổ mình. Khi Yang Xun chuẩn bị rời đi, anh ta nghe được tin này, ngồi trong xe im lặng

Ban đầu, Bộ Thượng thư đề xuất phong các vị quý tộc đi đến các vùng đất được phân công là để ngăn họ lâu dài tụ tập tại kinh thành, tránh tình trạng khó kiểm soát. Nhưng việc đưa họ ra ngoài các vùng đất phong quốc cũng không thể ngăn chặn họ liên kết với những người cũ và tìm cơ hội nổi loạn... Chú ơi, có phải con đã làm sai không? Con đã làm tổn thương lòng họ, vì vậy họ mới muốn nổi loạn chống lại con?

Yang Xun nói: “Bệ hạ không hề làm sai. Việc phong thưởng cho các quý tộc và bắt họ đi đến các vùng đất phong quốc là một biện pháp thông minh nhằm đảm bảo sự thống nhất của quyền lực hoàng gia và sự ổn định lâu dài của kinh thành. Những biến cố xảy ra thường bắt nguồn từ tâm lý con người, chứ không liên quan đến các chính sách của nhà nước.” Nói xong, ông cung kính cúi chào Hoàng đế và nói: “Tháng trước, con đã xin được ở lại kinh thành. Bây giờ, nhiệm vụ của con đã hoàn thành, con có thể báo cáo với Bệ hạ rồi. Xin Bệ hạ ban ân, cho phép con đi đến vùng đất phong quốc.”

Vào thời điểm này, hai vị vua vừa mới tiến quân vào cung điện Lạc Dương, điều này chứng tỏ rằng khi các vị vua ở các vùng đất phong quốc, họ không ai giám sát họ, và những rủi ro vẫn sẽ xảy ra. Nhưng nếu để họ ở lại Lạc Đô, so với việc họ ở quá xa, việc có thể theo dõi và kiểm soát họ sẽ dễ dàng hơn nhiều, và điều này cũng sẽ giúp mọi người yên tâm hơn.

Vì vậy, Hoàng đế không do dự gì mà từ chối yêu cầu đó, và nói một cách chân thành: “Chú ơi, xin đừng nghĩ đến chuyện đi đến vùng đất phong quốc nữa. Con còn trẻ, nền tảng quyền lực vẫn còn yếu. Nếu không có sự hỗ trợ của chú, sự ổn định của đất nước này e rằng sẽ rất khó đảm bảo. Xin chú tiếp tục ở lại Lạc Đô. Trong cuộc trấn áp cuộc nổi loạn này, công lao của chú thật sự rất lớn. Con đã sẵn sàng đề xuất danh hiệu phong quốc cho chú: phong chú làm Vua Triệu, với đất phong quốc là Hà Đàn, ban cho chú hàng vạn mẫu ruộng tốt và hai mươi vạn hộ khẩu dân cư. Tất cả đất đai và hộ khẩu đó đều thuộc về chú. Con chỉ mong chú ở lại kinh thành để giám sát tình hình chung. Chúng ta, anh em họ, sẽ cùng nhau tạo nên một thời đại thịnh vượng chưa từng có, được không, chú ơi?”

Yang Xun không ngay lập tức đồng ý, mà nhìn vào khuôn mặt Hoàng đế, ông cảm thấy rất do dự.

“Về vấn đề này, Bệ hạ nên thảo luận thêm với Bộ Thượng thư. Gần đây, sức khỏe của con ngày càng suy yếu. Vì vụ nổi loạn của hai vị vua, con đã tiêu tốn quá nhiều sức lực và không còn thời gian để lo lắng cho những việc khác nữa.

Hoàng đế gật đầu và nói: “Theo ý kiến của chú ta đi. Vì đã từ chối tước vị hoàng gia, thì những công lao lần này sẽ được thưởng khác cách.”

Dù bề ngoài tỏ ra hợp tác, nhưng thực lòng hoàng đế vẫn quan tâm đến những quan lại bị liên lụy vào chuyện này. Ông rất rõ rằng người chú này đang lợi dụng cơ hội này để loại bỏ những kẻ không đồng ý với mình, nhưng vì vấn đề quá trọng, ngay cả với tư cách là hoàng đế, ông cũng không thể chỉ với một câu nói mà tha thứ cho các quan lại thân cận của mình.

Nhiều lần, ông suýt nữa thốt lên muốn hỏi người chú đó dự định xử lý thế nào với vợ mình, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Yang Xun giả vờ không để ý, cung kính chào hỏi rồi rời đi. Một mình đi trong hành lang, ông ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm, trong lành và dễ chịu.

Tuy nhiên, phía trước cổng Đầu Môn, có một người phụ nữ đang đi qua đi lại; vì cách xa nên không thấy rõ lắm. Trong chốc lát, ông tưởng đó là Từ Thái Hương. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng người đó đang bị giam giữ trong tù, và nếu không có sự cho phép của ông, cô ấy sẽ không bao giờ được thả ra ngoài.

Khi tiến gần hơn, ông mới nhận ra đó là Dương Tố. Cô ấy vội vàng bước tới và gọi anh một cách nóng vội: “Anh trai!”

Yang Xun gật đầu vội vàng và hỏi: “Cô ở đây làm gì?”

Dương Tố trả lời: “Đang chờ anh.”

Ông không hỏi lý do tại sao cô ấy lại chờ mình, mà thẳng tiếp bước đi về phía chiếc xe ngựa.

Thấy anh chuẩn bị lên xe, Dương Tố vội vàng kéo lấy bàn đạp xe lại. Trước ánh mắt ngạc nhiên của anh, cô ấy lấy hết can đảm nói: “Gia đình Từ đã bị giam giữ vì tội lỗi, vì vậy Từ Thái Hương cũng không còn là vợ của anh nữa. Trước đây, khi tôi hỏi anh, anh nói rằng anh sẽ kết hôn, bảo tôi đừng nghĩ lung tung. Bây giờ, khi anh không còn vợ nữa, liệu anh có còn muốn xa lánh mọi người không?”

Yang Xun cười buồn: “Ngay cả khi không có vợ, điều đó cũng không liên quan gì đến em cả. Anh có thể kết hôn với bất kỳ cô gái nào ở Lạc Đô, nhưng không thể kết hôn với em gái ruột của mình… Có vẻ như em không hiểu điều này.”

Dương Tố tức giận: “Chúng ta chỉ là anh em họ thôi mà, tại sao anh lại e ngại đến thế?” Khi nói đến đây, cô ấy không thể giấu được bí mật trong lòng và kể hết cuộc trò chuyện trước đó với Từ Thái Hương: “Chẳng lẽ anh vẫn còn tình cảm sâu đậm với cô ấy phải không? Tôi nói cho anh biết, cô ấy chẳng hề quan tâm đến anh chút nào! H

Cô ấy nói một câu rất đúng: Anh trai tôi quá tuân theo quy tắc trong chuyện tình cảm, hoàn toàn không có sự quyết đoán cần thiết trong công việc chính trị. Nhưng tôi biết anh vẫn giữ lòng nhớ người xưa; chỉ cần tôi thật lòng đối xử với anh, anh chắc chắn sẽ không nỡ phụ lòng tôi.”

Cô ấy nói điều đó một cách tự tin, gần như đã thuyết phục chính mình. Kết quả là Yang Xun lạnh lùng đáp lại: “Có vẻ như em chẳng hiểu gì về tôi cả.”

Yang Su sững sờ, không biết phải làm sao. Yang Xun cũng không tiếp tục tranh luận với cô ấy nữa, mà quay người lên xe ngựa.

Khi tỉnh táo trở lại, Yang Su càng thêm lo lắng: “Anh không bỏ cô ấy sao? Hay ít nhất hãy giết cô ấy đi, trước khi cô ấy bị kết án, hãy giữ gìn danh dự của mình!”

Ngồi trong xe, Yang Xun che mặt khỏi ánh sáng, chỉ có nửa khuôn mặt lộ ra sau rèm, anh nói: “Chưa biết liệu cô ấy có bị liên lụy hay không. Những chuyện lớn của triều đình không phải là điều em nên can thiệp vào. Đừng nói nhiều nữa, trở về đi.”

Bánh xe lăn trên đường, đôi khi va phải những hòn sỏi trên phố Đồng Lạc, khiến chiếc xe rung nhẹ.

Người ngồi trong xe nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng lời nói của Yang Su vẫn vang vọng bên tai anh. Nếu không phải vì cô ấy nói nhiều, anh thậm chí còn không biết rằng cô gái nhà họ Xi này lại hào phóng đến thế, sẵn lòng chia sẻ chồng mình với người khác.

Là người hiền hay là kẻ ác? Có lẽ là kẻ ác. Một kẻ ác nhưng lại có phong thái oai nghiêm trước mặt mọi người; có vẻ như cha mẹ của Xi Jiyuan đã dạy dỗ con cái mình rất tốt.

Kết quả cũng đúng như những gì ông ấy đánh giá: Con cái nhà họ Xi đều dám suy nghĩ và hành động.

Khi trở về dinh thự của gia tộc hầu, trời đã tối. Ngay cả ở thành phố Loa đang trong tình trạng hỗn loạn này, anh hiếm khi mang theo người hầu khi ra ngoài.

Hôm nay, giống như mọi khi, chiếc xe ngựa đi vào con hẻm sau, đang chuẩn bị vào phòng nghỉ thì bất ngờ hai thanh niên đeo mặt nạ xuất hiện từ đâu đó, lao vào xe và đặt lưỡi dao lạnh lẽo lên cổ anh.

Một trong số họ đe dọa: “Đừng kêu! Bây giờ chúng tôi yêu cầu bạn phải thả những quan chức bị giam giữ trong nhà tù Sīlǐ.”

Người bị khống chế nói một giọng bình thản: “Các người là ai vậy?”

Người kia nói với giọng hung hăng: “Em có quan tâm chúng tôi là ai không? Mạng sống của em đang nằm trong tay chúng tôi; chỉ cần lưỡi dao này cắt qua, em sẽ phải đi gặp Diêm Vương ngay. Nhanh chóng làm theo lời chúng tôi, thả những người đó ra. Em biết rõ họ có bị oan hay không