Hạ Thái hậu đã đưa tang trước khi tôi nhận ra rằng tinh thần của ông ta ngày càng tốt lên. Nếu không như vậy, làm sao ông ta có thể điều khiển được cuộc cải cách này?

Hạ Tử Phương bỗng nhiên hiểu ra: “Cả gia đình chúng ta đều bị ông ta lừa dối mất rồi.”

Hạ Kỷ Nguyên cười đắng: “Không chỉ gia đình chúng ta, mà còn cả triều đình, cả thiên hạ này nữa.”

Tuy nhiên, theo lời ông ta tự nhận, căn bệnh của mình vẫn chưa khỏi, thậm chí còn ngày càng trở nặng hơn. Đôi khi, sau những tấm rèm mỏng của triều đình, vẫn có tiếng ho vang lên. Các quan lại áp đặt áp lực lên ông ta vì việc không có con thừa kế, nhưng ông ta nói: “Tối qua, ta lại ho ra máu. Dùng thuốc gần đây cũng không thấy có sự cải thiện nào. Thái y nói rằng phải sống giản dị, ít ham muốn, tĩnh tâm mới có thể kéo dài sức khỏe. Ta luôn nghĩ rằng phúc lợi của con người đều đã được định sẵn. Hoàng thái hậu đã giao cho ta trọng trách lớn lao; trong thời gian ta cai trị, nếu có thể giữ được sự bình yên cho thiên hạ, thì đó đã là may mắn lớn rồi. Về việc kế vị, nếu có người trong dòng họ Dương có tài năng và đức độ, các ngươi có thể đề xuất họ để lập làm thái tử cũng không sao cả.”

Lại một lần nữa, ai dám chắc rằng một vị hoàng đế 29 tuổi sẽ không có con thừa kế? Người ta đã ho ra máu rồi, mà vẫn khuyến khích ông ta ham muốn sinh con… Điều đó có khác gì âm mưu phản loạn đâu?

Quả nhiên, những tiếng ồn ào đã im bặt. Hoàng đế kịp thời ban hành một sắc lệnh mới, phong người vợ đầu lòng của mình là Hậu phi.

Trong sắc lệnh, người ta ca ngợi Hậu phi Hạ rất nhiều, nói rằng bà xuất thân từ gia đình quý tộc, có đạo đức và phẩm chất tốt, hiền dịu và biết chu toàn bổn phận của một người phụ nữ. Đồng thời, cha của bà cũng được khen ngợi một cách công bằng. Hạ Kỷ Nguyên chưa nhận được phần thưởng danh dự nào, nhưng lại được phong làm An Quốc Hầu. Nhìn vào những ví dụ trước đây, việc phong tước cho người thân của hoàng gia đã đạt đến mức tối đa rồi.

Còn có một việc nữa: ngay sau khi lên ngôi, hoàng đế đã ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ; những cô con gái của Vương gia Bỉnh và Vương gia Cao, những người vẫn còn sống, đều được phong làm Quận chúa.

Người đứng sau rèm nói: “Ta là người coi trọng tình cũ. Mặc dù hai vị vua đã phạm những tội lỗi lớn trong thời kỳ Thừa Nguyên, nhưng tất cả nam giới trong gia tộc họ đã bị xử tử; những cô gái ấy thì vô tội, họ sống trong cung điện và không biết gì về chính trị, không nên phải ch

Hào Cải chẳng hề ngẩng mắt lên, “Tại sao anh cứ luôn nhắc đến Xie Qiao vậy? Anh ta còn không biết đâu, anh lại coi anh ta là kẻ thù.”

Anh ta cười khẩy, “Tôi phải cảnh giác với anh ta. Anh ta muốn đi tỉnh Nam và còn muốn mang em đi nữa. Chúng ta vẫn chưa ly hôn mà anh ta đã nóng lòng muốn làm gì đó rồi… Em nghĩ, người này có phải là kẻ có âm mưu xấu xa không?”

Hào Cải không biết phải trả lời thế nào, cô cố gắng tìm hiểu trong ký ức xem ai mới là người đang theo dõi họ.

Còn anh ta thì tựa má, từ từ suy nghĩ về kế hoạch mới của mình, “Xie Qiao đã ở lại phố Đại Dương Thụ để chữa thương suốt một tháng; trong thời gian đó, Chín Nương nhà Hào cũng ở đó… Nghe nói cô ấy và Xie Qiao rất hợp nhau… Em nghĩ, một người góa chồng, một người góa vợ, liệu họ có phải là đôi bạn đời được trời se duyên không? Nếu tôi sắp xếp cho họ kết hôn, kèm theo một món quà lớn, em thấy sao?”

Chương 63

Hào Cải nói: “Em không thấy hay lắm đâu… Anh có thể đừng can thiệp vào chuyện hôn nhân của Xie Qiao không? Anh ta góa chồng rồi, mà việc đó cũng không liên quan gì đến anh cả… Anh cứ mãi lo lắng về anh ta như vậy, em sẽ nghĩ rằng anh có tình cảm với anh ta đấy.”

Đôi mắt hẹp dài của anh ta nhìn cô chằm chằm, “Nói bậy. Tôi lo lắng về anh ta chỉ vì tôi e ngại anh ta mà thôi. Được tôi cảnh giác, đó là vinh dự của anh ta đấy… Người khác muốn có vinh dự đó còn không xin được nữa đâu.”

Hào Cải không muốn tiếp tục nói chuyện với anh ta, cô yên tâm thêu một hình bé bé trên tấm lụa của Chu Khổng Dương – đó là hình một đứa trẻ mập mạp đang ôm cá.

Anh ta kéo áo xuống và ngồi xuống bên cạnh cô, nhìn kỹ hình thêu, “Màu sắc này rất rực rỡ, phù hợp cho cả nam lẫn nữ. Nhưng việc chuẩn bị đồ cho trẻ con thì sẽ do Phòng Khoản Toán lo liệu… Em cứ thêu để giết thời gian thôi, đừng làm hỏng mắt.” Sau một lát, anh ta tiếp tục nói: “Sắc lệnh phong hoàng hậu đã được ban hành, lễ phong hoàng hậu cũng đang được chuẩn bị… Lúc đó, cha mẹ vợ tôi cũng sẽ tham gia. Tôi đoán rằng vết thương của cha vợ tôi đã gần khỏi hẳn rồi… Sau khi em vào cung, tôi vẫn chưa có dịp gặp hai người ấy… Phải chăng tôi quá thiếu lễ nghi?”

Lần này, cuối cùng cô cũng nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Anh cũng biết mình thiếu lễ nghi à? Anh đã chứng kiến cha em…”

Cô lại muốn nhắc đến chuyện cũ… Mỗi khi cô bắt đầu nói, anh ta lập tức nhượng bộ

May mà…” Anh nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, “Rốt cuộc thì em vẫn không nỡ rời bỏ anh, điều đó đã cho anh cơ hội để tìm mọi cách để quay lại được bên em.”

Tích Thái liếc mắt lườm, cái gọi là “tìm mọi cách” chẳng qua chỉ là dùng sắc dục, mưu mô, áp đặt quyền lực mà thôi.

Bị anh bắt cóc đến đây vài ngày, cô dần mất hết giận dữ; mỗi khi tranh luận với anh, anh lại cởi quần áo, và cô thực sự sợ hãi trước chàng trai non nớt này. Dù lòng cô vẫn còn đầy tức giận, nhưng những hành động của anh đã dập tắt tất cả. Hơn nữa, cho đến nay anh vẫn gọi cô là “thê y”, một danh xưng có phần hài hước, nhưng thực sự là biểu hiện sự tôn trọng dành cho vợ, thực tế hơn nhiều so với các danh hiệu hoàng gia như “hoàng hậu”.

Hôm nay anh tự nguyện đề nghị đến thăm cha mẹ cô, có thể coi đó là một việc làm có lòng; những mâu thuẫn giữa hai người cũng cần phải tìm cơ hội để giải quyết. Nhận ra mình không thể tránh khỏi điều này, cô biết rằng nếu mãi mang hận trong lòng, chịu khổ sẽ chỉ là bản thân mình mà thôi.

Vì vậy, cô miễn cưỡng đồng ý, “Anh hãy đặt ngày cụ thể, tôi sẽ sai người thông báo cho họ.”

Dương Xun nói không cần thiết, “Cứ như những chàng trai bình thường đến thăm nhà người ta thôi, không cần phải chuẩn bị gì cả.”

Vậy thì đơn giản thôi. Tích Thái đặt xuống công việc thêu dệt đang làm, đứng dậy và nói: “Anh đợi em một lát, em sẽ thay đồ rồi quay lại ngay, kịp ăn trưa nữa đấy.”

Khi cô bước ra ngoài, cô thấy anh đã mặc chiếc áo khoác màu băng, tóc được buộc bằng một dải ruy băng màu xanh lam; anh trông rất ôn hòa, không hề có vẻ uy nghi của một vị hoàng đế. Anh dẫn cô đi qua những con đường quanh co, hướng về phía tây.

Đó là con đường mà anh đã sai người mở ra; từ cung điện hoàng hậu chỉ cách đó khoảng một trăm bước, từ đó có thể lên xe ra khỏi cung một cách thuận tiện, không cần phải đợi ở cửa Đầu Sơn như trước đây.

Hai người cùng ngồi vào xe; họ không sử dụng xe ngựa hoàng gia, mà vẫn dùng chiếc xe ba bánh của gia đình quý tộc trước đây. Chiếc xe nhẹ nhàng lướt qua những con phố đông đúc; hơi nóng từ những chiếc bánh phô mai hấp trong chợ bay vào trong xe, tạo nên một mùi thơm ấm áp và ẩm ướt.

Cô hít một hơi thật sâu, chưa kịp nói gì, anh đã bảo người lái xe dừng lại và tự mình đi mua ba chiếc bánh phô mai.

Những chiếc bánh phô mai rất to, cầm trên tay có thể che khuất nửa khuôn mặt. Tích Thái ăn trong lúc hỏi anh: “Sao anh

Kết quả thì, mẹ và Chí Hù đã nhận lấy món quà từ tay anh ta, và vẻ mặt của họ thực sự trở nên dịu đi. Ban đầu tôi nghĩ rằng việc tặng quà nhỏ nhưng ý nghĩa lớn, nhưng sau này mới biết rằng anh ta đã phong cho cha tôi một chức vụ quý tộc; ngay khi họ vừa đến, biển hiệu trước cửa nhà họ Chí đã được thay thế bằng một tấm biển hiệu lộng lẫy mang tên “Phủ Quốc Công”.

Anh ta đến gặp cha vợ mình; theo lễ nghi giữa vua và thần tử, không ai được phép xem thường nhau, dù là trong hoàn cảnh nào đi nữa. Sau khi ngồi xuống, anh ta vuốt ve đầu gối và hỏi: “Tình trạng sức khỏe của cha vợ thế nào rồi? Đã tốt hơn chưa?”

Họ Chí Kỷ Nguyên vẫn giữ thái độ kiêu ngạo nhưng không hề kém lễ phép, đáp: “Việc đi lại giờ đây không cần phải có người dìu đỡ nữa, cảm ơn Hoàng thượng đã quan tâm.”

Anh ta gật đầu, suy nghĩ một lát rồi mới tiếp tục: “Chuyện cha vợ bị đánh, cha vợ đã oán trách tôi rất lâu; tôi cũng tự nhận ra rằng lúc đó mình quá ích kỷ, suy nghĩ quá nhiều và không thể bảo vệ được cha vợ ngay lập tức. Cả gia đình đều trách tôi, và tôi không có gì để biện hộ; sai thì sai thôi. Hôm nay tôi đến xin lỗi, mong cha vợ tha thứ cho tôi; trong những ngày tới, tôi sẽ cố gắng bù đắp để chuộc lỗi cho mình. Cha vợ chắc cũng biết tình cảm của tôi dành cho Tề Tề; hai vợ chồng đã kết hôn với nhau, tôi không thể từ bỏ cô ấy được. Xin cha vợ xem xét đến lòng thành thật của tôi và cho phép tôi trở lại triều đình làm việc. Ngoài ra, trong vài ngày nữa sẽ là lễ phong hoàng hậu cho Tề Tề; cha mẹ tôi đều có mặt, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui mừng.”

Họ Chí Kỷ Nguyên cúi người xuống trên ghế và nói: “Về chuyện bị đánh, tôi đã nói với gia đình từ lâu rồi; việc thay đổi quyền lực không có đúng hay sai, chỉ có thành công hay thất bại mà thôi. Là một viên quan thanh tra, việc nói lên sự thật là trách nhiệm của tôi. Nhưng Tề Tề rất coi trọng tình cảm gia đình, không muốn cha tôi phải chịu đựng đau đớn; xin Hoàng thượng đừng trách cô ấy cứng đầu. Bây giờ mọi chuyện đã qua rồi, chúng ta không nên nhắc đến nữa. Tôi xin cảm ơn Hoàng thượng vì đã yêu thương cô ấy và vẫn đối xử với cô ấy như một người vợ chính thức. Tôi cũng đã nghe tin trên triều đình hôm nay; việc Hoàng thượng hủy bỏ cuộc tuyển chọn thực sự khiến tôi ngạc nhiên.”

Dương Tuân thở dài và nói: “Do phải uống thuốc liên tục nhiều năm, sức khỏe của tôi đã suy yếu; tôi không còn đủ sức lực để quan tâm