Bà Xí nước mắt lưng tròng: “Trên đời này có biết bao người khổ sở, nhưng cô ấy là người khổ nhất. Thường xuyên khi có yến tiệc trong cung, tôi thường gặp cô ấy – một người rất e thẹn, luôn ẩn sau lưng chồng và ít khi nói chuyện. Khi bạn bắt chuyện với cô ấy, cô ấy chỉ cười nhẹ và trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ. Lần trước, khi đưa thi hài Hoàng thái hậu đi an táng, tôi thấy cô ấy đã mất hết vẻ tinh thần như trước kia; hóa ra lúc đó cô ấy đã phải trải qua những chuyện tồi tệ… Một người phụ nữ yếu đuối như vậy, làm sao có thể chịu đựng nổi!”

Xí Cǎi nghe xong mà lòng buồn đau không nguôi. Cô hiểu rằng cái chết của Tiền thị không chỉ do Hoàng đế gây ra; người đứng đằng sau những âm mưu đó có thể chính là Dương Huấn. Người đàn ông đó không hề cứu cha cô, cũng chắc chắn sẽ không cứu Tiền thị… Hắn chỉ đang chờ đợi để cô ấy dùng những điều đó để đổ lỗi cho Hoàng đế mà thôi. Nếu Tiền thị không chết, sẽ khó có thể kích động được sự phẫn nộ của mọi người; nếu cha cô không bị đánh đến mức suýt mất mạng, các quan lại cũng sẽ không cảm thấy tức giận. Mọi bước điều động đều do hắn tính toán kỹ lưỡng… Giờ đây, cô cuối cùng tin rằng việc Tiền thị bị hại có thể thực sự là do những kẻ đứng đằng sau gây ra.

Thật là tàn nhẫn… “Một chiến công lớn đòi hỏi hàng ngàn sinh mạng phải hy sinh”… Một người phụ nữ, dù có phải là người đứng đằng sau những âm mưu đó hay không, cũng không nên phải chịu đựng quá nhiều khổ đau như vậy… Cô đã nhìn thấu tất cả những điều này… Tâm hồn cô chỉ muốn trốn thoát… Những kẻ chính trị như Dương Huấn thì không hề có tình cảm gì cả… Cha cô may mắn sống sót đã là một điều may mắn lớn lao rồi…

“Chỉ là không biết ai đã đến đón xác cô ấy về… Dù không thể tổ chức lễ tang long trọng, thì ít nhất cũng đừng để xác cô ấy bị vứt bơi ngoài hoang dã…” Xí Cǎi cúi đầu lau nước mắt: “Tôi biết hết những gì cô ấy đã trải qua, nhưng tôi không thể giúp đỡ cô ấy được… Bây giờ nghĩ lại, tôi thực sự rất hối tiếc…”

Nhưng dù có thử lại từ đầu, kết quả vẫn sẽ giống như vậy… Trừ khi cô ấy không còn phải gánh vác những trách nhiệm nặng nề nữa, và quyết định bỏ trốn xa… Nhưng liệu Dương Huấn có tha thứ cho cô ấy không?

Trong những năm này, mạng sống của mọi người đều nằm trong tay của những kẻ quyền lực… Bây giờ cô thương hại Tiền thị, nhưng không ai có thể đoán trước được rằng tương lai của mình sẽ ra sao…

À, thôi… Để sau đã

Khi nghe tin này, ông Hà Kỷ Nguyên nằm trên giường chỉ biết thở dài. Vị hoàng tử mà họ từng kỳ vọng nhiều, không ngờ mới lên ngôi chưa bao lâu đã bị buộc phải rời khỏi ngai vàng. Nếu không sống được, dù Yang Xun có đuổi theo đến tận chân trời, cũng sẽ giết hắn.

Dù sao thì cũng không còn lòng muốn tiếp tục nữa, Hà Kỷ Nguyên nói: “Một triều đại có một vua, một vị quan trung thành không thể phục vụ hai vị chủ nhân. Khi vết thương lành lại, tôi định viết đơn xin từ chức, từ nay về sau sẽ không làm quan nữa, mà mở một trường học để dạy học cho trẻ em.”

Bà Hà nghe vậy rất đồng ý: “Tôi cũng đã chán ngấy công việc của mình rồi. Làm một viên thanh tra vớ vẩn, ngày nào cũng chỉ biết mắng mỏ người khác, khiến mọi người ở Luoyang đều ghét bỏ tôi. Nếu có thể từ chức thì thật tốt. Anh làm giáo viên, còn tôi sẽ mở một cửa hàng kinh doanh; sau này gặp các bà quý tộc cũng sẽ quen thuộc hơn, việc buôn bán cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Gia đình Hà đều là những người không biết khổ sở, sau khi bàn bạc với nhau, họ đều cảm thấy vui mừng.

Hà Hiệu nói: “Chúng ta mở một quán ăn nhỏ đi. Trong thành phố có rất nhiều người làm công việc vất vả, họ không đủ tiền để ăn uống sang trọng. Chỉ cần ăn no là đủ, chúng ta bán với giá vừa túi tiền, cũng coi như làm một việc tốt.”

Hà Lang cũng đùa cợt: “Để tôi tham gia nữa nhé! Tôi có thể chuẩn bị thức ăn và lo việc dọn dẹp.”

Trong lúc họ đang nói chuyện vui vẻ, người gác cửa báo tin rằng nhà hầu đã cử người đến đón cô Hà Thái Nương.

Hà Thái Nương lập tức cau mặt, im lặng một lát rồi ra lệnh: “Hãy dẫn họ vào phòng bên cạnh để chờ.”

Cô quay trở lại phòng đọc sách, cuộn hai lá đơn ly hôn đã chuẩn bị sẵn lại, dùng chỉ buộc chặt lại. Khi bước vào phòng bên cạnh, người quản gia đang lo lắng chờ đợi; thấy cô đến, anh ta vội vàng tiến lên chào hỏi và mỉm cười nói: “Xin chúc mừng bà. Chủ nhân đã cử tôi đến đón bà vào cung, bà không cần phải chuẩn bị gì cả, trong cung sẽ có sự sắp xếp.”

Nhưng lòng tốt của người quản gia hoàn toàn bị cô từ chối. Cô đưa những lá đơn đó cho anh ta và nói: “Xin phiền anh chuyển lời này cho chủ nhân. Khi đã quyết định rời xa, thì không cần phải gặp lại nữa.”

Người quản gia nghe xong sững sờ, tờ giấy trong tay anh ta như muốn cháy lên: “Bà ơi, tại sao lại như vậy! Bà chưa nghe tin à? Chủ nhân đã chiến thắng, chỉ cần bà chờ thêm vài ngày nữa, bà sẽ trở thành người phụ nữ quyền lực nhất thi

Hào Thái cười nói: “Chỉ cần báo cáo sự thật là được. Khi ngài lên ngôi, chắc chắn sẽ có những người phụ nữ xứng đáng hơn để đồng hành cùng ngài. Nếu việc ly hôn ảnh hưởng đến danh dự của ngài, ngài cũng có thể viết giấy ly hôn; tất cả đều phải tuân theo ý muốn của ngài.”

Nói xong, cô không nói thêm gì nữa, quay người đứng bên cạnh cửa, chăm chỉ tiễn khách ra đi.

Người hầu gia tộc nhìn cô với vẻ bi thương, trán gần như bị gãi đến chảy máu; không còn cách nào khác, anh ta đành phải lê bước rời khỏi cổng nhà Hào.

Hào Thái thở phào nhẹ nhõm; trước đây, cô luôn đòi ly hôn nhưng chưa bao giờ thành công. Lần này, dù kết quả thế nào, ít ra cũng đã bắt đầu bước đi đúng hướng.

Hào Sích ôm lấy ngực mình đứng trước cột hiên và nói: “Nếu ngài muốn đưa em trở thành hoàng hậu mà em từ chối, liệu có tiếc không?”

Hào Thái đáp: “Tiếc cái gì chứ? Ai trong thành Lạc Đà không biết cuộc hôn nhân này của chúng ta không phải do tự nguyện? Ngài đã cử người đến đón em, đó đã là sự chu đáo của ngài rồi. Em từ chối không nhận, chỉ vì em tự nhận thức rằng mình chưa đủ đức hạnh… Mỗi người đều có con đường riêng để rút lui; như vậy không phải tốt sao?”

“Nhưng trong lòng em vẫn còn nghĩ đến ngài,” Hào Hào nói. “Em nhìn thấy rõ rồi… Cái “kịch” giả tạo kia đã trở thành sự thật.”

Hào Thái liếc mắt: “Con bé này thật là nói nhiều… Sau này em mới hiểu ra rằng những thứ giả tạo mãi mãi chỉ là giả tạo mà thôi. Nếu hôm nay em ham muốn vị trí hoàng hậu, sau này rất có thể cả gia đình sẽ gặp họa. Nếu không dám chấp nhận rủi ro, thì tốt hơn hết là đừng tham gia vào trò chơi đó… Chỉ cần sống một cuộc sống bình yên, an toàn, thì đó mới là điều quan trọng nhất.”

Hào Hào cười nói: “Chị thật là thoải mái… Một khi đã quyết định, thì cứ làm theo ý mình. Dù kết quả thế nào, cũng cứ để sau này mới nói.”

Đúng là vậy… Hào Thái nhìn ra ngoài, nơi mặt trời đang chiếu rọi, tâm trạng của cô trở nên bình yên. Tình cũ dù vẫn còn đó và khiến cô buồn bã, nhưng khi đã đến bước này, cô cảm thấy thất vọng hoàn toàn… Vậy thì thôi, cứ để nó qua đi.

Còn người hầu mang theo giấy ly hôn thì lại đang lo lắng, không biết phải làm thế nào. Việc phải vào cung gặp chủ nhân là điều không thể trì hoãn; càng chậm trễ, vấn đề càng khó giải quyết hơn. Sau khi tìm hiểu, anh ta mới biết rằng chủ nhân đang gặp Thái Hoàng Thái Hậu, vì vậy anh ta vội vàng đến cung Từ Hòa, quyết tâm phải chờ cho đến khi chủ nhân

Con trai này đang làm theo ý muốn của trời đất. Thái tổ đã chiến đấu suốt ba mươi năm mới xây dựng được cơ sở vững chắc cho đế chế. Con không thể nhìn ngồi yên khi lãnh thổ mà các tiền bối đã đổi mạng sống để giành được lại bị hủy hoại bởi một đứa trẻ ngu dốt như con này. Hôm nay con đến gặp mẹ, một mặt là để xin lỗi mẹ, mặt khác là để thảo luận về việc lựa chọn ai sẽ kế vị.

Yang Qin có hai người con trai; người con trai cả vừa mới hai tuổi, còn người con trai út thì mới hai tháng tuổi. Dù con trai nào lên ngôi, cuối cùng họ cũng chỉ là những vị hoàng đế non nớt. Anh ta nói như vậy chỉ là để buộc Thái hoàng thái hậu phải chủ động đưa ra quyết định, nhằm có được một lý do chính đáng cho việc kế vị.

Thái hoàng thái hậu hiểu rõ tâm trạng của anh ta. “Những đứa trẻ ngu dốt ấy, chúng biết cái gì là quốc gia và sự thịnh vượng của dân tộc hay sao? Khi chúng lớn lên và trở thành các đại thần phụ tá, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Bà già rồi, mong rằng sẽ không phải chứng kiến ngày chúng tự mình gánh vác mọi việc… Thôi thì giao trách nhiệm này cho con đi. Chỉ mong rằng chiến tranh sẽ sớm kết thúc, để nhân dân có thể yên ổn sinh sống, không phải chịu đựng thêm những nỗi đau do chiến tranh mang lại.”

Yang Xun không trả lời. “Con chỉ muốn giúp đỡ thiện chính, không muốn đất nước rơi vào cảnh khốn cùng. Con không hề có ý định chiếm đoạt ngai vàng, xin mẹ hãy tin con.”

Thái hoàng thái hậu mỉm cười nhẹ, cúi đầu xuống và nói: “Con biết mà… Kể từ khi mẹ của nó qua đời, nó như con ngựa bị tháo xiềng, làm những việc khiến cả thần linh và loài người đều phẫn nộ. Là một bà ngoại, bà không thể sửa đổi hành vi của nó… Điều đó khiến bà cảm thấy xấu hổ trước tổ tiên và trước dân tộc. Bây giờ con đang nắm quyền lực, việc này không phải là âm mưu phản loạn, mà là vì lý tưởng cao cả. Mặc dù bà đã già, nhưng bà hiểu rằng quốc gia quan trọng hơn mọi thứ, và vua chỉ là công cụ để duy trì trật tự xã hội. Con là người thuộc dòng máu của Thái tổ, có uy quyền lớn lao… Con thực sự xứng đáng kế vị. Nếu con có thể ổn định triều đình, tiếp tục sự thịnh vượng của đất nước, và không để cơ sở vững chắc của Đại Thành bị hủy hoại bởi kẻ xấu xa đó, thì đó đã là may mắn lớn lao trong số những điều không may mắn rồi. Con đừng từ chối nữa… Đất nước này vẫn cần một vị vua như con – người biết rõ nguồn gốc và hiểu được nỗi đau của dân tộc – để tạo nên một thời đại thái bình và thịnh vượng