Trần Thần Khi họ đã một tháng trôi qua mà vẫn không đạt được bất kỳ tiến triển nào, họ đã được gọi trở về đại lục.

Vào ngày rời đi, người đàn ông cao một mét chín ấy, với đôi mắt đỏ hoe, nắm tay Ninh Nguyên và khóc như một đứa trẻ.

“Chị dâu…” Trần Thần nghẹn ngào, nhưng không thể nói ra thành lời.

Ninh Nguyên nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố kìm nén nỗi đau trong lòng và nói: “Hãy trở về đi. Có lẽ sau này… chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Trong thời gian ngắn nữa, cô ấy sẽ không quay trở về đại lục để tiếp tục học đại học nữa; nơi đó chứa quá nhiều ký ức giữa cô ấy và Vinh Chiêu Nam.

Lão Từ do dự một lát, rồi cũng lên tiếng: “Chị dâu, nếu đội trưởng được công nhận là liệt sĩ… thì chị sẽ được hưởng những quyền lợi dành cho gia đình liệt sĩ ở đại lục…”

Ninh Nguyên cố gắng mở mắt, ánh mắt lạnh lùng, giọng nói quyết đoán: “Không có việc công nhận, không có liệt sĩ. Nếu không có xác chết, thì không thể nói anh ấy đã chết; tôi cũng không phải là người thân của liệt sĩ đâu!”

Các đồng đội im lặng; họ hiểu sự cố chấp của Ninh Nguyên, cũng hiểu nỗi đau sâu thẳm trong lòng cô ấy.

Họ rời đi trong tâm trạng đau buồn và nặng nề, để lại Ninh Nguyên một mình đối mặt với thế giới trống trải này.

Chu Hồng Ngọc, A Hằng và bà Ning E hàng ngày đều ở bên cô ấy tại phòng riêng ởTrân Bảo Phường, nhìn thấy cô ấy ngày càng gầy yếu mà lòng đau nhói. Họ muốn an ủi cô, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Bất kỳ lời an ủi nào cũng trở nên vô nghĩa trước thực tế khắc nghiệt này.

Vào ngày cuối cùng khi các tàu thuyền tìm kiếm và máy bay trực thăng đều rời đi… Buổi tối, trên tàu, ánh đèn của những chiếc thuyền đánh cá lấp lánh; Ninh Nguyên cuối cùng cũng đồng ý về căn biệt thự ở Vịnh Nông cùng bà Ning E. Cô ấy co ro trên giường, khuôn mặt tái nhợt, nhắm chặt mắt lại, ôm chặt một chiếc gối… Đó là chiếc gối mà Vinh Chiêu Nam từng ngủ trên đó; cô ấy ôm nó như thể đang ôm lấy hy vọng và sự an ủi cuối cùng, và thiếp đi một cách sâu sắc, không ai có thể đánh thức cô nổi.

Cô ngủ liên tục suốt ba ngày; bà Ning E lo lắng đến mức bảo bác sĩ gia đình đến kiểm tra tình trạng sức khỏe của cô mỗi ngày.

Cô ấy không thừa nhận anh ta là người đàn ông của mình

Vào lúc chín giờ sáng ngày thứ tư, Ninh Nguyên bước ra khỏi phòng. Mái tóc cô ướt sũng, nước vẫn đang rơi từng giọt; khuôn mặt trắng nhợt như giấy, đôi môi không hề có một chút máu nào.

Cô ấy mặc một bộ quần jeans đơn giản và chiếc áo khoác màu be, trông thật gầy yếu.

Trong phòng ăn, Phu nhân Ninh Nhị, Chu Hồng Ngọc và A Hằng đang ngồi quanh bàn ăn, trò chuyện một cách không mấy hứng thú; bầu không khí trở nên u ám. Khi thấy Ninh Nguyên xuất hiện, cả ba người đều ngạc nhiên.

Phu nhân Ninh Nhị vội vàng đứng dậy, bước nhanh đến bên cạnh Ninh Nguyên, âu yếm vuốt ve má cô ấy: “Yuanyuan, cuối cùng em cũng ra ngoài rồi! Những ngày qua, em tự nhốt mình trong phòng, mẹ lo lắng muốn chết!”

Ninh Nguyên cố gắng nở một nụ cười, nhẹ nhàng vỗ tay vào tay Phu nhân Ninh Nhị để an ủi bà.

Ánh mắt cô ấy dừng lại trên người Ninh Bình Dụ đang ngồi bên cạnh bàn ăn; trong tay anh ta vẫn cầm một tập hồ sơ.

“Anh trai,” giọng nói của Ninh Nguyên khàn khàn nhưng lại bình tĩnh đặc biệt, “Tập hồ sơ này là phiên bản sửa đổi của hợp đồng liên quan đến khu đất tại tòa nhà Hải Sự. Xin anh hãy ký vào đây.”

Ninh Bình Dụ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ngạc nhiên. Anh nhận lấy tập hồ sơ, lướt qua nó một cách thờ ơ, rồi mỉm cười một cách châm biếm:

“Em đã tìm được luật sư giỏi đến mức nào vậy? Những điều khoản trong hợp đồng được soạn thảo một cách khắt khe đến thế… Là sợ anh sẽ làm hại đến em sao?”

Ninh Nguyên cười nhẹ, mang theo chút tự giễu: “Không còn cách nào khác… Chúng ta là anh em ruột thịt, phải tính toán rõ ràng từ đầu. Phải dùng ‘quân’ trước mới đến ‘lễ’, để tránh những rắc rối sau này.”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Khu đất ở bến cảng đó… đối với anh trai, có thể chỉ là chút tiền vặt, nhưng đối với em thì rất quan trọng.”

“Có cần xem lại các điều khoản kỹ hơn không?” Ninh Nguyên nhướng mày, giọng nói mang chút thăm dò.

Ninh Bình Dụ cười khẩy, cầm bút lên và ký ngay lập tức, sau đó ném tập hồ sơ trở lại cho Ninh Nguyên. “Không cần xem nữa.”

Giọng anh ta mang theo một nụ cười nhẹ: “Đây mới chính là con gái của Ninh Gia… Bản chất của một doanh nhân.”

“Tôi chẳng bao giờ mắc kẹt trong những chi phí đã được đầu tư.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt sắc bén nhìn vào Ninh Nguyên: “Tôi rất mong đợi những gì bạn sẽ thể hiện trong tương lai.”

Ninh Nguyên nhận lấy tài liệu, khóe miệng hơi nhếch lên, không nói gì.

Bà Ninh Nhị nhìn thấy bầu không khí căng thẳng giữa hai người mà lòng trở nên lo lắng, bà liền nói nhẹ nhàng:

“Con gái yêu quý của mẹ, con vừa mới hồi phục, đừng bàn về những chuyện kinh doanh này nữa. Hãy nghỉ ngơi cho tốt, việc chăm sóc sức khỏe là quan trọng nhất.”

“Mẹ ơi, con không sao đâu.” Ninh Nguyên vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà Ninh Nhị, an ủi: “Có một số việc con cần phải giải quyết càng sớm càng tốt; con không muốn làm mẹ lo lắng.”

Bà Ninh Nhị nhìn thấy con gái mình đã tỉnh táo trở lại mà suýt nữa rơi nước mắt, bà cười ngọt ngào và nói: “Được rồi…”

Rồi bà quay sang nhìn Chu Hồng Ngọc và A Hằng, ánh mắt bà đầy lời xin lỗi: “Chu Hồng Ngọc ạ, A Hằng ạ, các con đã vất vả rất nhiều trong những ngày qua.”

Chu Hồng Ngọc nhướng đôi lông mày thanh tú và đẹp đẽ: “Nói gì vậy! Chúng ta là bạn thân mà, những chuyện nhỏ nhặt này có gì đáng để bận tâm!”

A Hằng không kiên nhẫn, ôm lấy vai bà: “Sao con còn ngại ngùng với anh chứ? Anh luôn ở bên con mà, con biết đấy… Nếu anh là đàn ông, giờ này con đã là vợ anh rồi đấy!”

Ninh Nguyên: “……”

Ninh Bình Dụ: “……”

Chu Hồng Ngọc: “……”

Vậy còn Vệ Hoành thì sao??

Bà Ninh Nhị: “Ha…”

Đứa bé này thật là đặc biệt; cách nó an ủi người khác thật là độc đáo.

Ninh Nguyên cười, cảm thấy ấm áp trong lòng. Cô biết rằng, dù có chuyện gì xảy ra, cô cũng không bao giờ cô đơn.

Đó chính là ý nghĩa thực sự của gia đình và bạn bè… Giống như cái neo của con thuyền – chúng tồn tại, giúp con thuyền định vị, khiến trái tim con không bao giờ lạc lõng. Dù ở đâu đi nữa, con cũng biết rằng, trên đời này vẫn có người… yêu thương con.

Trong những ngày tiếp theo, Ninh Nguyên dường như đã trở thành một người khác.

Thay vào đó là một sự quyết đoán gần như lạnh lùng. Cô ấy không còn tự giam mình trong phòng để khóc lóc nữa, mà trở thành một cỗ máy vận hành chính xác, bắt đầu giải quyết những việc cấp bách cần thực hiện ngay lập tức.

Cô ấy chạy đến bến cảng gần tòa nhà Hải Sự, đi lang thang khắp đảo Hồng Kông, quan sát quá trình vận chuyển hàng hóa và nghiên cứu tình hình thị trường.

Sau nửa tháng suy nghĩ, Ninh Nguyên cùng với A Hằng đã tìm đến cửa hàng của chú tư.

Cô ấy quyết định theo đuổi nghề gia truyền – đồ cổ!

Dù sao thì, cô ấy cũng không muốn phụ thuộc hoàn toàn vào Ninh Gia; nếu không, cô sẽ giống như Ninh Bình Dụ và Ninh Mạn An – bề ngoài có vẻ là những doanh nhân xuất sắc, nhưng thực ra lại bị các bậc trưởng thế trong gia đình kiểm soát mọi thứ từ gốc rễ.

Mọi quyết định đều phải tuân theo ý muốn của gia đình.

Vào cuối tháng 1, cô ấy cùng với A Hằng đã tìm đến cửa hàng đồ cổ của chú tư ở bến cảng.

Chú tư đang ngồi sau quầy, xoay hai hạt óc chó trong tay, nhìn kỹ hai người bước vào.

“Chú tư, cảm ơn chú đã giúp tôi tìm bạn tôi trước đây.” Giọng nói của Ninh Nguyên rất bình tĩnh.

Ánh mắt đục ngầu của chú tư nhìn chằm chằm vào Ninh Nguyên, quan sát cô từ đầu đến chân, rồi cười khinh thường:

“Bạn tôi? Nếu không phải là bạn trai cô, cô có đến nỗi này không? Bây giờ đã bỏ rơi anh ta rồi à? Thật là… Những người giàu có như các cô chỉ biết lạnh lùng thôi.”

Trái tim Ninh Nguyên se lại, nhưng khuôn mặt cô vẫn không hề thay đổi: “Chú tư đùa thôi.”

Nhưng A Hằng không thể kiềm chế được nữa; cô tức giận đến mức túm lấy cổ áo chú tư và la lên:

“Ông ta nói cái gì vậy! Nói cho rõ đi!”

Mấy người đàn ông cao lớn bên cạnh chú tư lập tức tiến lại gần, dường như sắp đánh cô.

Nhưng chú tư chỉ cười lạnh, nhấn ngón tay, và một hạt óc chó đã đánh trúng trán A Hằng.

A Hằng ôm lấy trán mình, đau đớn đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

“Tôi nói thẳng thắn thôi, có gì sai không? Nếu không muốn nghe, thì cút đi!” Chú tư nhìn A Hằng một cách khinh thường.

Rồi anh ta nhìn chằm chằm vào Ninh Nguyên với giọng nói lạnh lùng:

“Đừng nghĩ rằng vì tấm séc kia mà tôi đã bảo người dân bến cảng và những người săn chim giúp cô tìm người, thì cô có thể coi thường tôi được.”

“Tôi nói cho mày biết, tôi chẳng hề quen biết cái gì gọi là Ninh Gia đâu. Tôi giúp mày chỉ vì tôi nợ mày một ơn vì đã tin tưởng vào tôi trong chuyện đồ cổ thôi. Bây giờ ơn đó đã được trả xong rồi! Đừng có mơ tưởng đến tôi nữa.”

Ông lão nói một hồi dài không ngừng nghỉ!

“Bác Tứ đùa thôi, lần này tôi đến đây là muốn bàn về việc hợp tác với bác.” Ninh Nguyên nói một cách bình thản, như thể đang nói về thời tiết hôm nay vậy.

“Hợp tác?” Bác Tứ nhướng mày, giọng nói đầy châm biếm: “Một ông già như tôi, một nửa thân xác đã chôn vùi dưới đất rồi, làm sao có thể hợp tác được với cô Ninh?”

Ninh Nguyên mỉm cười nhẹ: “Bác Tứ quá khiêm tốn rồi. Dù tôi không am hiểu lắm về kinh doanh, nhưng tôi cũng biết đôi chút về đồ cổ. Bác cũng đã thấy khả năng của tôi rồi mà.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt liếc qua các vật phẩm cổ trên kệ trong cửa hàng: “Nghe nói cửa hàng của bác Tứ có rất nhiều đồ quý giá. Tôi cũng muốn học hỏi thêm từ bác.”

Bác Tứ lườm một cái: “Ai mà biết lần trước cô có may mắn tìm được thứ quý giá hay không!”

Nói xong, ông ta lấy lên một chiếc lò hương bằng đồng và hỏi: “Vậy thì hãy nói xem, thứ này là cái gì?”

Ninh Nguyên quan sát kỹ lưỡng chiếc lò hương và từ từ giải thích: “Đây là một chiếc lò hương bằng đồng có hoa văn rồng Kui từ thời kỳ đầu của triều đại Tây Chu. Hình dạng của nó rất đơn giản nhưng thanh lịch, hoa văn rất tinh xảo và phức tạp; hình ảnh rồng Kui được khắc họa rất sống động, rõ ràng là do tay nghệ nhân nổi tiếng tạo ra. Hơn nữa…” Cô chỉ vào một dấu ấn nhỏ ở phía dưới chiếc lò hương: “Dấu ấn này có lẽ là chữ ‘ công’, đây là biểu tượng của các thợ thủ công hoàng gia thời bấy giờ, và cũng là bằng chứng chứng minh giá trị vô cùng lớn của chiếc lò hương này.”

Khuôn mặt bác Tứ thay đổi, ông ta không ngờ Ninh Nguyên thực sự hiểu biết rất nhiều về đồ cổ. Điều này khiến ông ta hơi ngạc nhiên, nhưng cũng làm dấy lên lòng tham muốn thử thách của ông ta.

Ông ta tiếp tục lấy ra vài vật phẩm cổ khác để thử thách Ninh Nguyên, nhưng cô ấy đều đối phó một cách dễ dàng, thậm chí còn có thể nói ra những chi tiết mà chính ông ta cũng không biết.

A Heng nhìn Ninh Nguyên nói chuyện một cách tự tin, cảm xúc của cô ấy trở nên phức tạp… Liệu Xiao Ning có thực sự đã hồi phục không? Có vẻ như cô ấy đã thay đổi, nhưng cũng có v