Ninh Nguyên biết rằng Hạ A Bà luôn dạy dỗ và chăm sóc Vinh Chiêu Nam một cách tận tâm; thực ra trong lòng bà rất thương anh ta và luôn muốn giúp đỡ anh ta, coi anh ta như cháu trai ruột của mình.

Bà cũng rất yêu thương mình; mỗi khi mình cãi vã với Vinh Chiêu Nam, hai người già đều không nói gì, chỉ sợ họ phải lo lắng.

Bà ôm lấy người già hiền lành và luôn nói nhỏ nhẹ trước mặt mình, lòng lại cảm thấy ấm áp và dịu nhẹ: “Con hiểu rồi, bà ơi, bà và ông đừng lo lắng, con và An Nam sẽ chăm sóc các bậc cho đến cuối đời.”

Ai bảo con không có gia đình chứ? Họ tất cả đều là gia đình của con.

……

Sáng hôm sau, Ninh Nguyên thức dậy, và Vinh Chiêu Nam cũng đã dậy từ sớm, còn mang theo bánh xích Nan Xiang, đậu phụ não và xiên que để ăn sáng.

Bà cụ nhìn thấy những chiếc bánh xích nóng hổi liền vội vàng hái hành lá trên ban công và làm cho ông một tô wonton tảo biển và tôm khô thơm ngon.

Đứa bé nhỏ này thật sự rất thích những chiếc wonton do bà làm. Thêm vào đó là một đĩa đậu que xào được hàng xóm tặng, cả gia đình bốn người cùng nhau thưởng thức bữa sáng ngon lành và đầy đủ trong phòng khách.

“Cuộc sống như thế này, lúc ở làng trước đây, con chưa bao giờ tưởng tượng nổi,” ông Tang ngậm ngùi nói, vừa ăn vừa đẩy kính lên.

Ninh Nguyên không ngần ngại lấy những chiếc wonton trong tô của Vinh Chiêu Nam để ăn: “Chắc chắn cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn. Sau Tết, khi con bổ sung đủ hàng hóa, việc kinh doanh quán cà phê sẽ càng phát triển hơn nữa!”

Hạ A Bà than phiền không vui: “Những người nước ngoài kia, cứ như chưa bao giờ uống cà phê vậy, kéo bạn bè đến quán, không có tiết học thì ngồi đó uống cà phê và trò chuyện lung tung, làm con mệt chết mất!”

Ông Tang tự hào nói: “Đó là bởi vì Quán Cà Phê Tâm Hồn Kỷ Nguyên của chúng ta là một salon văn hóa, rất có phong cách; nhiều giáo sư lớn tuổi cũng rất thích đến đó!”

Nghe vậy, mắt Ninh Nguyên sáng lên! Chỉ mới một tháng rưỡi, việc kinh doanh của Quán Cà Phê Tâm Hồn Kỷ Nguyên đã ngày càng tốt đẹp hơn, và cô càng gần hơn tới mục tiêu xây dựng một địa danh văn hóa! Cô mỉm cười an ủi Hạ A Bà: “Khi việc kinh doanh ở đây đi vào quỹ đạo ổn định, chúng ta sẽ mời thêm vài sinh viên đến làm việc part-time. Về việc kinh doanh nước ngọt có ga thì ông cứ yên tâm, hãy cùng ông Tang quản lý Quán Cà Phê Tâm Hồn Kỷ Nguyên thôi.”

Bà cụ đã già rồi, không thể tiếp tục làm việc quá sức được nữa.

Về việc kinh doanh nước có bọt, trước khi đi, bà ấy đã thỏa thuận với Chu Hồng Ngọc và Nghiêm Dương Dương rằng họ sẽ đảm nhận việc thực hiện các công việc cụ thể, trong khi bà sẽ tham gia vào quá trình lập kế hoạch.

Đối với việc này, anh trai Khanh Biên Giang, với tư cách là một sinh viên xuất sắc của khoa luật, cũng “tự nguyện” giúp đỡ; coi đó như một hoạt động thực hành xã hội vậy.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Ninh Nguyên và Vinh Chiêu Nam cùng nhau đi chợ mua rau.

Họ đi qua nhà bà Liu – người trông coi chiếc điện thoại công cộng.

Bà Liu đang ăn một tô mì trắng thì bỗng nhiên nhìn thấy họ và vội vàng gọi: “Ninh Nguyên, lại đây một chút, có người để lại tin nhắn cho bạn đấy!”

Ninh Nguyên ngạc nhiên, nhìn vào tờ giấy nhắn mà bà Liu đưa cho mình:

“Đồng chí Tiểu Ninh, bộ váy len màu xanh lá cây mà bạn yêu cầu đã gần hoàn thành rồi — Thợ may Lão Phương.”

Ninh Nguyên bỗng nhiên mắt sáng lên.

Đây là thông điệp từ chú Phương!

Vinh Chiêu Nam nhìn vào tờ giấy rồi nhìn cô ấy và hỏi: “Bạn muốn đến nhà chú Phương sao?”

Ninh Nguyên đã kể cho cô ấy biết về danh tính thực sự của chú Phương rồi.

Cô ấy gật đầu và, khi thấy xung quanh không ai, liền nói thấp: “Tôi muốn đến đó… Có lẽ chú Phương đã tìm ra kết quả về việc tôi nhờ ông ấy điều tra về loại ớt phủ bọc ngọc bích đó!”

Chú Phương là người rất khôn ngoan; ông hiếm khi tự nguyện để lại tin nhắn cho cô ấy.

Vinh Chiêu Nam suy nghĩ một lát: “Trước đây bạn nhờ ông ấy điều tra về loại ớt phủ bọc ngọc bích là để tìm hiểu về nguồn gốc của mình… Bây giờ khi bạn đã biết mình là con gái của Ninh Gia rồi, vẫn muốn tiếp tục điều tra sao?”

Ninh Nguyên cười nhẹ: “Khác nhé… Chú Phương đã tìm hiểu từ nguồn gốc ban đầu; ông ấy biết rõ loại ớt đó xuất hiện như thế nào, ai là người chạm khắc chúng, và tại sao chúng lại đến tay Ninh Gia.”

Cô ấy nhíu mắt lại: “Những thông tin đó, người của Ninh Gia hiện tại chắc chắn sẽ không nói với tôi… Nhưng điều tôi muốn biết là bí mật ẩn sau loại ớt phủ bọc ngọc bích đó.”

“Chỉ khi hiểu rõ bản thân và đối phương, người ta mới có thể chiến đấu mà không hề mệt mỏi.”

Vinh Chiêu Nam nắm lấy tay cô ấy và nói một cách điềm tĩnh: “Tôi sẽ đi cùng bạn, tôi không yên tâm khi bạn đi một mình.”

Liễu A Thúc không phải là người dễ dàng để quản lý; ông Phương này vốn là một trong những người có ảnh hưởng lớn đối với Liễu A Thúc, vì vậy tôi cần phải gặp ông ấy một lần.

Nếu thực sự có vấn đề gì xảy ra, tôi cũng cần phải can thiệp vào.

Ninh Nguyên suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Đúng rồi, bạn cũng nên quen biết ông ấy một chút; ông Phương là người có uy tín trong khu vực đó, bạn chưa từng gặp ông ấy trước đây đâu.”

Sau này, bạn chắc chắn sẽ phải giao tiếp với ông Phương nhiều lần, vì vậy việc cho ông ấy biết bạn cũng rất tốt.

Hai người liền cùng nhau đẩy xe đạp và đi về phía cửa hàng may của ông Phương.

Khoảng hai mươi đến ba mươi phút sau, Ninh Nguyên dẫn Vinh Chiêu Nam đến trước cửa một căn nhà cổ kiểu Trung Quốc.

Bên trong căn nhà có vài hộ gia đình sinh sống; tầng một là một cửa hàng may cá nhân. Vì gần Tết, cửa hàng đã được treo đèn lồng và câu đối.

Những chuông gió treo trước cửa vẫn đang rung rinh trong gió; khi mở cửa, chúng phát ra tiếng “ding dang”.

Một người đàn ông trung niên gầy gò, khoảng hơn bốn mươi tuổi nhưng chưa đến năm mươi, đeo sợi thước da ở cổ, đang dùng chổi quét dọn.

Nghe thấy tiếng chuông gió, anh ta không quay đầu lại mà nói: “Hôm nay chúng tôi đóng cửa để dọn dẹp, chỉ mở cửa lại vào ngày mười Tết thôi.”

Giọng nói rõ ràng của Ninh Nguyên vang lên: “Ông Phương ơi, chiếc váy lụa màu xanh lá của tôi đã hoàn thành chưa ạ?”

Ông Phương quay đầu lại, có vẻ ngạc nhiên khi thấy Ninh Nguyên đến vào lúc này, và khi nhìn thấy bóng dáng cao lớn phía sau cô ấy, ánh mắt ông lóe lên một tia sáng kỳ lạ: “À, là Tiểu Ninh à? Lâu lắm rồi không gặp… Người này là…”

Ninh Nguyên vừa định nói gì đó thì Vinh Chiêu Nam đặt hai tay vào túi áo khoác và nói một cách điềm tĩnh: “Tôi là người được Ninh Lão thuê làm việc.”

Ánh mắt ông Phương lấp lánh, ông nhìn kỹ Vinh Chiêu Nam từ đầu đến chân: “Tiểu Ninh đã đi đến Thành phố Dê và trở nên giàu có rồi à? Một người trông có vẻ ngoài tốt như vậy, chắc hẳn cũng biết một số kỹ năng võ công nữa… Không biết giá cả sẽ là bao nhiêu đây?”

Lão Liu nói rằng cô gái này có bối cảnh không hề tầm thường; quả nhiên, những vệ sĩ đi theo cô ấy trông rõ là người không phải dân thường.

Nhưng Ninh Nguyên lại cúi đầu cười với ông: “Chú Phương ơi, đồng bọn của tôi rất đắt đỏ đấy, người bình thường không thể mời được đâu.”

Chú Phương nói một cách đầy ý nghĩa: “Có vẻ như cậu chỉ nghe lời mình thôi… Vậy thì, cùng chú vào phòng trong uống một tách cà phê xay thủ công nhé?”

Nói xong, chú Phương quay người đi vào phòng trong, còn Ninh Nguyên liếc nhìn Vinh Chiêu Nam và ra hiệu cho anh ta theo vào.

Vinh Chiêu Nam đi theo chú Phương và Ninh Nguyên, qua một căn phòng trông giống như phòng khách, và cuối cùng họ đến một phòng riêng bên trong.

Anh ta thấy bên trong kia có một quầy hàng cũ kỹ, chất đầy đủ thứ linh tinh; nơi đó giống như một cửa hàng tạp hóa hoặc kho đồ linh tinh vậy.

Trên kệ kính đã vàng úa, có một lọ thủy tinh đựng đầy kẹo nhập khẩu đẹp đẽ.

Chú Phương quay người lấy một cuốn sách từ quầy và đưa cho Ninh Nguyên xem.

Ninh Nguyên cúi đầu nhìn – đó là một cuốn sách viết bằng chữ Hán phồn thể cổ, có tựa đề “Thư gia đình Thịnh Tuyên”.

Chú Phương không giấu giếm gì nữa, mà trực tiếp hỏi: “Chiếc ớt mà cậu đang giữ đó là đồ của Ninh Gia; vậy thì cậu có biết họ của bà lão Ninh Gia – người đã qua đời từ lâu – là gì không?”

Ninh Nguyên lắc đầu: “Không biết.”

Chú Phương nói một cách thong dong: “Bà lão Ninh Gia họ Thịnh, là con gái ngoài hôn nhân của ông Thịnh Tuyên – người từng là ‘kho bạc’ của hoàng gia cuối triều đại Thanh, là người giàu nhất thời bấy giờ và là trợ thủ đắc lực của Lý Hồng Chương.”

Ninh Nguyên ngẩn người; Thịnh Tuyên quả là một nhân vật huyền thoại trong lịch sử kinh tế hiện đại. Có thể nói rằng sự công nghiệp hóa vào cuối triều đại Thanh và đầu thời kỳ Dân Quốc đều do ông góp phần quan trọng; ông vừa có quyền lực, vừa giàu có, lại còn là một thiên tài trong lĩnh vực kinh doanh.

Đáng tiếc thay, hầu hết các đời sau của ông đều là những kẻ phá sản; chỉ trong vòng mười mấy năm sau khi ông qua đời, gia tài khổng lồ của ông đã bị tiêu hao sạch sẽ.

Người con trai thứ tư của gia đình Thịnh đã mất hết số tiền thuộc về mình chỉ trong một đêm vì cá cược.

“Thịnh Tuyên có tám người con, nhưng người ta nói rằng bà lão Ninh Gia chính là đứa con gái ngoài hôn nhân mà ông yêu thích nhất; trong cuốn ‘Thư gia đình Thịnh Tuyên’, có những đề cập mơ hồ về việc cô gái nhỏ tuổi này rất giống cha mình, rất có tài năng… Nhưng thật đáng tiếc, cô

“Chú Phương nói.”

Ninh Nguyên bắt đầu đoán xem: “Chú không lẽ định nói rằng gia tài của nhà Thành thực ra chưa hề bị tiêu hết…”

Chú Phương cười và đẩy chiếc kính lên:

“Nhanh trí quá… Sau khi Thành Tuyên mất, gần như tất cả các con cháu trong gia phả nhà họ đều chết hoặc điên loạn trong thời gian ngắn.”

“Tốc độ suy tàn của họ quá nhanh; có tin đồn lan truyền rằng gia sản thực sự của nhà Thành đã biến mất.”

Ninh Nguyên tựa cằm và nói với vẻ tò mò: “Có lẽ gia tài của nhà Thành đã được cô gái con riêng đó – cô Thành – chuyển sang cho Ninh Gia, và vì thế họ mới trở nên giàu có.”

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng ông nội mình lại thật sự mạnh mẽ đến thế… Ông ấy đã cưới được cô gái út trong gia đình nhà Thành – những người từng là những người giàu có bậc nhất vào cuối triều đại Thanh.

Không lẽ ông ấy đã lợi dụng gia tài của nhà bà để làm giàu cho gia đình mình sao?

Nhưng chuyện này có liên quan gì đến “đá phong thủy và ớt chuông” chứ?

**Chương 295: ** Ninh Gia – Đàn ông đều là những kẻ khôn ngoan và đầy mưu mô!

Chú Phương không trả lời trực tiếp câu hỏi về “đá phong thủy và ớt chuông”.

Khuôn mặt gầy gò của ông hiện lên vẻ bất lực: “Cô bé đùa à… Dù Ninh Gia không thể so sánh được với nhà Thành – những người từng sở hữu nửa miền Trung Nguyên – nhưng họ vẫn là một gia tộc quý tộc lớn ở vùng Lâm Nghiệp. Kể từ thời Đạo Quang, họ đã đi buôn bán ở Nam Dương và trở nên giàu có; nếu không thì làm sao họ có thể cưới được cô gái nhà Thành chứ?”

Ninh Nguyên lẩm bẩm: “Chẳng phải vì nhà Thành đột nhiên mất đi gia tài, còn Ninh Gia lại trở thành gia tộc giàu có nhất Hồng Kông sao? Họ nằm trong top ba người giàu nhất châu Á… Ai biết được Ninh Gia đã làm những việc gì để có được thành công đó…”

Vinh Chiêu Nam nhìn Ninh Nguyên và nhận ra rằng kể từ khi biết rằng Ninh Gia không có ý tốt với mình, cô bé này dường như trở nên bất mãn và ghét bỏ Ninh Gia… Cô ta ghét cái kiểu dùng tiền của Ninh Gia nhưng không làm gì cụ thể, lại còn đi nói xấu họ sau lưng… Chú Phương thấy rõ điều đó và không nhịn được cười: “Sao vậy… Hồi cha mẹ cô bé còn làm việc cho Ninh Gia và bị đối xử tệ bạc chăng?”

Anh ta nhớ cô bé này là con gái của người hầu Ninh Gia phải không?

Ninh Nguyên nhếch mép một cách thờ ơ và liếc nhìn anh ta: “Dù sao thì trong số những người giàu có này, cũng chẳng có mấy ai tốt đẹp cả.”

Có lẽ vì đã tiếp xúc nhiều với cô ấy, ông Phương nói chuyện cũng trở nên thoải mái hơn một chút; với vẻ mặt nghiêm túc, ông nói: “Tổ tiên tôi cũng từng giàu có, nhưng tôi cũng không phải là người tốt đâu.”

Ninh Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta thì khác nhau! Chúng ta đều đã trải qua quá trình cải tạo tư duy, lòng dành trọn cho Đảng và Mặt Trời… Chúng ta đã sớm trở thành những người tiên phong trong công cuộc xây dựng bốn hiện đại hóa và cải cách rồi!”

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, ông Phương không nhịn được nổi và bật cười:

“Thôi đi, miệng cô nói linh hoạt thật… Hãy quay lại chuyện nhà họ Thịnh đi. Khi bà Ninh Gia – người vợ ngoài giá thú của gia đình họ Thịnh – kết hôn, bà ấy thực sự nhận được một khoản sính lễ lớn; và nhờ vào điều đó, việc kinh doanh của bà ấy cũng phát triển mạnh mẽ, cả trong nước lẫn nước ngoài.”