Lâu đài nhà họ Lý quả thực là một gia đình giàu có, lớn hoành tráng hơn cả nhà họ Hứa; bên trong lâu đài còn được xây dựng một hồ nhân tạo với một gian nhà giữa hồ rất đẹp đẽ.

Lâu đài nhà họ Lý có năm cửa vào; vừa mới bước qua cánh cổng đầu tiên, họ đã gặp ngay vài người đang đi về phía họ.

Người phụ nữ đứng đầu nhóm đó mặc đầy trang sức, khuôn mặt rạng rỡ và nở nụ cười thân thiện, nói: “Chờ đợi mãi cuối cùng cũng gặp được các bạn rồi! Nhanh lên, theo cô dì đi gặp ông ngoại của các bạn… Cậu này chính là cháu rể của chúng ta phải không?”

Nghe vậy, Ôn Tục Văn biết ngay đây là vợ của Li Thành Nghiệp – Chu Thị, liền cúi đầu chào: “Xù Văn xin chào cô dì.”

Chu Thị nhìn Ôn Tục Văn một hồi rồi khen ngợi: “Con gái tốt của tôi thật có gu, cháu rể trông tuấn tú như vậy; nghe nói cậu ấy đã đỗ tiến sĩ rồi, thật là một người tài giỏi.”

Hứa Thư Duy chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Ôn Tục Văn khiêm tốn đáp lại: “Cô dì quá khen rồi.”

“Cháu rể định tham gia kỳ thi năm sau à?”

“Đúng vậy, tôi muốn thử sức mình.”

Nụ cười của Chu Thị càng sâu thắm hơn: “Thế thì tuyệt quá! Cháu Trì của tôi cũng sẽ tham gia kỳ thi năm sau; hai người đều là người học vấn, lại là anh em họ và vợ chồng, nên thường xuyên gần gũi với nhau mới đúng.”

“Có anh họ bên cạnh thì tốt lắm.”

Li Thành Nghiệp và Chu Thị chỉ có một người con trai duy nhất là Li Tư Kỳ; từ nhỏ cậu bé đã yêu thích việc học và đã sớm đỗ tiến sĩ. Để đảm bảo sự ổn định, năm ngoái cậu ấy không tham gia kỳ thi cấp tỉnh, và dự định sẽ tham gia kỳ thi cấp tỉnh năm Phong Kinh thứ 42 – đúng là cùng năm với Ôn Tục Văn.

Nhìn thấy cảnh này, Hứa Thư Tĩnh không hài lòng và nũng nịu nói: “Cô dì, cô không yêu Quý Nhi nữa sao? Luôn kéo chàng rể nói chuyện thôi.”

Nghe vậy, Chu Thị càng cười vui hơn, ôm lấy Hứa Thư Tĩnh vào lòng và nói: “Ôi trời, đúng là lỗi của cô dì… Làm sao có thể quên Quý Nhi được chứ? Nhanh nói cho cô dì biết xem, con mệt không?”

“Ngồi xe ngựa suốt ba giờ đồng hồ, thật là mệt lắm.”

Vì chỉ có một người con trai, nên Chu Thị rất yêu quý các chị em gái của Hứa Thư Duy; mỗi lần họ đến nhà họ Lý, cô luôn tổ chức những buổi tiệc vui vẻ.

Ôn Tục Văn Nhìn thấy Hứa Thư Tĩnh nũng nịu trong vòng tay của Chu Thị, lại nhìn Hứa Thư Duy đứng bên cạnh một cách lặng lẽ, nụ cười hiện trên môi khi chứng kiến cảnh hai chị em đùa giỡn với nhau, Ôn Tục Văn không khỏi thầm tự hỏi rằng sự khác biệt tính cách giữa hai người họ quả thực rất lớn.

Trong lúc mọi người vui vẻ trò chuyện, họ đã đi qua cổng Chuyển Hoa và bước vào phần nhà trong. Bà Lý, mẹ của Lý Lão gia tử, đã qua đời từ vài năm trước; hiện tại, chỉ có mình Lý Lão gia tử sống ở căn phòng chính, trong khi Li Thành Nghiệp và Lý Thị ở trong sân phía bắc.

Khi ba người đến nhà họ Lý, việc đầu tiên tất nhiên là đến chào hỏi Lý Lão gia tử.

Bước vào căn phòng chính, Lý Lão gia tử ngồi ở vị trí trung tâm; bên cạnh ông, còn có hai người khác ngồi dưới, rõ ràng là Li Thành Nghiệp và con trai duy nhất của ông, Li Tư Kỳ.

Hai chị em cùng chào hỏi, và Ôn Tục Văn cũng bước lên chào hỏi theo.

“Cháu rể đừng ngại, cứ ngồi xuống đi.”

Người nói ra câu này là Li Thành Nghiệp, khuôn mặt ông luôn nở nụ cười thân thiện; chỉ khi không cười, mới có thể thấy ánh mắt ông lấp lánh một chút.

“Chú cứ khách sáo thế là được, gọi tôi là Tiếp Văn là đủ rồi.”

“Cháu rể của Yuer thật tốt; lão già này biết rằng những người được chọn từ Hội Đồng Sĩ Chính chắc chắn sẽ không sai lầm,” Lý Lão gia tử nói sau khi trò chuyện với hai cháu gái, rồi liếc nhìn Ôn Tục Văn.

Ôn Tục Văn vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Không dám, ông ngoại quá khen ngợi tôi rồi.”

“Cứ ngồi xuống đi, chúng ta đều là một gia đình, không cần phải quá lịch sự.”

Mọi người trong căn phòng chính, dù có ý hay vô tình, đều đặt ánh mắt về phía Ôn Tục Văn, khiến anh cảm thấy rất không thoải mái.

Sau khi ngồi xuống, Li Tư Kỳ, lo lắng rằng Ôn Tục Văn sẽ không quen với không khí này, đã chủ động bắt chuyện với anh: “Tôi nghe nói Tiếp Văn đã giúp chú tìm ra kẻ đồng lõa của băng cướp Dương Sơn ở Trịnh Huyện và tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng; tôi đã muốn gặp anh từ lâu rồi, và hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội.”

Ôn Tục Văn cười và nói: “So với anh họ của tôi thì không bằng đâu; Tiếp Văn luôn được cha vợ tôi khen ngợi vì cậu ấy rất chăm chỉ học tập, chắc chắn sẽ đỗ cao trong kỳ thi năm sau.”

Li Si Qi vẫy tay và nói một cách nhẹ nhàng: “Chú quá khen ngợi rồi, dù đã học hành nhiều năm như vậy, em vẫn không dám chắc mình sẽ đỗ kỳ thi hương.”

“Anh họ của em thật là khiêm tốn quá…”

Hai người cứ thế khen ngợi lẫn nhau và trò chuyện rất vui vẻ.

Lý Lão gia tử tuổi tác đã cao, sức khỏe và tinh thần đều suy giảm nhiều; sau một lúc trò chuyện, ông cảm thấy mệt mỏi và bảo những người trẻ hơn tự đi chơi.

Hứa Thư Tĩnh từ lâu đã muốn rời đi; cô ấy không kiên nhẫn và không muốn ngồi nghe các bậc trưởng thượng nói chuyện. Khi nhận được sự cho phép của Lý Lão gia tử, cô lập tức kéo Hứa Thư Duy và gọi Ôn Tục Văn cùng Li Si Qi để rời khỏi phòng chính.

Nhìn thấy họ ra đi, mọi người trong nhà đều cười và lắc đầu: “Jing Er vẫn luôn năng động như vậy, không bằng Yu Er hiền lành và ổn định.”

“Tính cách của hai chị em họ này thực sự rất bổ sung cho nhau; dù sao cũng không bao giờ buồn chán đâu.”

“Đúng vậy, có Jing Er ở đây, chắc chắn sẽ không bao giờ cảm thấy nhàm chán.”

“……”

Khi nhóm người rời khỏi phòng chính, Li Si Qi liền đảm nhận vai trò hướng dẫn họ đến nơi ở – đó vẫn là khu vườn mà anh chị em Hứa Thư Duy thường xuyên sinh sống, và nó vẫn được giữ nguyên dành riêng cho họ.

Hứa Thư Tĩnh kéo Hứa Thư Duy đi và nói với Li Si Qi: “Anh họ ạ, mẹ em nói rằng những cô gái mà dì đã giới thiệu cho anh đều không làm anh hài lòng; có phải anh đã có người mình thích rồi không?”

Li Si Qi bỗng ngẩn người, ánh mắt lướt qua một chút rồi lắp bắp đáp: “Jing, chị hay đùa thật… Em trai này hàng ngày đều dành thời gian cho việc học, hầu như không bao giờ ra khỏi nhà; làm sao có thể có ai đó mình thích được chứ.”

“Đúng là vậy,” Hứa Thư Tĩnh gật đầu, “nhưng anh họ ạ, dù học hành quan trọng thì việc kết hôn cũng rất quan trọng đấy. Nhìn anh rể em xem, anh ấy đã kết hôn từ rất sớm mà.”

Ôn Tục Văn liếc cô một cái; nói thì nói thôi, sao lại kéo anh ấy vào chuyện này chứ?

“Nhưng hai người không giống nhau đâu; Yu Er là một cô gái tốt đẹp và hiếm có.”

Nghe vậy, Ôn Tục Văn bất ngờ và vô thức nhìn về phía Li Si Qi, nghĩ rằng anh có ý đồ gì đối với Hứa Thư Duy… Nhưng nhìn kỹ lại thì không thấy gì bất thường cả.

Có vẻ như không hề có chuyện tình cảm gì xảy ra giữa hai người đâu.

Hứa Thư Tĩnh gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, chị gái em là một cô gái tốt đẹp và hiếm có trên đời này; người khác chắc