Ôn Tục Văn cầm lên chiếc chén trà, mỉm cười nói: “Cảm ơn ngài thế tử.”

Li Sí Kỳ và bạn cùng phòng của anh, Châu Giang Ninh, đều tham gia kỳ thi hương này, và cả ba đều ở kinh thành. Nói ra thì họ có thể coi nhau là đối thủ, bởi vì số lượng suất thi rất hạn chế.

Ôn Tục Văn trở về ký túc xá và tình cờ gặp Li Sí Kỳ, anh cười nói: “Anh họ, những ngày tới hãy nghỉ ngơi sớm một chút, đừng để sức khỏe bị ảnh hưởng.”

Li Sí Kỳ gật đầu: “Xù Văn, anh cũng vậy.”

Đối thủ ư? Không hề có chuyện đó đâu.

Cả Li Sí Kỳ lẫn Ôn Tục Văn đều là những người kiêu hãnh; họ không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trượt thi. Tất cả những gì họ quan tâm chỉ là thứ hạng cao thấp mà thôi.

Hai ngày trôi qua trong chốc lát. Vào ngày trước kỳ thi hương, Ôn Tục Văn trở về nhà; ngày mai anh sẽ đi thẳng từ nhà đến trường thi.

Hứa Thư Duy biết con trai mình sẽ về nhà, nên đã đặc biệt chú ý đến bữa ăn hàng ngày của anh, sợ rằng anh sẽ bị ốm vì ăn uống không đúng cách và ảnh hưởng đến kỳ thi.

Nhìn thấy Hứa Thư Duy bận rộn như vậy, Ôn Tục Văn vội vàng kéo cô lại: “Mẹ đừng bận rộn nữa, ngồi xuống và nói chuyện với con đi.”

“Con muốn nói gì vậy?”

Hứa Thư Duy không ngồi xuống, mà đi đến sau lưng Ôn Tục Văn và xoa dịu hai bên thái dương cho anh, giúp anh giảm bớt mệt mỏi.

Ôn Tục Văn thoải mái nhắm mắt lại, thư giãn người dựa vào lưng ghế và nói: “Mẹ đã ở Thành Đô được một năm rồi, con chưa từng dẫn mẹ đi chơi đâu cả. Mẹ có chỗ nào muốn đến không? Sau khi kỳ thi hương kết thúc, con sẽ đưa mẹ đi.”

Trong khoảng thời gian từ khi thi đến khi công bố kết quả, Ôn Tục Văn có khá nhiều thời gian rảnh rỗi; anh có thể quay trở lại học viện quốc gia hoặc ở nhà chờ tin tức.

Nghe vậy, ánh mắt Hứa Thư Duy lấp lánh niềm vui: “Nếu con quyết định thì tốt rồi.”

“Ngài thế tử luôn mời con đến nhà riêng chơi, trước đây con không có thời gian, lần này thì hãy đồng ý đi. Lúc đó, anh Trần và cô Trần cũng sẽ đến đó; mẹ cũng đi cùng con nhé.”

Hứa Thư Duy gật đầu, nói nhẹ nhàng: “Con sẽ nghe theo ý mẹ.”

Kỹ thuật massage của Hứa Thư Duy rất điêu luyện; chẳng mấy chốc, Ôn Tục Văn đã cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

Hứa Thư Duy nói nhỏ: “Tướng Công, hãy lên giường nghỉ ngơi đi, đừng để bị cảm lạnh.”

Ôn Tục Văn gật đầu, đứng dậy và bước vào phòng trong, rồi nói: “Gọi tôi khi đến giờ ăn trưa nhé”, sau đó liền nằm xuống ngủ.

Hứa Thư Duy ngồi bên cạnh anh ấy; không lâu sau, tiếng thở đều đặn của Ôn Tục Văn vang lên.

Vào ngày đầu tiên của tháng mới, Ôn Tục Văn không trở về nhà; hai người đã không gặp nhau hơn hai mươi ngày rồi. Nếu như trước đây, chắc chắn anh ấy sẽ ôm cô ấy và âu yếm cô ấy trong thời gian dài, không nỡ rời xa.

Nhưng bây giờ, anh ấy đã quen với việc tuân thủ các quy tắc và không vượt qua ranh giới; khi gặp lại nhau, anh ấy chỉ ôm cô ấy nhẹ nhàng rồi buông ra, nói: “Thê yêu, em gầy đi rồi, phải ăn uống nhiều hơn mới được.”

Trong thời gian này, cô ấy thực sự ăn ít hơn, nên việc cô ấy gầy đi là điều bình thường.

Nói ra thì, Hứa Thư Duy cũng không ngờ rằng gần đến kỳ thi hương, cô ấy lại lo lắng đến thế; có lẽ là vì cô ấy đã chứng kiến Ôn Tục Văn nỗ lực hết mình cho kỳ thi hương, và biết rằng anh ấy đã hy sinh rất nhiều, nên cô ấy hơi sợ rằng anh ấy sẽ thất vọng.

Ngồi nhìn Ôn Tục Văn đang ngủ say, Hứa Thư Duy từ từ tựa vào lòng anh ấy một cách nhẹ nhàng, sợ làm anh ấy thức giấc.

Ngửi thấy mùi hương quen thuộc mà đã lâu không còn, tâm trạng của Hứa Thư Duy dần dần trở nên bình yên, và cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Cuối cùng, vẫn là Ôn Tục Văn tỉnh dậy trước, gọi Hứa Thư Duy dậy: “Thê yêu, đã đến giờ ăn trưa rồi.”

Hứa Thư Duy vội vàng đứng dậy và chỉnh lại tóc, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ; cô ấy không ngờ mình lại ngủ say đến thế.

Ôn Tục Văn có lẽ đã đoán ra lý do tại sao Hứa Thư Duy lại mệt mỏi đến thế; biết rằng cô ấy e thẹn, anh ấy không hỏi thêm gì, chỉ quyết tâm rằng sau khi kỳ thi kết thúc, sẽ dành nhiều thời gian hơn để bên cạnh cô ấy.

**Chương 51**

Ngày 9 tháng 8

Kỳ thi hương, còn được gọi là kỳ thi thu, là thử thách lớn thứ hai mà tất cả các thí sinh trên đất nước này đều phải vượt qua. Kỳ thi hương kéo dài tổng cộng chín ngày, mỗi ngày có ba kỳ thi.

Hôm nay, khi trời vẫn chưa sáng, Ôn Tục Văn đã đến trường thi. Ngay cả như vậy, số người xếp hàng trước cổng trường thi đã rất đông; chỉ nhìn thoáng qua cũng không thấy đầu hàng, khiến Ôn Tục Văn cảm thấy đầu óc tê dại, đoán chắc sẽ phải xếp hàng rất lâu mới đến lượt.

Nhận lấy chiếc giỏ từ tay Hà Thuận, Ôn Tục Văn nhìn vào trong xe ngựa, nói với Hứa Thư Duy: “Thân yêu, mau về nghỉ đi. Trời lạnh lắm, đừng để bị cảm lạnh nhé.”

Ôn Tục Văn thực ra không muốn Hứa Thư Duy đến tiễn mình, nhưng không thể cưỡng lại được, đành phải để cô ấy đi theo.

Hứa Thư Duy gật đầu và nói nhẹ nhàng: “Trong giỏ có bánh ngọt; để lâu quá sẽ mất đi hương vị. Tướng Công có thể ăn trước… Thư Ngọc đã chuẩn bị cho Tướng Công một chiếc áo khoác dày; nếu tối nay trời lạnh, có thể mặc để giữ ấm.”

“Yên tâm đi, con đã nhớ hết rồi.”

Từ khi ra khỏi nhà hôm nay, Hứa Thư Duy đã nói đi nói lại nhiều lần; dù đúng là Ôn Tục Văn mới là người thi, nhưng dường như cô ấy lại lo lắng hơn cả anh ta.

“Vậy thì… Thư Ngọc sẽ đi trước đây.”

Hứa Thư Duy vẫn muốn nói thêm vài lời với Ôn Tục Văn, nhưng thấy ngày càng có nhiều người đến xếp hàng, không nỡ để anh ta phải chờ quá lâu, liền buông rèm xe xuống và không tiếp tục làm mất thời gian của anh ta nữa.

Sau khi tiễn Hứa Thư Duy đi, Ôn Tục Văn mang theo chiếc giỏ đi đến cuối hàng xếp. Trông có vẻ hơi buồn cười; anh ta mặc đồ học giả, là một người hiền lành, say mê sách vở, nhưng lại mang theo một chiếc giỏ, trông thật là không hợp lý.

Tuy nhiên, nhìn quanh, tất cả các thí sinh khác cũng đều mang theo giỏ; vì vậy, trông thì cũng không có gì lạ lùng nữa.

Quy định của kỳ thi hương thực sự rất nghiêm ngặt; những người đã vượt qua kỳ thi này đều cho rằng việc tham gia một kỳ thi như thế này giống như bị giam cầm vậy – họ chính là những “tù nhân” trong cuộc thi đó, và lời nói này không hề phóng đại chút nào.

Triều đình đặt ra rất nhiều quy định đối với các thí sinh, chẳng hạn như họ buộc phải mang giày dép mỏng, độ dày của đá mài mực không được vượt quá quy định, cây bút lông phải là loại rỗng ruột, v.v.

Nhưng điều khiến mọi người cảm thấy khó chịu hơn nữa là quá trình kiểm tra khi vào khu vực thi. Nghe nói thậm chí còn phải cởi quần áo để kiểm tra, nhằm ngăn chặn tình trạng thí sinh viết bài thi lên cơ thể mình.

Khi nghe thấy quy định này, Ôn Tục Văn liền nghĩ đến việc tuyển phi tại cung đình, và bỗng nhiên cảm thấy rằng những người đặt ra hệ thống kiểm tra này có lẽ đã lấy ý tưởng từ chương trình tuyển chọn người đẹp.

Thực ra, Ôn Tục Văn không quá phản đối điều này; bởi vì trong kiếp trước, dù là thi cái gì đi nữa, cũng đều phải trải qua việc kiểm tra sức khỏe, và anh ta đã có kinh nghiệm với điều này.

Tốc độ tiến của đoàn người không hề nhanh; khi anh ta đến đây, trời vẫn còn tối, nhưng đến khi đến lượt mình, trời đã sáng bừng.

Người canh gác ở cửa khu vực thi đã kiểm tra kỹ lưỡng quần áo của Ôn Tục Văn cùng những thứ trong giỏ anh ta mang theo; những chiếc bánh mà Hứa Thư Duy chuẩn bị cho anh ta cũng bị họ xé nát hết.

Mười lăm phút sau, khi mọi thứ đều được kiểm tra đúng quy định, Ôn Tục Văn mới được phép vào. Nhưng điều đó vẫn chưa phải là hết; anh ta còn phải vào phòng để trải qua việc kiểm tra bằng cách cởi quần áo nữa.