“Vậy thì anh hãy đợi một lát, tôi sẽ xuống cửa hàng để đổi thành bạc vụn.”

“Được, tôi sẽ không rời đi cho đến buổi tối.”

Ôn Tục Văn vừa quay người đi vài bước thì gặp phải một nhóm lính hành pháp đi ngang qua; họ xua đuổi những người dân xung quanh và bao vây người bán hàng làm tượng đất sét, sau đó đưa ông ta đi.

Dừng lại một chút, Ôn Tục Văn nghe người dân kể lại sự việc: vài ngày trước, có một gia đình ba người đã chết trong nhà mình một cách thảm khốc, bị đâm nhiều nhát; tuy nhiên, không có nhiều manh mối được tìm thấy, nên cơ quan hành pháp huyện vẫn chưa tìm ra thủ phạm.

Bây giờ khi người bán hàng bị bắt đi, mọi người đều suy đoán rằng chính ông ta là kẻ giết người; những người vừa mới đến xem người này làm tượng đất sét đều vứt bỏ những tác phẩm đó xuống đất, dường như sợ rằng chúng sẽ mang lại xui xẻo.

Ôn Tục Văn nhìn vào con thú đất sét hình thỏ trong tay mình, do dự một lát nhưng cuối cùng vẫn không vứt bỏ nó; dù sao thì những lời nói của người dân chỉ là suy đoán mà thôi, sự thật vẫn chưa được biết rõ.

Tiếp tục đi về phía đông, Ôn Tục Văn muốn mua loại bánh ngọt mà Hứa Thư Duy đã nói đến; trên đường, ông ta nhìn thấy một căn nhà ba tầng rất sang trọng và tinh xảo, trên cửa có tấm biển đề tên “Cai Hương Các”.

Cửa của Cai Hương Các mở rộng, có người ra vào liên tục; khi Ôn Tục Văn tiến gần hơn, ông ta nghe thấy tiếng đàn và tiếng cười du dương của phụ nữ phát ra từ bên trong.

Bước chân ông ta dừng lại; có lẽ ông ta đã hiểu rõ Cai Hương Các là nơi gì rồi… Không ngờ ngay cả vào ban ngày, vẫn có người đến những nơi như thế này.

Trong sách vở, những nơi như vậy thường được gọi là “Hương Hoa Hàng”, và ông ta từng nghĩ rằng chúng đều nằm ở những con hẻm sâu thẳm; không ngờ Cai Hương Các lại hoành tráng đến thế, mọc ngay trên đường phố.

**Việc mua dâm một cách công khai như vậy, chỉ có người xưa mới làm được thôi…**

Nói thật lòng, Ôn Tục Văn khá muốn bước vào xem thử; không phải vì ý định mua dâm, mà chỉ muốn biết người được mệnh danh là “hoa khôi” trong truyền thuyết có thực sự xinh đẹp và thanh cao như trong sách hay không… Không giống những người phụ nữ sống trong thế giới tình dục đâu.

Ôn Tục Văn không quá tin vào những lời đó; dù người được mệnh danh là “hoa khôi” có tài năng đến đâu đi nữa, họ vẫn được đào tạo để trở thành ca sĩ, và khí chất của họ tự nhiên khác biệt so với những cô gái thuộc tầng lớp quý tộc… Môi trường sống ảnh hưởng rất lớn đến con người.

Dừng lại một lát, __TERMLOCK

Trong thời cổ đại, không chỉ phụ nữ mà ngay cả đàn ông cũng rất coi trọng danh dự, nhất là những người học vấn.

Đi thêm một lúc nữa, Ôn Tục Văn cuối cùng cũng tìm thấy tiệm bánh mà Hứa Thư Duy đã nói đến – tiệm Chay Ký. Không ngờ tiệm này lại có doanh thu tốt đến thế, hàng người xếp dài cả ra ngoài cửa.

Ôn Tục Văn nhìn lên trời; mặc dù anh đã đi khá lâu, nhưng vẫn còn hơn một giờ nữa mới đến giờ ăn trưa, vậy sao bây giờ đã có nhiều người đến thế?

Ôn Tục Văn bắt đầu do dự.

Nếu chỉ là việc xếp hàng thì cũng chưa gì, nhưng điều khiến Ôn Tục Văn cảm thấy ngượng ngùng là trong số những người xếp hàng ở đây, phần lớn đều là phụ nữ; thỉnh thoảng mới có một hai người đàn ông, và tất cả đều là những người trung niên hoặc già; chỉ có mình anh là người trẻ tuổi duy nhất.

Nghĩ đến việc mình đã hứa với Hứa Thư Duy, Ôn Tục Văn quyết định bước vào hàng và đứng lại.

Ngay từ khoảnh khắc đứng vào hàng, anh cảm nhận được rõ ràng rằng có vô số ánh mắt đang nhìn về phía mình.

Phụ nữ thường rất thích trò chuyện, người phụ nữ đứng trước mặt Ôn Tục Văn liền quay đầu lại và hỏi một cách tò mò: “Chàng trai cũng thích bánh hạt sen hoa hồng của tiệm Chay Ký à?”

Ôn Tục Văn cố gắng kìm nén sự ngượng ngùng và trả lời: “Vợ tôi thích.”

Nghe thấy câu đó, người phụ nữ kia tỏ vẻ hiểu biết và cười nói: “Chàng trai mới cưới phải không?”

Ôn Tục Văn gật đầu.

“Đàn ông mà, lúc mới có được thứ gì đó thì luôn trân trọng hết mực… Chồng tôi khi mới cưới cũng đã mua cho tôi bánh hạt sen hoa hồng này… Nhưng bây giờ…” Ánh mắt người phụ nữ đó bỗng trở nên u ám.

Chủ đề này luôn khiến mọi người đồng cảm; những người phụ nữ đứng trước mặt Ôn Tục Văn lần lượt bắt đầu chia sẻ:

“Chồng tôi trước đây cũng vậy… Bây giờ anh ta không về nhà nữa, con cái và bố mẹ vợ tôi đều do tôi chăm sóc.”

“Chồng tôi thì cứ biến mất không rõ đi đâu…”

“Đàn ông thật là đáng ghét… Thật đáng để họ bị trừng phạt!”

“……”

Ôn Tục Văn bỗng cảm thấy sợ hãi đến mức suýt nữa không kiềm chế được mà chạy mất. Anh thực sự lo lắng rằng những người phụ nữ này sẽ trút giận dữ của mình lên người anh…

May mà họ chỉ liên tục than phiền về đàn ông của mình mà không hề có ý định hành động gì cả. Nhưng theo thời gian trôi qua, phía sau anh ta cũng xuất hiện thêm vài người phụ nữ khác; khi họ vừa đến, họ lập tức tham gia vào cuộc trò chuyện đó.

Và thế là, Ôn Tục Văn bị kẹt giữa đám đông ấy một cách oan ức, phải chịu đựng suốt nửa giờ đồng hồ mới đến lượt mình. Anh ta không muốn ở lại thêm chút nào nữa, vội vàng lấy một chiếc bánh rồi rời đi.

Khi xa rời nhóm phụ nữ ồn ào kia, Ôn Tục Văn cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Anh ta cho tiền bạc vào túi xách, nhưng bỗng nhiên dừng lại, kiểm tra lại thật kỹ và phát hiện ra mình thiếu ba đồng bạc.

Ôn Tục Văn tròn mắt nhìn chiếc bánh trong tay mình – chỉ là một ít thứ này mà đã giá ba đồng bạc à? Thật là gian lận!

Dù mười lượng bạc nghe có vẻ không nhiều, nhưng trong thời bấy giờ, một lượng bạc tương đương với mười quan tiền, tức là mười nghìn văn đồng. Vậy thì mười lượng bạc chính là số tiền tiêu dùng cả năm của một gia đình bình thường.

Bây giờ, chỉ vì mua một hộp bánh mà đã tiêu hết ba đồng bạc… Thật là đáng ghét.

Trong chốc lát, Ôn Tục Văn không còn hứng thú để tiếp tục đi dạo nữa; anh ta chỉ muốn về nhà và nhanh chóng đưa cái “đồ vớ vẩn” này cho Hứa Thư Duy… Chỉ cần nhìn thấy nó, anh ta đã thấy đau lòng.

Anh ta vội vàng trở về nhà và vừa đến thì gặpTiểu Nhi. Khuôn mặt Ôn Tục Văn sáng lên, anh ta đưa chiếc bánh cho cô ấy và nói: “Cầm đi, đây là loại bánh mà cô gái nhà bạn muốn.”

Tiểu Nhi vâng lời và đang định cảm ơn Ôn Tục Văn thì thấy anh ta đã quay trở về phòng mình.

Túerất ngạc nhiên, không hiểu sao chàng rể lại vội vàng như vậy…

Quay trở vào phòng, Hứa Thư Duy đang đọc cuốn “Hậu Viện”.Túerặt chiếc bánh lên bàn và nói: “Cô gái, chàng rể đã mua bánh cho cô đấy… Ồ, có vẻ như là loại bánh của cửa hàngTrai Ký đấy.”

Lúc nãyTúer không để ý kỹ, nhưng bây giờ nhìn vào bao bì, quả thực có ghi tên “Trai Ký”.

Túe cười và nói: “Cô gái, chàng rể thật là chu đáo. Bánh của cửa hàngTrai Ký, không phải ai cũng có thể mua được trong vòng nửa giờ đâu.”

Hứa Thư Duy ngạc nhiên; trước đó cô chỉ sợ Ôn Tục Văn tiêu xài phung phí nên mới bảo anh ta mua loại bánh rose lotus của cửa hàngTrai Ký, nhưng cô quên mất rằng loại bánh này thực sự rất khó mua.