Ai ngờ Tống Tu Đức lại kiên trì đến thế, quyết không chịu nhận một cách vô điều kiện; ngày nay, muốn tặng một món quà cũng không hề dễ dàng chút nào.

Dù Tống Tu Đức cũng là người yêu thích thơ văn và hội họa, nhưng ông không mở ngay chiếc hộp gỗ đó, mà bảo Ôn Tục Văn đọc bài viết cho mình nghe trước.

Ôn Tục Văn đưa bài viết ra và lặng lẽ chờ đợi phản hồi của Tống Tu Đức. Thành thật mà nói, anh ta khá lo lắng, sợ rằng mình không đạt được tiêu chuẩn của Tống Tu Đức.

Mười lăm phút sau, Tống Tu Đức mỉm cười và nói một cách nhẹ nhàng: “Bài viết của cháu đã khá tốt rồi; việc đỗ trong kỳ thi hương thực sự không có gì phải nghi ngờ. Tuy nhiên, nếu muốn đạt thành tích tốt hơn trong kỳ thi hội, thì vẫn còn thiếu sót. Bài viết của cháu hơi rườm rà, chưa đủ súc tích… Ngoài ra…”

Tống Tu Đức quả thực xứng đáng là một người đã đỗ đại học; ông lập tức chỉ ra nhiều điểm cần cải thiện trong bài viết của Ôn Tục Văn.

Ôn Tục Văn lắng nghe một cách chăm chú, nhưng trong lòng thì thấy nhẹ nhõm vì không bị chỉ trích quá gay gắt.

Rõ ràng, Tống Tu Đức là một người thầy biết cách khích lệ học trò; ông đã khen ngợi trước, sau đó mới nói về những điểm cần cải thiện, rất quan tâm đến tâm trạng của Ôn Tục Văn.

Nói chung, bài viết của Ôn Tục Văn vẫn cần được hoàn thiện thêm; đây là công việc cần thời gian và sự kiên nhẫn để từng bước tiến bộ.

Hai người đã trao đổi rất nhiều về bài viết đó. Khi họ tỉnh táo trở lại, đã đến giờ ăn trưa; Tống Tu Đức mời Ôn Tục Văn ở lại dùng bữa trưa cùng mình.

Trên bàn ăn, chỉ có hai người: Tống Tu Đức và Ôn Tục Văn. Điều này khiến Ôn Tục Văn hơi ngạc nhiên, vì anh ta tưởng mình sẽ gặp vợ của Tống Tu Đức.

Về bà Song, Ôn Tục Văn biết không nhiều, chỉ biết rằng bà là con gái của người thầy cũ của Tống Tu Đức, sau đó kết hôn với ông. Nghe nói, mối quan hệ giữa hai người rất tốt, và trong gia đình họ Song không hề có thêm ai khác ngoài vợ chồng.

Chỉ có một điều đáng tiếc là, hai người cho đến nay vẫn chưa có con.

Món ăn trong nhà họ Song rất bình dân, chỉ toàn là các món ăn gia đình thông thường. Tống Tu Đức là người khá tiết kiệm và chuộng sự giản dị; khi bày cơm trên bàn, ông không bao giờ để quá nhiều món, thường chỉ có ba hoặc bốn món thôi. Hôm nay vì có Ôn Tục Văn đến dùng bữa, nên ông đã thêm hai món nữa.

Tống Tu Đức không theo quy tắc “không nói trong bữa ăn, không nói khi ngủ”; ông đã gắp thức ăn cho Ôn Tục Văn vài lần, nói: “Đừng ngại ngùng, cậu là cháu rể của anh Sĩ Chính, cũng coi như là cháu trai của ta, hãy cứ thoải mái như ở nhà mình thôi.”

Ôn Tục Văn vội vàng gật đầu: “Chú yên tâm, cháu này rất tự tin, chẳng bao giờ biết sợ ngại hay e thận đâu.”

“Ha ha, tốt lắm, phải như vậy mới đúng.”

Tống Tu Đức là một người quý tộc thanh lịch; ông rất thích những người trẻ tuổi như Ôn Tục Văn – những người tự nhiên, thoải mái và biết giữ phép tắc. Những người quá cứng nhắc thì lại không hợp ý ông chút nào.

Sau khi dùng bữa xong, Ôn Tục Văn xin phép ra về. Vì Tống Tu Đức vẫn còn công việc, ông chỉ có thể dành vài giờ để hướng dẫn Ôn Tục Văn về viết văn; Ôn Tục Văn đã cảm thấy rất mãn nguyện và không thể ở lại lâu hơn được nữa.

Vì thực sự có việc phải làm, Tống Tu Đức không giữ Ôn Tục Văn lại, chỉ nói rằng lần sau cậu có thể đến phòng làm việc của ông trực tiếp. Lời nói đó thực sự khiến Ôn Tục Văn cảm thấy mình được đối xử như người nhà.

Khi rời khỏi nhà họ Song, Ôn Tục Văn cảm thấy mình đã không đến uổng công; cậu thu được rất nhiều điều bổ ích. Nhiều vấn đề nhỏ liên quan đến viết văn mà bản thân cậu không nhận ra được, nhưng Tống Tu Đức lại am hiểu sâu sắc về con đường thi cử, nên trình độ của ông tự nhiên cao hơn rất nhiều.

Ôn Tục Văn vội vàng trở về nhà và ghi chép lại tất cả những gì mình đã học được hôm nay, để không quên sau này. Sau khi ghi chép xong, cậu nghĩ đến việc đến cửa phòng của Lý Tư Kỳ và gõ cửa. Khi anh ta ra, Ôn Tục Văn đưa những ghi chép đó cho anh ta và nói: “Anh họ, đây là những gì tôi học được từ sự hướng dẫn của chú Song hôm nay; anh cũng hãy xem qua nhé.”

Vì biết rằng việc học hỏi này cũng có lợi cho Lý Tư Kỳ, Ôn Tục Văn đã cố tình mời anh ta cùng tham gia. Dù sao thì, việc anh ta có thể kết bạn với Tống Tu Đức cũng đều nhờ vào Hứa Sĩ Chính mà thôi.

Chỉ là khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta thực sự không có quyền đưa thêm một người nữa đi cùng mình.

Tống Tu Đức đã sẵn lòng hướng dẫn anh ta rồi; đó đã là sự hào phóng lớn lao rồi, làm sao anh ta có thể còn mong muốn được hơn nữa?

Vì vậy, Ôn Tục Văn đã nghĩ ra một cách: đó là chia sẻ những gì mình thu được cho Lý Tư Kỳ mỗi lần.

Lý Tư Kỳ nhận lấy cuốn ghi chép và nói: “Cảm ơn Tiếp Văn,” sau đó tiếp tục: “Tiếp Văn, mỗi người đều có số phận riêng của mình. Việc được ông Song chú ý đến, đó chính là số phận của em. Đừng cảm thấy mình nợ ai cả; thực ra không có chuyện đó đâu.”

Ôn Tục Văn ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Anh họ nói rất đúng. Nhưng vì chúng ta là người thân, việc tôi chia sẻ những ghi chép này với anh họ cũng là điều bình thường mà.”

Lý Tư Kỳ gật đầu và quay trở vào phòng.

Ôn Tục Văn bắt đầu nhìn nhận Lý Tư Kỳ theo một cách khác; hóa ra anh ta không hề không biết, chỉ là không muốn quan tâm đến những chuyện đó mà thôi.

Liệu đây có phải là trường hợp “mọi người đều say mèm, chỉ có mình tôi tỉnh táo”?

Thực ra, Ôn Tục Văn không cảm thấy mình nợ ai cả; chỉ là anh ta nghĩ rằng việc chiếm hữu những thông tin đó một mình không công bằng lắm, vì vậy mới muốn chia sẻ chúng với Lý Tư Kỳ.

......

Khi tháng Năm đến, thời tiết bắt đầu thay đổi thất thường: lúc nóng lúc lạnh. Trong thời cổ đại, người ta không có thói quen cởi quần áo khi trời nóng; họ rất coi trọng việc ăn mặc.

Ôn Tục Văn chỉ có thể thay đồ sau bữa trưa, tùy theo nhu cầu. Hầu như mỗi ngày anh ta đều phải thay đồ, trừ khi trời mưa hoặc quá nóng thì không cần thiết.

Ôn Tục Văn đã tổ chức lễ sinh nhật của mình tại Quốc Tử Giám. Thực ra, năm nay anh ta đã đến tuổi phải thực hiện nghi thức đội mũ đàn ông, nhưng vì là con trai của một gia đình nghèo, anh ta đã sớm phải lo liệu công việc gia đình. Hơn nữa, vì Hứa Sĩ Chính và những người khác không ở bên cạnh, anh ta cũng không muốn tổ chức lễ lớn, nên đã âm thầm tổ chức một cách kín đáo, không báo cho ai biết.

Dần dần, đến cuối tháng Sáu, thời tiết ở Thành Kinh trở nên cực kỳ nóng bức. Mỗi ngày, việc dùng quạt cũng không giúp ích gì; ngược lại, gió từ quạt thổi ra còn mang theo hơi nóng nữa.

Anh ta chỉ mặc một chiếc áo mỏng, làm từ chất liệu tốt nhất. Khi mới mặc vào, anh ta cảm thấy rất mát mẻ, nhưng không lâu sau, hơi nóng từ mặt trời đã lấn át đi cảm giác mát mẻ đó

Anh ấy sắp bị nóng đến phát điên rồi; thà ở Hưng Nguyên Phủ còn hơn… Dù nơi đó cũng nóng, nhưng không khí không oi bức như thế này. Ôn Tục Văn thầm nghĩ may mà mình chưa mang theo Hứa Thư Duy; cô ấy đã quen với thời tiết ở Hưng Nguyên Phủ rồi, chắc chắn sẽ không thể thích nghi được với Thành Đô đâu.

“Ài!”

“Chị gái, chị sao vậy? Có phải là do thời tiết nóng quá không?” Hứa Thư Tĩnh lo lắng trong xe ngựa, thời tiết quái gì thế này, dường như muốn thiêu sống mọi người vậy.

Hứa Thư Duy lắc đầu: “Tôi không sao đâu.”

Trước đây, khi đi xe ngựa, Hứa Thư Tĩnh luôn thích ôm lấy Hứa Thư Duy và tựa vào người cô ấy; nhưng bây giờ, hai người lại muốn cách xa nhau càng xa càng tốt.

Hứa Thư Tĩnh buồn bã: “Chị gái, em hối tiếc lắm… Chúng ta nên đợi đến mùa thu mới tiếp tục hành trình mới đúng.”

Hứa Thư Duy mỉm cười: “Vậy ai là người cứ suốt ngày đi nhà ông ngoại để thúc giục chú chú chúng ta lên đường sớm vậy?”